CHAPITRE XV

mademoiselle Sophie , sa femme de chambre , M. et madame Reda, deux ou trois servantes et im porteur de charbon de terre , accoururent. Tout le monde suppliait le comte d'apaiser sa colère qui ne faisait que s'accroître. M. Reda s'interposa d'abord, comme un caducée pacifique. Trouvant une résistance injurieuse, il changea de rôle, saisit le comte qu'il enlaça dans ses bras puissants, et, comme Hercule se rendit maître d'Antée, il le souleva de terre, et ne cessa ses étreintes que quand il eut arraché ces mots de détresse.... Finissez, finissez. Le battu s'était évadé, et, après avoir rajusté sa toilette à l'aide de mademoiselle Sophie, il courut pour porter plainte contre M. de Mirabeau chez le juge de paix de Westminster.

Ce magistrat fit appeler le comte pour avoir à répondre sur l'accusation portée contre lui. De suite M. de Mirabeau vint me trouver, et meconta l'affaire ou la bataille à sa manière, et ne se plaignit pas le moins du monde de l'intervention du bon Reda ; mais il me dit, avec toutes sortes de caresses , qu'il comptait sur mon assistance efficace dans cette affaire. — J'écoutais sans rien dire, lorsque le comte me dit qu'il venait me prier de témoigner de ses bons procédés habituels qu'un moment de vivacité ne peut faiiv oul)lier. — Ainsi, M. le comte, vous venez tout

simplement me prier de témoigner le contraire de ce que je sais, de ce que j'ai vu; vous me proposez honnêtement le rôle de ces témoins que l'on prétend venir du Maine. . . Gardezvous, M. le comte, de me mettre dans le cas de dire la vérité. . . vous me connaissez mal, vous m'offensez. — Que vous demandé-je donc, monsieur, qui puisse révolter de la sorte votre délicatesse?. . Je vous prie tout simplement de vous prononcer devant le juge de paix sur la moralité de Frédéric (c'était le nom du Scapin), et de répéter votre avis à madame de Nérac. — J'ai compté sur son silence. . . je ne répéterai point ce que j'ai dit confidentiellement. . . vous n'obtiendrez rien de moi... J^e comte partit de fort mauvaise humeur; sa figure était renversée, et avait quelque chose qui tenait de la colère et du désappointement comprimés et dissimulés.

A peine M. de Mirabeau était-il sorti que je vis entrer mademoiselle Sophie. — Monsieur, me dit-elle, ignore probablement ce qui s'est passé hier matin chez nous. M. le comte assommait ce pauvre Frédéric sans M. Reda ; un homme bien doux celui-là, et qui n'abuse pas de sa force. . . Alors elle me conta la scène tragique rapportée quelques lignes plus haut. . . J'ai aussi pris la fuite quelques instants après Frédéric, qui m'envoie vers vous 5 pour vous prier à genoux de ve-