CHAPITRE XXV

de Catherine II. Cette souveraine , passionnée pour la littérature italienne, avait donné à Colteliini , comme Marie- Thérèse à Métastase, le titre de Poeta Cesareo. Elle lui fit même frapper une médaille retraçant ses traits, et voulut qu'il en composât l'exergue , ce qu'il exprima de la sorte : L. Coltellinus ^ Cortonensis - Hetruscus cecinit. L'autre personne qui avait aussi rendu le nom de Coltellini fameux était l'une des plus belles et des premières cantatrices de l'Italie, fille ou nièce du poète. Prise sur la Méditerranée par des corsaires algériens, elle fut donnée en présent au Grand-Seigneur, qui la combla de faveurs. On disait, ce qui pourtant n'est guère probable, que Sa Hautesse, pour complaire à cette séduisante esclave, avait consenti à célébrer un mariage simulé suivant le rit des catholiques, et qu'il avait employé pour cette cérémonie un renégat que l'on avait tiré à cet effet du bagne de Constantinople. Déçue dans sa pieuse crédulité, la Coltellini entendait tous les jours une prétendue messe de ce misérable, et se confessait souvent à lui.

Le grand-duc de Toscane, Pierre - Léopold , qui estimait beaucoup M. Coltellini, parlant un jour avec lui de la réforme religieuse qu'il essayait et commençait à exécuter dans ses états, lui demanda son opinion à ce sujet. « Altesse royale,

lui répondit-il, Machiavel recommande aux souverains de toucher le moins possible à l'encensoir. »

M. Sellari, célibataire, très -négligé dans sa personne comme dans ses discours, vivait à la ville et à la campagne dans un grand isolement. Fort occupé d'études variées, il avait des connaissances très-étendues, mais mal enchaînées entre elles. Quoiqu'il eût donné beaucoup de choses à l'académie , il en possédait encore un grand nombre du plus grand prix, entre autres une Vénus et un enfant d'une grande correction de dessin qu'il montrait aux étrangers avec un plaisir extrême. M. Sellari qui, comme je l'ai annoncé, avait des idées tout-à-fait originales , voulant, sans déplacement, se faire une idée d'un tremblement de terre, fit creuser et charger une mine dans son jardin; il se plaça ensuite dessus et commanda le feu à sa servante. L'explosion fut assez violente pour jeter M. Sellari à 12 ou 1 5 pas , où on le ramassa fort maltraité , mais consolé du résultat qui n'avait point échappé à ses prévisions.

La Saint-Louis approchait, et l'académie, qui avait pour président ou Lucomone le comte Louis de Durfort, ministre de France en Toscane, devait tenir une séance publique ce jourlà. Il me fut annoncé que j'aurais l'honneur d'être