CHAPITRE XV. 12J

iiir témoigner, à midi, chez M. le juge de paix de Westminster. — Je ne suis point assigné pour comparaître, et ne comparaîtrai pas. Le comte sort d'ici, où il est venu pour me prier aussi de témoigner, et je lui ai répondu qu'il eût à bien se garder de m'amener à dire la vérité sur ce que j'ai vu. — Monsieur, nous aurons des ressources, Frédéric et moi; nous serons soutenus, et nous ne serons pas long-temps malheureux... Je ne regrette que madame de Nérac, M. et madame Reda; ah! les bonnes gens! Vous ne voulez pas , mon cher monsieur.... vous ne voulez pas? c'est votre dernier mot. Ah! monsieur, si vous saviez ce qu'il dit de vous , ce vilain comte. — D'abord que dit-il donc? — Monsieur, il dit à madame que vous êtes un fin matois. — Et moi je dis qu'il est un gros matou , un chat de gouttière qui n'a pas été coupé. — Cela est bien vrai, monsieur. — Que dit-il encore? — Que vous êtes un inflexible, un entêté. — Pour inflexible, il a pu s'en apercevoir aujourd'hui. Pour plaire complètement à M. de Mirabeau, il faudrait approuver tout ce qu'il fait, et applaudir à tout ce qu'il dit. . . Je me soucie au reste fort peu de ce qu'il pense et dit de moi. — Vous avez bien raison, monsieur. Mais vous ne voulez donc pas absolument témoigner pour Frédéric? Je secouai la tête en signe de refus. Mademoiselle Sophie se

mit à pleurer, essuya ses larmes, et s'en alla. . Les voici chez le juge de paix. L'audience ouverte, on appelle la contestation entre Frédéric et Mirabeau , et le greffier lit la plainte du premier. — Le juge de paix : Comte Mirabeau, qu'avez-vous à répondre? — Monsieur, fort peu de choses : c'est une affaire trop insignifiante et pour laquelle on n'eût pas dû vous distraire d'af faires sûrement plus importantes. Puis, prenant le ton d'un homme de qualité habitué à faire des dettes : Cet homme sera payé d'un moment à l'autre fort au-delà de ce que méritent ses services. — Le juge de paix : Comte, il y a autre chose que le refus de payer une dette; il y a des sévices que l'on offre de prouver par témoins. — Le comte : J'ai bien autre chose à dire. — Frédéric: Monsieur le juge de paix (qui par parenthèse s'appelle justice ) , ordonnez au comte de s'expliquer. — Le comte avec vivacité : J'accuse Frédéric de fainéantise, d'indiscrétions coupables, enfin de soustraction de choses à moi. — Frédéric : Par exemple, monsieur?. . — Le comte: Du linge et... — Frédéric : Je ne vous ai sûrement pas pris une douzaine de chemises, car je ne vous en ai jamais connu que six... Grande risée fort prolongée dans l'auditoire très-nombreux... — Le juge de paix : Huissier! faites faire silence... Comle Mirabeau et M. Frédéric, dit le juge de paix ^