CHAPITRE XXVII

rée, comme la foule des êtres. Vivez pour tous les pays et pour tous les siècles. »

M. Fontana respire plus difficilement et couvre presque en entier son visage de l'unede ses mains; sa tête est aussi plus inclinée sur son sein.

«Etendez votre vie sur celle du genre humain. Portez vos idées encore plus haut : ne voyezvous point le rapport qui est entre Dieu et votre ame ? Prenez devant lui cette noble assurance qui sied si bien à un ami de la vérité. Quoi, Dieu vous voit, vous entend, vous approuve, et vous seriez malheureux! Enfin, s'il vous faut le témoignage des hommes, j'ose encore vous le promettre, non point faible et incertain, comme il Test pendant le rapide instant de la vie, mais universel et durable, pendant la vie des siècles. Voyez la postérité qui s'avance, et qui dit à chacun de vous : Mon fils, essuie tes larmes, je viens te rendre justice et finir tes maux. C'est moi qui fais la vie des grands hommes. C'est moi qui ai vengé Descartes de ceux qui l'outrageaient. C'est moi qui , du milieu des rochers et des glaces , ai transporté ses cendres dans Paris. C'est moi qui flétris les calomniateurs et anéantis les hommes qui abusent de leur pouvoir. C'est moi qui regarde avec mépris ces mausolées élevés dans phisieurs temples à des hommes ([ui n'ont

490 PREMlèRE PARTIE.

été que puissants, et qui honore comme sacrée la pierre brute qui couvre la cendre de l'homme de génie. Souviens-toi que ton ame est immortelle et que ton nom le sera. Le temps luit, les moments se succèdent, le songe de la vie s'écoule. Attends; et tu vas vivre , et tu pardonneras à ton siècle ses injustices , aux oppresseurs leurs cruautés, à la nature de t'avoir choisi pour instruire et pour éclairer les hommes. »

M. Fontana est étouffé par ses sanglots . . .

La marquise se précipitant vers lui , et feignant d'essuyer ses larmes: «Ah! mon cher Félix, ta sensibilité est partagée par tous tant que nous sommes ici. Sors de l'état pénible où tu te trouves et où tu nous mets nous-mêmes, en te persuadant qu'une partie de ce que tu viens d'entendre ne s'adresse pas à toi, et que tu n'auras jamais le sort de Descartes. . . » Et puis, la malicieuse Béatrice partit d'un grand éclat de rire qui fut répété par une partie de la compagnie, d'une manière pourtant moins bruyante. M. Fontana, obéissant peut-être aux lois de l'imitation ou de la sympathie, se mit peu à peu à sourire d'assez bon cœur, et ne montra jamais de rancune au sujet de cette plaisanterie, quoiqu'elle fut un peu forte.

Pendant mon séjour de trois mois à Florence, en 1787, j'avais, comme tous les étrangers,