CHAPITRE VIII

opposition constante à la révolution , sans en excepter les temps de l'empire, où il n'eût tenu qu'à lui d'être fort caressé.

L'abbé Aubert , excellent critique et bon poète , censeur redouté des auteurs et des acteurs, comme rédacteur des Petites Affiches de Paris, avait plus de détracteurs que d'admirateurs. Les éloges de Voltaire, qui avait placé les fables d'Aubert immédiatement après celles de La Fontaine, avaient paru exagérés, et les meilleurs juges en littérature avaient réclamé ce rang en faveur de La Motte. Enfin on regardait généralement l'abbé comme vendu au pouvoir le plus arbitraire. On avait su dans le monde, qu'un jour où il dînait chez le duc de La Vriliière, le ministre, sur la fin du repas, s'était endormi et mis à ronfler, et qu'alors l'aristarque faisant aux convives signe de se taire, s'était mis à leur dire : Chut! chut ! ne troublons pas le sommeil au juste ( I ).

Cela n'empêchait pas l'abbé de faire de fort bonnes leçons de littérature française. Il lisait

(i) La figure de l'abbé Aubert offrait aussi le mascarori le plus satirique; ce qui fit que lorsque le sculpteur Moitte exposa son buste au salon, un plaisant écrivit au-dessous : Passez vite, car il mord.

^O F»HEMIÈRE PARTIE.

parfaitement les fables et les comédies. Nous l'avons entendu commenter avec autant de goût que d'érudition le théâtre de Molière. Arrivé au MisanthrojDe, il repoussa avec chaleur l'accusation de J.-J. Rousseau, qui prétendait que Molière avait voulu dans cette pièce ridiculiser la vertu. Eimemi aussi déclaré des philosophes que Fréron lui-même , Aubert ne laissait échapper aucune occasion de les critiquer avec amertume. L'abbé avait d'ailleurs eu une grande querelle avec Rousseau sur la théorie de la musique. Tant est-il qu'il accusait à son tour le philosophe de Genève, non pas tout simplement d'être un misanthrope paradoxal, mais un hypocrite raffiné. Ce langage fut accueilli par des murmures; l'abbé ne s'en mit aucunement en peine, et nous déclara qu'il persisterait dans renonciation des principes conservateurs de la morale , de la religion et du bon ordre des sociétés politiques et surtout monarchiques. Ne pouvant répondre à l'abbé qui annonçait, et que l'on savait être soutenu par l'autorité , nous désertâmes ses leçons, qu'il cessa en 1784, époque à laquelle il obtint sa retraite avec le rang d'émérite. On lui donna pour successeur l'abbé de Cournand, littérateur très-médiocre et ecclésiastique dévergondé.