SOUVENIRS DE LA MVRÉCHALE

son courtisan, et jamais elle n'a pu le lui pardonner; «Ile lui rendit pourtant dans ce même temps un serviee auquel il fut très-sensible : il étoit sans exemple qu'on eût quitté le service personnel du roi pour servir à l'armée. Le quartier de M. de Beauvau étoil celui d'avril, et c'ctoit pour la première lois qu'il exerçoit sa charge. Il n'ignôroit pas que le roi seroit aussi étonné que mécontent qu'il n'achevât pas son quartier, et il a voit lieu de craindre un refus absolu; ((pendant il n'hésita pas entre les deux devoirs, cl ses instances auprès de Mme de Pompadour pour obtenir une permission dont la demande seule paroissoit un grand tort, furent si vives et même, comme elle le disoit, si importunes, qu'avec tous les témoignages de mécontentement elle lui lui accordée. Il répéta la même demande jusqu'à la lin de la -lierre, bravant

toujours un mécontentement qui lui toujours marqué.

Mais si la passion de servir Temportoit en lui sur toute autre considération) ecllede remplir les devoirs de si charge avec la plus scrupuleuse exactitude ne l'ut pas moindre, \ucunc affaire, aucun plaisir ne l'en ont jamais distrait, et, lorsqu'il la quitta après vingt-huit années d'exercice, et dix ans après la mort de Louis XV, les regrets

PRIPiCESSE DE BEYUVAU. 11

de sa compagnie et même ceux du corps entier furent marqués de la manière la plus honorable pour lui. « Il les avoit mérités par sa véritable affection pour ce corps si distingué; mais dans ses rapports avec ses subordonnés, il n'v avoit ni familiarité ni foiblesse; il sa voit concilier la dignité qui ne le quittoit jamais avec la politesse et la bienveillance qui font aimer l'autorité même; il étoit sans cesse occupé de rendre service auv gardes du corps, de les faire valoir, d'entrer dans leurs intérêts. Rien n'est plus rare que l'activité sans inquiétude, que le besoin constant d'être utile aux autres, sans mélange d'intrigue ou d'intérêt personnel; c'est ce mérite si rare qui l'a toujours distingué : toujours calme quand il s'agissoit de ses* propres intérêts, il ne savoit se tourmenter que pour ceux des autres; quand il étoit question de faire du bien, rien ne pouvoit le rebuter, rien ne pouvoit lasser sa persévérance. »

En 1762, le roi envoya douze bataillons se joindre auv troupes espagnoles. On ignore si ce fut sur la demande du roi d'Espagne on si M. le duc de Choiseul qui venoit de conclure le paete de famille, jugea utile de donner cette nouvelle preuve de l'union intime qui venoit de se consolider entre les deux rois.

M. de Beauvau eut le commandement de ce corps dont l'envoi parut plutôt exciter la jalousie qu'obtenir la reeonnoissanec des Espagnols; en effet, la comparaison de l'instruction, de la discipline et de la volonté de cette troupe, avec l'esprit de l'armée qu'elle alloit joindre, étoit tellement à l'avantage des François, que l'orgueil de leurs alliés dut eu souffrir. Le général de ce petit corps eut beaucoup à souffrir lui-même pour remplir exactement l'instruction qui lui étoit donnée de tout supporter, de ne se plaindre de rien et d'exiger la même chose de ceux qui étoient sous ses ordres. '

Voilà ce qu'écrit un des officiers qui étoient avec lui, en réponse à la demande qui lui avoit été faite de quelques détails sur cette campagne; le nom de cet officier ajouterait un grand poids à son témoignage.

« Le mérite militaire que M. le prince de Beauvau fut à portée de développer en 17G2, fut de maintenir le corps françois dans une exacte discipline à côté d'une armée désordonnée et de supporter, sans marquer aucune humeur, la jalousie des généraux espagnols Scuvia et Aranda (pu n'eurent pas même le courage de voir une seule lois ce corps auxiliaire sous les

armes. M. de Beauvau fut mis en avant sans une pièce de canon à Guarda où son artillerie de bataillon ne lui arriva qu'au bout de huit jours, avec des affûts brisés qu'il falloit quinze jours pour réparer.

« Les Espagnols ne le pourvurent pas mieux de vivres, le pain manqua absolument aux François pendant trois jours. Ce fut alors que M. de Beauvau, logé dans la ville, descendit au camp pour y dîner en présence des soldats, en viande et sans pain comme eux, ce qui leur en fit supporter la privation avec gaieté et éloge pour le général; le soldat le révéroit pour sa justice, sa vigilance, son humanité et le bon exemple qu'il donnoit en toute occasion. »

Attaché par la parenté, par l'amitié, par la reconnoissance à M. le duc de Choiseul, il fut fidèle à tous ces sentiments dont Mme la duchesse de Gramont étoit le lien, et lorsque M. de Choiseul, pour prix d'un ministère (le seul qui honore véritablement le règne de Louis XV), fut exilé par une intrigue de cour, M. de Beauvau sut encore vaincre par la force et l'insistance de ses sollicitations auprès du roi, les refus répétés qu'il essuya pour obtenir d'aller visiter à Chanteloup M. de Choiseul. Ce fut au retour de ce premier

voyage, et pendant qu'il servoit son quartier , qu'une nouvelle opposition aux volontés du roi dans l'affaire du Parlement, sembla le menacer d'une disgrâce entière.

En 1771, la destruction du Parlement de Paris lut résolue : le roi tint un lit de justice à Versailles. Les capitaines des gardes, ainsi que les autres charges de la couronne, ont voix délibérative à ces lits de justice. Treize des Pairs présents vote* reni contre l'édit de suppression. M. de Beauvau, qui avoit toujours pensé qu'au défaut d'une représentation nationale, un corps intermédiaire, quel qu'il fut, etoit nécessaire entre le roi et le peuple, refusa sa Voix, el plusieurs de ceux qui remplissoient de grandes charges en iirent autant, .le ne sais s'il m'est permis d'ajouter que la manière dont M. de Beauvau exprima son relus, et l'air d'assurance modeste et noble avec lequel il se leva pour répondre au chancelier , fut remarqué pai- tous les spectateurs. C'est un avantage dont il a toujours joui que celui d'être distingué dans les actions les plus simples, comme dans les plus importantes.

Le roi, en sortant de la séance, alla à la chasse, et M. de Beauvau, comme il arrivoil souvent, se trouva seul avec lui dans la voiture. La chasse entière se passa sans que le roi lui dit une seule

parole, et ce silence absolu dura trois semaines pendant lesquelles le tête-à-tête du premier jour se retrouva plusieurs fois. Il fut question d'exiler tous ceux des Pairs et autres votants qui avoient opiné contre la volonté du roi : les lettres de cachet furent écrites et les lieux d'exil désignés (celui de M. de Beauvau étoit Epinal). Cependant cette dernière rigueur n'eut pas lieu. On a dit que le roi fut effrayé de se voir privé en même temps de trois capitaines des gardes et de trois gentilshommes de la Chambre, et le crédit du chancelier et celui de M. d'Aiguillon, échouèrent contre cette considération personnelle.

M. de Beauvau avoit dû à l'amitié de M. de Choiseul le commandement de Guienne et, peu après, celui de Languedoc. Ç'éloit encore auprès du roi une difficulté à vaincre. Louis XV avoit été élevé à croire qu'une charge auprès de sa personne étoit de toutes les fonctions la plus importante comme la plus désirable; il ne pouvoit comprendre qu'aucun autre emploi pût être préféré à l'avantage de lui faire assidûment sa cour : ainsi le capitaine des gardes qui désiroit un commandement de province, et le ministre qui le demandoit pour lui, étoient également sûrs de déplaire. Cette opinion du roi étoit telle que, lorsqu'en 1771 il ôta le commandement de Languedoc à

M. de Jieauvau, paroi6sant cependant vouloir adoucir cette rigueur, il lui écrivoit1 : fous venez de voir quavec six capitaines des gardes (il y comprenoil deux survivanciers), mon service a pense manquer.

Lorsque M. de Beauvau avoit été nommé au commandement de Languedoc, les protestants n'étoient presque plus inquiétés, le gouvernement fermoit ordinairement les yeux sur les Infractions à une loi dont on commencent à sentir l'extrême injustice; mais cependant cette tolérance dépendoit toujours des différents administrateurs. M. de Beauvau, à son arrivée en Languedoc, sut qu'il y avoit encore des femmes de tout âge renfermera dans la tour d'Aigues-Mortes pour cause de religion. Revenu à la Cour, il de-