CHAPITRE VllI

littératures anciennes et modernes. D'ailleurs il savait par cœur les beaux morceaux de Corneille, et tout Kacine et Voltaire.

Nous eûmes le bonheur de fixer son attention un jour où il venait d'expliquer ces vers du IV^ livre de l'Enéide :

Uritur infelix Dido , totdque vagaùUr Urbefarens. Qualis conjectâ ceroa sagittâ , Quam procul incautam nemora inter Cressia fixit Pastor agens tells, Uquitqite volatile ferrurn Nesclus ; illa fugâ sylvas sallusque peragrat Dîçtœos : hœrel lateri lethalls arundo,

« Mon illustre compatriote , M. Thomas , dit l'abbé Delille, a imité ce morceau de la manière la plus heuieuse dans son poëme de Jumonville ; mais je ne me rappelle pas ces vers aussi bien que je le voudrais. »

Après lui en avoir demandé la permission par une inclination convenable, nous suppléâmes ses souvenirs.

Tel dans les champs déserts du vagabond Numide,

Un cerf déjà frappé d'une flèche rapide.

Des pièges de la mort lorsqu'il est entouré,

Des chasseurs attentifs trompe l'œil égaré :

Il fuit, mais dans les bois, tandis qu'il se retire,

Il emporte avec lui le trait qui le déchire.

L'abbé Delille était fort répandu dans le grand

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monde, où il était singulièrement recherché pour l'agrément et la douceur de son commerce.

Marie- Antoinette avait été enchantée en lui entendant réciter dans les bosquets de Marly ces vers de son poème des Jardins:

Qui vous empêche eiicor, quand la bonté des dieux

D'un enfant désiré comble enfin tous nos vœux,

De consacrer ce jour par les tiges naissantes

D'un bocage, d'un bois?... Mais tandis que tu chantes,

Muse, (juels cris dans l'air s'élancent à la fois?

Il est né l'héritier du sceptre de nos rois !

Il est né! Dans nos murs , dans nos camps, sur les ondes,

Nos foudres triomphants l'annoncent aux deux mondes.

Pour parer son berceau c'est trop peu que des fleurs;

Apportez les lauriers, les palmes des vainqueurs.

Qu'à ses premiers regards brillent des jours de gloire ;

Qu'il entende, en naissant, l'hymne de la victoire:

C'est la fête qu'on doit au pur sang de Bourbon.

Et toi, par qui le ciel nous fit cet heureux don,

Toi qui, le plus beau nœud , la chaîne la plus chère

Des Germains, des Français, d'un époux et d'un frère.

Les unis, comme on voit de deux pompeux ormeaux

Une guirlande en fleurs enchaîner les rameaux;

Sœur, mère, épouse auguste, enfin la destinée

Joint au deuil du trépas les fruits de l'hyménée;

Et mêlant dans tes yeux les larmes et les ris.

Quand tu perds une mère elle te donne un fils.

D'autres, dans les transports que ce beau jour inspire,

Animeront la toile, ou le marbre, ou la lyre;

Moi, l'humble ami des champs, j irai dans ce séjour