G2 SOUVEMRS DE LA MARÉCHALE

cœur étoit rempli et il resteroit vuide, si ce souvenir si vif, si continuel, ne l'ernpèchoit pas de s'affaisser tout-à-fait. Ainsi, c'est seulement la douleur qui soutient encore ma vie. J'aurois besoin de m'y livrer sans distraction, et voici par quels genres de peines j'en suis distraite: je souffre pour les autres et je dois craindre pour moi de perdre la liberté, et cette perte, dans les circonstances actuelles, n'a pas même pour ressource la solitude. Je ne serai pas cependant toutà-fait malheureuse, tant que votre amie et vous serez tranquilles.

Paris, 10 décembre.

; :'r~P ODS m'avez demandé dans votre avaol- -l\''//i^ dernière lettre, monsieur, quelques ren-

c./£jfL-/ seignements sur la campagne de 1760. Je les ai cherchés dans ses lettres. Vous savez que c'est celle qu'il fit comme volontaire, pour éviter de se voir sous son cadet. On a voit placé celui-ci dans la réserve de M. de Saint-Germain et assuré M. de Beauvau ( pour l'engager à servir dans sou grade), que celle réserve ne joindrait jamais l'armée; M. de Beauvau calcu-

Ioit mieux comme l'événement le prouva. 11 partit le jour même que son quartier finissoit; il fit une diligence incroyable, courant dans un cha riot de poste et ne s'arrêtant que quelques heures à Lunéville où sa mère se rendit pour le voir en passant. L'objet de cette diligence étoit l'apparence d'une bataille prochaine : il arriva sans avoir ni dormi, ni pris un seul repas assis, trouva les troupes qui se formoient pour le combat, joignit le maréchal de Broglie et ne le quitta, pendant toute l'affaire, que pour porter et faire exécuter ses ordres dans les endroits les plus périlleux. Cette bataille est celle de Corbach; elle fut gagnée et le maréchal, dans le compte qu'il en rendit au Roi, s'exprimoit ainsi sur M. de Beauvau : M. le prince de Beauyau est arrive' au moment du combat. C'est un aide de camp dune nouvelle espèce, car il est aussi bon pour le conseil que pour l action. Ce qu'il dut dans cette occa» sion à son active volonté a été le seul moment de bonheur qui ait pu le dédommager de tous les sentiments pénibles que cette injustice lui a donnés; car, afin qu'il ne manquât rien à cette sorte de bonheur, la première personne qu'il rencontra sur le champ de bataille fut M. de Castries, et cette rencontre que M. de Beauvau avoit toujours dit être possible et presque inévitable, jus-

tifia le parti qu'il avoit pris de servir comme volontaire. M. de Choiseul l'en avoit blâmé, mais par un sentiment d'amitié, et le maréchal de Belle-Isle avoit fait son possible pour lui en faire un crime auprès du Roi. Pendant le reste de la campagne, ne pouvant pas avoir de commandement, il ne fut remarqué que par ce goût pour le danger, dès qu'il offroit de la gloire, que vous lui avez toujours connu.

La suite de l'avantage1 donné sur M. de Beauvau a M. de Castries, fut pour celui-ci l'occasion d'une victoire et pour M. de Beauvau celle de montrer une justice et même une générosité qui seroit bien tentante à publier, mais sur laquelle mon respect pour sa modeste vertu et ce que je dois aussi à un rival digne de lui, ne me permet de donner aucun détail. Je souhaite même, monsieur, que vous ne traitiez ce sujet que comme je l'ai indiqué dans le mémoire que je vous ai donné.

Un autre motif pour ne parler de cette rivalité qu'avec une grande retenue, c'est que M. de Beauvau fui blâmé par beaucoup <le personnes de n'avoir pas abandonné la poursuite de son rang lorsque M. de Castries sembloit par le gain d'une bataille, avoir justifié son avancement prématuré, et peut-être M. de Beauvau se fût-il épar-

gné bien des peines, s'il eût pris ce parti. Ce que je souffris pendant cette malheureuse contention, par mes sentiments passionnés pour l'un et mon extrême amitié pour l'autre, fut senti par M. de Beauvau avec une bonté et une générosité que je ne puis jamais oublier. Je ne serois peut-être crue que par vous, monsieur, si je disois que c'étoit par un sentiment de justice qu'il tenoit le plus à obtenir cette réparation que le Roi avoit bien voulu lui promettre, mais sous la condition d'en garder le secret. M. de Beauvau avoit été si profondément touché de cette sorte d'injustice, si indigné de la conduite de ceux qui, comme lui, auroient eu le droit de s'en plaindre, il la trouvoit d'un si dangereux exemple, qu'indépendamment de son intérêt, il croyoit de son devoir d'en être, autant qu'il dépendoit de lui, le réparateur. Tout ce qui auroit pu le tenter, lui avoit été offert pour l'en dédommager; mais, d'après sa manière de sentir et de juger, il eut bien moins de mérite à refuser ces avantages qu'à s'exposer aux reproches qui lui furent faits de continuer à demander et de finir par obtenir que son rang d'ancienneté sur M. de Castries lui fût rendu. Il disoit : Depuis qu'il a sur moi l'avantage immense d'une victoire, j'aurois vu sans peine qu'on l'eût fait maréchal de France; mais il

reste toujours vrai que, lorsque la faveur du ministre l'a fait passer sur ses anciens, il ne le méritent pas, et c'est contre cette injustice que je réclamerai toujours. Je lui disois mon opinion, mais jamais je ne me suis permis de juger la sienne. J'ai joui, pour me consoler de tout ce que je lui ai vu souffrir, de la franchise, de la noblesse et du courage qu'il montra constamment dans tout le cours de cette malheureuse rivalité. Elle auroit pu me (aire perdre une des deuv personnes que j'aimois le plus, si tous deux avoient eu moins de vertu, et, je puis dire aussi, moins de tendresse pour moi.

Je dois seulement vous dire qu'en général, M. de Beauvau ne fut pas approuvé. Pourquoi donc rappeler ces laits? Je ne puis le désirer.

Il v auroit trop peu à dire sur son commandement en Guyenne qui ne dîna que deux mois, mais qui commença à établir cette opinion de sa justice et de son application à procurer le bien et à réparer le mal, qui s'est si bien soutenue et reconnue pendant la durée de sou commandement en Languedoc. Je suis entrée dans plus de détails sur celui-ci, que vous pouvez, retrouver dans mon mémoire, et je n'en pourrois pas donner d'autres.

Paris, 27 décembre.

e n'étoit pas en Languedoc où les mœurs ont toujours été fort douces, mais dans Le Vivarais réuni à ce Commandement, que les assassinats étoient fort fréquents et les prisons fort rares. On les avoit laissées tomber en ruine et la justice étoit nulle dans ce pavs. M. de Beauvau obtint avec peine l'argent nécessaire pour le rétablissement des prisons et, avec plus de peine encore, une commission du Parlement de Toulouse dont les membres furent très-bien choisis et qui, en deux années, parvint à diminuer dans une proportion très-remarquable ces fréquents assassinats. Je me souviens que, pour donner une idée de la puérilité de leurs causes, on rapporta à M. de Beauvau qu'un paysan des montagnes qui en rencontroit un autre à qui il offroit du tabac, s'il en étoit refusé, se regardent comme offensé et le tuoit sur la place, quand il se trouvoit le plus fort. Il est certain que le rétablissement de la justice dans cette contrée a été dû absolument à la vigilance et à la justice éclairée et pleine d'humanité du commandant.

La conduite de M. de Beauvau avec Mme du Barrv, dont vous me demandez les détails, se borna à ne la voir que lorsqu'il étoit obligé de suivre le roi chez elle; mais, ce qu'elle eut de remarquable, c'est que souffrant alors delà néphrétique, avant besoin d'un survivaneier, et désirant son gendre, M. d'Aiguillon lui dit que s'il vouloit en dire un mot à Mme du Barry, il l'obtiendroil aussitôt. Ce moyen lui parut au-dessous de lui, il le refusa et n'obtint cette survivance qu'après la mort de Louis XV.

Ce qui marqua plus encore dans le même temps, et qu'il n'est pas permis de rappeler, ee fut son éloignementdeMmede Mirepoix, qu'il ne dissimuloit pas en présence du roi (qui en savoit la cause) et qui dura jusqu'à la mort de ce prince. Le jour même de cette mort, il monta chez sa sœur, l'embrassa et lui dit que la cause de leur désunion étant cessée, il venoit reprendre ses droits auprès d'elle qu'il avoit toujours aimée, et lui demander de lui rendre son amitié que rien n'a troublée depuis.

Vous me demandez aussi, monsieur, ce qui se passa lorsqu'à l'occasion de Mme du Barry, nous cessâmes, Aimes de Choiseul, deGramontetmoi, d'être de la société particulière du roi. M. de

Choiseul et M. de Beauvau, chacun de leur côté, prièrent le roi de trouver bon que nous n'eussions plus cet honneur, en lui exposant avec respect, mais sans le dissimuler, le motif qui nous forçoit à désirer qu'il voulût bien nous permettre de nous en retirer.

Je ne puis m'empècher de remarquer, à cette occasion, la douceur dont le roi usa envers nous : il étoit bien assurément le maître, et sans qu'on pût l'accuser d'injustice, de nous défendre la cour; il ne le fit point, et son mécontentement, ne fut marqué contre nous (qui étions continuellement sous ses yeux), que par son silence.

3 janvier 1794.

'est en 1777 que nous fûmes à Fernev.

STC^â ^I- de Voltaire reçut M. de Beauvau et

même moi qui ne l'avois jamais vu, avec toutes les démonstrations de joie possibles. Il fut si aimable, pendant la journée que nous passâmes avec lui, que M. de Beauvau ne se souvenoit pas d'avoir jamais autant joui de son esprit et de

sa grâce. Je chercherai une lettre que Voltaire lui écrivil à notre retour à Paris, et, si je puis la retrouver, je vous l'enverrai.

Cette lettre ne se trouve point dans la correspondance imprimée.

Peu de jours après cette dernière lettre, je retrouvai celle que j 'a vois promis de chercher et le billet que M. de Beauvau a reçu à Genève, en réponse à la demande qu'il avoit faite à Voltaire de nous recevoir à Fernev.

BILLET DE \0LTAIUG

C'est donc le héros d'Homère qui descend chez les ombres. Il ne passe pas debout comme f empereur. Je ne suis pas sur les bords du lac, mais du Stix. Sans cela je volerois à vos pieds; mais l'état où je suis ne me permet que d'attendre vos ordres, et de remercier ma destinée.

PRINCESSE DE BEA.UVAU. 71

27 auguste 1777.

$py upbès de ce prince, les autres étoient peuple. C'est ce qu'on disoit autrefois de je ne sais plus qui, et c'est ce que je dis des deux voyageurs qui ont daigné passer, de la fontaine de Plombières au lac de Genève. Le vieux pénitent retiré dans sa montagne noire, a presque repris un moment de vie à cette belle apparition ; il en a plus appris dans un quart d'heure auprès des deux illustres voyageurs qu'il n'en avoit mal deviné en plusieurs années de temps. Il est comme Épiménide qui, en se réveillant dans sa caverne trouva le monde tout changé. Mais, quand les deux êtres supérieurs qui avoient illuminé le pauvre homme, furent partis, il retomba à l'instant dans sa misère et dans ses regrets. Il sent bien qu'il n'en sera que plus malheureux le reste de sa vie, pour avoir été si heureux un moment.

Le solitaire, le mourant, le détrompé, le pénitent ne parlera point aux deux voyageurs de leurs amis et de leur situation ; il ne leur dira pas un mot de cette singulière enfant et de cette bril-

lante imagination de Mme du Défiant; il ne dira rien des Saisons qu'il relit, malgré M. Clément; il ne peut parler aux deux voyageurs que d'euxmêmes et leur présente, du fond de son antre ou de son tombeau, son respect, ses regrets, son enchantement et sa reconnoissance.

'ai trouvé le morceau suivant dans la préface de l'histoire de l'Académie, par M. d'Alembert. Je me rappelle l'attendrissement avec lequel j'en entendis la lecture à l'assemblée publique de la séance de 1 772, et le plaisir que je reçus de l'applaudissement unanime dont fut honoré le juste éloge prononcé par un homme qu'on savoit si éloigné de toute flatterie pour ceux qu'on appeloit grands. a L'égalité académique dont tous nos confrères, sans exception, se montrent si jaloux, n'est donc pas une simple prérogative de l'Académie Françoise, mais un des fondements essentiels de sa constitution, et qu'on ne pourroil

ébranler sans anéantir l'Académie; aussi avonsnous vu, dans la dernière assemblée publique, le respectable chef qui nous préside encore aujourd'hui1, célébrer les avantages de cette égalité Drécieuse, avec une noblesse vraiment digne de sa naissance, et avec un zèle plus digne encore, s'il est possible, de son amour éclairé pour les lettres, de l'intérêt dont il a donné tant de preuves à cette compagnie, et surtout de ses talents académiques si justement couronnés, Messieurs, par vos applaudissements. Quiconque se sentira aussi digne que lui de porter ici le titre si flatteur et si noble de simple académicien, n'aura point l'humiliante vanité d'en vouloir un autre. »

Nota : A cette époque quelques membres de l'Académie, avoient voulu tenter d'introduire dans l'Académie françoise, les mêmes distinctions établies dans les deux autres académies. M. de Beauvau s'éleva avec la plus grande force contre ce projet. Son bon goût et cet amour-propre aussi délicat que modeste qui le distinguèrent si éminemment, auroient suffi pour lui rendre insupportable ce changement à un régime auquel, à la vérité, il avoit plus à gagner qu'aucun de ses pareils.

1. M. le prince de Beauvau. Voyez le discours qu'il a prononcé à la réception de M. de Bréquigny, le 6 juillet 1772.

SOUVENIRS DK LA V1ARECHALE

'ai retrouvé ces vers qui furent envoyés à M. de Beauvau, lorsque en 1771, il perdit le commandement de Languedoc, et fut au moment d'être exilé pour avoir été d'un avis opposé au roi, au lit de justice tenu pour la destruction du Parlement. Il fut flatté de ce témoignage d'estime, mais il me défendit d'en parler.