EPILOGUE

Versailles. Peu à peu les principaux commandements furent aux mains des anciens officiers de l'armée du Rhin,

Un jour, le général de licrckheim, mon ancien chef en Crimée, vint, quelque peu animé, me demander d'urgence un officier supérieur des plus vigoureux, pour commander l'artillerie chargée de seconder une attaque dirigée contre la gare de Glamart. 11 s'agissait de réparer un échec, subi la nuit précédente par les marins, que la garnison communarde du fort d'Issy avait repoussés de cette même gare, à la suite d'un combat sanglant. J'envoyai au général de Berckheim, pour le commandement dont il m'avait parlé, le lieutenant-colonel Pongérard (décédé récemment général de brigade en retraite), qui s'était fait en Crimée, où je l'avais connu personnellement, une brillante réputation de vigueur et d'énergie. Il était en outre fort et robuste, de sorte que le général de Berckheim crut que j'avais voulu lui faire une plaisanterie en le lui désignant et me le reprocha moitié en riant, moitié au sérieux. Heureusement, le général de Berckheim était de ceux dont la susceptibilité, quelque vive qu'elle fût, était toujours tempérée par la bienveillance et la loyauté. 11 fut d'ailleurs, comme je le savais d'avance, on ne peut plus satisfait des services du commandant Pongérard, et la gare de Glamart fut enlevée très brillamment la nuit suivante.

Cependant, le siège continuait et nous commen-

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cions à trouver le temps long. M. Thiers avait décidément pj-is la direction supérieure des opérations. Nous étions tenus au courant de ce qui se passait en haut lieu par le commandant Cary, qui remplissait, avec le titre de commandant de l'artillerie de la place de Versailles, les fonctions analogues à celles d'un directeur de parc. M. Cary, actuellement général de brigade en retraite, avait l'esprit fin et le caractère indépendant ; il tenait tête à M. Thiers d'une façon très amusante.

Les marins, et en particulier les officiers de marine, sont d'une bravoure à toute épreuve, souvent d'une intelligence remarquable. Les voyages forment, dit-on, la jeunesse; ils forment aussi l'âge mûr, comme le prouvent nos officiers de marine. On ne saurait leur refuser surtout une habileté toute ])articulière à se faire mousser, autrement dit à faire valoir leurs services. Déjà devant Sébastopol, les marins débarqués pour le siège, ayant l'avantage de servir les gros canons de la Hotte, obtenaient souvent de brillants avantages, mais ils laissaient dans l'ombre les services plus obscurs des oflicicrs de l'artillerie de terre, chargés de construire et de réparer leurs batteries. Un de mes bons amis, M. le général de Brives, remplit ce métier comme capitaine en second au début du siège, et je lui ai souvent entendu faire le récit de toutes les tribulations qu'il avait alors éprouvées.

Les marins du siège de Paris (je parle ici du

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siège contre la Commune) ne faillirent pas à cette vieille tradition. On avait fait venir, ponr armer les batteries de Montretout, des canons de la marine du plus gros calibre. Ces canons étaient amenés par le chemin de fer jusqu'au petit débarcadère installé dans le parc de Saint-Cloud pour le service particulier de l'Empereur. Il s'agissait de les transporter depuis là jusque sur l'emplacement de la batterie et de les y monter sur affût. L'artillerie de terre devait être chargée de cette besogne, et le commandant Cary expliquait à M. Thiers tous les engins dont il avait besoin pour en venir à bout. Le ministre de la marine l'interrompit et dit à M. Thiers : « Donncz- » moi quatre bouts de bois et les marins en viendront » à bout. » Je ne sais si l'on commença avec quatre bouts de bois, mais les marins demandèrent peu à peu tout ce qu'avait indiqué M. Cary, et finalement ils laissèrent à celui-ci le soin d'achever la corvée.

Enfin le siège approcha de son terme et le dénouement vint nous surprendre alors qu'on s'y attendait le moins. Déjà toute Tarmée avait été mise en mouvement pour profiter de la trahison de quelques chefs de la Commune, dont le concours avait été acheté par le gouvernement. La trahison avait été découverte et M. Thiers en personne vint se casser le nez devant les portes dont il croyait avoir acheté les clefs. Est-ce encore une trahison qui permit aux troupes du 1"'' corps de franchir les remparts du Point-

du-Joiir? Cela importe peu pour ce que j'ai à raconter ici.

Je me promenais le soir sur l'avenue de Paris, lorsque je vis passer un cavalier au triple galop. Un quart d'heure après, circulait déjà dans Versailles la nouvelle apportée par ce cavalier à la préfecture, où était logé M. Thiers, savoir l'entrée des troupes dans Paris. La lutte intérieure dura encore, comme on le sait, toute une semaine, pendant laquelle de nombreux convois de prisonniers affluèrent sur les avenues de Versailles, puis vinrent lesnouvelles des incendies, et enfin celles du triomphe définitif de l'armée.

Les journaux de Paris nous arrivèrent alors et je pus lire dans le Gaulois la liste des maisons incendiées, parmi lesquelles figurait le numéro 82 de la rue de Rivoli. Tout nos effets étaient donc ilambés! J'exprimais encore quelques doutes sur l'authenticité de cette information, lorsqu'un rédacteur du Gaulois me dit avec la plus exquise politesse : « Vous pouvez » être bien certain, monsieur le général, que votre )) maison est brûlée ; c'est moi-môme qui ai parcouru » la rue de Rivoli et qui en ai fait la constatation. » Le lendemain, mon ami Bertrand arrivait de Bretagne pour juger lui-même de ce qui s'était passé. Il ne trouva plus que les décombres de sa maison; il apprit en même temps les détails de l'incendie par les deux bonnes, laissées pour garder l'appartement. Ces deux braves filles, voyant les gardes nationaux