CHAPITRE XIII

Tabbé de Cliaupy nous raconta, presque les larmes aux yeux, la perte qu'il avait faite, il y avait déjà plusieurs années, d'un petit cheval sobre et infatigable, qui lui avait rendu d'impayables services dans ses voyages. « Cet aimable animal, nous disait-il, avait contracté mes goûts et aidait mes études. Que de fois, quand, fatigué de mes courses, je venais à m'endormir tout en cheminant, que de fois ne s'arrêta - 1 - il pas pour m'avertir que nous étions devant des ruines, objet de mes recherches! »

Nous fîmes, avec ces compatriotes et à frais communs , plusieurs courses dans Londres et les environs. C'était un plaisir bien vif d'entendre, sur les heux mêmes visités, et rentrés pour dîner, et en dînant, les réflexions spirituelles et toujours pleines de justesse de M™^ Rolland. On riait beaucoup, et elle la première, de l'étonnement qu'excitait son costume, à la vérité un peu étrange, et qui consistait principalement dans un habit de cheval en bouracan brun avec des boutonnières brodées en or. Londres renfermait alors incomparablement plus de badauds que Paris, s'il faut entendre par cette expression des niais qui s'amusent et s'étonnent de tout. M. Rolland, qui paraissait et que l'on croyait le père de son épouse, avait le flegme, la gravité et presque l'air d'un quaker. Son voyage avait un

io4 PREMIÈRE PA.RT1E.

but direct, celui d'étudier les manufactures. Son nom et ses travaux dans ce genre, ainsi que sur l'agriculture, étaient déjà avantageusement connus; aussi fut-il accueilli avec beaucoup plus d'égards que de confiance. En Angleterre, la plu* part des manufactures sont gardées comme des citadelles assiégées. Cette méfiance n'est pas toujours déplacée , et elle se trouva justifiée à la même époque par la conduite de Faujas de St.-Fond, qui se glissa comme un furet dans quelques ateliers où il surprit des secrets importants.

Je quittai la table d'hôte, et je ne retrouverai plus les Rolland qu'au ministère de l'intérieur, c'est-à-dire au pouvoir et lancés dans l'abîme du malheur.

MM. Berthier de Sauvigny, Broussonet et Flandrln, avec une suite nombreuse, arrivèrent à Londres, où ils logèrent ( Adelphi Buildings) dans un fort bel hôtel garni, où ils reçurent beaucoup de monde et firent une grande dépense. Leur voyage avait pour objet principal l'exploration de l'élat actuel de l'économie rurale et des moyens consacrés à son perfectionnement.

M. Berthier était intendant de la généralité de Paris, composée de' l'Ile-de-France, de la Brie, de la Beauce, du Vexin et de plusieurs élections de la Picardie, de la Champagne, du Gatinais et du