CHAPITRE XXVII

procul estote . . .Je hasarderais de traduire ainsi : Al proprio genio , ou bien, Â i miel gusli , ed alla quiète. Amatori délia città , alontanatei^i. — Le cavalier Guido. Bah! bah! ce n'est pas cela... Ayez la bonté , mesdames, de vous éloigner de quelques pas ou de boucher vos oreilles , et je vais rendre mon inscription latine en bon toscan et avec fidélité et énergie. . . Al proprio genio , alla quiète. Cittadino f . t .to y vafarti b .g.r .re...n Les dames avaient sans doute fait semblant de se boucher les oreilles, car elles partirent de rire toutes à la fois. . . Cependant la séduisante Martinozzi, l'une des plus graves d'entre elles, ne put s'empêcher de dire au cavalier Guido : «Vous êtes encore jeune. — Hélas! mesdames, il n'en est malheureusement rien. Ce sont vos mères qui m'ont vu dans mes heureux temps [nei tempi favolosi) ; je les ai chantées et adorées presque toutes. . . J'en étais aussi bien traité pour certains talents qui n'étaient pas du tout littéraires. — L'une de ces dames. En voilà plus qu'il ne nous en faut; nous allons voir votre jardin ; et pendant ce temps-là, vous continuerez, si vous le voulez, vos confessions au signor Renato, qui en sera sûrement très-édifié. »

«Monsieur, dit alors le cavalier (juido Savini à l'auteur de ces Mémoires , ces dames ont eu une bonne idée, celle de nous permettre de causer

f\^-l PllEMlfeRE PAUTIK.

quelques moments ensemble, pendant que ma femme va leur faire tout voir, et le jardin et la maison, de la cave au grenier, y compris son fruitier, dont elle s'occupe beaucoup dans l'automne. . . )) Je vis alors la signora Theresa, la maîtresse de la maison, gagner le jardin. C'était une femme de 4 5 ans au moins, d'une figure bonne et heureuse , et d'un embonpoint qui contrastait singulièrement avec celui de son époux, qui ressemblait à la statue de Voltaire par Pigalle, c'est-à-dire à un squelette animé.

« Le cavalier Guido. Allons dans mon cabinet. . . Cette pièce que nous traversons est ornée des dons du docteur Bartoloni, professeur d'histoire naturelle de notre université et notre ami. Ce sont des plantes desséchées comme moimême. Elles rappellent aussi un passé ou d'autres temps. Asseyons -nous au milieu de ces livres, peu nombreux, mais choisis, et dont la lecture et la méditation me procurent beaucoup de consolations et m'inspirent de grandes espérances pour un avenir peu reculé.

« Peut-être aurez-vous su par vos nombreux amis dans ce pays-ci, que j'ai enseigné, dans notre université, diverses branches de législation , telles que le droit public ou jus gentiuni ; ensuite le droit civil , et même par intérim le droit canonique.

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« A Tépoque où , SOUS le règne de François l^^ de Lorraine, prince tolérant, je me livrai à l'enseignement dn droit public, Grotius, Puffendorf et Burlamaqui étaient les autorités qui présidaient en quelque sorte cette législation. On ne citait guère qu'eux dans les écoles les plus accréditées de l'iVllemagne et du reste de l'Europe; mais j'avais eu le bonheur d'étudier un plus grand maître, c'est votre Montesquieu. Ce génie du premier ordre honore, uon - seulement la France, mais l'humanité tout entière... Oui, monsieur, je me sentis pénétré de vénération pour l'auteur de V Esprit des lois ^ quand je lus, dans la préface de cet immortel écrit, ces admirables paroles : « C'est en cherchant à instruire les hommes que l'on peut pratiquer cette vertu générale qui -comprend l'amour de tous. . . » Je préfère quelques lignes de Montesquieu au traité de Grotius : De jure belli et pacis . . . Mais permettez-moi , monsieur , d'aider ma mémoire octogénaire. . . » M. Savini se leva, fut prendre son Esprit des lois j le feuilleta quelques minutes, puis me dit :« Nous y sommes, livre X, chap. I" : « C'est à un conquérant à réparer une partie des maux qu'il a faits... Je définis ainsi le droit de conquête: un droit nécessaire, légitime et malheureux, qui laisse toujours à payer une dette imiîiense pour s'acquitter envers la nature humaine. »...

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Notre siècle, monsieur, a vu un roi puissant remplir ce devoir. — R. D. G. Vous voulez siirement , monsieur , parler de Frédéric II ? — Oui , monsieur; ses codes le placent au-dessus des conquérants. . . Mais je ne puis me séparer de votre Montesquieu quand je l'ai ouvert. Encore une admirable maxime que je trouve dans son I^^ livre, au chapitre 3. « Les diverses nations doivent se faire, pendant la paix, le plus de bien, et dans la guerre, le moins de mal qu'il est possible, sans nuire à leurs véritables intérêts. »)

« Dans l'enseignement du droit civil, je prenais pour bases les lois romaines en les adaptant à notre temps, à notre pays, à nos mœurs et à nos coutumes ou usages.

« Quant au droit canonique, c'est Rome, toujours Rome, et rien que la Rome de nos prêtres.

« J'éprouvai , alors que le feu des passions vint à se ralentir, le besoin d'un attachement permanent; en conséquence , j'épousai une ancienne amie que j'avais pour ainsi dire élevée, et dans laquelle je trouvais grâces, talents et bon cœur. Je puis dire avec vérité, signor Renato , Ho pre miato la virla... Mais je descends de l'une de ces familles patriciennes dont le nom remonte aux premiers temps de notre république. Je suis né magnat , et mon épouse appartient tout-à-£ait à

CHAPlTJiE XXVII. /\'j5

la classe inférieure. Ayant montré peu de respect pour les préjugés de mes pareils, je me suis éloigné d'eux et me suis en quelque sorte ostracisé de plein gré.

« Il n'y a pas plus d'aristocratie à Venise qu'à Sienne. De même que cette fameuse république, nous avons eu de nombreux historiens et chroniqueurs depuis Orlando Malavolti, Jugurtha Tomasi, Hector Nini, Jules Piccolomini , Celse Cittadini, François Patrizi , Jean-Pierre Feretrio, Antoine Sestigiani, et jusqu'au cavalier Jean Pecci, beau-père de l'aimable Louisa que nous venons de quitter et que vous retrouverez. Il résulte positivement des écrits que nous venons de citer, ainsi que de plusieurs documents manuscrits conservés dans nos archives publiques ou celles de quelques familles considérables et anciennes, qu'il n'y a rien de précis sur les distinctions ou le classement des citoyens avant la fin du onzième, et peut-être le milieu du douzième siècle. Nous voyons qu'en 1202, les guerres continuelles de la république avec les états voisins, et la mauvaise et infidèle administration de ses finances, forcèrent à recourir à un impôt extraordinaire que l'on nomma lira, diminutif de libra des Latins. Quelquefois aussi le mot cerna, qui vient aussi du latin cernere, indique une classe, de même que iibra. Ainsi, on voit

dans les actes de convocation pour les assemblées générales du peuple : Cives de omni libra et cerna convocantur. Le mot casainentum ^ maison ou famille, a, dès les temps les ])!us antiques, désigné spécialement les patriciens; ainsi nous lisons dans plusieurs actes : Cnsainentum de Montecchiensibus , de Scottis , filiorum Orlundi ^ Guidi^ G regorii ^ filiorum Sarncini ^ de Mariscottis y de Alexis^ etc. On procéda donc en \ioi , comme j'avais l'honneur de vous le dire tout à l'heure, à une estimation régulière des biens et de leurs revenus, ce qui produisit trois ordres ou classes, savoir : les grands, les moyens et les petits. Un acte majeur ou souverain, de i3i7, consacre cette division sous les noms et les qualifications qui suivent : i° Magnâtes ^ seii de niajori lihrâ civitatis Senaruni ; 1^ MercaLores ^ seu medii^ seu de mediocri lihrâ; 3° Popidares minuti, seu de minori librâ. Ij'aisance ou les richesses et l'instruction de la seconde classe l'ont bientôt, en grande partie, incorporée dans la première, et la dernière a aspiré aux avantages des deux autres. Au reste , la démocratie a long-temps balancé la puissance de l'aristocratie et de l'oligarchie par sa force numérique et le droit de concourir à l'élection de ses magistrats suprêmes. Ceux-ci ont varié depuis le nombre de deux

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jusqu'à celui de douze. Nous avons aussi étr tyrannisés par un Pandolfo Petrucci , du conseil des neuf. Tantôt Guelfes et tantôt Gibelins, nous avons été tour à tour opprimés et défendus par des empereurs et par des rois. Votre Henri II rétablit notre république en i552, et deux ans après il confia notre défense à son grand et rusé capitaine Biaise de Montluc, qui fit et nous fit faire des choses si mémorables dans le siège que nous soutînmes, en 1 554, contre ^^^ Impériaux, commandés par le marquis de jNIarignan (i).

« L'époque de la destruction de notre république par ces maudits Florentins est assez connue ; mais le sort .a voulu que , dans le siècle présent, leur tyrannie ait reçu son châtiment,

(i) Ceux qui font marcher de front l'étude de Thistoirc et celle de la numismatique , ce qui est aussi utile qu'agréable, savent qu'il fut frappé, en i552, un fort beau médaillon en l'honneur de Henri II, pour avoir rétabli la république de Sienne, en la délivrant du joug des Espagnols ; fait lever à Charles V le siège de Metz , de Parme, de la Mirandole, de Saint-Damien, et repris Hédin.

Le médaillon dont il s'agit représente Henri II en buste, cuirassé, et la tête ceinte de lauriers , avec cette légende : HENRICVS. II. GALLIARVM REX INVICTISS. P. P.; et le revers porte : RFSTITVTA REP. SENENSI. LI- BERATIS ;OBSID. MEDIOMAT. PARMA. IMIRAND. SANDAM. ET RECEPTO HEDINIO. ORBIS COiNSENSV. i552.

4"^ PREMI^.RK PARTIE.

et qu'ils devinssent comme nous les sujets d'une grande puissance.

« L'empereur François I^^, grand-duc de Toscane (que sa mémoire soit à jamais hgnorée ! ), daignant se rappeler l'attachement des Siennois pour leurs anciennes constitutions politiques , déclara, en 1760 {pjoprio motu), que toutes les familles qui auraient été deux cents ans dans les charges publiques, seraient à l'avenir qualifiées de patriciennes, et que celles qui vivaient honorablement de leurs revenus ou exerçaient des professions libéralesseraient réputées nobles.

a S. A. R. Pierre -Léopold, aujourd'hui glorieusement régnant , a encore mieux fait que son père, car il a établi parmi nous toute l'égalité que peut comporter l'ordre social , en proclamant, dans ses états, que tous les citoyens sont susceptibles, suivant leur mérite, d'occuper toutes les fonctions publiques, dont la presque totalité était exclusivement réservée au patriciat et à la noblesse. D'un autre côté, notre souverain, ennemi de toutes les superstitions, ne craint pas de les attaquer de front. Il donne au commerce et à l'agriculture une grande attention. Améliorant et surveillant l'administration de la justice civile, il a aboli le code criminel, trop rigoureux, et l'a remplacé par un autre rempli de raison et dicté par l'humanité. Nos