CHAPITRE XVI

Le duc de Chaulnes et M. Target à Londres. — L'ouvrage sur les Cincinnati paraît. — Juste mécontentement de sir Joseph Banks à cette occasion. — Mauvais procédé de M. J...d, et utile assistance de M. Romilly.

Le duc de Chaulnes , connu du vivant de son père sous le nom de duc de Picquigny, était un fort bel homme , âgé d'environ cinquante ans. A la fougue des passions les plus violentes, avait succédé un amour ardent pour les sciences. Le duc avait fait, à l'apparition de la chimie pneumatique, des expériences hardies et même dangereuses, et presque toujours sur lui-même. Le duc de Chaulnes, qui avait beaucoup voyagé, habitait souvent l'Angleterre , et était membre de la Société royale des sciences de Londres.

M. Target, à peu près du même âge que le duc, avait à Paris la réputation d'un habile et savant jurisconsulte, et on le plaçait, sinon à coté de Gerbier, au moins immédiatement après ce célèbre et éloquent avocat.

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Ces messieurs venaient chaque soir passer plusieurs heures chez M. de Mirabeau.

L'ouvrage sur les Cincinnati allait paraître ; \^^ bonnes feuilles ^ comme disent les typographes, étaient déjà toutes aux mains de Mirabeau. Il en lisait à ces messieurs quelques fragments, et les commentait en se promenant, marchant tantôt lentement, tantôt avec vivacité, avec de bruyants éclats de voix, et ces poses oratoires qu'il a portées depuis à la tribune.

«Messieurs, leur disait-il un jour, la raison publique marche si rapidement dans le nouveau monde , que mon ouvrage paraît trop tard pour lui. L'affaire des Cincinnati est jugée; on a déjà déclaré hautement et dans la presque totalité des États-Unis, qu'une race de patriciens, de nobles héréditaires, de familles puissantes , de citoyens du premier rang, de chefs de l'état, recommandables par leur mérite, la nature et la gloire de leurs services, l'éclat de leur réputation, redoutables par leurs alliances, auront pour but éternel de commander. . . Le peuple, au contraire, ou les plébéiens, appelés par la médiocrité de leur fortune à la modération , quand on ne les irrite pas par des mépris ou des injustices, n'ont d'autre but que de n'être pas opprimés. . . Grands commentaires. — Le duc écoutait peu. . . M. Target ne cessait d'applaudir.. ..

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— C'est au reste, sur l'écrit du Dr. Price que je compte par-dessus tout pour répandre des idées plus utiles que jamais à notre vieux monde, à nous, disait Mirabeau. — A propos de Price, vous devez le connaître, duc de Chaulnes? — Pas le moins du monde. — Vous ne connaissez pas le docteur Richard Price ? Mais vous avez du moins entendu parler de son admirable traité de \ arithmétique politique? — Non plus; c'est celle de Barème dont j'aurais eu besoin pour mieux régler mes comptes. — Profane que vous êtes! — Et vous, M. Target? — J'avoue que je ne le connais pas, mais je me procurerai, sur votre recommandation, l'ouvrage dont il vient d'être question. — Ah! messieurs, nous aurons au docteur Price une obligation éternelle; il nous aura mieux fait connaître et apprécier , par des fragments de sa correspondance avecM.Turgot, l'ame et le génie de ce grand homme d'état. — Le duc : Celui-là était un économiste comme le marquis votre père. — Duc, laissez en paix la mémoire de mon père. Votre rapprochement serait offensant s'il n'était une plaisanterie passablement ridicule. — A votre aise, messieurs; je me rapproche de M""^ de INérac et de M. D. G. , et vous laisse en paix arranger et déranger le monde comme vous l'entendrez, encore que le monde puisse continuer d'aller sans vous , car il

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va tout seul, comme le disait Jean Gaston, le dernier des Médicis : // mondo va cla se. — Des larmes d'attendrissement, M. Target, ont souvent coulé de mes yeux en lisant Turgot. Ce sentiment, dont la vivacité subsiste encore, m'a inspiré la note où je dis : La philosophie de l'homme d'état, cki sincère ami des hommes et de la liberté, n'a jamais mieux guidé un plus beau génie. C'est l'ame de Fénélon , avec bien plus d'étendue dans l'esprit. — Messieurs, dit le duc, si vous me permettiez de mêler un mot à votre conversation , ce Fénélon , dont vous parlez, a bien fait de faire ïélémaque; mais c'était encore un doucereux qui n'aurait pas été fâché d'être autre chose qu'archevêque. — Le comte, en riant : Mon cher duc, vous nous dites des choses étranges; occupez-vous donc de votre chimie et laissez-nous parler tranquillement d'autres choses beaucoup plus importantes. — Le duc : Ah! vous croyez cela! Eh bien ! la découverte des ballons vaut mieux que tous vos rêves politiques, et vous êtes très-heureux que j'aie dans ma poche la note que vous m'avez demandée sur les ballons ; c'est ce qu'il y aura de plus solide dans votre publication. — Grand merci! votre note sera imprimée cette nuit ou demain; mais avec la permission de Sa Grâce, le noble membre tie la Société royale,