POUR ÈTBE MIS AU BAS DU PORTRAIT UE M. LE PBENCE DE REAUVAU

S'il fût né sur les bords qu'illustra L'atticisme, Ces Grecs si renommés, si grands, si corrompus. De cet autre Aristide, eussent, par l'ostracisme, Consacre les talents et marqué les vertus.

-v^jfe-^w? oujolrs remplie de' la même idée, livrée ;(312?^au même sentiment, ie m'occupe sans j^Jp^ cesse de tout ce qui l'entretient, de tout <?e qui me rappelle ce qu'a fait, ce qu'a été l'objet éternel de mes regrets et de mon culte. Ce souvenir si vif, si continuel soutient ma triste vie, il émousse pour moi la pointe de toutes les autres douleurs. Je puis tout souffrir, avoir tout à craindre, jamais l'avenir ne peut me faire autant de mal que m'en a fait le passé, ce passé toujours présent à ma pensée et qui déchirera mon cœur jusqu'au moment où tout sera fini pour moi.

Ces discours que je vais copier, sont une peinture fidèle de l'âme, de l'esprit, du goût de celui qui les prononça. Il fut reçu à l'Académie peu de mois après l'exil de M. le duc de Choiseul, son ami. Ceux qui se rappellent combien cet exil occupa le public, combien sa cause et ses circonstances firent valoir le ministère de celui qui fut renvoyé par l'intrigue, comprendront aisément avec quel plaisir INI. de Beauvau trouva le moyen, dans l'éloge du roi auquel la coutume l'obligeoit,

de louer toutes les opérations du ministre disgracié. Cette adresse fut sentie par le public avec approbation, et remarquée par la cour avec une déplaisance qui ne fut pas dissimulée.

M. l'abbé de Voisenon, alors directeur de l'Académie, répondit au discours de M. de Beau vau. Cette réponse ne fut trouvée digne, ni de celui à qui elle étoit adressée, ni même de l'homme d'esprit qui s'en trouvoit chargé. Je n'en citerai que ce seul morceau.

« Tout ce qui concerne l'honneur est dans vo- « tre âme l'ouvrage inné du sentiment : ce qui « n'est qu'un mérite pour un autre, est un plai- « sir de plus pour vous, et votre extrême exacte titude ne vous rend imposant qu'en vous renie dant irréprochable. »

DISCOURS PRONONCÉ LE 21 MARS 1771, PAR M. LE PRINCE DE REAL VAL, LORSQl'iL FUT REÇU A LA PLACE DE M. LE PRÉSIDENT HÉNAULT.

Messieurs,

Si je n'ai pas reçu en partage les talents qui vous distinguent, je n'en ai pas moins senti le prix et le charme des lettres : elles-mêmes, en m'éclairant sur mes devoirs, m'ont appris à ne point me livrer entièrement à mon goût pour elles ; mais elles m'ont permis de désirer la place dont vous m'honorez aujourd'hui, sans que je me connoisse d'autre titre pour l'obtenir que mon admiration pour vos ouvrages. J'avouerai, Messieurs, que vivement frappé des beautés de notre langue, j'ai toujours aspiré à les mieux sentir, à les discerner plus finement ; et je désirois m'instruire par vos leçons, après l'avoir été par vos écrits.

J'ai toujours été convaincu qu'un des plus grands services qu'on pouvoit rendre aux hommes, étoit de perfectionner leur langue : des termes impropres ou mal arrangés portent partout

l'obscurité et la confusion; partout la propriété de l'expression et les mots, signes des idées, disposés suivant leur ordre, déterminent la clarté dans le discours, et cette clarté influe sur toutes les actions des hommes.

Avant qu'un ministre immortel eût formé le projet, en donnant naissance à l'Académie, de fixer les principes et, pour ainsi dire, le génie de notre langue, elle ne manquoit pas d'énergie, mais ce fut aux travaux de vos assemblées formées sous les auspices de Richelieu, qu'elle dut sa clarté, ses règles et sa pureté, et, depuis ce moment, il fut mis, (si j'ose m'exprimer ainsi) à la portée de tout le monde de bien parler.

Richelieu pouvoit créer, Séguier pouvoit encourager un établissement si utile, mais c'étoit à la cour la plus brillante de l'Europe qu'il appartenons surtout de polir la langue françoise. Le règne des arts, des talents, des fêtes et de la galanterie devoit être aussi celui de cette langue portée au plus. haut degré d'élégance. Louis XIV, en remplissant la terre de sa gloire, attachoit à sa personne, par la familiarité autant que par les bienfaits, presque tous ces hommes illustres qui ont donné son nom à leur siècle. Racine le suivoit dans ses conquêtes : quel poëte a montré une connoissance plus profonde de la Cour?que!

homme a fait mieux sentir le charme de notre langue? Quinault, le duc de la Rochefoucauld, Bossuet, Fénelon, Molière, Despréaux, avec la connoissance des hommes, portoient à la cour l'art de s'exprimer noblement sans rudesse, délicatement sans affectation. Ces modèles de tous les styles, étoient des hommes de toutes les conditions que la cour seule pouvoit rassembler, et que cette seule cour étoit capable de former.

M. le président Hénault, né sous ce règne si fécond en grands hommes, ne tarda pas à marcher sur leurs traces ; dès ses plus jeunes années il mérita les couronnes d'une Académie dont il devoit être membre un jour, et il parut dans la société un des hommes les plus aimables que les lettres et l'usage du monde eussent jamais formé; il y apporta surtout le don si rare d'accorder à chacun de ceux dont il s'occupoit tour à tour, une préférence qui ne désobligeoit jamais les autres. Toutes les passions qui troublent la paix de l'âme et qui nuisent le plus aux agréments de l'esprit, l'ambition, l'intérêt, l'envie, lui étoient inconnues. Le désir de plaire et une certaine chaleur, souvent même impétueuse dans ses affections, l'agitoient seuls. Plein de sel et de gaieté, mais d'une douceur de caractère inaltérable, il

sembloit que les traits dont sa conversation étoit semée, ne pussent que plaire et jamais blesser.

Lorsque son amour-propre se montroitleplus, celui des autres De perdoit jamais rien à ce qu'il prenoit pour lui, et, quand il étoit le plus animé dans la dispute, on ne le trou voit encore que piquant et en même temps modéré. Toutes ses qualités étoient tellement tournées à l'avantage de la société qu'il se fit des amis dans toutes les classes qui la composent. Egalement recherché des gens de lettres, des gens de la cour et des étrangers, sa maison sembloit être le rendez-vous des hommes de mérite de tous les états et de tous les pays. Chacun y jouissoit de sa célébrité, de sa considération personnelle et de tous les agréments que les sciences, les arts, les lettres et la meilleure compagnie, peuvent procurer chez une nation à laquelle toutes les autres cèdent l'avantage de savoir mieux coûter et de faire mieux connoître tous les charmes de la société.

M. le président llénault doué de tous les talents sut traiter avec succès toutes sortes de matières; la facilité, la grâce et la finesse de son esprit, se prétoient à tous les genres.

Jamais personne ne sut mieux que lui exclure la pédanterie de la profondeur des recherches. lia présente le tableau de notre histoire, comme

il l'a vu, en homme d'État, en jurisconsulte, en homme de cour et en savant. Il a peint l'esprit des différents âges de notre nation, les caractères des hommes illustres, les variations du «ouvernement. Son livre, à jamais consulté, rappellera toujours, non seulement le mérite, mais tous les différents mérites de son auteur; la justesse de son goût, les grâces de sa manière d'écrire le montreront aux temps les plus reculés tel que nous l'avons vu parmi nous.

Les marques de protection et de confiance qu'il reçut constamment de la reine, ajoutent encore à son éloge. Il dut à la charge dont elle l'honora, l'avantage de faire plus particulièrement sa cour au roi. Il en recevoit des distinctions flatteuses et jouissoit de cette bonté qui lui attache d'autant plus les cœurs qu'on a le bonheur de l'approcher de plus près.

Le roi, simple autant qu'il est grand, donne à tous ceux: qui l'approchent le plaisir si peu commun de trouver l'homme qu'on aime dans le souverain qu'on respecte. Jamais il n'a fait souvenir de son rang, et il est en même temps sans exemple qu'on l'ait oublié un moment.

Si les pertes les plus sensibles ont affligé son cœur et les nôtres, le ciel s'est plu à réparer tant de malheurs en formant, pour être unie au digne

héritier du trône, une princesse que ses vertus et ses charmes ont rendue l'amour des François et l'ornement de la cour. Mais ce qui console les pois dignes de l'être, de leurs malheurs particuliers, c'est de s'occuper du bonheur de leurs sujets.

Le roi, en adoptant les vues utiles que le progrès des lumières lui présente, a voulu que l'agriculture et le commerce répandissent une nouvelle vie dans tout son royaume. Par ses ordres, une province de France soumise pour un temps à une puissance étrangère, rentre sous les lois du maître que lui donne la nature et la justice; une île importante est conquise; un de nos ports les plus précieux et les plus exposés, est mis dans un état de défense le plus respectable; une forme nouvelle est donnée à notre constitution militaire, toutes les parties qui la rendent plus propre à la guerre se perfectionnent et les troupes francoises ne se distinguent pas moins aujourd'hui par la discipline et l'instruction que par le courage brillant qui avoit toujours fait le caractère propre île la nation.

Tout ce qui illustre celte nation est précieux aux -\eux de son maître.

Il protège l'Académie et les lettres parce que les connoissanees qu'elles répandent, les senti-

ments qu'elles inspirent, les principes qu'elles établissent s'accorderont toujours avec ses véritables intérêts. Il voit avec plaisir les personnes de la cour briguer dans cette compagnie l'honneur de devenir les égaux des gens de lettres, bien assuré que, de la réunion des esprits et de la communication des sentiments, il ne naîtra jamais que les vœux les plus ardents pour la prospérité de son règne et pour la conservation de sa personne sacrée.

=gf^| n relisant les lettres de Voltaire, j'y

S Ws?T trouve la r^Ponse q^ fit à celle que âL^kJM M. de Beauvau lui avoit écrite, en lui envoyant son discours de réception à l'Académie. J'ai cru que cette lettre méritoit d'être placée dans ce recueil, et je regrette bien de n'avoir pas celle à laquelle elle répondoit.