CHAPITRE XXVI

ronne. II était chevalier des ordres du roi ou cordon bleu, et passait pour le favori de la favorite de Marie-Antoinette. Homme habituellement du commerce le plus aimable, du caractère le plus doux , aimant les lettres et les arts , le comte de Yaudreuil, accablé de dettes, vaporeux, ennuyé de tout, était menacé de devenir prochainement très-fastidieux. INI. le cardinal de Bernis, resté courtisan, comblait d'attentions délicates M. de Vaudreuil ainsi que l'aîné des jeunes Polignac ( Armand-Frauçois-Héraclius), que la duchesse sa mère avait placé sous la tutelledu comte, et qui ne le quittait pas.

Cherchant des dissipations partout, le comte de Vaudreuil désira être reçu chez le prétendant. . . Ce nom fut à peine prononcé dans la négociation qui eut lieu à ce sujet, qu'il réveilla les plus fâcheux souvenirs dans l'esprit de Charles-Edouard, qui paraissait depuis long- temps avoir tout oublié. « Qu'est-ce que c'est , demanda le prince, que ce Vaudreuil? Quel Age a-t-il et d'où vient-il? » La duchesse d'Albany, qui avait

article considérable, souvent désigné sons le nom de Fol du roi. La lauconncrie , considérée comme art , s'occupe de dresser et de diriger à la chasse les faucons et toutes sortes d'oiseaux de proie. La chasse au fusil a fait tomber chez nous en désuétude la fauconnerie, qui est encore pratiquée dans le nord de TEuropc.

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hasardé la présentation, lui répondit: «Mon père, le comte a environ 5o ans, quoi qu'il fasse pour le dissimuler; il est, en France, grand-officier de la couronne , et appartient à une famille qui s'est illustrée dans la marine, et récemment encore dans la guerre de l'indépendance américaine. — J'en suis bien aise, ma chère fille; mais il y a eu aussi un officier de ce nom -là dans les Gardes-Françaises. Ce fut lui qui m'arrêta, au milieu de Paris, avec des procédés indignes d'un gentilhomme envers un descendant d'Henri IV... Que l'on ne prononce plus le nom de Vaudreuil devant moi. . .» La duchesse n'insista pas , car le comte était le fils de l'officier aux gardes dont le prétendant parlait.

M. Campan , secrétaire du cabinet de la reine, était un homme spirituel, du meilleur ton, amateur passionné de la musique, enthousiaste et dupe du magnétisme animal. Il portait à l'une de ses boutonnières , et comme huissier de l'ordre de Saint-Lazare, un ruban vert moiré qui pouvait le faire prendre pour l'un de ces chevaliers dont la devise était : Atavis et armis. M. le cardinal , pour avoir le plaisir de parler de la cour et de l'intérieur de nos princes, plaçait toujours M. Campan près de lui , quand il dînait chez son éminence, et c'était les jours où il n'y avait ni cordons bleus ni gens de haute qualité. .

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M. de Saint-Martin , chef de la secte des illuminés, connus sous le nom de Martmistes , était poli, doux et bienfaisant. Quand il était forcé d'entrer dans quelque discussion sur ses principes, ce qu'il évitait autant que les bienséances le permettaient , il était obscur et souvent même inintelligible comme le livre qui a fait sa réputation , et dont le titre est indiqué en note (i).

M. Mascagni, accompagné de son ami et digne collaborateur , M. Semenzi , fit un voyage de Naples, et je passai presque entièrement avec eux les jours de leur première station à Rome. Le professeur de Sienne fut enchanté de Naples, de sa situation et de ses environs; mais, à quelques exceptions près , il ne trouva point dans la capitale des Deux-Siciles un aussi grand nombre d'hommes de mérite qu'il croyait en rencontrer. Le refus de la haquenée et du don qui l'accompagnait comme hommage ou redevance, occupait à Naples tout le monde. Pour préparer les esprits à cet événement, et ensuite le défendre, on avait semé avec profusion des écrits que M. Mascagni trouva très-insipides. Ce jugement m'engage à rappeler ce que j'ai dit de ce pro-

(i) Dex erreurs et de la vérité , ou tes hommes rappelés au principe universel de la science.. . . 1775, in-8'*, souvent réimprimé.

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fesseiir dans une autre occasion , et cela fera mieux apprécier son impartialité (i). «Salicetti, premier médecin de Pie VI, qui fit à Mascagni les hoimeurs de Rome, lui offrit de le présenter à S. S. I^e professeur de Sienne eut la délicatesse de ne point accepter cette distinction flatteuse. Comme il partageait ouvertement les opinions de Pierre-Léopold sur les réformes religieuses , il ne voulut point porter aux pieds du pontife un hommage hypocrite. » Lors du retour de M. Mascagni de Naples, et à son second séjour à Rome, je lui parlai de mon projet de rentrer en France après l'hiver, et il m'engagea à le suivre à Sienne, où nous arrivâmes avec beaucoup de célérité, et par des voiturins, le dernier jour de septembre.

(i) Notice sur Paul Mascagni. Biographie et Bibliograj>hie médicales, toiDe VI, p. 122.