l.ETTKE DU KOI LOUIS QUINZE A MOKS1EUK LE PKINCE

Mon cousin, connoissant votre façon de penser sur le changement que j'ai fait dans mon parlement de Paris, il ne m'est plus possible de vous en%oyer en Languedoc pour l'exécution de mes ordres envers celui de Toulouse; connoissant aussi votre attachement et votre respect pour ma personne, je ne cloute pas que vous continuiez à m'v servir dans votre charge, avec te même zèle que par le passé. Vous venez de voir qu'avec six capitaines des gardes, mon service a pensé manquer. Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, mon cousin, en sa sainte et digne garde.

A Compiègne, ce 22 août 1771.

Signé : Louis.

PRINCESSE DE BEA.UVAU. 17

manda vivement an ministre (c'étoit M. de Saint- Florentin ) de les en faire sortir. Tout ce qu'il put obtenir à force de sollicitations répétées pendant tout le cours de l'année, ce fut la permission d'en délivrer trois ou quatre des plus âgées ou des plus infirmes, lorsqu'à son retour en Languedoc, il se seroit assuré par lui-même de leur état. Un de ses premiers soins à son arrivée dans la province fut donc d'aller visiter cette prison. Ces malheureuses femmes étoient encore au nombre de quatorze. Il les trouva dans la plus profonde misère : la plus jeune étoit âgée de 40 ou 50 ans, elleavoit suivi sa mère au désert, n'ayant alors que huit ans; arrêtée avec elle, elle a voit vieilli dans cette prison. M. deBeauvau, ému par tous les sentiments qui peuvent toucher un homme juste et bon, fit sortir toutes ces femmes en même temps et s'occupa de les faire subsister, car la plupart étoient sans aucune ressource; puis il manda au ministre que la justice et l'humanité parlant également en faveur de toutes ces infortunées, il s'étoit bien gardé de choisir entre elles, qu'après leur sortie de la tour, il l'avoit fait fermer, dans l'espérance qu'elle ne se rouvriroit plus pour une semblable cause, et qu'il présumoit trop delà bonté du roi pour craindre d'en être désapprouvé. Le ministre qui avoit été ins-

truit de ce qu'avoil fait le commandant avant de recevoir sa lettre, lui répondit que c'étoit par une considération particulière pour lui qu'il différoit de rendre compte au roi de l'abus qu'il avoit fait de sa confiance, qu'il ne doutoit pas qu'aussitôt sa lettre reçue, .AI. de beauvau ne s'empressât de réparer sa faute en faisant incarcérer de nouveau des femmes justement punies pour avoir désobéi à la loi, et qu'il attendoit qu'il lui rendit compte promptement de l'exécution de ce nouvel ordre, sans quoi il v feroit pourvoir autrement. Cette lettre insinuoit encore ([ne c'étoit le seul moyen de conserver sa place. La réponse de M. de Beauvau fut que le roi étoit sans doute le maître de lui ôter le commandement qu'il avoit bien voulu lui confier, mais non de l'empêcher d'en remplir les devoirs selon sa conscience et son honneur. Apparemment M. de Saint-Florentin n'osa pas pousser plus loin cette affaire, car elle en resta là.

Quelques années après, le ministre écrivit à M. de Beauvau, qui tenôit alors les États à Montpellier, qu'il venoit d'apprendre que les protestants, encouragés par la grande tolérance dont on usoit envers eux, avoient construit un temple dans la ville de Castres, et qu'il eût à envoyer surle-champ un détachement de dragons pour lera-

ser. M. de Beauvau répondit qu'il espéroit que les ordres du roi seroient promptement exécutés, sans qu'il fût besoin d'employer aucune violence. Il fit instruire en même temps Paul Rabaud, ministre à Nîmes ( aussi considéré par les catholiques raisonnables, nommément par le pieux évèque de cette ville que par les protestants mêmes), des ordres qu'il avoit reçus et de la nécessité où il seroit de les mettre à exécution si les protestants de Castres persistoient dans cette infraction éclatante à la loi. Quinze jours après, M. de Beauvau informa le ministre que le temple avoit été détruit par ceux mêmes qui l'avoient élevé.

M. de Choiseul dont on a dit qu'il étoit philosophe sans le savoir, s'occupoit alors de faire changer les lois de rigueur contre les protestants, et le chancelier Maupeou, entroit dans ses vues. M. de Beauvau, qui désiroit vivement de contribuer à ce bien, avoit réussi à déterminer ceux des membres du Parlement de Toulouse qui avoient le plus d'influence dans leur corps, à faire demander par le Parlement même ces changements si justes et qui, s'ils avoient eu lieu à cette époque où le Gouvernement avoit encore toute sa force, auroient pu prévenir tant de maux; mais ce qui se passa bientôt après à la Cour, la brouillerie du chancelier avec M. de

Choiseul, l'exil de celui-ci, et la destitution de M. de Beauvau, rendirent tous ses soins inutiles.

Lorsqu'on apprit à Toulouse et à Montpellier que M. de Beauvau n'éloit plus commandantde la province, aucune considération politique ne put retenir les témoignages de la douleur générale : non-seulement les différents corps et tous les particuliers qui avoient eu des relations avec lui exprimèrent leurs regrets par les lettres les plus touchantes, mais, ce qui fut plus remarquable, c'est que dans les harangues et compliments qu'il est d'usage de faire au nouveau commandant, le nom et l'éloge de celui qu'on venoit de perdre occupoient la plus grande place.

En 1 777, M. de Saint-Germain, alors ministre de la Guerre, forma des divisions dont le commandement fut donné, cette première fois, aux officiers généraux les plus distingués par leurs talents et leurs services. M. de Beauvau eut celle d'Alsace. Depuis la fin de la guerre il avoit toujours désiré d'être en activité pendant la paix, et chaque année il visitoit les garnisons qui rassemblement le plus de troupes, comme Metz, Strasbourg, Nancy ; c'étoit en lui une espèce de passion que cet attachement aux fonctions militaires et à tout ce qui y avoit rapport; il l'a conservé

jusqu'à la dernière année de sa vie, et, cet hiver encore, il alloit très-souvent au dépôt de la guerre, pour suivre avec des ingénieurs et autres officiers attachés à ce dépôt, les différentes marches et positions des armées. C'étoit pour lui le seul adoucissement au chagrin profond que lui donnoit cette malheureuse guerre; mais, à l'époque de 1777, rien netroubloit la satisfaction avec laquelle il se trouvoit à la tète d'une partie de l'armée. Une seule circonstance lui avoit donné de la peine et de l'inquiétude : on venoit de changer à beaucoup d'égards le système militaire. Il étoit ordonné de punir les soldats par des coups de plat de sabre, et ce changement approuvé par une partie des officiers, désapprouvé par les autres, mécontentoit beaucoup le soldat. Il exigeoitdu moins de la part des colonels beaucoup de sagesse et même de ménagement. Un des colonels de la division sous les ordres de M. de Beauvau (devenu depuis trop célèbre), étoit incapable de ces ménagements : il révolta son régiment, et M. de Beauvau se rendit de Schelestadt où il s'étoit fixé, à Belfort où étoit ce régiment, pour y rétablir l'ordre ; il assembla la troupe et, s'adressant aux grenadiers, il leur rappela l'obéissance qu'ils dévoient à la discipline, et ajouta : « Vous me connoissez, vous ne croirez

sûrement pas que je suis venu ici pour exiger du soldat françois qu'il se soumette à une punition qui le déshonorerait, comme on a voulu vous le faire croire; j'aimerois mieux renoncer pour jamais au commandement que d'avilir un moment ceux que je commande. » Les grenadiers s'écrièrent : « Eh bien nous nous y soumettons. Notre brave général ne voudrait pas nous déshonorer. » Et l'ordre fut rétabli et, tant qu'il commanda cette division, l'ordonnance fut exécutée, et le soldat ne se plaignit plus.

L'année d'après, des intrigues de Cour et la foiblesse du ministre firent changer les chefs de division. On en nomma d'autres et le plan de reforme militaire, après avoir encore subi beaucoup de changements, fut abandonné.

^^0 E maréchal de Beauvau fut pourvu du wM§> gouvernement de Provence et de celui SUS de la ville de Marseille en avril 1782.

On transcrit ici les notes données par le député du commerce de Marseille, que ses rapports avec le gouvernement ont mis à portée de le bien connoître et qui lui-même avoit mérite et

obtenu son estime. On y trouvera aussi celles du secrétaire général du gouvernement de Provence sur l'administration de M. de Beauvau, comme gouverneur de cette province.

^^jSf AI ^é témoin, dit le premier, comme fNËI z£& tous ceux qui approchèrent notre gou-

qui appr-

j£Ègé!sà<< verneur, de sa sollicitude continuelle sur tout ce qui pouvoit intéresser la Provence : il auroit voulu y répandre la plus grande prospérité.

'<■ Je puis dire qu'il ne s'est jamais présenté chez lui un Provençal qu'il ne soit devenu son patron et qu'il ne lui ait donné des secours lorsqu'il lui a fait connoître ses besoins.

« La Provence a dû à ses soins le rétablissement de ses Etats. Il a travaillé plusieurs années de suite, avec des ingénieurs et l'administration des Ponts-et-Chaussées, pour mettre la navigation de la Provence et du Languedoc à l'abri des dangers auxquels l'exposoient les ensablements que le Rhône entraîne avec lui. Il avoit fait le sacrifice d'une partie de ses appointements en faveui de l'abbé Papon, afin de le mettre en état de continuer l'histoire du pays.

« M. le maréchal considérait Marseille comme la source de la fortune de la Provence; aussi, depuis sa nomination au gouvernement, il n'a pas passé un jour sans s'occuper des moyens de procurer à cette ville toutes les ressources qui pouvoient augmenter sa splendeur et son commerce. Il a fait tout ce qui dépendoit tic lui pour faire agrandir son port devenu trop petit pour l'accroissement successif de son commerce. C'est à lui que sont dûs les embellissements de la ville depuis la vente de l'Arsenal, embellissements qui n'ont été ni complets ni conduits à leur perfection, parce qu'on n'a pas suivi exactement les projets qu'il avoit fait arrêter sous ses yeux par les plus habiles gens de l'art. Il avoit fait mettre ses projets au concours, et voulut, pour écarter tout protégé et toute surprise, que l'Académie d'Architecture de Paris décidât sur le meilleur plan.

« Cinq projets pour la nouvelle salle de spectacle furent aussi mis au concours et soumis au jugement de l'Académie d'Architecture. Celui qu'elle choisit fut exécuté.

« Le privilège des spectacles, accordé par les gouverneurs, étoit dans presque toutes les provinces un profit scandaleux pour les protégés des gouverneurs et souvent, pour les gouverneurs eux-mêmes. Le maréchal de Beauvau voulut que

le spectacle de Marseille servît au soulagement des pauvres matelots de son commerce.

« Il donna le privilège pour dix ans à une compagnie très-solvable qui s'engagea de payer chaque année une redevance de vingt-cinq mille livres pour être distribuée aux pauvres matelots et à leur famille, ainsi qu'il suit :

a 1 ° à 50 matelots dans l'indigence, hors d'état de servir, par leur grand âge, à chacun dix-huit livres par mois; pour une année deux cent seize livres.

« 2° à 50 femmes de matelots, ayant besoin de secours, dont 1 0 vieilles veuves, et, par préférence, aux mères d'enfants mousses, à chacune douze livres par mois; pour une année, cent quarante-quatre livres.

« 3° pour gratification à des femmes de pauvres matelots absents de Marseille, pour leurs couches, à chacune soixante livres.

« 4° Pour doter six filles de matelots, épousant des matelots, à chacune cinq cents livres.

« 5° Pour l'équipement de soixante-quatorze enfants mousses, lors de leur premier embarquement, à chacun trente livres.

« Nous avions à Marseille le meilleur concert qui existât dans le royaume : il touchoit à sa chute lorsque monsieur le maréchal fut promu au

26 SOUVENIRS DE L V MARECHALE

gouvernement. Il le releva par les dispositions qu'il fit et il le soutint jusqu'au moment où les circonstances nous privèrent de sa bienfaisance.

« L'Académie des belles-lettres et des sciences de Marseille étoit sur le point de se dissoudre, faute d'un local pour s'assembler. Monsieur le maréchal employa son crédit auprès de monsieur le maréchal de Castries, qui accorda à l'Académie un logement qui se trouvoit à sa disposition, comme Ministre de la marine.

« L'embouchure du Rhône et les marais salins de la ville d'Hyères furent aussi l'objet des soins du maréchal de Beauvau. 11 obtint du ministre que des ingénieurs et des officiers de marine examineroient les points importants des côtes de Provence : des plans, des mémoires furent faits, les projets des travaux nécessaires furent discutés en présence des chefs des administrations ministérielles et des États de Provence que le maréchal rassembloit souvent chez lui pour ces objets intéressants d'utilité publique.

« En 1788, le Parlement de Provence ayant été suspendu, ainsi que tous les tribunaux de la ville d'Aix, la misère atteignit bientôt nombre de pères de famille de cette ville. Le gouverneur s'empressa de venir à leur secours, et leur fit distribuer, dans l'espace de six mois, quatorze

mille livres sur ses appointements. Le gouverneur de Provence avoit à Aix une compagnie des gardes; plusieurs d'entre eux se sont trouvés dans le besoin, jamais ils n'ont réclamé en vain les secours du maréchal. Les bons sujets ont été prévenus ; sa bienveillance étoit éclairée, chacun étoit sûr d'être traité selon son mérite.

« On avoit présenté au maréchal de Beauvau une grande idée avant la vente de l'arsenal de Marseille, c'étoit celle d'établir dans cette enceinte le libre exercice de toutes les religions. Il avoit vu dans ce projet dont son esprit avoit saisi tous les rapports, le moyen d'attirer de grandes richesses et une grande population dans le Royaume, et d'investir la France de tout le commerce et de toute la navigation de la Méditerranée, en cumulant dans Marseille la franchise de religion avec la franchise de commerce. Il tâta la Cour sur ce plan, il trouva des difficultés, il en fut affligé, mais il ne désespéra pas. « Nous ne sommes pas encore assez mûrs, » m'a-t-il dit souvent à ce sujet, « j'y reviendrai : « on s'éclairera, et le moment viendra peut-être « où l'on pourra faire valoir avec succès les vé- « ritables intérêts de l'État. »

« L'administration du maréchal de Beauvau dans son gouvernement de Provence avoit un caractère de grandeur et de justice qui lui étoit particulier. Sa correspondance étoit polie et précise; ami de l'ordre et de l'exactitude, jamais il ne remettoit au lendemain le travail qu'il pouvoit faire le jour, et jamais il n'a fait attendre une réponse. Elles étoient directes à la demande, ses ordres étoient toujours clairs et du style d'un général accoutumé à commander. Aucun officier n'a servi sous ses ordres sans lui vouer le respectueux attachement que ses vertus inspiroient d'une manière irrésistible. Aussi sa perte est-elle irréparable pour les honnêtes gens et sa mémoire leur sera à jamais précieuse. »

g©$ 'homme d'affaires de monsieur le maré- >/JdP chai, pour lequel il avoit une confiance ■/zJSffi très-méritée, pouvant seul connoître sa manière d'administrer ses biens, et l'emploi qu'il avoit toujours fait en actes de bienfaisance d'une

partie de ses revenus, on lui a demandé des détails sur cet objet. Ceux qu'il a envoyés accompagnés de beaucoup de lettres qui y servent de titres, seroient trop volumineux pour être rapportés ici. On se bornera à transcrire une de ces notes et quelques extraits de lettres de monsieur le maréchal.

;note.

« Il avoitpour maxime que tout ce qui pouvoit se faire ou se traiter dans le jour ne devoit pas être remis au lendemain. Pendant quarante-huit ans il a entretenu une correspondance suivie avec ses gens d'affaires. Il leur écrivoit des camps, des armées; les marches et les combats ne l'ont jamais empêché de répondre exactement ni de donner ses ordres. Il entroit dans le plus grand détail e il ne perdoit jamais de vue une de ses questions qu'elle n'eût été approfondie. Il étoit indulgent sur tout, hormis sur la régularité dont il étoit un vrai modèle.

« Son principe en matière de justice étoit qu'il falloit soutenir ses droits et ses propriétés, mais que, dans le cas de doute, il falloit céder; il a constamment tout sacrifié à ce sentiment de justice et à cet instinct d'honneur. Tout ce qu'il auroit pu gagner par des moyens qui auraient

senti la plus légère cupidité, étoit radicalement perdu pour lui. Jamais il n'a chancelé, pour des intérêts majeurs comme pour les plus petits. On remarquent qu'il avoit une sorte de jouissance quand il avoit cru devoir prononcer contre luimême dans sa propre cause. L'opinion générale dans ses terres, sur sa justice, étoit établie au point que l'on débutoit toujours par lui exposer ses prétentions dans un mémoire et par s'en rapporter à lui seul; aussi n'avoit-il que des procès indispensables, aussi rien n'étoit plus rare que de lui en voir perdre.

« Le respect pour tout ce qui avoit été fait ou réglé par ses père et mère alloit jusqu'à l'idolâtrie. 11 a constamment refusé d'entendre aux propositions qu'on lui faisoit de revenir contre les dispositions que l'erreur ou l'importunité leur avoient arrachées. Tout a été religieusement maintenu, et c'étoit lui déplaire que d'en montrer du regret. »

Voici ce qu'il écrivoit au mois de septembre 1790, à ce même homme d'affaires :

« Quel que soit le changement que la révolution ait pu faire dans la façon de penser, je ne me croirai jamais dispensé de procurer à un

canton avec lequel j'ai encore des rapports, deux aussi grands biens que le sont le soulagement des malades et l'instruction de la jeunesse. La communauté de Craon en agira comme il lui plaira à ces deux égards, mais pour moi je ne changerai rien à ce que je fais pour l'un et pour l'autre. »

Le 1 5 octobre de la même année, il écrivoit : « J'ai repassé de nouveau, avec la plus grande attention l'état ordinaire des dépenses qui s'acquittent sur mes revenus en Lorraine, que vous m'avez adressé le 14 août dernier, et, sans compter que la plus grande partie des pensions tiennent aux dispositions de ma mère, il n'y auroit à faire sur le reste que des retranchements qui rendroient les pensionnaires plus malheureux , sans me rendre beaucoup plus riche. »

C'étoit à la même époque où monsieur le maréchal éprouvoit de grandes pertes et sur ses terres, et sur ses autres revenus.

Voilà encore un passage d'une de ses lettres écrite dans un temps qui précédoit la révolution :

« Il n'y a pas de doute qu'il ne faille relâcher sur le champ et avoir tout le soin possible des gens qui tombent malades dans les prisons de Craon,

ainsi il faut donner cet ordre de ma pari une

fois pour toutes au sieur Jordy. »

Ce fut à la fin de juillet 1789, après le retour des ministres Montmorin, Necker et Saint-Priest, qu'on fit sentir au roi la nécessité de composer un ministère qui pût convenir à l'opinion publique, et en imposer, s'il étoit encore temps, à l'esprit que venoit de montrer l'Assemblée. L'archevêque de Bordeaux fut désigné, ainsi que l'archevêque de Vienne et monsieur de la Tour du Pin, tous trois membres de l'Assemblée nationale. On offrit les sceaux à monsieur deMalesherbes, et monsieur de Beauvau fut vivement pressé par monsieur Necker et par l'archevêque de Bordeaux d'accepter une place au Conseil. Il s'y refusa d'abord, et, sur de nouvelles instances, il fit dépendre son acceptation de celle de monsieur de Malesherbes; après le refus de celui-ci, monsieur de Beauvau prononça le sien. Ce fut alors qu'il reçut une lettre du Roi1, qu'on joindra à ce mémoire. Cette lettre et surtout la pensée qu'il

1. LETTRE DU ROI LOUIS SEIZE A MONSIEUR JE MARECHAL l'RINCE DE HEAUV VU.

i août 178!).

Je sens l'importance dont il est pour mon service que mon conseil d'Etat soit composé de la manière la plus propre à captiver la confiance publique, et, comme personne en France ne jouit d'une

n'étoit peut-être pas permis de se refuser à servir son pays dans une crise pareille, l'emportèrent sur ses répugnances. Il ne mit d'autre condition à cette acceptation que celle d'être libre de quitter le Conseil dès qu'il verroit l'impossibilité d'v être utile. Il refusa en même temps la pension de vingt mille livres attachée à la place de ministre. Monsieur de Beauvau resta cinq mois au Conseil; les événements qui eurent lieu dans ce court intervalle, donnent suffisamment la raison de sa retraite. On peut croire que, si ses avis avoient été suivis, beaucoup de malheurs auroient été évités. Le respect pour ceux qui ont été les victimes de ces malheurs et de ces fautes ne permet pas d'en dire davantage.

Il est sans doute remarquable que dans les circonstances actuelles, une grande partie du public ait paru sentir la perte d'un homme vertueux. Dans un journal imprimé chez l'étranger, on lit ces mots à l'article qui annonce sa mort : « Malgré son nom et ses dignités, l'ascendant de

considération plus générale et plus distinguée que monsieur le maréchal de Beauvau, je le prie de venir m'aider de son zèle et de ses lumières, et de me donner, en ces malheureuses circonstances, une nouvelle preuve de son attachement à ma personne.

Signé : Louis.

ses vertus et de ses bienfaits l'a environné de

respects jusqu'au terme de sa carrière. »

A Paris, dans les sections, dans les promenades, dans les cafés, les gens de tous les partis ont paru se réunir pour regretter monsieur de Beauvau, pour rendre à cette vertu si constante, si modeste, si courageuse, un hommage qu'on ne devoit guère attendre dans un temps où la vertu et l'honneur paraissent avoir éprouvé la même révolution que le gouvernement.

Sans doute l'impression que produit une conduite sage et modérée, lorsqu'elle s'unit à la fermeté des principes et au désintéressement personnel, est la dernière qui s'eilace, même dans les jours de la dépravation.

M™ DE SEVIGNE ECRIVOIT A Mmc DE GIUGXAN SA FILLE.