CHAPITRE Xlir. Io

Nivernais. Outre cela, cet administrateur était surintendant des finances, domaines et affaires de la reine, ce qui lui donnait une grande importance.

L'agriculture excitait depuis long-temps chez nous la sollicitude de nos gouvernements. Les rois Charles IX, Henri III, Henri lY, de mémoire chérie, Louis XIII, Louis XIV et Louis XV ont rendu, sur cet objet, plusieurs édits. Un arrêt du conseil de j 761 avait créé une Société d'agriculture par chaque généralité. Celle de Paris avait reçu une organisation spéciale et des attributions plus étendues que les autres. Le gouvernement ne fut point secondé dans ses vues de bienfaisance, et les Sociétés des provinces, comme celle de la capitale, étaient tombées dans un état de langueur, lorsque Louis XVI, par un règlement du 3o mai 1788, a fait en quelque sorte renaître ces utiles institutions. Ce monarque ordonna qfie la Société d'agriculture de Paris, à laquelle il accorda le titre de royale, serait le point central où viendraient aboutir les travaux des différentes Sociétés du royaume. La Société centrale devait, à cet effet, entretenir une correspondance active, non seulement avec les autres Sociétés , avec ses associés et ses correspondants, mais encore avec les principaux agriculteurs du royaume. La Société étaljlie à

J06 PIIEMIÈRE PARTIE.

Paris, sous la haute direction du contrôleurgénéral des finances et sous la protection immédiate du roi, devait distribuer des prix et des médailles d'encouragement aux cultivateurs qui se livraient à des essais utiles, et mentionner honorablement tous ceux qui concouraient d'une manière spéciale aux progrès de l'agriculture.

C'étaient ces améliorations de 1788 que contribuait à préparer depuis cinq à six ans l'intendant de Paris, qui avait déjà donné, en 1783, à l'école royale vétérinaire d'Alfort , une organisation nouvelle, et d'après laquelle on vit Daubenton y enseigner l'économie rurale , Vicq-d'Azyr l'anatomie comparée , et Fourcroy la chimie.

L'Angleterre offrait alors comme aujourd'hui, ce qu'il y a en Europe de plus intéressant à étudier en fait d'économie rurale. Tout le monde connaît aussi ses belles races de chevaux, de bœufs, de moutons à longue laine, etc. Depuis 1784, l'agriculture , encouragée et pratiquée par les grands propriétaires , est arrivée au plus haut degré de prospérité (i).

(i) On a publié, vers 1828, le tableau suivant de l'agriculture en Angleterre :

Superficie en forêts 1,482,000 arpents.

Superficie en prairies et pâturages. 3o,ooo,ooo id. Superficie en champs et céréales... 67,500,000 id. Récolte en grains 262,500,000 boisseaux.