ARRIÉRÉES

L'essai que nous soumettons au public n'est ni une Grammaire ni même un Dictionnaire complet. Nous avons déjà dit qu'il n'y a pas de réglementation possible pour le jargon franco-auvergnat Un Glossaire de locutions locales ne peut être qu'incomplet. Quelles que soient les recherches, quelle que soit l'étendue des travaux accomplis, pourra-t-on jamais dire que tous les mots connus ont été catalogués? Cela n'est pes croyable. Comme il n'y a pas de règles, beaucoup de locutions sont modifiées suivant le caprice et la fantaisie de ceux qui en font usage. Dans une ville, par exemple, on emploie un mot en augmentant le nombre de ses syllabes, en lui donnant l'aspect d'un diminutif, tandis qu'ailleurs on scinde et on abrège le même mot. Et, d'autre part, chaque année voit entrer dans la circulation quelque expression nouvelle souvent sans origine connue. Un Glossaire de locutions locales ne peut pas avoir la prétention de renfermer toutes les expressions ayant cours.

Nous prions donc nos lecteurs de ne pas s'attendre à trouver ici un Recueil complet de tous les idiotismes de la Basse-Auvergne. Notre but est plus modeste et plus facile à atteindre. Former, quand il en est temps encore, pour les mots et les expressions du cru, une sorte de cabinet, comme d'autres le font pour les monnaies, les plantes et les insectes ; signaler et constater l'existence des principales parmi ces locutions, en quelque sorte fossiles, encore usitées dans notre

département; en montrer, s'il se peut, l'antiquité; réclamer une réhabilitation pour celles qui paraîtront le mériter; et, parce moyen, sinon disculper ceux qui les emploient, du moins faire admettre en leur faveur des circonstances atténuantes , voilà l'objet de cet essai.

Disons maintenant quelle est la marche que nous avons suivie.

Pour recevoir un mot dans notre collection, nous avons exigé de lui plusieurs conditions :

D'abord, qu'il ne fût pas nationalisé français. Comme il nous fallait une base fixe pour vérifier si cette condition était ou non remplie, nous avons admis en principe, que l'Académie seule avait eu le droit de délivrer des lettres ou brevets de francisation* Le Dictionnaire de l'Académie (édition de 4835), nous a donc servi de point de départ ; et nous avons donné asile à toutes les locutions locales qui n'ont pu trouver accès dans ce sanctuaire, ou qui n'y ont été admises que comme à regret, comme gens suspects et de mauvais aloi ; ou enfin qui n'y sont connues que sous une acception autre que celle usitée chez nous.

En second lieu, nous n'avons consigné que les mots dont l'existence dans la Basse-Auvergne était pour nom indubitable. Tous ont été recueillis par nous dans des colloques ou des conversations que nous avons nous-même entendus.

Nous aurions bien pu augmenter notre glossaire, mais il aurait fallu s'en rapporter à des correspondants , à des intermédiaires plus ou moins minutieux, plus ou moins véridiques. Nous n'aurions pas pu présenter ]i même garantie d'exactitude. Nous avons préféré la

pauvreté, à une richesse que nous n'aurions pas su» bien acquise.

Mais, si nous tenons à ce que le mot soit auvergnat, nous n'exigeons pas qu'il soit uniquement auvergnat : nous ne pouvons pas repousser ceux qui ont cours ailleurs que chez nous. Le nombre des mots exclusivement auvergnats doit être nécessairement fort restreint ; et pour les connaître, quelles études ne faudrait-il pas faire? Une telle besogne serait non pas difficile, mais impossible, à moins de pouvoir s'occuper, comme Pic de la Mirandole, de oraux re scibili.

Enfin, nous avons rejeté de notre catalogue certains mots qui ne sont que des fautes de langage, de véritables vices de prononciation ou de grammaire. Citon» par exemple, dans ce nombre, lesmots tomber, échapper, que l'on emploie activement tandis qu'ils sont neutres ; ainsi on dit presque toujours : j'ai tombé mon mouchoir, pour : j'ai laissé tomber. — J'ai échappé mon livre. — Citons encore les mots corrompus : Pareptuie, purésie, colidor, caneçon, dimi-heure, etc., qui sont des expressions sans originalité, des incorrections flagrantes, des locutions rendues vicieuses par une mauvaise prononciation. On comprend facilement que des mots de ce genre ne puissenttrouver place parmi les derniers restes de notre vieille langue, restes arriérés, si l'on veut, mais non vicieux.

Pour les origines , nous avons puisé les preuves et les exemples dans la dernière édition du Glossaire de Ducange et Carpentier, ainsi que dans le Lexique roman de Raynouard. Nous nous sommes servis souvent aussi, pour ne citer que les principaux auteurs, du Glossaire

de la langue romane de Roquefort et des œuvres de Rabelais, Montaigne, Coquillart, Desperiers, Villon, Molière, etc. Noua avons aussi fait des études comparatives à l'aide du Glossaire du centre de la France, par le comte Jaubert; et à l'aide aussi du Vocabulaire du Haut-Maine, par M. de Montesson.

Enfin, pour rendre à chacun la justice qui lui est due, il est certains mots, ceux surtout qui se rapportent à la botanique et à la géologie, pour lesquels nous avons eu recours à l'obligeante assistance de notre ami, M. Edouard Vimont,de la Société botanique de France. Ce jeune naturaliste, qui s'est déjà fait connaître par quelques travaux sur la géologie des environs de Clermont, a bien voulu mettre à notre disposition les connaissances variées qu'il possède en fait de sciences naturelles. Nous lui en témoignons ici toute notre gratitude.

Qu'on nous permette, en terminant, d'émettre un vœu. Aujourd'hui que l'Académie française a commencé la publication d'un Dictionnaire historique de la langue française, pourquoi l'Académie de Glermont, suivant en cela l'exemple de biens d'autres sociétés savantes, ne chercherait-elle pas à apporter sa pierre à l'édifice central en mettant elle-même la main à l'œuvre ? Pourquoi ne provoquerait-elle pas la formation d'un catalogue général, d'un relevé exact des idiotismes et des locutions locales de tous les cantons, nonseulement de notre département , mais de toute l'Au-

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vergne? Tel mot inexpliqué jusqu'à présent, peut trouver sa justification dans quelque locution qui végète oubliée au fond d'une obscure bourgade.

Pour notre part, nous avons fait ce que nos forces isolées nous permettaient de faire. Nous avons glané partout où nous avons pu le faire avec fruit; mais surtout à Clermont ou dans les environs. Notre travail est donc tout à fait incomplet, nous l'avons déjà dit. Les autres villes, les autres parties de la Basse-Auvergne offrent aussi de riches mines encore inexplorées. Pour en exploiter les filons , l'Académie n'a pas besoin de concession spéciale, l'exploitation est tout naturellement dans son domaine. Qu'elle se pénètre donc de sa mission ! qu'ellestimuleparsonpropre exemple, non pas seulement tes savants, les érudits ou ceux qui se croient tels, mais bien tous les gens intelligents, observateurs, qui s'intéressent, sans parti pris , au curieux passé de de notre pays ! qu'elle constitue dans son sein un Comité spécial et central pour la rédaction d'un glossaire des idiotismes encore existant en Auvergne, et même, s'il est possible, d'un dictionnaire du patois auvergnat f Et, tout en coopérant au monument gigantesque qu'on veut élever à la langue française , elle aura l'honneur d'avoir bien mérité de notre antique province qui lui saura gré de cet utile travail.

Seulement, il faut se hâter. Beaucoup de mots, nous en avons fait no us-même l'expérience, ne se retrouvent plus que dans la mémoire affaiblie et la conversation des personnes âgées; encore une génération et il ne sera plus temps. Toutes ces expressions souvent pittoresques, qui impriment à notre jargon populaire

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un certain cachet d'originalité, tous les idiotismes auront disparu etseront allés rejoindre nos vieilles danses nationales, comme la bourrée, qui déjà cède le pas dans beaucoup de villages, aux polkas et aux mazurkas.

Francisque MÈGE.

15 Mai 1S6I.