CHAPITRE XXVII

hôpitaux, nos maisons de travail et de correction offrent, ainsi que nos prisons, des modèles admirés de tous les étrangers, et dont le philanthrope Howard a fait de grands éloges. N'oublions pas que Pierre-Léopld veut faire pénétrer dans les classes inférieures une insiruction élémentaire qui améliorera sa position ... Je n'ignore pas que notre grand-duc se conforme , dans ce que nous venons de dire de lui, à l'esprit de son siècle ; mais où sont les souverains qui prennent comme lui l'initiative?. . .»

Un murmure lointain qui s'accroît bientôt, et s'approche en devenant très-bruyant, nous annonce le retour des visiteurs... «Hé bien! cavalier Guido, dit une des dames, avez-vous fini votre confession? — Oui, mesdames, elle est terminée; elle a pourtant été générale; je crois même pouvoir me flatter d'avoir parlé raison, parce que j'étais loin de vous ...» Après un échange de plaisanteries du même ton, nous quittâmes le bon et sage Savini.

Le premier de novembre, M. Mascagni avait commencé son cours d'anatomie. Sa réputation, qui se répandait rapidement en Italie et en Europe, lui avait procuré une douzaine d'auditeurs (1(* plus. On remarquait parmi eux une espèce d'amazone , d'une cinquantaine d'années, enveloppée dans de riches fourrures. Celte

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(lame, la sigiiora Carolina Boninsegni, était la fille (lu baron de Corny, gentilhomme lorrain, qui avait suivi la fortune de ses souverains en Italie. Comme im autre Thésée, cet intrépide et infatigable officier avait campé dix ans, environné de tous ses enfants , dans les marennes toscanes , qu'il avait purgées de brigands et soumises à Tautorité du grand-duc. Jamais M. de Corny ne put apprendre l'italien, el on racontait, à cette occasion ,, sur ses méprises de langage, des choses très-plaisantes ; mais ce qui était plus sérieux, c'est qu'il n'entendait presque pas l'italien, et que, quand il avait à porter une décision, il finissait presque toujours par faire donner la bastonnade auxdélinquants, plaignants ou défendeurs; ce qu'il appelait renvoyer les parties hors de cour. Madame Boninsegni était une femme fort spirituelle; elle avait fait elle-même son éducation littéraire après son mariage, et avait acquis et possédait beaucoup de connaissances. Je croyais voir en elle une princesse du Nord, et je la fis beaucoup rire un jour, où, feignant une méprise, je l'appelai Catherine au lieu de Caroline.

La campagne n'était plus tenable, et il fallut la quitter pour rentrer à Sienne. Ce fut alors que je reçus de mon père une lettre dans laquelle il me pressait fort de revenir en France , et m'a-

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dressait, sur Florence, une lettre de change à cet effet. Pénétré des justes raisons de mon père, je partis de Sienne le i^^ janvier 17^9. • • Je n'ai jamais éprouvé, pendant ma vie, autant de regrets qu'en quittant cette ville et les nombreux amis que j'y laissais et que je n'ai plus revus.

On conservera long-temps en Europe, et surtout dans nos provinces méridionales de France, le souvenir du rigoureux hiver de 1788 à 1789. Voyageant dans une calèche ouverte, j'en ressentis cruellement les effets entre Sienne et Florence, où je fus tout à coup saisi par un rhumatisme aigu, et je l'appelle de la sorte à cause de sa courte durée , plutôt qu'en ayant égard aux caractères qui lui sont communs avec le rhumatisme chronique, ce qui engage plusieurs médecins à n'en vouloir reconnaître qu'une seule espèce. J'arrivai donc très-souffrant à mon ancien logement, près du Vieux Palais, où je retrouvai les mêmes bonnes gens. Je fis de suite écrire au docteur Visconti pour qu'il eut la bonté de m'envoyer un de ses jeunes chirurgiens pour me saigner. Cela fait , je me fis donner une légère infusion de fleurs de sureau que je bus lentement, [)eu à la fois et aussi chaude que possible, croyant plus à la vertu du véhicule qu'à celle des substances médicamenteuses végétales, dites sudorifiques, et j'aidai le tout de quelques

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f^S'2 PRLlVnèRt PARTIR.

grains d'extrait d'opium à la dose où ils pouvaient provoquer, et produisirent en effet une moiteur critique. Le docteur Yisconti eut la politesse de venir me voir, quoiqu'il eut des emplois qui lui donnaient alors de nombreuses occupations. Pierre-Léopold , qui avait reconnu dans le directeur des études médicales de Santa- Maria-Î^uova, beaucoup de talent comme administrateur, Pavait placé à la tête de la communauté civile de Florence, avec le titre de président, tandis que les fonctions de secrétaire de la même administration étaient remplies à cette époque par un prince Corsini : voilà, si je ne me trompe, de la république!, . . M. Visconti me félicita sur le soulagement que j'éprouvais, et me dit qu'il croyait reconnaître dans la méthode de traitement dont j'avais fait usage, une application des idées de Cullen, et il avait effectivement raison... Je fus aussi flatté que surpris de voir plusieurs persormes considérables qui, informées de mon état de santé, vinrent me voir dans mon modeste logement... Tant d'attentions et de bontés me firent croire que je n'avais pas quitté Sienne, on que je pouvais la retrouver. . . Dès ma première sortie , j'allai rendre mes devoirs au ministre de France, à M. Fontana et au marquis Genori.

La maison du comte de Durfort n'était plus