CHAPITRE XXV

M. (leBièvre, un Polybeà la main avec les Commentaires du chevalier de Fol lard , établit solidement que c'est dans une petite plaine qui se déploie entre Toro et la colline sillonnée par un ravin, dit encore aujourd'hui Rivadi saiigue, que se trouve le champ de bataille sur lequel Annibal défit le consul Flaminius. Le général carthaginois, qui s'était emparé des hauteurs, attaqua l'armée des Romains sur ses flancs et lui coupa tout moyen de retraite en lui opposant un corps de troupes considérable à la sortie du défilé de Passignano.

Il me revient à la mémoire deux faits qui égayèrent mon séjour à Cortone, et dont on a même dû y parler long-temps.

M. l'avocat Coltellini avait un jeune neveu instruit, d'un esprit et d'une tournure avantageuses, et qui tenait une pharmacie très -bien approvisionnée (i). Sur l'invitation de l'oncle, du

(i) M. Coltellini, en venant s'établir à Cortone comme pharmacien, avait, devant une assemblée nombreuse et choisie , composé la thcriaque avec une grande solennité. L'oncle, l'académicien, avait, à cette occasion, rédigé, en style lapidaire, une inscription qui offrait Thistoire de ce puissant médicament, depuis son inventeur, Andromaque , médecin de Néron, jusqu'au temps présent. J'ai égaré ou perdu cette inscription dans de trop fréquents déménagements; mais si je la retrouve , je la publierai.

neveu et d'un mari , je me rendis chez l'une des plus agréables dames de la ville que l'on disait cataleptique (i), et tout portait à le croire d'après ce qu'on en racontait. Au premier coup d'œil, je soupçonnai que la maladie était feinte ou imaginaire; et c'est ce que trois quarts d'heure de temps suffirent pour prouver. C'était à midi juste que chaque jour avait lieu l'accès. La veille, j'avais, d'une part, conseillé l'application , à neuf heures du soir, d'un épithème de thériaque récente sur la région précordiale et les deux tempes; j'avais, d'un autre côté, fait rétrograder l'aiguille d'uue pendule placée sur la cheminée de la chambre à coucher. Midi était déjà sonné, l'accès en défaut depuis près d'une heure, et la dame, les yeux toujours fixés sur le cadran, n'en attendait pas moins avec angoisse l'heure fatale, quand une cloche qui vint à sonner, je ne sais quel exercice des chanoines, avertit qu'il était une heure. . . Je n'ai pas la suite de cette observation et de cette miraculeuse guérison; mais peu importe.

Un homme de fort mauvaise mine, et couvert à

(i) La catalepsie consiste dans la suspension de l'exercice des sens et de l'action musculaire volontaire. Les membres restent dans les positions qu'on leur imprime. La respiration est lente et le pouls faible et souvent imperceptible.

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peu près de baillons , vint me trouver à Tauberge , et, après un préambule assez embarrassé, il me dit qu'il me croyait un cava-tesoro , nom que l'on donne en Italie à des aventuriers qui courent le monde avec des renseignements ou un talent magique qui leur fait découvrir des Irésors enfouis, reconduisais ce visiteur avec un peu de brusquerie quand il se mit à imj)!orer mes conseils sur sa santé. Tout d'abord il m'apprit qu'il était un vieux matelot, et qu'il avait rapporté de l'Amérique les mêmes fruits que les compagnons de Christophe Colomb. Je l'envoyai alors , avec quelques lignes , chez M. Coltellini qui avait force préparations de ce métal consolateur auquel les anciens chimistes ont donné le nom du messager des dieux... En réfléchissant à cette aventure, je soupçonnai que l'homme dont il est question était un agent de cette police dont Pierre-Léopold faisait un si grand usage dans ses états, qu'on disait de lui : Nous avons un excellent prince , mais il est toujours sur nos épaules (i). La décence de notre langue, nos coutumes et nos mœurs m'empêchent de traduire littéralement l'expression florentine.

Il faut, quoiqu'à regret, quitter Cortone, et nous voici à Arezzo: Aretium in Hetruria cisArnum. Cette ville , qui n'a plus que 7,000 habi-

(i) V abbiaino seniprc in c. .

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tarifs, fut célèbre dans l'antiquité par la perfection et le bon goût de ses poteries, les vins généreux de soïi territoire et une fontaine où l'on rendait des oracles. Arezzo est bâti à une lieue à l'ouest d'un canal qui unit l'Arno à la Chiana, et des érudits, qui lui assignent une étymologie orientale , veulent que ce nom signifie : lieu agréable par ses eaux.

J'avais des lettres de recommandation pour M. le docteur Lorentino Presciani et les cavaliers Ange et Philippe de Giudici.

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M. Presciani, chez lequel je nie présentai en arrivant, était un médecin spirituel , savant et justement renommé. Il devait avoir près de 60 ans, était petit ettout rond ,avec une tête énorme et un œil cataracte , tandis que l'autre avait une extrême vivacité. Le docteur me reçut au milieu d'une immense bibliothèque dans laquelle il passait la plus grande partie de sa vie après avoir aimé les plaisirs , sans doute comme délassements.

« Monsieur, me dit-il solennellement, en voyageant philosophiquement comme vous le faites, et ainsi que me l'annonce mon excellent et illustre ami M. Coltellini, vous avez dû observer ou vous observerez que notre ville est située dans une plaine entourée de montagnes qui , en permettant un passage à tous les vents , modèrent t* n même temps leur violence. Une belle et abon-