ÉPILOGUE

maîtres de la maison, leur avaient servi à déjeuner et leur avaient prodigué les meilleurs vins de la cave, pour obtenir leur protection. Les gardes nationaux s'étaient montrés fort aimables et leur avaient assuré que la maison serait épargnée, mais ils avaient été évincés par une troupe plus féroce, les « Vengeurs de FloLirens », si je ne me trompe, qui, pour mettre le feu, avaient entassé au milieu du cabinet de travail de mon ami les livres les plus précieux de sa bibliothèque, les avaient arrosés de pétrole et, sommant les bonnes de déguerpir au plus vite, avaient mis le feu à tous ces trésors de science.

En môme temps, nous étions rentrés dans notre maison de Sèvres, oii nous avions trouvé toutes choses cassées, lacérées ou souillées d'ordures. Vingt indications prouvaient cependant que la maison était habitée en temps ordinaire par un officier supérieur; les dévastateurs ne pouvaient donc arguer de l'absence des habitants pour justifier leur œuvre de destruction, comme ils avaient l'habitude de le faire.

La lutte contre la Commune étant terminée, le ministère de la guerre fut réorganisé sur des bases nouvelles. Les anciennes directions furent supprimées, il n'en resta que trois : la direction générale du personnel, la direction générale du matériel, la direction générale de la comptabilité et du contrôle, au-dessus desquelles fonctionnait un nouvel organe, l'état-major général, comprenant le cabinet du ministre. Cette organisation était aussi absurde

que possible, comme le montra rexpérience : le bureau du matériel de l'artillerie, par exemple, ne pouvait pas être séparé du bureau du personnel de la même arme. Le général de Cissey fut nommé ministre de la guerre, le général Susane directeur général du matériel, et je fus de nouveau, mais cette fois définitivement, mis en disponibilité; on n'avait plus besoin de moi et j'étais redevenu le brigand de la Loire. Plusieurs indices me laissaient entrevoir des moments difficiles à passer : la commission instituée pour la revision générale des marchés travaillait à une enquête dont il me faudrait avoir à combattre les conclusions. Gambetta avait été chercher l'oubli en Espagne, M. de Freycinet avait disparu ; je résolus à mon tour d'aller faire un petit voyage pour réparer mes forces et me mettre en état de soutenir la lutte que je prévoyais.

Nous choisîmes la Suisse pour but de notre promenade, et je m'y rendis avec l'autorisation du ministre, muni d'un passeport. Il y avait sur la route du Saint-Gothard, dans l'Oberland, sur la Tamina, dans le Linthal, que nous parcourûmes successivement, force étrangers de tous pays, mais extrêmement peu de Français. Je fus frappé, je l'avoue, et parfois touché jusqu'aux larmes, des égards avec lesquels nous fûmes traités, aussi bien parles Suisses eux-mêmes que par les étrangers, sauf bien entendu les Allemands; nous fûmes, de la part de deux ou trois familles anglaises appartenant à la haute aris-