CHAPITRE XXIII. 38 I

vation, Tarquin nomma cent sénateurs, égaux aux anciens en dignité et en autorité, et que de là viennent les dénominations de paires majx)rum et de patres ininorum gentiiim. Comme cela ne suffisait pas pour rassasier toutes les ambitions, Tarquin créa l'ordre des chevaliers, et il est plus que probable que, né dans vos murs, il n'oublia pas son berceau, et que vous descendez de l'un de ces chevaliers... La padrona di casa se rengorgea avec gravité, et l'hôte nous dit en souriant : C'est une combinaison qui peut avoir eu lieu, potrebbe clarsi ; et il remplit nos verres d'un vin léger d'Orvietto pour boire à nos santés.

Le lendemain, à la pointe du jour, nous nous dirigeâmes vers Bracciano. De neuf heures à midi, nous fûmes assaillis par un violent orage et nous arrivâmes horriblement mouillés dans le vieux château des ducs, où nous fûmes bien séchés et traités. A peine fus-je au lit que j'éprouvai un mouvement fébrile, et, à force de tâter et de réfléchir, je me crus sous une influence très-prochaine de lames métalliques; au jour, je reconnus en effet que l'on m'avait donné une couverture tissue de soie et de lames d'argent doré, qui avait servi à la sainteté du -pape Innocent X (Odelscalchi ).

Nous nous acheminâmes vers la'Fcjlfa, célèbre

par ses riches mines d'alun, qui portent dans le commerce le nom d'alun de Rome, et quelquefois de Civitta-Yecchia , port très-voisin et par lequel cet alun sort d'Italie. Le commandeur s'était muni de l'excellent et récent ouvrage de son savant ami le P. Scipion Breislack, des écoles pies , intitulé : Saggio di osser^>aziom mineralogichesulla Tolfa^ Oriolo e Latera» Rome, 1786, in-8°. M. de Dolomieu , prenant cet écrit pour guide, et en observant les mêmes lieux, fît des notes supplémentaires, rectifia quelques faits, et se livra à de nouveaux aperçus qui ont été publiés. Ce fut la première fois que je vis des mines, et j'observai avec une grande satisfaction les travaux qui amènent l'alun à l'état où le commerce le livre aux arts.

Nous eûmes, dans le bourg de Canino, une aventure des plus désagréables. Arrivés le soir dans une auberge, nous fûmes inopinément assaillis par une brigade composée de cinq sbires ou famigUari^ comme ils aiment à s'appeler, tous armés de fusils à deux coups , de pistolets et de stylets, qui, après les perquisitions les plus injurieuses et les menaces les plus outrageantes, nous conduisirent, au milieu de la population et couchés en joue, chez le podestat ou vicaire , qui est un titre supérieur. Ce fonctionnaire public, auquel on nous annonça comme des bri-

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gands qui avaient dû détrousser récemment un chevalier de Malte , et que l'on suivait à la piste depuis trois jours, ne parut pas éloigné d'ajouter foi à ce qu'on lui disait. Malgré l'intérêt que semblait nous porter la vieille femme de ce vieux magistrat en rabat , je ne sais ce que nous allions devenir, lorqu'un homme vigoureux et de fort bonne mine fendit la foule : « Monsieur, dit -il au vicaire, je réponds de ces cavaliers que je connais. — D'où et comment les connaissezvous? — Ils m'ont demandé il y a trois ou quatre heures la route qui conduit ici. — Cela ne suffit pas pour asseoir votre garantie- — Si, monsieur, parce que je sais distinguer à leur mine et à leur allure les honnêtes gens d'avec les fripons. D'ailleurs, vous n'ignorez pas, monsieur, que, comme homme d'affaires de S. Exe. M. le duc Bonelli , j'ai dans ce moment à mes ordres près de trois cents moissonneurs ; enfin, je vous déclare que je mets dans ce moment ces messieurs sous la protection du duc mon maître, et que je les mène coucher chez moi, où ils seront en sûreté... Familiers , prenez garde à ce que vous allez faire : il y va de votre vie si vous aviez la témérité de violer la sauvegarde dont je couvre ces cavaliers français... Habitants, larga, larga! place, place à ces nobles étrangers... » Notre sommeil fut fort agité, et le commandeur ne se

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coucha même qu'après avoir écrit trois longues lettres au cardinal secrétaire d'état , à M. le cardinal de Bernis et à M. l'ambassadeur de Malte. Notre généreux hôte, qui ne prenait avec nous que le titre de facteur du duc Bonelli , nous fit servir du chocolat au lever du soleil; pendant ce temps-là , il s'assura de la retraite précipitée des sbires , et nous escorta ou mieux nous fit compagnie jusqu'à 3 milles de Canino. Nous avions été rejoints, au milieu de la nuit, par le valet de chambre qui, resté à l'auberge, y avait été très-maltraité et garrotté à cause de sa résistance.

Le podestat ou vicaire, mandé à Rome, y fut suspendu de ses fonctions , et ne fut réintégré , au bout de trois mois, que par la générosité de M. de Dolomieu. Quant aux sbires, ils furent condamnés à six mois de prison, et ce ne fut pas la faute de M. le bailli de la Brillanne s'ils ne furent point envoyés aux galères, car S. Exe. demandait cette punition pour l'insulte faite à Tordre souverain de Malte.

En longeant, pendant environ cinq heures, les bords charmants du lac , nous arrivâmes à Bolseno. Le lendemain matin , et par un fort beau temps , nous nous embarquâmes pour visiter les îles pittoresques d'Amalasonta et Bisantina, aujourd'hui inhabitées. Un grain extrêmement noir