CHAPITRE XXV. l^'^J

personnes distinguées de Cortone, entre autres le provôt de la cathédrale, M. Curtius Venuti , des marquis de ce nom et neveux de l'un des plus savants prélats de l'Italie , monsignor Rodolfino Venuti, mort en 1762 garde des antiques du cabinet du Vatican, et très -connu par trois ouvrages d'une grande érudition (i). J'avais aussi des lettres pour M. l'avocat Louis Coltellini et M. Reginaldo Sellari, secrétaire perpétuel de l'académie étrusque, fondée à Cortone en 17 . . , société savante qui jouit d'une grande réputation dans l'Europe pour ses travaux importants sur l'antiquité.

M. le provôt Venuti fut le premier chez lequel je me présentai. A la politesse exquise qui le caractérise, se joignit un autre motif pour bien me recevoir, quand je lui appris que j'avais eu l'honneur, à Volterra , de faire ma cour à madame Ingherami sa sœur, qu'il chérissait beaucoup et

(i) 1° Collectanea antiquiiatum romanarum. Home. l'j'iG^ in-folio.

2° Critiqua numismata maximi modali. Rome, 1739, 1 vol. in-folio avec figures. C'est une notice sur les médailles transférées du cabinet du cardinal Albani dans la bibliothèque du Vatican.

3° Numismata impcralnrum prœstantiora a Marlino V ad Benedictum XIV. Rome , 1744^ in-4".

j^36 PREMIERE PARTIE.

n'avait pas vue depuis de longues années. Je lui donnai aussi des nouvelles du fils de cette dame, jeune homme fort intéressant, arrivé récemment de Malte, où il était page du grand-maître, pour passer à Volterra quelques mois dans sa famille.

Après m'avoir fait voir les objets curieux que renfermait sa propre maison, tels que des tableaux et des dessins , des antiquités étrusques, grecques et romaines, et une belle bibliothèque, M. Venuti me conduisit chez M. l'avocat L. Coltellini et le secrétaire perpétuel de l'académie , M. Reginaldo Sellari, personnage aussi original qu érudit, qui se trouvait , lors de notre visite , livré à un sommeil que nous respectâmes.

M. Coltellini avait étudié à Pise, habité Florence, et vu Rome. La littérature, l'histoire ancienne et moderne aiusi que la jurisprudence formaient plus spécialement les connaissances de ce vrai philosophe. L'amabilité et l'urbanité la plus parfaite ajoutaient encore à ce précieux ensemble. M. Coltellini possédait quelques tableaux, un plus grand nombre de dessins, et une riche bibliothèque dans laquelle il me reçut plusieurs fois, et qui servit souvent de texte à nos longs entretiens. Son nom était connu fort loin de la Toscane. L'un de ses plus proches parents, excellent poète, venait (en 1787) de mourir à S.-Pétersbourg, où il avait vécu dans l'intimité