CHAPITRE VIII

Où Flore et les Zéphirs composent seuls ta cour ,

J'irai clans Trianon; là, pour unique hommage,

Je consacre à ton fils des arbres de son à^'e,

Un bosquet de son nom. Ce simple monument,

Ces titres, de tes bois le plus bel ornement.

Tes yeux le verront croître , et, croissant avec elles,

ToD fils viendra chercher leurs ombres fraternelles.

Dès ce moment, la reine et le comte d'Artois s'occupèrent de la fortune de Delille. On apprit bientôt que le sémillant abbé était en retraite au séminaire St.-Magloire pour se préparer à entrer dans les ordres sacrés; et on sut, peu après, qu'il avait été nommé à l'abbaye de St.-Séverin dans le Poitou.

Cette absence obligée, les devoirs de sa position nouvelle qui n'éteignit point le goût des plaisirs, et par-dessus tout sa nonchalance, forcèrent souvent l'abbé à se donner un suppléant au collège royal.

Il avait fait choix de M. Sélis , professeur de rhétorique à Louis-le-Grand , connu par une traduction des satires de Perse. Ce littérateur estimable, mais déjà un peu lourd, arrivait armé de l'iui des trois in-folio qui composent le pesant et diffus commentaire de Lacerda sur Virgile. Rien au monde n'était plus ennuyeux : non, jamais remplaçant ne contrasta davantage avec le titulaire.

()8 PREMIÈRE PARTIF^.

Quand Delille reparaissait, c'était un jour de fête, et il répondait à nos félicitations expansives en nous récitant de nouveaux vers de sa composition.

La fréquentation de l'OEil-de-bœuf lui découvrit un monde nouveau. Nous reconnûmes l'observateur de cour, quand, je ne sais dans quelle occasion , il nous récita comme admirables, mais à voix basse et presque mystérieusement, ces vers de l'OEdipe de Voltaire.... C'est Jocaste qui parle à sa confidente Egine :

Que dis- tu? crois-tu qu'une princesse

Puisse jamais cacher sa haine ou sa tendresse?

Des courtisans sur nous les inquiets regards

Avec avidité tombent de toutes parts ;

A travers les respects , leurs trompeuses souplesses

Pénètrent dans nos coeurs et cherchent nos faiblesses;

A leur malignité rien n'échappe et ne fuit;

Un seul mot, un soupir, un coup d'œil nous trahit ;

Tout parle contre nous , jusqu'à notre silence :

Et quand leur artifice et leur persévérance

Ont enfin, malgré nous, arraché nos secrets,

Alors avec éclat leurs discours indiscrets

Portant sur notre vie une triste lumière,

Vont de nos passions remplir la terre entière.

Personne, au reste, à cette époque delà vie de l'abbé Delille, ne l'eût soupçonné capable de déployer l'énergie dont il a fait preuve dans son