ET MOI, JE ME DIS A MOI-MÊME

C'est un de mes tristes amusements que de penser à la différence des jours de l'année passée, à celleci; quelle compagnie les soirs, quelle joie de vous voir et de vous rencon-

C'est une de mes plus tristes pensées que celle de la différence des jours de l'année passée et de celle-ci; quelle compagnie les soirs, quelle joie de le voir et de le retrouver, et de lui parler à toute heure! Quels retours

trer, et de vous parler à toute heure! Que de retours agréables pour moi!

Rien ne m'échappe de ces heureux jours que les jours mêmes qui me sont échappés. Je n'ai pas au moins le déplaisir de n'avoir pas senti mon bonheur. C'est un reproche que je ne me ferai point ; mais , par cette raison, je sens bien vivement le contraire d'un état si heureux.

agréables pour moi! Rien ne m'échappe de tous ces heureux jours, que les jours mêmes qui sont échappés. Et cependant il me semble à présent que je n'ai pas assez senti mon bonheur.

C'est un reproche que je me fais sans cesse, et j'éprouve avec une douleur (que le temps n'affoiblira pas) que le contraire d'un état si heureux est ce vide que rien ne peut plus remplir et cette terrible certitude que mes yeux ne le verront jamais.

Au Val, 1793.

ans la perte de ce que nous avons de plus cher, ce n'est pas le sentiment vif de la douleur qui nous porte à ce dégoût pour la vie qui en fait désirer et quelquefois avancer la fin; c'est plutôt cette privation de tout plaisir, de tout intérêt, de toute espérance, cet abandon, cette chute, pour ainsi dire, d'une âme qui accoutumée à s'appuyer sur une autre, s'affaisse et perd son ressort en perdant son appui. Si cette disposition s'accroît au lieu de s'atté-

nuer par le temps, elle doit diminuer tellement l'attachement machinal que la nature nous donne pour la vie, qu'il deviendra préférable de la quitter, au risque même de quelques moments de douleur, car il doit être bien aisé de se dire que pour mourir, à quelque époque que ce soit, il faudra souffrir.

Si, au contraire, l'action du temps, allégeant ce poids de douleur, qui affaissoit l'âme , lui a laissé reprendre quelque mouvement, et que ce mouvement se dirige à recueillir, à conserver, à se nourrir des souvenirs par lesquels on croit redonner une sorte d'existence à l'objet qu'on a perdu: alors il est possible de trouver encore quelque douceur à vivre; mais, pour vivre de cette sorte de vie, il faut jouir d'une entière liberté, il faut qu'aucun soin ne ramène à l'idée qu'on n'étoit capable d'en prendre que pour mi autre. Il faut enfin espérer un terme plus rapproché que celui de l'extrême vieillesse, à une situalion qui présente sans cesse l'idée qu'avec un autre on étoit quelque chose, et que seule on n'est plus rien.

PRLXCESSE DE BEAUVAU. 37

E vTRAIT D'UN PAPIER ÉTRANGER.

ll/rlÉMs5 harles Juste, prince de Beauvau , maré- %W\(Mn chai de France, vientdemourirau château ^c^r^-^ du Val dans la 73e année de son âge. Universellement regretté, il a été sans contredit un des hommes les plus vertueux de son siècle, et nul autre ne ramenoit davantage aux idées de cette ancienne chevalerie , sans peur et sans reproche. Une bravoure aussi simple-qu'héroïque, une loyauté inaltérable, une dignité modeste jointe à une noble affabilité, le goût de l'étude, l'amour du bien et, dans ses discours comme dans ses actions, la passion du vrai et la haine del'ostentation, tels ont été les principaux traits de son caractère. Toujours juste, toujours généreux, il a plaidé successivement la cause de la magistrature, dans la persécution de 1771, la cause du clergé et de la noblesse, dans les Notables de 1787, la cause du peuple dans les Notables de 1 788, la cause de la monarchie clans le Conseil , en 1 789 , et , depuis le 14 juillet 1789 jusqu'au renversement du trône, il n'y a pas eu un danger annoncé pour le monarque, auquel M. de Beauvau ne soit accouru

pour couvrir le roi de son corps. Son esprit étoit cultivé, sa raison solide et son cœur aussi sensible dans sa vie privée que dans sa vie publique. Il seroit difficile de compter le nombre de ceux qu'il a obligés et de peindre la délicatesse avec laquelle il obligeoit : les malheureux avoient en lui un ami et les pauvres y trouvoient un bienfaiteur. Malgré son nom et ses dignités, l'ascendant de ses vertus et de ses bienfaits l'a environné de respects jusqu'au terme de sa carrière, et il a joui constamment de tout ce qui honore la vie et de tout ce qui l'embellit ou du moins l'adoucit. Comme époux, comme père, comme parent, nul n'a été plus heureux que lui et nul n'a plus mérité de l'être; nul n'a réuni plus de jouissances et n'a laissé des douleurs plus profondes.

Cet article est de M. de Lally, alors en Angleterre.

Décembre 1793.

eplis que l'avenir n'existe plus pour moi, et que le présent fait mon supplice, je me jette dans le souvenir du passé, je l'entretiens par la lecture des précieuses lettres que j'ai

conservées. Je les relis avec un sentiment tendre, douloureux, souvent déchirant, mais dans lequel mon âme se complaît et qui me semble être la seule nourriture qui la soutienne. Le bonheur présent m'a voit rendue indifférente pour le passé et imprévoyante pour l'avenir. Ces lettres écrites pendant le cours de quarante années, modèles d'une tendresse, d'une bonté, d'une prévention que je ne puis accuser, puisqu'elle a fait mon bonheur; ces lettres qui peignent une âme si noble, si sensible, un esprit si juste, si élevé, une modestie si vraie, une simplicité, le trait le plus marqué de ce beau caractère, enfin la vertu sans faste et qu'on pourroit croire aussi sans effort, si l'on n'y trouvoit pas continuellement les sacrifices qu'il faisoit de ses goûts à ses devoirs; ces lettres font ma richesse. Je me sens petite à côté de lui, et j'admire comment ses sentiments l'abusoient au point de me donner sans cesse une préférence sur lui que j'étois si loin de mériter.

Dans le peu de moments que lui laissoient, pendant les campagnes, les soins et les occupations militaires, ceux qu'il n'employoit pas à m'écrire, il les occupoit de littérature. Je trouve dans une de ses lettres écrite pendant la campagne de 1757, ce morceau qu'il avoit extrait du journal étranger. Il connoissoit mon goût pour

ce genre triste et tendre. Hélas! il sembloit que c'étoit en effet dans celui-là que dévoient s'anéantir tous les autres. Il m'envoya cet extrait. Je ne puis résister au désir de le joindre à ce recueil consacré à sa mémoire.

« Je suis tombé sur ce morceau du journal étranger que je transcris pour vous, parce que je crois qu'il vous fera plaisir.

« C'est à l'article des tombeaux en pleine campagne qu'on rencontre dans la Grèce. »

En effet, dans le silence de la nuit, lorsque les vents enchaînés laissent régner le calme sur la vaste plaine des mers, éclairée par l'astre brillant dont les rayons semblent se jouer sur la surface immobile des flots, si je jouis, à la faveur de cette douce clarté, d'un spectacle immense; si, pour le goûter plus parfaitement par le contraste, ma vue s'arrête sur des tombeaux que j'entrevois dans l'éloignement et dont l'ombrage touffu des arbres qui les couvrent, rend l'aspect plus lugubre et redouble encore l'horreur dont je me sens pénétré; j'oppose alors au repos instantané de la nature qui bientôt va se réveiller avec tout son éclat, le sommeil éternel qui m'enlève sans retour mes semblables, mes parents,

mes amis, et ce souvenir me fait envisager sans effroi le terme de ces jours rapides qui précipitent mes pas vers le tombeau.

^S^rfSf 'ai balancé à placer ici le portrait qu'afj§S & voit fait de moi, dans l'année 1753,

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2 l'objet éternel de mes regrets. Si ce portrait prouve avec quelle favorable prévention il me jugeoit, il prouve aussi la force du sentiment d'où naissoit cette prévention. Je me décide donc à le joindre à ce recueil. L'amour si vif, l'attachement si tendre et si constant qu'il m'a témoigné depuis ces premiers moments jusqu'à celui qui me l'a enlevé, ont peut-être besoin, pour s'expliquer, de la connoissance de cette prévention qui s'est soutenue pendant quarante années d'une intimité que rien n'a troublée. Si je n'ose me reconnoitre dans ce portrait, mon cœur est bien plus satisfait d'y reconnoitre l'ouvrage de sa tendresse.

J'ai vécu pour lui, il m'en a trouvée digne. De tous les éloges, celui-là est le seul qui puisse satisfaire mon cœur.

42 SOUVJiMRS DE LA MARECHALE