PRINCE

$SLfC'^§S orsqu'après le traité de Riswick, le duc ^1 WmS*) de Lorraine (Léopold) rentra dans ses fÈL^fe^g États, les gentilshommes lorrains, qui

s'étoient attachés au service de la France, le quittèrent pour rentrer à celui de leur souverain naturel. De ce nombre fut le jeune marquis de Craon de la maison de Beauvau. Peu d'hommes ont mérité plus que lui la qualité d'homme aimable : sensible, sans passion ainsi que sans engouement, il jouissoit dans les autres des agréments et du vrai

mérite ; son esprit, ses connoissances, sa gaieté naturelle et polie rendoient sa conversation agréable.

Le duc Léopold eut bientôt distingue'- le marquis de Craon du reste de ses courtisans; il l'admit dans sa société intime, et fut son ami le reste de sa vie; il le fit son grand écuyer ; cette charge fut exercée avec une sorte de magnificence et beaucoup d'économie. Léopold a voit épousé Mademoiselle, sœur du duc d'Orléans, depuis régent de France, princesse dont personne n'eut jamais à se plaindre ; elle eut au nombre de ses filles d'honneur, Mlle de Ligniville, qui avoit la beauté, le maintien noble, les grAces décentes, la raison, le caractère qu'un père et un ('poux peuvent désirer dans leur fille ou dans leur épouse. Mlle de Ligniville el M. de Craon, des qu'ils se connurent, ne tardèrent pas à s'aimer, et ils se marièrent.

On a prétendu que le duc Léopold avoit de l'amour pour Aime de Craon. Ceux qui vivoient à celle cour ont souvent dil que l'attachement que ce prince a constamment montré pour elle, ressembloit plus à une sorte de culte qu'à un amour ordinaire. Le duc Léopold se rendoit tous les jours à l'hùlel de Craon ; d'ordinaire, il y passoit deux heures. C'est dans cette maison qu'il jouissoit des charmes de l'amitié, c'est là qu'il se consoloit de quelques contrariétés qu'il a éprouvées dans le cours d'un règne aussi ferme que bienfaisant et sage ; il y jouissoit du bien qu'il avoit fait, et souvent il y préparoit celui qu'il vouloit faire.

PRLXCE DE BEAUVAU. 5

Il se sépara quelque temps de M. de Craon, pour l'envoyer à la cour de l'empereur Charles VI (en 1722). Ce prince n'avoit point d'enfants mâles, et il n'y avoit plus dans la maison d'Autriche débranche collatérale dans laquelle il pût choisir un époux à l'aînée de ses filles. La conduite de M. de Craon à cette cour, et l'habileté avec laquelle il surmonta les obstacles que rencontra la négociation dont il étoit chargé, assurèrent le mariage du prince de Lorraine avec l'archiduchesse Marie-Thérèse, fille aînée et héritière-.

Le service que M. de Craon venoit de rendre au duc Léopold, put soulager ses regrets lorsqu'il perdit ce prince, si aimé et si digne de l'être ; mais il ne put jamais le consoler d'une telle perte.

Son mariage cependant lui avoit donné tous les genres de bonheur. Il eut un* grand nombre d'enfants, presque tous distingués par un caractère heureux et par un esprit original; on auroit pu dire dans ce siècle, V esprit des Becuwau, comme on disoit dans le siècle passé , l'esprit des Morlemart.

Les deux fils aînés de M. et de Mme de Craon leur donnoient les plus grandes espérances. Tous deux eurent une excellente éducation ; mais les effets des mêmes leçons ne furent pas les mêmes. Leur caractère étoit opposé à l'état que chacun d'eux devoit avoir dans la société. M. de Craon avoit été fait prince de l'empire et grand d'Espagne; ces dignités dévoient passer à l'aîné de ses fils, et il pou-

g MÉMOIRES DU MARÉCHAL

voit prendre le titre de prince, pendant la vie de son père. Le second avoit été destiné à l'église; il rtoit nomme à la place de primat de Lorraine. Ce bénéfice qui valoit 40 000 fr. de rente, le metloil à la tête d'un chapitre composé de la principale noblesse de la province, mais dans lequel des hommes de mérite qui nétoient pas nobles pouvoient être admis. On ajoutoit ordinairement aux revenus du primat, ceu\ de quelque riche abbaye; et il est vraisemblable que ces espérances eurent beaucoup de part à la vocation de l'abbé de Craon. On le fit partir pour Rome; il v fui admiré pour ses lumières en théologie, et recherché pour les agréments de son esprit. Le séjour de cette capitale du monde chrétien ne put l'affermir dans les principes de la religion.

Le prince de Beauvau, son frère, désira faire le même voyage. Il étudia ce beau pays en homme qui a des connoissances et du goût, mais il éprouva de son séjour à Rome, un effet bien différent de celui que les étrangers éprouvent ordinairement. Lespectacle de cette cour ecclésiastique, celui des vices de cette ancienne capitale du inonde, les prétentions du pape, l'estime avouée pour toutes les pratiques d'une superstition minutieuse, ont souvent ébranlé la foi des voyageurs ; mais les chefs-d'œuvre de tous les arts employés à rappeler à l'esprit, les héros, les vertus el les bienfaits du christianisme, les cérémonies du culte qui ont en Italie plus de pompe et de dignité que dans les autres pays catholiques, les

charmes d'une musique sensible et savante, qui chante les grandeurs, les promesses, les menaces de la divinité ; toutes ces causes réunies peuvent agir fortement sur un jeune homme déjà persuade. Le prince de Beauvau étoit arrivé avec de la dévotion, il eut de l'enthousiasme ; il renonça même avec joie à ses dignités et à toutes les espérances que sa naissance pouvoit lui donner. Il voulut être prêtre, il avoit déjà reçu les premiers ordres: la petite vérole mit un terme à son zèle et à sa vie. Le primat de Lorraine, qui préféroit les honneurs et les revenus dont il jouissoit, à ceux qu'il pouvoit espérer, ne voulut point lui succéder dans son droit d'aînesse, qui passa au troisième fils de M. de Craon.

C'est celui, dont l'amitié sincère et pure, telle qu'elle a été pendant soixante années, va essayer de peindre le caractère. Ceux qui l'ont connu ne le trouveront pas flatté dans mon ouvrage. Eh! comment aurois-je pu donner de fausses louanges à cet homme sincère et vrai qui n'a jamais flatté et qui n'a jamais voulu l'être? D'ailleurs, dans l'âge avancé où je suis parvenu, accablé de la foiblesse qui ac compagne la décrépitude, puis-je espérer que mes louanges auroient quelque prix et que je pourrois les faire passer à la postérité ? Non, sans doute; mais je veux avoir le portrait fidèle de l'homme que j'ai le plus aimé; je veux conserver pour le temps qui me reste à vivre, des souvenirs qui me sont chers (je crains qu'ils ne se perdent dans ma mémoire affoiblie), quelques traits des vertus, des ac-

tions, des opinions de mon ami ; et souvent le tableau fidèle que je vais tracer, sera la consolation des derniers jours de ma vie.

Charles-Juste de Beauvau est né à Lunéville, le 10 novembre 1 720. Il eut une enfance saine el heureuse, et la douceur, la docilité qu'ont ordinairement les enfants qui n'éprouvent ni les rigueurs d'une éducation sévère, ni celles de la nature. Il montra dans ses premières études beaucoup d intelligence et de facilité. Il ne tarda pas à entendre les meilleurs poètes latins; il les aimoit avec passion et surtout Virgile, que Montaigne appelle le maître des âmes; il a conservé toute sa vie beaucoup de goût pour la poésie philosophique et sensible. La Fontaine el A ol taire sont les poêles qu'il lisoil le plus souvent. Il apprit très-bien la musique, il en a conservé le goût toute sa vie, mais elle n'a jamais ôté de temps à ses affections vertueuses el à ses devoirs. Je ne regarde point le goût éclairé des arts, comme une minutie indigne de trouver place dans l'histoire d'un homme vertueux.

Ge qu'on a remarqué de bonne heure dans le prince de Beauvau, c'est une certaine justesse d'esprit, qui a toujours influé sur sa conduite; il étoit sage avant 1 âge de raison.

Dans l'histoire, il n'aimoit beaucoup que l'histoire ancienne; la moderne n'avoil pas alors été traitée par des écrivains qui ont été à la fois élégants, philosophes et bons critiques.

11 apprit en physique et en mathémaliquesce qu'on

lui faisoit apprendre ; mais il cultiva ce genre de connoissances avec plus de docilité que de goût.

Celui de ses penchants qui dès un âge très-tendre s'annonça fortement, fut l'amour de la guerre; et ce qui l'environnoit dut fortifier encore ce penchant. Il avoit un oncle, le marquis de Ligniville, qui dès sa première jeunesse s'étoit distingué en Hongrie où il avoit mérité par sa brillante valeur l'attention de l'armée, et par ses connoissances l'estime du prince Eugène. En 1734, il conduisit le fameux passage du Pô vis-à-vis de Guastalla, et fut tué quelque temps après, au combat de Colorno, où il étoit vainqueur. On pouvoit dire qu'il portoit les vertus guerrières à cet excès où elles sont plus l'effet de l'enthousiasme que de la raison : c'étoil un ancien preux plus encore qu'un sage militaire.

Le marquis de Beauvau, fils d'un frère de M. de Craon, et qui vivoit beaucoup chez son oncle, étoit aussi propre que le marquis de Ligniville, à confirmer dans un jeune cœur, cet amour de la gloire militaire qui se montroit déjà avec énergie dans le prince de Beauvau. Le marquis de Beauvau étoit jeune encore et seulement capitaine de cavalerie. Il est impossible de pousser plus loin la passion de se rendre habile dans le métier qu'il vouloit faire toute sa vie; il savoil par cœur les bons livres faits sur toutes les parties de la guerre; il employoit le loisir que lui laissoit la paix, à observer sur nos frontières, et même dans les pays étrangers, les lieux qui avoieut été choisis pour les meilleurs campements,

ceux où s'étoient faites les belles marches, les manœuvres savantes, par les généraux les plus illustres de toutes les nations. La mort qu'il reçut au siège d'Ypres, pouvoit seule L'empêcher de parvenir aux premiers honneurs et à la plus grande gloire1.

Il pouvoit y prétendre dans plus d'un genre. A l'avènement du roi de Prusse à la couronne, le cardinal de Fleury, qui avoit une estime particulière pour le marquis de Beauvau, l'envoya à Berlin pour complimenter le nouveau roi, mais plus encore pour prendre une idée de son caractère et de ses projets. Le compte que le marquis de Beauvau rendit de son examen, a passé pour un chef-d'œuvre de pénétration que chaque événement a justifié, au point qu'il auroit pu être regardé comme une véritable prophétie.

En 1 734, la France unie à l'Espagne et au roi de Sardaigne, déclara la guerre à l'Empereur et à la

1. Il avoit une sœur, Mme Desarmoises, dont il fut tendrement regretté. Elle aimoit le mérite avec passion, dans ceux mêmes qui n'étoient pas de sa famille. Elle étoit assez indifférente aux amusements les plus chers aux gens du monde : soit qu'on fût occupé d'en jouir, ou seulement d'en parler, elle n'y prenoit aucune part; mais étoit-il question d'une belle action, de l'intérêt public, de quelque bien à faire, son esprit s'animent, elle avoit alors des lumières et de l'éloquence. Je crois qu'il y a eu peu de personnes, qui aient mieux senti le plaisir d'exercer la vertu, et mieux possédé le don de l'inspirer. Je n'ai pas besoin de l'amitié que j'ai eue pour elle jusqu'à la mort, pour aimer a lui rendre cet hommage.

Cette femme si aimante et si passionnée pour tout mérite, crut retrouver clans son jeune cousin les mêmes qualités qui l'avoient si fortement attachée à son frère; elle l'aima tendrement et n'a cessé de lui en donner des preuves, tant qu'elle a vécu.

Russie. Le prince de Beauvau, qui n'avoit alors que quatorze ans, conjura son père de renvoyer servira l'armée du Rhin dans le régiment où son cousin étoit capitaine ; il n'obtint pas cette grâce, et il en versa des larmes. Le chagrin de se borner à des études tranquilles, tandis que ses parents alloient se livrer aux dangers, a été l'un des chagrins les plus amers qu'il ait éprouvés. Ses études furent négligées un moment ; mais il lui étoit impossible de continuer une négligence qui auroit affligé ses parents.

La paix, qui fut conclue en 1 736, fit cesser les regrets du prince de Beauvau. Cette paix fut trèsavantageuse à la maison de Bourbon et à ses alliés. Le fils du roi d'Espagne eut Naples et la Sicile; le roi de Sardaigne, une partie du Milanois, et Stanislas, la Lorraine, qui devoit à sa mort être réunie à la France. Le duc François devoit être mis en possession de la Toscane, à la mort du Grand-Duc.

Peu de temps après ce traité, on célébra le mariage de Marie-Thérèse d'Autriche avec le duc de Lorraine. Ce mariage devoit être plus agréable à M. deCraon qu'à personne; il partit pour Vienne où il étoit rappelé par le duc François. Le prince de Beauvau, qui avoit alors seize ans, accompagna son père. Comme il savoit fort bien l'allemand et le latin, il pouvoit s'entretenir avec tous les députés des différentes nations soumises à la maison d'Autriche. Les Hongrois furent ceux qui lui étaient les plus agréables. 11 y a toujours eu dans cette nation un caractère de franchise et de générosité : c'est le

peuple qui sait le mieux obéir en sujet, et le moins obéir en esclave. Les grands, les nobles de Hongrie ont beaucoup les principes et l'usage de cette sociabilité que les connoissances, les arts et une cour polie ont perfectionnée en France. Le prince de Beauvau jouit en jeune homme des fêtes brillantes, qui accompagnèrent les noces de Marie Thérèse. On lui trouva tous les agréments de la jeunesse joints à la plus noble figure, l'esprit très-orné et une mesure qu'il semble que l'expérience seule puisse donner ; il a eu la considération de tous les âges.

Le grand-duc de Toscane mourut. Le duc François, qui ne pouvoit quitter Vienne pour aller gouverner la Toscane, forma dans celte province un conseil qui devoit la gouverner, et auquel le prince de Craon présidoit avec les honneurs et le titre de régent. Son épouse et le prince de Beauvau le suivirent à Florence. Le séjour de cette ville paroissoit propre à terminer l'éducation d'un jeune homme qui cherche à former sa raison et son goût ; mais on pouvoit craindre que les mœurs de ce pays n'altérassent celles d'un jeune homme à qui son caractère et son éducation avoient inspiré des mœurs différentes. Le prince de Beauvau eut du goût pour quelques femmes aimables qui ne donnoient pas au goût qu'elles avoient inspiré le temps de devenir des passions ; mais il porta dans ses plaisirs une délicatesse, une distinction, un esprit de chevalerie que les femmes du pays n'exigeoient pas. Les hommes d'esprit n'étoient pas rares, elle prince

de Beauvau qui les voyoit souvent, aimoit beaucoup leur conversation.

Il fit un voyage a Rome. Il y trouva plus de chefsd'œuvre des arts qu'à Florence, mais des esprits moins éclaire's ; il y vit de l'activité, mais dans l'intrigue plus que dans l'étude et dans le travail. De Rome on le fit passer à Naples : son indulgence naturelle eut beaucoup d'occasions de s'y exercer. Il fut frappé de la dépravation des mœurs, qui alloit quelquefois jusqu'à l'oubli le plus absolu de tous les principes moraux. Chez un grand seigneur de Naples où il y avoit une assemblée assez nombreuse, on annonça un ami de la maison; son visage étoit abattu et même ses yeux sembloient avoir versé quelques larmes. On lui demanda la cause de son chagrin : « Je viens, dit-il, de voir entrer dans une église, un pauvre homme qui s'y réfugioit parce qu'il avoit assassiné un de ses voisins. » Et il ajouta, « il poveretto huomo, piange, piange. » Personne dans l'assemblée ne parut surpris que la pitié du narrateur se portât sur l'assassin et non sur l'assassiné.

Le prince de Beauvau passa ensuite à Venise, où il ne resta pas longtemps. Un étranger ne peut y jouir de la société et par conséquent s'instruire par la conversation ; mais le prince de Beauvau remarqua qu'une administration parfaite y rendoit cher au peuple un gouvernement qui peut être tyrannique dès qu'il le veut. Le bonheur du peuple de Venise, la sagesse du sénat et ses effets rapprochoient beaucoup les idées de M. de Beauvau de celles de quel-

([lies anciens qui ont dit que le meilleur des gouvernements c'éteit le gouvernement le mieux administré.

Le prince de Beauvau fut très-heureux dans ses voyages; il sçut plaire et il s'instruisit. Mais sa jouissance la plus vive fut d'être fait lieu tenant dans le régiment de la Reine, dont le marquis de Beauvau étoit devenu colonel. Dès ce moment, les études qui ont rapport à la guerre, devinrent ses principales études.

On sollicitoit pour lui une compagnie de cavalerie, lorsque le roi Stanislas voulut avoir un régiment des gardes. Il leva ce régiment en Lorraine, les officiers furent choisis dans la noblesse de la province et le corps fut attaché au service de France. Le prince de Beauvau en fut nommé colonel. Le roi de Pologne aimoit INI. de Craon depuis longtemps, et je dois dire l'origine de cette affection. Avant la mort de Charles XII, Stanislas retiré aux Deux-Ponts alors possédé par la Suède, y étoit souvent réduit au plus strict nécessaire. Dans un moment de détresse, il envoya ses bijoux à un joaillier de Lunéville avec ordre de les vendre. Le prince de Craon, informé de ce secret, en fit part au duc Léopold qui fit prendre les bijoux chez le joaillier et donna ordre à M. de Craon de les renvoyer aux Deux-Ponts, avec une somme qui éxcédoit leur valeur.

M. de Craon eut depuis d'autres occasions plus personnelles encore d'obliger Stanislas, qui étoit un

PRINCE DE BEAUVAU. j5

des hommes les plus reconnoissants que j'aie connus. Il parloit fréquemment et avec un plaisir toujours sensible des services qu'on avoit pu lui rendre, il en cliérissoit les auteurs ; la plus légère censure qu'on pou voit faire d'eux en sa présence, lui faisoit une véritable peine ; il adoroit Charles XII, il avoit pour le roi de France, Louis XV, une tendresse singulière. Son amitié suivoit dans leurs disgrâces les ministres qui l'avoient obligé ; son amour s'étendoit même sur les nations qui lui avoient été utiles : la France n'a peut-être jamais eu de citoyen plus zélé pour sa gloire et pour son bonheur.

Stanislas, en donnant son régiment des gardes au prince de Beauvau, étoit averti par le suffrage de beaucoup d'hommes de mérite, de l'excellence de son choix. Cependant le colonel étoit bien jeune ; il n'avoit pas encore servi, il devoit être peu propre à discipliner une troupe nouvelle. On lui donna pour colonel en second, M. de Moncan, brigadier d'infanterie, qui commandoit à Lunéville, avec le titre de colonel des gardes, trois cents invalides. C'étoit un mentor qu'on donnoit au prince de Beauvau, mais ce mentor fut bientôt un ami ; il n'est pas arrivé à M. de Moncan de paroître se souvenir qu'il étoit l'ancien de M. de Beauvau, et que ce jeune colonel obtenoit une place, à laquelle il sembloit avoir quelques droits ; il n'est pas arrivé à M. de Beauvau de négliger de consulter M. de Moncan. Cette concorde si parfaite étoit d'autant plus

difficile que les deux colonels n'avoient pas sut* la discipline les mêmes idées. M. de Moncan avoit servi dans un temps où on étoit persuadé que le zèle pour le prince, la valeur de la noblesse, la confiance des soldats dans leurs officiers, dévoient décider partout du succès des batailles ; les victoires récentes de Parme et de Guastalîa avoient confirmé cette opinion. M. de Beauvau avoit vu des troupes allemandes, il avoit admiré la promptitude et la précision de leurs manœuvres, et cette obéissance absolue du soldat, qui lui pèse moins qu'on ne pense, parce qu'elle est la même que celle qu'on exige des officiers.

Le prince de Beauvau, par son caractère ami de l'ordre qui dans le militaire comme dans le gouvernement, tient à une subordination graduée, étoit rès-disposé à rapprocher notre discipline de celle des Allemands; mais il ne resta pas longtemps alors avec son régiment, qui ne faisoit pas la campagne. Il obtint la permission de servir volontaire dans une des armées qu'on envoyoit en Allemagne.

Le prince de Beauvau fut aide de camp du maréchal de Belle-Isle ; mais ce général longtemps employé comme négociateur, ne parut pas d'abord à la tête des armées, et M. de Beauvau se fit aide de camp de tout général chargé d'une expédition.

Il est dans la nature de l'homme de vouloir exercer les qualités qu'il possède éminemment. Le jeune homme qui a le sentiment de son courage, cherche les occasions où il peut jouir de ce senti-

ment; sans doute, il a du plaisir à faire avouer sa valeur à ceux qui peuvent en être les témoins, mais ce plaisir n'égale pas celui du témoignage qu'il se rend a lui-même.

Le prince de Beauvau a voit un autre motif qui l'entraînoit à toutes ces expéditions, l'envie de s'instruire. Soldat intrépide et calme au moment du combat, disciple après l'événement, il cherchoit à découvrir les moyens qui avoient procuré la victoire, ou les fautes qui avoient amené les défaites : c'est ainsi qu'il sinstruisoit peu h. peu dans l'art de la guerre. Son cousin, alors brigadier, étoit le plus éclairé de ses maîtres. Le prince de Beauvau avoit pour émule de sa valeur, mais non pour condisciple, un jeune frère qui cherchoit les dangers avec avidité, il les voyoit naître avec joie, et finir avec regret. Les misérables ', disoit-il au combat de Troïa, \ont se retirer. Il ne cherchoit jamais a s'instruire, et même il sembloit avoir de l'éloignement pour toute espèce d instruction. « Mon frère, lui disoit un jour le prince de Beauvau, vous n'aimez de ia guerre que les coups de fusil. »

Cependant nos armées soutenues par l'alliance des Saxons et des Bavarois, avoient d'abord été maîtresses de la Bohême et de la basse Autriche ; mais elles perdoient peu à peu leurs alliés et leurs conquêtes. L'enthousiasme des nobles hongrois pour Marie-Thérèse leur fit faire pour cette princesse les efforts les plus généreux ; ils formèrent une cavalerie redoutable, qui par une multitude de petits

avantages, affoiblit dans peu nos armées que 1 indiscipline et les maladies achevèrent de réduire à rien. Il ne restoit plus que 25,000 hommes françois ou bavarois en Bohême. Pressés par l'armée supérieure du prince Charles de Lorraine, malgré quelques combats qui se terminoient à leur avantage, ils furent obligés de se retirer sous les murs de Prague, et bientôt de se renfermer dans cette ville trèsgrande et très-belle, mais mal fortifiée. Le vieux maréchal de Broglie, qui commandoit l'armée, laissa au maréchal de Belle-Isle le soin de faire autour de la place des retranchements et quelques ouvrages ; cependant ils n empêchèrent point le prince Charles d'assiéger Prague. On laissa d'abord les Autrichiens avancer leurs parallèles et leurs batteries sans les inquiéter ; mais lorsqu'elles furent à une certaine distance de la place, les deux maréchaux résolurent de faire une sortie vigoureuse. Quelques bataillons, tous les grenadiers de l'armée, le corps des carabiniers qui combatloit à pied et qu'on appeloit le bataillon sacré, attaquèrent les tranchées des Autrichiens; le prince de Beauvau étoit dans le premier rang des carabiniers ; ils sautèrent les premiers dans les tranchées ; elles furent forcées partout ; on les combla; les batteries furent enclouées ou renversées, et on détruisit dans un moment des travaux qui avoient coûté trois semaines à l'armée ennemie; elle perdit plus de deux à trois mille hommes de ses meilleures troupes. Cependant le prince Charles ne se rebuta pas el continua le siège. Les deux mare-

chaux eurent une conduite différente de celie qu'ils avoient eue d'abord. Ils faisoient sortir toutes les nuits de petites troupes qui inquiétoient l'ennemi et retardoient les travaux, mais ne devenoient jamais des attaques sérieuses. Cependant, en avançant peu à peu les tranchées, le prince Charles ne négligeoil aucun moyen de les fortifier et d'assurer rétablissement de ses nouvelles batteries; il avoit regagné le terrain qu'il avoit perdu, lorsque les maréchaux commandèrent une grande sortie plus nombreuse que la première ; elle se fit en plein jour. Le prince de Beauvau y choisit encore son poste au premier rang des carabiniers.

Les François furent vainqueurs dans un moment. Ils avoient ordre de ne suivre les Autrichiens qu'autant qu'il seroit nécessaire pour donner à nos travailleurs le temps de combler les tranchées et d'emmener ou d'enclouer les pièces d'artillerie. C'est en suivant les vaincus que le prince de Beauvau reçut un coup de fusil dans la cuisse; il tomba et fut enlevé par des carabiniers qui le transportèrent à la ville. Ce corps entier lui donna des marques d'intérêt bien rares dans un jour de combat. Lorsqu'il arrivait à la réserve placée sous les murs de la ville, il fut aperçu par le chevalier de Courten qui commandoit cette réserve. Ce général courut à lui en s'écriant : « Ah! le jeune brave est blessé. » Le jeune brave étoit le nom que lui avoit donné l'armée. « Oui, répondit le prince de Beauvau en

20 MEMOIRES DU iMARECHAL

souriant, niais ses derniers regards ont vu fuir les Romains. »

La blessure «'toit grave : l'os de la cuisse étoit entamé. Dans la ville et dans l'armée, on eut d'abord les plus grandes inquiétudes; mais la santé et la jeunesse du blessé firent bientôt naître des espérances qui augmentèrent de jour en jour. Pendant tout le temps que sa blessure le retint dans sa chambre, elle fut le rendez-vous de la meilleure compagnie de l'armée; les hommes les plus estimés venoicnl lui rendre le plus flatteur des hommages. Ceux qui vouloient jouir dune conversation agréable, y venoient chercher la sienne et celle de ceux qu'il rassembloit chez lui. Dans un état de souffrance continu, il ne perdoit rien de sa gaieté, et dans le temps des douleurs les plus vives, il conservoit du moins de la sérénité.

Cependant le prince Charles nYspéroit plus prendre Prague de vive force. Il changea le siège en blocus, mais il ne réussit guère mieux à le bloquer qu'à l'assiéger. Le maréchal de Broglie en partit pour aller prendre le commandement de l'armée de Bavière ; le maréchal de Belle-Isle resta seul commandant à Prague. 11 rétablit la communication de celte ville avec la Lusace qui lui donna des vivres, et il prépara peu de temps après, avec un secret qu'on a peine à comprendre, celte belle retraite si bien conçue, si parfaitement exécutée. Le prince de Beauvau suivit l'armée à cheval malgré la rigueur d'un froid excessif. Sa blessure à peine fermée ne

PRIXCE DE BEAUVAU. 21

l'empêcha cependant pas de se trouver à une multitude de petits combats, qui firent l'amusement de son frère, et qu'on eut à soutenir de Prague à Egra. Il partit de cette dernière ville pour se rendre à Strasbourg, où étoit le régiment des Gardes lorraines; il fut également content de la tenue, de la discipline et de l'esprit de ce corps. Les officiers désiroient avec passion que le roi de Pologne obtînt pour leur régiment la grâce de servir à l'armée : cette grâce leur fut accordée.

Cet hiver de 1742 à 1743 tut le premier que le prince de Beau va u ait passé entièrement à Paris. La réputation de sa brillante valeur, de ses actions, des agréments de son commerce l'y a voit devancé. Il put, à son arrivée, jouir de tous les avantages de la société, et sans négliger les plaisirs qui convenoient à son âge et à son goût, il rechercha le commerce des hommes célèbres et des femmes de mérite; il y porta l'esprit d'observation qu'il avoit montré en Italie. On peut dire que dans le cours de sa vie, ce qu'il a le plus continuellement étudié et le mieux connu, ce sont les hommes ; il fut raisonnable, aimé et content, mais il se défioit de lui-même, et il vouloit que sa sagesse précoce mûrît par les conseils de l'amitié. Mme de Flamarens, à laquelle il étoit fort recommandé par M. de Craon, obtint sans peine toute sa confiance; elle étoit Beauvau et elle portoit aussi loin qu'il étoit possible sans ridicule, l'amour de son nom. Elle vif dans son jeune parent un homme qui ajoutoit encore à l'éclat

dune famille qu'on croit issue des anciens souverains d'Anjou, qui a donné une bisaïeule à Henri IV, et qui a toujours été considérée par ses mœurs, ses services, ses emplois, ses possessions.

Mme de Flamarens, assez jeune encore, restoit ce qu'elle avoit été dès sa première jeunesse. Belle et attachée à ses devoirs, elle respectoit dans les préjugés ce qui contribue au maintien de l'ordre et des devoirs : elle se montroit sans vanité au milieu d'une nation dont la vanité devenoil de jour en jour le mobile. Il est vrai qu'à l'époque où elle vivoit, une femme belle et aimable qui restoit sage, ctoit bien sûre d'être distinguée.

La société de Mme de Flamarens put contribuer à préserver le prince de Beauvau des travers alors à la mode; mais son caractère l'en préservoit davantage, seulement elle hâtoit en lui les effets de l'expérience, qui confirma plus qu'elle ne changea ses principes. Mme de Flamarens lui reprochoit quelquefois trop fortement des fautes légères, mais jamais elle ne le laissoil sortir de chez elle sans lui avoir montré toute l'estime qu'elle avoit pour lui. C'est là qu'il vit pour la première fois le président de Montesquieu. L'Esprit des Loix n'avoit point paru encore, mais les Lettres persanes et la Grandeur des Romains a voient mis M. de Montesquieu au ran" des meilleurs écrivains et des hommes de génie. Le prince de Beauvau, malgré sa jeunesse, sentit une partie du mérite du président de Montesquieu, et sa vénération pour lui augmenta lorsque

l'âge, les ôtudes et la connoissance du monde le rendirent plus capable de juger ce grand homme.

Peu de temps après avoir connu M. de Beauvau, le président écrivoit à Monsignor Cerati, son ami et digne de l'être : « J'ai du regret de n'avoir pas eu, pendant ma vie, l'occasion de voir M. le prince de Craon ; mais j'ai vu Monsieur son fils : soyez sûr qu'il a en lui plus d'étoffe qu'il n'en faut pour faire un grand homme. Je me pique de savoir deviner les gens qui iront à la gloire, et je ne me suis pas beaucoup trompé. »

Le prince de Beauvau alloit souvent à la cour, mais pour remplir un de ses devoirs, plutôt que pour hâter son avancement. Il y portoit son envie de plaire et ne changeoit rien à ses movens. Le désir de captiver les hommes en place n'entra jamais dans son esprit ; il étoit alors fort occupé de plaire aux femmes : sa figure, sa réputation, l'agrément et la noblesse de ses manières lui en donnoient tous les moyens; mais pendant longtemps ces soins ne furent pour lui qu'un amusement.

Il parvint sans peine à faire mettre sur la liste des régiments qui feroient la campagne, celui qu'il commandoit. Il fut destiné à servir dans l'armée qu'on assembloit en Alsace, sous le maréchal de Noailles. Ce général prévint l'armée des ennemis, qui devoit attaquer les frontières de France; il descendit le Rhin, le passa à Oppenheim et vint camper vis-à-vis le roi d'Angleterre, sur les bords du Mein.

On sait que la perte de la bataille de Dettingen, dont le succès paroissoit assuré par le plan et les manœuvres du général, ne put être attribuée qu'à la faute du duc de Gramont, qui, plaçant le corps qu'il eommandoit entre l'ennemi et notre artillerie, en rendit l'effet impossible.

Le prince de Beauvau n'eut pas cette année de grandes occasions d'exercer sa valeur : mais il vit un plan de campagne admirable, de belles manœuvres, de grandes fautes : spectacle fait pour instruire un jeune militaire, homme d'esprit, qui a déjà quelque connoissance de son art. 11 précéda son régiment à Luneville, où ce corps fit pour la première fois son service auprès du roi de Pologne.

Ce jeune colonel, avide de toutes les occasions d'apprendre et de se signaler, sentoit avec peine que son régimenl n'ayant que le dernier rang dans l'infanterie françoise, seroit placé plus rarement qu'un autre aux postes où on peut acquérir de la gloire. Il imagina de proposer au roi de Pologne de faire incorporer les Gardes lorraines dans un ancien régimenl François; elles le furent dans le régimenl du Perche, qui prit leur nom. Cet arrangement fil beaucoup de plaisir aux deux corps, et surtout aux jeunes officiers des Gardes; mais parmi ceux qui étoient à la tète et qui pouvoient parvenir aux places de major, de commandant de bataillon, de lieutenant-colonel, à présent que le régiment i\n Perche étoil entièrement composé de vieux officiers, qui les éloigneraient des grades où ils pour-

roient prétendre, deux ou trois demandèrent à se retirer, et entre autres, le comte de Bressei, capitaine de grenadiers.

Il y avoil alors dans l'infanterie françoise un abus, qui n'a cessé que sous le ministère de M. le duc de Choiseul. Les capitaines qui vouloient se retirer, vendoient leurs compagnies; les lieutenants qui avoient le droit de les acheter n'en avoient pas toujours le moyen, en sorte qu'un gentilhomme pauvre, quoique excellent sujet, se voyoit con damné à rester lieutenant. Cet abus étoit contraire à la justice et destructeur de l'émulation ; il étoit trop opposé aux principes de M. de Beauvau pour qu'il voulût le tolérer.

M. de Bressei prétendit vendre sa compagnie. Le roi de Pologne, le ministre de France auroient eu l'air de l'ignorer ; mais M. de Beauvau le savoit et déclara que le premier lieutenant, qui étoit pauvre et un excellent sujet, auroit la première compagnie vacante. M. de Bressei avoit de la naissance, trop de hauteur, beaucoup d'esprit, une âme sensible, mais une impétuosité qui donnoit souvent à ses bonnes qualités les effets de très-grands défauts. Il dit à M. de Beauvau qu'il regarderoil comme un outrage le refus de lui permettre la vente de sa compagnie. M. de Beauvau, après lui avoir démontré avec beaucoup de sagesse qu'une loi générale n'étoit un outrage pour personne en particulier, lui offrit pourtant satisfaction. M. de Beauvau reçut un coup d'épée dans la main droite. Son épée chanceloit

dans cotte main blessée; M. de Bressei s'en aperçut et dit qu'il ne vouloit point continuel' le combat contre un adversaire qui n'étoit plus en état de se défendre. Le prince de Beauvau lui répondit ces seuls mots : « Vous ne vendrez pas votre compagnie. » — « Il est bien question de compagnie, répondit M. de Bressei ; je vous assure de mon amitié pour le reste de mes jours, et je tâcherai de mériter la vôtre. » M. de Beauvau ne répondit qu'en mettant son épée dans le fourreau. M. de Bressei lui montra depuis beaucoup d'attachement. Il vaqua, quelques mois après, une place de lieutenant dans les Gardes du corps du roi de Pologne, et M. de Bressei l'obtint par le crédit de M. de Beauvau.

Le bataillon du régiment des Gardes lorraines, qui étoit à Lunéville, eut la permission de se réunir à l'autre qui étoit destiné à servir dans l'armée de M. le prince de (lonli, qu'on assembloit au bord du Var. M. de Beauvau ne tarda pas à s'y rendre et à plaire à ces vieux militaires qui eomposoient le régiment du Perche. L'esprit de ce corps étoit assez singulier. On l'eût pris pour un régiment espagnol plutôt que pour un régiment François. La tenue en paroissoit négligée, mais le soldat ne souhaitoit pas qu'elle lût plus élégante; les armes étoient propres, si les habits ne l'étoient pas. Les inférieurs y conservoient pour leurs supérieurs cette partie du respect qui est de L'amour, et fort peu de celle qui est de la crainte. Les soldats mêmes avoient l'air

PRINCE DE BEAUVAU. il

d'obéir à leurs officiers, plutôt pour les obliger que pour éviter des châtiments. Tous, soit officiers, soit soldats, avoient beaucoup de religion ; on les appeloit les moines du Perche. L'honneur étoit chez eux un sentiment très-délicat et point accompagné de vanité ; l'union fraternelle qui régnoit entre eux, les dispensoit dans les villes et dans les armées de vivre dans le monde et avec les autres militaires. Les changements que M. de Beauvau leur demanda dans les exercices et dans quelques usages, les effarouchèrent un peu ; mais ces changements furent proposés avec une fermeté si polie et tant d'égards, qu'on suivit les intentions du chef, avec quelques regrets, mais sans humeur.

La campagne ne tarda pas à s'ouvrir. La France s'étoit déterminée enfin à faire à l'infant Don Philippe , un établissement en Italie ; elle joignit trente mille hommes à l'armée d'Espagne. Les forces du roi de Sardaigne disputoient depuis deux ans aux Espagnols le passage des Alpes ; ils tournoient autour de l'Italie sans pouvoir y entrer, et les secours des François n'assuroient pas encore leurs tentatives.

Pendant cette campagne, le régiment des Gardes lorraines se distingua beaucoup. La conduite de leur jeune colonel augmenta le respect qu'il leur avoit d'abord inspiré ; ils eurent bientôt des raisons de l'aimer.

Dès sa jeunesse et même dès son enfance, on avoit remarqué en lui le plaisir qu'il trouvoit à

obliger. Sur la foible somme dont il pouvoit disposer à son gré, il sçut toujours prendre ([iielques fonds pour faire des largesses. Ce qu'il avoit pour son superflu éloit bien peu de chose ; mais étoit-il question de secourir le pauvre, il avoit toujours du superflu, car alors il savoit s'imposer des privations. Lorsqu'il eut le régiment des Gardes lorraines et fit la guerre comme chef de ce corps, il ne reçut de M. de Craon que des secours modiques. Son équipage étoit bien loin d'avoir du faste; il n'avoit pas même les commodités, qui semblent une partie du nécessaire. Sa table étoit frugale; il y invitoit rarement les généraux et les hommes de son état, mais souvent les officiers de son corps les plus pauvres. Lorsqu'il apprenoil que quelqu'un d'eux éloit dans le besoin, il alloit lui offrir de l'argent. Après une action, il ne manqua jamais de se rendre à L'hôpital; il demandoit à voir les blessés de son régiment, il les louoit, il leur donnoit, et il ne lui échappoit pas un des moyens possibles de leur procurer tous les secours nécessaires.

Le régiment des Gardes lorraines se distingua à la bataille de Coni. Il y avoit à la droite du corps des François, une batterie de trois pièces de canon : les canonniers qui la servoient furent tués dans un moment. Un seul resta et servit la batterie avec une vitesse inconcevable ; à chaque coup, il en regardoit reflet dans les bataillons ennemis, faisoit un saut et un cri de joie et chargeoit la pièce voisine. Le prince de Beauvau alla lui porter sa bourse: « Je

n'ai pas le temps, dit le canonnier, de vous remercier. » L'inutile feu des ennemis continua jusque dans la nuit. Ils se retirèrent à travers des navilles et des haies, qui les protégeoient contre la cavalerie espagnole. M. de Beauvau parla du canonnier si brave et si agile à M. le prince de Conti, qui lui fit compter une forte gratification ; il ne tarda pas à être sergent. Trois ans après, il perdit un bras à l'attaque des retranchements de Vintimille, et M. de Beauvau le fit placer aux Invalides en qualité d'officier.

Malgré le gain de cette bataille et plusieurs autres succès de cette campagne, elle ne fut point décisive. La saison où la neige rend les Alpes impraticables n'étoit pas éloignée, et l'armée combinée rentra en France, avec le regret de n'avoir remporté que des victoires inutiles.

Le prince de Beauvau revint a Paris et ne sembla ne venir à la Cour que pour solliciter les récompenses que son régiment avoit méritées, et parler aux ministres, de plusieurs officiers de l'armée dont les besoins et les services lui étoient connus. Plusieurs reçurent des grâces sans savoir par quels moyens ils les avoient obtenues, et quelques-uns l'ont ignoré toute leur vie.

Cette espèce de réserve, qui empechoit M. de Beauvau de faire connoître les services qu'il rendoit, lui a été souvent reprochée par ses amis. Quelques-uns, qui avoient été témoins et de ses sollicitations et de leur succès, i'averlissoierit que les

personnes qui en étoient l'objet, croyoient en avoir l'obligalion à d'autres. Jamais ses amis n'ont pu gagner sur lui de leur permettre de faire connoître ce qu'il aimoit mieux laisser ignorer.

Lié, cette année plus que les précédentes, à la société des duchesses de Luxembourg, de Bou fiers et de La Vallière, il vit chez elles Mme du Châtelet; il sentit le mérite de son esprit également amoureux de la vérité dans les sciences et des beautés dans les arts. L'espèce de vérités dont elle s'occupoit le plus, n'étoit point de celles dont M. de Beauvau cherchoit à s'instruire ; mais Mme du Châtelet portoit dans le monde l'envie de connoître les hommes, et celle finesse d'observation que donne l'habitude de la philosophie : cette philosophie, elle la cachoit avec soin aux cercles frivoles dont elle étoit entourée; elle n'avoit jamais plus de eonnoissance que les autres. 11 falloit en avoir beaucoup, pour quelle se plût ta en montrer. Cependant, il en perçoit quelque chose, et assez pour troubler la vanité et l'envie. Ce que M. deBeauvau aimoit autant clans Mme du Châtelet, e'éloit sa simplicité, sa candeur, cette facilité à pardonner à ceux dont elle avoit à se plaindre, enfin ce cœur qui n'a jamais connu la haine que pour les ennemis de ses amis, ce cœur qui la faisoit penser bien de tous les individus, quoiqu'elle pensât beaucoup de mal de notre espèce.

Ce fut dans le même temps que M. de Beauvau vil beaucoup M. de Voltaire, l'homme de lettres le plus illustre de son siècle, et l'homme de la société

qui avoit le plus le désir et les moyens de plaire. Il étoit difficile d'être plus occupé des autres, qu'il l'étoit ; mais il étoit impossible que les autres ne fussent pas continuellement occupés de lui. Il ne demandoit pas l'attention de la société, mais il la réunissoit presque toujours, parce qu'on ne la lui accordoit jamais sans plaisir. M. de Beauvau jouissoit du commerce de Voltaire, comme de ses ouvrages, avec une extrême sensibilité. Il admiroit la justesse de son goût et cette indulgence qui pardonnoit si aisément les fautes en faveur des vraies beautés. Il admiroit cet homme supérieur, qui aimoit à louer ; il fut persécuté, peu protégé, et forcé enfin de s'éloigner d'un monde qu'il aimoit et dont il avoit à se plaindre. Il ne lui resta guère dans sa vieillesse, de sensibilité active que pour le bien général ; ce fut sa dernière passion et la gloire de sa retraite et de ses dernières années. M. de Beauvau, en jouissant du génie et du caractère de ce grand homme, ne se paroit point de ses jouissances. Il a cherché toute sa vie à s'associer aux hommes supérieurs, sans songer à s'associer à leur gloire ; il aima sincèrement Voltaire, qui prit pour lui, dès lors, une amitié et une vénération qui ne se sont jamais démenties.

M. de Beauvau désiroit de se marier ; sa famille le désiroit encore plus. Il avoit alors vingt-quatre ans. Sa naissance, les biens de son père, ses qualités personnelles, sa figure, sa réputation le mettoient à portée de choisir. Il vouloit que son épouse fût

d'une naissance égale à la sienne. On lui parla d'une jeune sœur de M. le due de Bouillon, fille de Mlle de Guise ; sa mère etoit morte. Mlle d'Auvergne devoit partager la succession de la maison de (iuise, avec un frère de sa mère et les enfants de M. le duc de Richelieu. Sa fortune actuelle n'étoit pas énorme; mais elle suffisoit à un homme sage et simple, qui ne vouloit de faste que celui que son état lui imposoit. Mme la duchesse de Roehechouart, sa cousine, et du même nom que lui, liée avec une partie des amis et de la famille de M, de Bouillon , s'informa des qualités personnelles de Mlle d'Auvergne. Tout ce qu'il en apprit à M. de Beauvau le persuada qu'elle seroit une femme qu'il pourroit rendre heureuse, et il i'épousa.

Il quitta Paris peu de temps après son mariage. H \ ayoit un lieu où il pouvoit être plus heureux qu'à Paris même; c'étoit l'armée. Celles de France et d'Espagne se réunissoient dans le comté de Nice. On avoit adopté le plan de campagne proposé l'année précédente par M. de Lamina. Ce plan eut pour lui toutes les voix des généraux, parce qu'a* lors on étoit sûr de l'alliance de Gènes. L'armée suivit la côte sur le terrain de cette République, traversa le Montferrat, gagna la bataille de Rassignana, s'empara d'une partie du Milanais et des duchés (le Parme et de Plaisance.

On avoit donné à M. le marquis de Miiepoix, lieutenant -gênerai, le commandement d'un corps de douze mille hommes, composé d'Espagnols et de

François : il méritoit cette confiance. M. de Mirepoix avoit la réputation d'un homme également brave, éclairé et sage. On lui trou voit les vertus et les préjugés de la chevalerie, et un peu le faste de ses vertus. Il portoit fort loin l'idée des devoirs et des prérogatives de son état. Il avoit épousé, depuis peu d'années, une sœur du prince de Beauvau, veuve du prince de Lixin de la maison de Lorraine. Mme de Mirepoix étoit distinguée parmi les femmes les plus aimables de son siècle ; son esprit étoit fin, saae , et surtout comme celui d'une femme doit l'être; elle avoit plus de pensées délicates que d'imagination, plus de grâces que de sensibilité. Le portrait que M. de Montesquieu en a tracé, est celui d'un ami qui a bien vu les qualités d'une amie et ne les a pas exagérées. Personne n'a -eu, dans le cœur de Mme de Mirepoix, de préférence sur son frère.

M. de Mirepoix demanda que le régiment de M. de Beauvau, fit une partie de sa petite armée. L'alliance n'eut aucune part au désir qu'il en avoit, ni à la confiance qu'il eut en son beau-frère ; elle étoit l'effet de l'estime qu'il avoit pour lui. Il le consultoit, et toujours avec fruit. La modestie de M. de Beauvau lui permettoit trop rarement ses conseils ; mais on étoit sûr que dans les occasions importantes, il feroit part de ses pensées.

M. de Mirepoix lui donna au commencement de la campagne, un détachement dans la partie de l'Apennin ou quelques vallées pouvoient faciliter aux Piémontois l'entrée dans la rivière de Gènes.

M. de Beauvau reconnut d'abord avec la plus grande attention le terrain où on pouvoit venir «à lui, ci Les postes* qu'il devoit choisir pour se défendre avec avantage. Il ne larda pas à être menace. Il apprit qu'un corps de milice piémontoise et trois compagnies de grenadiers oecupoient une vallée voisine de ses postes. 11 rassembla le peu de forces qu'il avoit ; il détacha quelques Miquelets espagnols pour s'emparer des hauteurs, qui dominoient la vallée où étoient entrés les ennemis: les Miquelets attaquèrent les hauteurs et s'en rendirent maîtres. M. de Beauvau entra alors dans la vallée cl attaqua les ennemis qui firent une loihle résistance* les Miquelets les poursuivirent.

La grande armée étoit maîtresse de presque toute l.i Lombardie. Le roi de Sardaigne, avant lait marcher sur cette partie de ses États, la petite année qui menaçoil la rivière de Gênes, M. de Mirepoix eut ordre de rejoindre la grande armée. L'hiver approchoit, et le régiment des Gardes Lorraines lut mis en garnison dans Alexandrie.

Le roi de Sardaigne, qui eraignoil pour le reste de ses Ltats, lit faire des propositions de paix à Louis XV. Il v a lieu de croire qu'elles n'étoient pas

sincères. Le roi de Prusse venoit de faire la paix avec la reine de Hongrie, et l'armée autrichienne qui lui étoit opposée s'avançoit dans le Tïrol, pour entrer en Italie. Cette armée étoil assez forte pour délivrer

le roi de Sardaigne de ses craintes : mais il falloil qu'elle eût le temps de le joindre. Il Iraînoil les

PRINCE DE BEAUVAÛ. 38

négociations en longueur , et paroissoit toujours prêt à les terminer ; elles avoient été entamées sans l'aveu de l'Espagne et jetèrent de la défiance entre les généraux des deux nations. Il n'v eut plus entre eux le même concert. Cependant la tête de la nouvelle armée autrichienne arrivoit dans le Mantouan. Le roi de Sardaigne avoit préparé l'attaque de nos quartiers avec beaucoup de secret et d'art, et lorsqu'il fut prêt à commencer, il rompit les négociations.

Il rassembla un corps considérable aux environs d'Asti, ville du Montferrat, mal fortifiée, mais assez grande, et dans laquelle il v avoit dix bataillons et quelques escadrons. Le maréchal de Alaillebois, peu secondé par les Espagnols, marcha pour la secourir.

11 falloit passer la Bormida et s'emparer du pont de Casal-Baian. Le prince cTe Beauvau fut chargé de cette opération. Il eut à ses ordres plus de grenadiers et d'autres troupes qu'on n'en confie ordinairement à un simple colonel. Le pont étoit défendu par deux bataillons piémontois qui occupoient a la tête un retranchement assez étendu ; quelques piquets de troupes réglées et quelques milices bordoient la rivière et tiroient sur le flanc des troupes qui attaquoient le pont. Il fut d'abord bien défendu, mais un feu très-vif et bien dirigé n'empêcha pas M. de Beauvau, son frère et nos grenadiers de sauter dans le retranchement. Les Piémontois se formèrent en colonne sur le pont et le défendirent encore ; deux pièces de canon et une nouvelle atta-

que de nos grenadiers Les forcèrent de se retirer. M. de Beauvau les suivit, et il avoit passé la rivière, lorsqu'il reçut un coup de fusil dans le côté. La blessure n'étoit pas profonde, niais très douloureuse, et auroil mis ce brave homme hors d'état de commander! Heureusement, tout ètoit lini : le combat fit du bruit dans l'armée. On vanta beaucoup L'intelligence, la présence d'esprit et la valeur

du chef.

Le même jour, le maréchal de Maillebois passa la Bormida et se posta sur des hauteurs, d où il lit des signaux à la ville d'Asti ; mais il a'étoit plus temps. La nombreuse garnison «le celle place sYtoil rendue prisonnière. Cependant l'infant I). Philippe, Les généraux espagnols et François demandèrent que le colonel, qui avoit emporté Le pont de Casal- Baian, fût fait brigadier. Le roi accorda sur-lechamp cette juste grâce. Elle dut plaire beaucoup à M. de Beauvau, car il ne pouvoit se dissimuler qu'il Tavoit méritée. Mais il s'étoil uniquement

occupé de ceux qui s'rtoient distingués SOUS ses

ordres.

Philippe V mourut, et Ferdinand son successeur, ne parut pas dispose à continuer la guerre pour procurer à Don Philippe, un établissement en Italie. A peine sur Le troue, il ôta le commandement de L'armée à M. de Gages, et il mit à sa place le marquis de Lamina. Ce général eul ordre

de l'amener les Espagnols en l'roxence et de ne

combattre qu'autant qu'il serait nécessaire pour

favoriser la retraite des François. On pensa donc à sortir du Milanois ; mais cette entreprise n'étoit pas facile. Il falloit en dérober le projet au prince de Lichtenstein qui bordoit l'Adda , et au roi de Sardaigne qui bordoit l'Ambro. M. de Maillebois et M. de Gages qui commandoit encore en attendant que M. de Lamina vînt le remplacer, se déterminèrent à repasser le Pô, et le prince de Beauvau fut chargé de ce passage. Pendant la nuit du 10 août, un grand nombre de bateaux préparés avec beaucoup d'art et de secret, le transportèrent audelà du Pô; il ne rencontra d'obstacles que quelques troupes qu'il mit aisément en fuite; il fit jeter sur-lechainp deux ponts: quinze mille Espagnols et François les passèrent à la pointe du jour et vinrent se placer le long du Tidon, au-delà duquel étoit campé le marquis de Botta, avec une armée de vingt- cinq mille hommes destinés à nous empêcher le passage du Pô. Cependant, couverts par les quinze mille hommes qui bordoient le Tidon, les bagages et l'artillerie de notre armée défilèrent et prirent le chemin de Tortone. M. de Botta ne put déplacer les vingtcinq mille hommes qui bordoient le Tidon; et lorsque notre armée eut passé le Pô, il fut complètement battu. Le régiment des Gardes lorraines fut un de ceux qui se distinguèrent le plus dans cette journée. Sur 32 officiers qui étoient à l'action, il en eut 27 tués ou blessés, et 41 8 soldats sur 700. Il étoit commandé par le chevalier de Beauvau, qui avoit succédé à 31. de Moncan dans la place de colonel

en second. Le prince de Beauvau jouit avec une sensibilité touchante de la gloire que son frère cl son régiment avoienl acquise ; mais il fut vivement affligé de la mort ou des blessures de plusieurs

braves officiers, dont il ctoit aimé comme il mériloit de l'être. Il avoit dans l'année autrichienne un ami, le marquis de Gorani; et quelques blessés, quelques prisonniers de son régiment furent traités par les soins du marquis, avec toute l'humanité possible.

Quelques jours après cette victoire, on se trouva auprès de l'armée du roi de Sardaigne. Elle étoit placée dans un lieu où elle ne pouvoit se mouvoir librement, et dont elle ne pouvoit se retirer facilement ; sa défaite paroissoit assurée. M. de Lamina ne voulut pas qu'on l'attaquât ; il eut la même conduite le long de la côte de Gênes, se retirant toujours quand on lui proposoit de combattre. Les malheureux Génois furent abandonnés à la vengeance des Autrichiens. Notre armée repassa le Var, les Espagnols se rendirent dans le Dauphiné et le reste des François tentèrent de défendre la Provence.

Le maréchal de Belle-Isle fut mis à la tête de cette (bible armée, sans vivres et sans munitions. II y augmenta la réputation qu'il avoit acquise en Bohème; il occupa des postes avantageux et les ennemis perdirent leur temps à se préparer à des attaques qu'il n'attendoit pas. Souvent ilinquiéloit leurs flancs et leurs derrières; il Les génoit pour les subsistances; enfin, il employoit beaucoup de génie à retarder leurs progrès.

PRINCE DE BEA.UVAU. 39

11 reçut trente bataillons et seize escadrons. L'esprit de Madrid changea, et M. de Lamina eut ordre de joindre ses troupes à celles de M. de Belle-Isle. Il ne voulut point livrer une bataille dans l'intérieur de la France. Harasser l'ennemi, se porter sur ses flancs, le gêner pour ses subsistances, lui dérober des marches, lui battre plusieurs détachements, voila les moyens qu'il employa pour faire repasser le Var au général Broun. Dans ces campagnes, M. de Beauvau commanda plusieurs détachements importants, et se distingua par la sagesse de ses manœuvres. Il eut de belles occasions de s'instruire et ne les laissa pas échapper.

La dot que 31. son père lui avoit donnée et le bien de sa femme, quoique alors très-médiocre, avoient augmenté sa fortune ; il n'augmenta pas ses équipages, mais ses bienfaits:

La campagne de 1747 commença fort tard. Le maréchal avoit un projet qui, s'il eût réussi dans toutes ses parties, auroit accéléré la paix. Le' malheur de son frère à l'Assiette, le força de retrancher beaucoup à son plan de campagne, mais il en lira encore un grand parti. Il fit passer des secours à Gênes, recouvra le comté de Nice et força les retranchements de Vintimille. Les Gardes lorraines étoient à l'attaque de ces retranchements. Un de leurs officiers1 enleva sur un rocher escarpé, 80 hommes qu'il fit prisonniers ; mais la victoire ne fut pa.->