CHAPITRE XVir

il y avait un domestique de plus. Le comte donnait plus souvent à dîner et toujours fort bien. Il était sobre , encore bien qu'il eût pu , je crois sans danger, être un peu intempérant. A aucune époque je n'avais cessé d'aller voir de temps en temps M. de St.-Fl..., qui se trouvait toujours dans la même position fâcheuse que celle où je l'avais trouvé en arrivant à Londres. Un jour, je rencontrai chez lui une dame, rhémoise d'une forte complexion, ni jeune ni belle, caustique, triviale, et causeuse sempiternelle. — Savez-vous, messieurs, nous dit-elle, ce qui se passe et s'est passé parmi nos esprits? ( 11 faut savoir que cette dame était la maîtresse et le tyran de Linguet , et qu'elle voulait parler de Mirabeau et de son humble esclave). Oui, messieurs, continua-l-elle, il y avait déjà quelque temps que nos deux esprits ne se convenaient plus, et j'étais bien aise de leur brouillerie, car ils sont si bavards, que l'on ne pouvait jamais placer son mot. . . Messieurs, voilà ce qui est arrivé, et que vous lirez sûrement bientôt dans ce pendard de Morande : L'empereur et les Hollandais menacent d'entrer en danse pour l'Escaut. M. Linguet est pour Joseph II, qui l'a fait baron et. ... je ne sais pas si c'est géographe de Brabant. . . enfin c'est pour écrire l'histoire... — D. G. : C'est probable-

l5o PREMIÈRE PARTIE.

ment historiographe? — C'est cela ; avec im joli traitement. A présent, de son côté, ce vilain Mirabeau va recevoir force ducatons des Hollandais ; il en a plus besoin que nous, avec sa comtesse , car ils doivent être bien à sec , et nous n'y avons jamais été; et j'espère qu'avec de l'économie, nous n'y serons jamais.

L'Europe apprit effectivement bientôt la grande contestation politique qui s'élevait sur la liberté de la navigation de l'Escaut. On a su que les deux écrivains célèbres qui viennent d'être nommés publièrent aussi , chacun de leur côté, et dans un sens différent, des mémoires oubliés aujourd'hui , qui furent alors trèsrecherchés et méritaient de l'être.

Le comte de Mirabeau avait quitté, vers la mi-novembre , son agréable logement donnant sur le parc de St. -James, et même ce quartier, et il s'était établi du côté de Portland- Place, dans de vastes et somptueux appartements. Dans la dernière visite que je lui fis, je trouvai le comte donnant, à peu de choses près, des audiences diplomatiques, comme eût pu faire un ambassadeur ou un ministre. Pour madame de Nérac , elle avait, dans une langoureuse représentation, perdu de la simplicité qui formait l'un des charmes les plus attrayants de sa personne. Elle était entourée d'encens comme les