CHAPITRE VIII

l'indulgence et quelquefois par le mauvais goût du public, avait plus d'un tort dans cette circonstance. D'abord il allait contre les intentions de Palissot qui , de bon ou de mauvais gré , s'était amendé par de nombreuses rétractations qui lui furent très-utiles en 1793. D'un autre côté, philosophes et anti-philosophes semblaient s'être concertés, dans un moment de trêve , pour dénigrer plus que jamais J.-J. à peine descendu dans la tombe. Les séides de Voltaire, élevant autel contre autel, attaquaient surtout la mémoire de Rousseau, en exploitant habilement ses confessions. Il n'était entré dans l'esprit d'aucun d'eux que la mort avait dû étouffer les rivalités ; nul n'avait senti ce qu'a si noblement exprimé Chénier :

O Voltaire ! son nom ( de J.-J. ) n'a plus rien qui te blesse : Un moment divisés par l'humaine faiblesse. Vous recevez tous deux l'encens qui vous est dû : Réunis désormais, vous avez entendu, Sur les rives du fleuve où la haine s'oublie, La voix du genre humain qui vous réconcilie.

J'avais toujours occupé chez M. Yerdier une chambre à part, donnant sur le labyrinthe du Jardin du Roi, et ne suivais presque aucun des exercices littéraires de la maison.

M. Brisson, dont j'ai suivi plusieurs cours au

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collège de Navarre, enseignait et démontrait, avec un grand succès, la physique expérimentale. Ce savant possédait des connaissances trèsétendues en histoire naturelle et en physique. Ses ouvrages sur cette dernière science, traduits en plusieurs langues, ont été long-temps classiques en Europe; il en est resté trois qui sont estimés, et dont le dernier est encore consulté tous les jours : i° De la Pesanteur spécifique des corps ^ ^7^7' iiï-4°; i^ Instruction sur les nouveaux poids et mesures^ an VII (1799), in-8°; 3° Instruction sur les nouveaux poids et mesures comparés aux mesures et poids anciens^ an YIII ( 1 800), in- 1 8, stéréotype. M. Brisson, qui est mort octogénaire en \ 806 , fut frappé d'apoplexie dans les dernières aimées de sa vie, à la suite d'une violente percussion. Il perdit alors le jugement et la mémoire, "au point qu'il oublia complètement tout ce qu'il avait su, jusqu'à la langue française, et on ne l'entendit plus que bégayer quelques mots de patois poitevin qu'il avait parlé dans sa jeunesse.