ÉPILOGUE

les choses suivirent leur cours régulier, sous Timpulsion de M. Thiers qui, ayant donné le commandement nominal au maréchal de Mac-Mahon, jouait avec bonheur au général en chef. Le général Letellier-Valazé, son ami et l'ancien aide de camp du général Ghangarnier, avait été nommé sous-secrétaire d'Etat de la guerre. Je ne m'aperçus jamais pour ma part de sa présence, mais M. le général de Rochebouët, quand il était président du comité de l'artillerie, me raconta une curieuse anecdote qu'il tenait de lui-môme. Lorsqu'il s'agit de remplacer le général Yinoy dans le commandement des troupes et de donner un général en chef à l'armée dite de Versailles, le général ! Letellier-Valazé, consulté par M. Thiers, lui désigna Changarnier. — « Il n'y a pas de danger que je le » mette là, répondit M. Thiers, il prendrait ma place » au bout de huit jours. — Alors prenez le maré- » chai de Mac-Mahon, de celui-là vous n'aurez rien )) à craindre. )> Et le maréchal fut appelé au commandement en chef, qu'il quitta plus tard pour prendre la place de M. Thiers.

Il y eut des moments où on ne se serait pas douté à Versailles du terrible combat qui se livrait sous les murs de Paris. Il faisait, à la fin d'avril et au mois de mai 1871, un temps charmant. Je faisais le tour par le parc pour revenir au bureau après le déjeuner, et j'y rencontrais souvent le plus aimable des hommes, le général René qui commandait l'artillerie du corps de réserve, sous les ordres de Vinoy.

Nous nous promenions ensemble, savourant le bon air du printemps. A peine, en prêtant une oreille bien attentive, distinguait-on le bruit du canon, et les oiseaux gazouillaient sans s'inquiéter de ce qui se passait à quatre lieues d'eux. « Faut-il que les » hommes soient canailles, me disait le général René, » pour s'entre-tuer par un temps aussi harmonieux ! »

Le fait est qu'ils s'entre-tuaient à merveille, et les gardes nationaux donnaient raison à la prophétie du général Le Flô, prophétie que j'avais entendue également sortir de la bouche de M. Berthelot. L'éminent chimiste me disait à Bordeaux : (( Les gardes nationaux » n'accepteront jamais sans lutte qu'on cesse de les » payer pour ne rien faire, et la collision sera terrible » parce qu'ils ne manquent de rien pour combattre à » outrance, pas même de courage et de ténacité. » A quelques exceptions près, ils se sont mal battus )> contre les Allemands, mais cette fois leurs intérêts » seront en jeu, il s'agira pour eux, suivant une » vieille devise, légèrement modifiée par les circons- » tances actuelles, de vivre sans travailler, ou de » mourir en combattant. »

Une partie des troupes qui agissaient contre la Commune était formée avec des hommes rentrant de captivité et, dans nos bureaux, c'était un défilé continuel d'officiers revenant d'Allemagne. Les lieutenants et la plupart des capitaines rejoignirent directement leurs dépôts, mais les officiers supérieurs venaient solliciter des emplois dans l'armée de