ÉPILOGUE

locratie, l'objet des attentions les plus délicates. Nous nous trouvions donc, après tant de tribulations, heureux de respirer l'air des montagnes et d'oublier les tristes jours de Bordeaux, lorsqu'en arrivant à Interlaken, avec l'intention de descendre le lendemain par la Gemmi dans la vallée du Rhône, je trouvai une dépêche de Yersailles, remontant déjà à plusieurs jours de date : j'étais rappelé pour venir répondre aux questions de la commission des marchés. Il fallut obéir et prendre la route de Genève au lieu d'aller coucher à Kanderstag.

Raconter les séances de la commission des marchés serait entrer dans une polémique que je n'ai nulle envie de ressusciter, et sortir entièrement du cadre de ce récit, dont ces séances furent pour moi le douloureux épilogue. Abandonné de mes chefs qui avaient disparu, je servis de proie pendant deux jours, avec le général Susane, à toutes les passions politiques soulevées contre l'Empire et contre la République, sous prétexte de moralité financière. J'eus, pour ma part, la parole pendant deux ou trois heures, pour exposer la situation dans laquelle je m'étais trouvé, et la pression que j'avais dû subir sous le poids des événements. A la suite de cet exposé, je fus chaudement félicité par un grand nombre de membres de la commission qui vinrent cordialement me serrer les mains et m'exprimer, j'ose le dire sans fausse modestie, une véritable admiration pour ma conduite. Cela n'empêcha pas la majorité delà com-

mission d'approuver un rapport habile jusqu'à la perfidie, un véritable réquisitoire dirigé contre la direction de l'artillerie au ministère, et en particulier contre le général Susane et moi. Nous pensâmes que ce rapport méritait une réponse. Le général Susane s'en chargea pour les opérations accomplies à Paris; de mon côté, je m'attachai à réfuter tous les reproches adressés à la délégation de Tours et Bordeaux. Je rédigeai ainsi un long mémoire qui, joint à celui du général Susane, fut adressé au ministre, avec demande d'être autorisés à les publier tous les deux. Au lieu de nous répondre, le général de Gissey jugea à propos de communiquer nos mémoires à la commission qui, les examinant avec la plus scrupuleuse attention, y chercha inutilement des armes contre nous.

Le moment vint cependant oii ce rapport dut être discuté dans le sein de l'Assemblée nationale. Aux approches de la discussion, M. Thiers se montra pour nous admirablement disposé ; il voulait prendre en mains, disait-il, la cause de l'administration indignement calomniée. Il nous fit donc appeler pour lui donner les renseignements dont il avait besoin et, pendant une quinzaine de jours, j'eus l'honneur et la satisfaction de causer presque intimement avec cet homme, qui a été si diversement jugé.

Le hasard des événements m'avait déjà permis de juger Gambetta; il me mit cette fois à môme deconnaître à fond un liomme qui différait de lui autant