C'étoit celui qui a écrit ses Mémoires

assez disputée pour que ce régiment eût l'occasion de montrer l'enthousiasme que son chef lui avoit inspiré.

La paix fut conclue, lorsque la campagne de 1748 alloit commencer. A peine les deux armées eurent-elles convenu de suspendre les hostilités que M. de Bcauvau apprit qu'il venoit d'être fait maréchal de camp. Ce nouveau grade fut autant donné à son rang de brigadier qu'à l'éclat de ses services. I.e sentiment qui le dominoit alors étoil le désir de revoir son père et sa mère, et il s'embarqua pour la Toscane. 11 y avoit six ans qu'il n 'avoit pas joui auprès d'eux du plaisir de leur montrer ces soins respectueux, cette tendresse soumise et active, qui doivent augmenter dans les parents les charmes de L'amour paternel; mais dans son absence, ses vertus, ses actions, sa réputation avoienl dû ajouter aux sentiments d'un père et d'une mère dignes d'un pareil fils. Il retrouvoit à Florence les Cerati, Venuli, Nicolini, Buondelmonti, et d'autres esprits distingués qu'il v avoit connus dans sa première jeunesse, ils se rassembloient d'ordinaire chez la marquise Feroni et chez le princede Craon ; à la bienveillance, au goût, qu'ils avoient eus pour M. de Beauvau, ils avoient ajouté ce respect tendre que nous inspire un jeune homme, qui a rempli les espérances qu'il nous avoit données. L Académie de la Crusca voulut le compter au nombre de ses membres; il étoil trop modeste pour demander cet honneur, et il respectoil trop les lettres pour le refuser.

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Il ne resta guère à Florence que trois mois, qui peuvent être comptés clans le nombre des plus agréables de sa vie. Il étoit rappelé en France par des devoirs, et il remportoit l'espérance d'y revoir bientôt ses parents qui approchoient de la vieillesse, et à qui la considération dont ils jouissoient à Florence ne tenoit pas lieu de leur famille et du repos.

Le prince de Beauvau revint à Paris et «à la cour. Il s'y montra peu courtisan ;son ambition se bornoit à tout ce qui avoit du rapport à la guerre, et pendant la paix il trouvoit à Paris ou en Lorraine, tous les genres d'amusements ou d'intérêt, qui pouvoient l'y retenir. Il falloit qu'un devoir l'attachât à la cour, pour qu'elle devint pour lui un objet de préférence.

Mme de Pompadour étoit alors favorite. Les courtisans, qui n'espéroient *pas le bonheur de lui plaire, en faisoient la satire. Ceux qui avoient obtenu ou espéroient obtenir son intimité, l'enivroient d'un encens dont elle ne méritoit qu'une partie. Elle avoit des talents agréables, elle chantoit bien la musique de ce temps-là, et elle jouoit passablement la comédie. 11 y eut à Versailles peu de ces fêtes brillantes qui rappeloienl celles de Louis XIV ; mais il y en eut beaucoup de très-agréables. Mme de Pompadour protégeoit assez les lettres, mais avec peu de discernement. Elle préferoit Duclos à Montesquieu et Crébillon à Voltaire. Elle fît employer nos meilleurs peintres et nos meilleurs sculpteurs; enfin, elle fît du bien aux arts. Elle fut longtemps sans se

Laisser persuader qu'elle pouvoit gouverner l'Etat. Elle lit à M,, de Beauvau quelques avances; il les reçut avec une froideur polie qui ['éloigna de lui. Elle avoil porté à la cour ce ton bourgeois que M. de la Rochefoucauld a dit qu'on n'y perdoi! jamais, cl le bon goût de M. de Beauvau ne lui permettoil pas de s'en accommoder.

Il vivoit à Paris dans la compagnie des militaires les plus estimés, des hommes deleltres de la premier»' classe, et dis femmes de la ville cl de la cour qui avoient de l'esprit et des talents, (.elles qui riionoroieut de leurs lionnes grâces, ne tardoient pas à s'aperce voir qu'il n'étoit point passionné, et n'eurent à se plaindre (pie de n'être point trompées. 11 y a eu peu de temps où la soc'été en France ail été plus agréable qu'elle l'éloit alors. Ee royaume n'avoit pas été ruiné par la guerre, les finances n'étoienl pas dérangées, les récompenses étoienl souvent accordées au mérite de tout genre, e. les grâces étoient moins prodiguées. Ee prince, la cour, les grands étoienl heureux. Dans les provinces, la partie du peuple, (|iu habite les villes, étoit occupée par le commerce et l'industrie; le peuple des campagnes éprouvoit do soulagements, et on cherchoil les moyens de lui en faire (prouver de plus grands. Il régnoil dans les mœurs une politesse moins dépendante des manières que du temps de Louis \IV; mais elle imposoit un ton et des égards, qui ajoutent aux charmes de la société. On s'occupoit les uns des autres avec intérêt. Ea politesse sembloil être l'humanité qui vouloit

plaire. Jamais les étrangers ne se rendirent en France avec plus d'empressement. La nation jouissoit du plaisir de se voir aimée, respectée et puissante. Le plaisir influe sur le bonheur des individus, plus qu'on ne le pense. « Le cultivateur, dit la Bruyère, trouve son pain noir délicieux, le jour qu'il apprend que nous avons gagné une bataille. »

Le président de Montesquieu donna Y Esprit des lois. Ce livre instruisoit dans l'Europe entière, et les philosophes qui veulent éclairer les nations, et les hommes d'Etat qui les conduisent. Jamais livre n'a si bien fait connoître les avantages et les inconvénients des gouvernements divers; nul n'a mieux montré quels doivent être les caractères, les mœurs, les préjugés de chaque gouvernement. La philosophie la plus profonde v est toujours le fruit de la connoissance du globe, de l'histoire de l'homme ; enfin, il dirigea les esprits sur tous les objets de la législation ; il inspira aux législateurs le désir de faire le bien et la nécessité de le faire lentement. M. de Beauvau qui a été assez heureux pour compter toute sa vie au nombre de ses plus grands plaisirs, celui de s'éclairer, médita beaucoup le livre. Il jouit du génie et du succès d'un grand homme dont il avoit mérité l'amitié.

M. et Mme de Craonétoient revenus en Lorraine. Us habitoient beaucoup leur château oii ils vivoient tranquilles, et faisoient du bien. Le roi de Pologne alloit les voir et les attiroità Lunéville. M. de Beauvau, depuis le retour de ses parents, habitoil laLor-

raine autant que le lui permettaient ses autres devoirs. 11 étoit devenu François zélé, mais il étoit resté Lorrain; il prit toute sa vie L'intérêt le plus actif et le plus tendre à son ancienne patrie. Lorsqu'un ministre peu juste et peu prudent voulut lui ôter quelques-uns de ses privilèges que lui confirment le traité par lequel on la cédoit à la France, M. de lîeauvau, quoique bien averti que son zèle extrême pour sa province ne plairoit pas au ministre de France, ni au roi de Pologne auquel il étoit tendrement attaché, s'unit à Versailles aux députés de la noblesse de Lorraine, et contribua beaucoup à leur faire obtenir tout ce qu'ils demandoient. Lorsque la considération que lui avoient méritée ses services, ses talents, ses vertus, eut enfin donné quelque crédit à M. de Beauvau, ceux des Lorrains de tous les ordres, qui vouloient obtenir du gouvernement de France, de l'emploi, de l'avancement, des récompenses ou des secours, avoient recours à sa protection. 11 leur montra toujours avec la politesse la plus obligeante le désir sincère de leur être utile; mais il leur demandoit en même temps de lui prouver que leurs demandes étoient justes. Armé de ces preuves, ilsollicitoit pour eux vivement, fortement, avec persévérance, mais sans employer jamais ni l'intrigue, ni aucun de ces moyens que désavoue la justice, et qui dégradent l'homme juste qui parle pour elle.

Je ne puis m 'empêcher de transcrire ici une lettre que lui écrivit en mourant le comte de Bressei, qui, depuis leur combat, avoit eu pour lui les sentiments

PRIXCE DE BEAUVAU. 4^

les plus tendres. Elle confirmera ce que je viens de dire :

« Je vous aime de tout mon cœur, mon cher prince. C'est une consolation pour moi de vous exprimer encore ce sentiment avant de mourir. Je vous dois l'avancement de mon neveu que j'aime beaucoup et qui est digne de vos bontés. Henri IV, avant la bataille de Coutras, écrivoit à sa maîtresse: «Ma dernière pensée sera pour Dieu et mon avant-dernière à vous. » Je viens de recevoir mes sacrements, je n'attends plus que le moment de paroitre devant l'être suprême; je puis mêler encore mes vœux pour vous à ceux que je lui adresse pour moi. La divinité ne s'offense point des vœux qu'on peut former pour l'homme vertueux, qui est le bienfaiteur de sa patrie. Vous n'avez point oublié votre berceau. Mais les forces me manquent, mon cher prince; puissent les vôtres se conserver longtemps! puisse le ciel ajouter tous les jours à votre gloire et à votre satisfaction ! »

M. de Beauvau prolongeoit volontiers son séjour en Lorraine, et il étoit plus ramené à Paris par ses devoirs que par ses regrets. Il aimoit à montrer à son père et à sa mère ses sentiments pour eux ; mais il les quittoit quelquefois pour la cour de Luné ville. Il avoit le plaisir d'y rendre ses hommages à un roi qui rassembloit autour de lui ses amis, et qui gagnoit les cœurs par son art de plaire plus que par ses dons. Si les Lorrains avoient pu se consoler d'avoir perdu leurs souverains, s'ils avoient pu ou-

blier le règne bienfaisant de Léopold, celui de Stanislas les auroit consolés. 11 avoit toute l'économie nécessaire à un roi qui veut faire le bien. 11 consentit à ne recevoir de la France que deux millions, et laissa jouir son gendre du reste des revenus de la Lorraine. Il ne dépensoit, soit pour l'entretien de sa cour, pour ses dons particuliers, pour la construction de quelques bâtiments à son usage, que onze cent mille livres. Le reste étoil consacré à des aumônes répandues dans les campagnes, et à des fondations avouées par la philosophie et par la religion. Il aihioit les Lettres et la conversation des hommes éclairés ; il honoroit le mérite sérieux, mais il vouloit vivre avec le mérite amusant. Il trouvoit dans la famille de M* de Beauvau et dans les amis de cette famille, la société qui convenoit à ses goût? et à son caractère. Cette bonne compagnie se rassembloit tous les jours chez Mme de Bouliers, Alors le roi s'} rendoil, et il \ passoit quelques heures. On \ faisoit quelquefois de la musique; plus souvent il y avoit des lectures qu'on ne suspendoil que Lorsqu'une conversation gaie ou intéressante les rendoit inutiles. Mme de Bouliers avoit l'esprit pénétrant, et, comme dit Montaigne, primesautier. Elle étoit instruite ce qu'il faut l'être pour jouir des belles-lettres, des arts el de la société. Son goùl étoil assez sûr pour offenser L'implacable médiocrité, qui prétend à I admiration. Elle étoit trop aisément blessée par les plus Légères contrariétés; elle n'exigeoit pas de la dépendance, mais une certaine conformité de volonté, qui

se trouve trop rarement. Lorsqu'elle rencoutroil quelque obstacle à ses fantaisies, elle avoil de l'humeur; alors, elle faisoit volontiers l'analvse du caractère, de l'esprit, du talent de ses amis. Malheureusement, l'analyse ëtoit exacte et toujours plaisante. Elle a plus souvent désespéré ses amants par ses bons mots que par ses légèretés. Elle étoit constante dans l'amitié, quoique l'humeur en interrompit quelquefois l'habitude et les soins. Elle faisoit des vers pleins de gaieté et de goût, et n'y a jamais mis de malice et de ridicule qu'en parlant d'elle-même. Elle étoit très-désintéressée, et l'usage le plus fréquent qu'elle ait fait de sa faveur, a été pour ses amis. Je crois qu'aucun sentiment n'a balancé dans son cœur, le goût et la tendre vénération qu'elle a eus pour son frère.

Celte société du roi de Pologne avoit attiré à Lunéville Voltaire et Mme du Chàtelet; sans la mort de cette dame1, ils s'y seroient établis. Le président de Montesquieu y est venu souvent. Lorsqu'il mourut, il devoit y suivre Mme de Mirepoix, et y passer avec elle une année entière. Ces personnages illustres jouissoient à Lunéville de leur gloire et de leurs travaux. L'admiration sincère de la société dans laquelle ils vivoient, les consoloit des efforts de l'envie acharnée et turbulente, qui les poursuivoit à Paris. Ils étoienl charmés d'une cour où le plaisir étoil

1 . Gabrielle-Emilie Le Tonuelier de Breteuil, marquise du Chàtelet, née à Paris le 17 décembre 1706, morte au palais de Lunéville, le 10 août 1749.

plus l'objet des courtisans que la fortune, où l'amusement avoit toujours de l'esprit, et l'esprit toujours du goût.

La cour et la capitale de Fiance ne pouvoient faire oublier «à M. de Beauvau les agréments et le mérite de cette cour et de sa famille. Mais une liaison nouvelle, qui a fait l'occupation principale du reste de sa vie, lui rendit plus nécessaire le séjour de Paris. Il connut Mme de Clermont. Elle ne rencontra jamais personne digne de son amitié, sans devenir sou amie. INI. de Beauvau étoit un des hommes de mérite qu'on louoil le moins et dont on ddsiroit le plus l'approbation. Il fui bientôt du nombre de ceux auxquels Mme de Clermont vouloit plaire, (/est à ce moment qu'il connut toute l'étendue du plaisir d'aimer. La figure de Mme de Clermont, sans être régulière, a toujours fait plus d'impression que celle des beautés les plus parfaites. On en est plus occupé que frappé et elle plait longtemps. Parmi les femmes qui font honneur à leur sexe, il n'\ en a pas dont l'esprit soit plus à elle ; à l'âge de vingt-deux à vingt-trois ans, elle devoil la plupart de ses pensées à ses observations. Elle n'avoil en elle-même que celte espèce de confiance qui porte à observer encore et à s'enrichir d'idées justes. Son imagination a plus de tableaux que de traits, mais ces tableaux sont neufs, vrais et intéressants ; et on ne sait si on les doit à son esprit ou à sa sensibilité. Elle a eu de la gaieté, mais décente et modérée ; elle jouissoit (h1 celle des autres, elle l'animoit et

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sembloit recevoir le ton qu'elle avoit donné. La conversation sérieuse devient-elle de la discussion, l'esprit de Mme de Clermont suit constamment la question, et en saisit la vérité. Dans la dispute même, elle a de la grâce, parce qu'elle ne se met jamais au-dessus de ses forces, parce que ses raisonnements victorieux prennent les formes les plus modestes, et que ses expressions ont toujours quelque chose de sensible. Son caractère est élevé, noble, généreux; elle est plus conduite par la justice que ne le sont généralement les femmes les plus estimées. Son amitié est égale, vive, raisonnable. On ne craint avec elle ni les caprices, ni l'art infernal des tracasseries ; mais on craint de faire trop peu pour elle; auprès d'elle, on ne craint que soi-même. M. de Beauvau, qui n'avoit jusqu'alors connu que des goûts plus ou moins vifs, connut une véritable passion, et cette passion longtemps malheureuse, éprouvée et traversée, fut enfin partagée.

Mme de Clermont étoit alors, sans contredit, la femme de Paris chez laquelle se rassembloit la plus excellente compagnie. On pouvoit penser quelquefois qu'on alloit chez elle chercher cette compagnie, mais cette erreur ne duroit pas longtemps.

Dans cette maison si agréable, et dans les autres du même genre, on s'occupoit peu des querelles du jansénisme et du molinisme, qui agitoient Paris. Le zèle extravagant de l'archevêque de Beaumont, les miracles absurdes des jansénistes, et la fermeté rigoureuse des parlements avoient donné une vie nou-

velle à deux genres de fanatisme. Louis XV eut dans cette occasion une sagesse parfaite et une fermeté paternelle. Il n'employa guère son autorité que pour imposer un silence très-utile aux deux partis. Les philosophes, qui s'étoicnt fait pour ainsi dire un devoir d'attaquer la superstition, l'attaquèrent alors sans ces ménagements qu'on doit à des préjugés liés aux constitutions des Etats. Ils menaçoicnt depuis longtemps le clergé d'un orage, ils le formèrent et en firent partir la foudre.

Depuis l'impression de Y Esprit des lois, du livre de V Esprit t de quelques ouvrages de l'abbé de Condillac et dos premiers volumes de l'Encyclopédie, la philosophie s'étoil introduite dans toutes les conversations; elle n'étoit pas encore une mode, mais un goût commencé. La prudence, plus commune dans les premiers ordres des citoyens, n'étoit pas encore bannie des entretiens; mais elle s'en écartoit un peu de jour en jour; on se gènoit moins devant la livrer composée d'une espèce d'hommes auxquels il ne faut pas présenter des vérités partielles, et qui, jusqu'au moment où on aura par degrés retranché les défauts d'un système, auront besoin longtemps de conserver certaines erreurs. La modération dans les opinions éloit établie dans la maison et dans les sociétés de Mme de Clcrmont; on n'y étoit point ennemi de toute nouveauté, mais de tout changement subit et qui n'auroil point été préparé par des lumières successives.

M. de Beauvau, qui continuoit d'aller voir, tous

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les ans, sa famille, le roi de Pologne et son régiment, vit mourir dans ses bras, en 1754, ce père si aimable dont il étoit tendrement aimé, et au bonheur duquel il avoit tant ajouté par ses sentiments et par sa conduite. Il confondit sa douleur avec celle de sa mère. Cette femme respectable fut soutenue dans ces tristes moments par la tendresse de son fils et par ses opinions religieuses ; elle ne douta pas que l'âme pieuse et tendre de M. de Craon ne fût montée au ciel, et se flatta que dans peu d'années elle pourroit se réunir à lui. C'étoit un spectacle touchant que celui de la délicatesse, des soins ingénieux et du courage sensible, que M. de Beauvau employoit dans les consolations qu'il donnoît à sa mère. Ce n'étoit pas le chef nouveau de sa famille, l'héritier des biens et des dignités de son père, l'aîné de ses enfants, qu'elle aimoit dans M. de Beauvau, c'étoit le fils le plus tendre, l'homme le plus respectable qu'elle eût jamais connu.

Il revint à Paris. Il y jouissoit du plaisir d'entretenir une maison convenable à son état et aux goûts de son épouse; elle n'aimoit pas le faste, mais les dépenses qu'entraîne le goût de la société. Elle rassembloit chez elle de préférence sa famille et les amis de ses parents. M. de Beauvau étoit plus livré aux sociétés dans lesquelles le mérite supérieur, l'esprit et les agréments l'avoient entraîné.

Il trouvoit que la philosophie avoit changé en bien l'esprit de son siècle. La bienfaisance devenoit une vertu moins rare; les objets d'une utilité publi-

que occupoient les esprits. Il est vrai qu'une partie des têtes de Paris étoit à cette époque renversée par une dispute sur la préférence de la musique françoise et de la musique italienne, dette dispute occupoit beaucoup les gens de lettres et les gens du inonde. Elle suspendit pour quelque temps 1rs disputes religieuses et parlementaires. Il v eut deux partis très-animés, mais ils ne pouvoient être que ridicules. Cependant les hommes qui observent bien v't qui réfléchissent, remarquèrent avec quelque crainte la disposition des tries franeoises à se troubler pour les objets les plus frivoles, comme pour les plus sérieux, et sans avoir eu le temps de s'éclairer et de comprendre. Os petites fureurs pénétroient peu dans les sociétés où vivoit M. de l>eau- \au. Sa sagesse, sa modestie et ses lumières l'ont toujours préservé de l'esprit de parti. Au reste, toutes ces agitations momentanées n'enipêchoienl pas le royaume de sentir son bonheur, et la philosophie d'être utile.

Mais celui qui a montré à* tous les législateurs les abus qu'ils dévoient réformer, les lois qu'ils dévoient maintenir, les préjugés qu'il falloit respecter, ceux qu'il falloit craindre, le philosophe également admiré dans les républiques et dans les monarchies, regretté de l'Europe entière, cher à ceux qui l'ont connu, fut perdu celle année pour ses amis, pour sa famille, sa patrie et le monde. Pendant sa maladie le roi demanda plusieurs fois de ses nouvelles, et il parut touché de sa mort.

Cependant, on prévoyoit la guerre. Il y en avoit plusieurs causes ; quelques-unes n'étoient aperçues que par le petit nombre d'hommes d'esprit qui s'occupent des opinions dominantes dans les cabinets des princes. Les causes d'une guerre prochaine, connues de tout le monde, étoient les disputes sur les limites de l'Acadie et du Canada. Cette colonie qui étoit restée aux François, commençoit à prendre de l'accroissement, et dans peu d'années elle pouvoit être rendue florissante ; elle fit ombrage à l'Angleterre, qui conçut le projet de s'en rendre maîtresse. Enfin, en 1755, les Anglois, sans aucune déclaration de guerre, et au milieu des négociations commencées pour la prévenir, attaquèrent les François dans le Canada, et furent battus; mais ils commirent d'autres hostilités qui leur réussirent mieux, et qui décidèrent peut-être des événements de la guerre. Ils firent courir dans toutes les mers sur les vaisseaux marchands des François et en prirent plus de quatre cents; ils s'emparèrent aussi de quelques vaisseaux de guerre. Par ces hostilités qu'on n'avoit pu prévoir, ils ôtèrent à la France plus de trente mille matelots expérimentés. Louis XV? après avoir fait quelques tentatives pour ramener ies esprits à la paix, ne songea plus qu'à protéger et à venger ses sujets.

On fit d'abord de grands préparatifs pour une descente en Angleterre. Le gouvernement de cette nation en prit ombrage, et c'est ce que désiroit celui de France. Il fit équiper avec une extrême dili-

genec une escadre à Toulon; elle devoit, disoit-on, passer le détroit de Gibraltar et se réunir à L'escadre qu'on équipoil à Brest; elle transporta^ sous les ordres du maréchal de Richelieu, vingt mille hommes dans l'île de Min orque.

Le prince de Beauvau avoit prévu la guerre. 11 De pouvoit pas douter qu'il ne fût employé, ri on le nomma pour servir dans l'armée du maréchal de Richelieu. Le plaisir de se livrer à un emploi de sa vie qu'il aimoil avec passion, la certitude de ne rien perdre dans son absence des sentiments qu'il avoit inspirés, diminuèrent pour lui la douleur de la séparation.

M. de Richelieu fit son débarquement sans obstacle, et peu de jours après on établit quelques batteries, mais en trop petit nombre ; elles furent écrasées par le feu supérieur des ennemis. On leur en substitua de nouvelles, qui n'eurent pas un meilleur sort. On s'aperçut que le ministre de la guerre n'avoit pas une juste idée de la place, <l qu'il avoit donné trop peu d'artillerie et de munitions au général, qui devoit en faire le siège. Al. de Lamina , vice-roi de Catalogne, envoya tout ce qu'il falloit. Alors on construisit à la fois une multitude de batteries qui étoient masquées par Le village de la Ravalla et par plusieurs maisons que le gouverneur de Mahon avoit négligé de faire raser. Lorsque les batteries furent construites, on les démasqua toutes à la fois. Leur feu supérieur ne tarda pas à faire taire celui de l'ennemi et à détruire les

défenses de la place. L'espérance de s'en rendre bientôt maître, le plaisir d'avoir part à une expédition utile et brillante, la beauté du climat, le caractère du chef, avoient exalté dans l'armée le caractère national. Il ne régna jamais dans aucune expédition plus de joie et d'honneur. M. de Richelieu avoit choisi pour ses généraux et pour son état-major, des hommes qui étoient aussi bonne compagnie qu'ils étoient bons militaires. Le temps, qui n'étoit point consacré au service, étoit employé à goûter les plaisirs de la société. Ce goût de l'amusement, cette gaité, régnoit dans le soldat même : mais elle y avoit des suites dangereuses. Le vin de Mahon étoit fort bon, il étoit à vil prix, et le soldat se livroit à l'ivrognerie. Les châtiments les plus sévères n'avoient pu la réprimer. Un jour on parloit chez le maréchal du parti qu'on pourroit tirer de l'esprit d honneur qui animoit les François. M. de Beauvau dit que si on faisoit déclarer à l'ordre que le soldat qui se seroit enivré, seroit privé, pendant huit jours, de l'honneur de monter la tranchée, cette déclaration feroit cesser l'ivrognerie. Cette idée plut à tout le monde ; le maréchal l'adopta, l'ordre fut donné le soir même, et jusqu'à la fin du siège on ne vit pas dans l'armée un soldat ivre.

On annonça bientôt l'apparition d'une flotte angloise, et on s'attendit à un combat naval. Le lendemain les deux flottes furent en présence; le contre-amiral West, qui commandent l'avant-garde

56 MEMOIRES DU MARECH\L

des inglois, se sépara trop de leur ccrpsde bataille, et avec trois ou quatre vaisseaux reçut le feu de toute notre escadre. Ces vaisseaux furent dégréés, démâtés, hors d'état de combattre. L'amiral Bing, commandant des Anglois, manœuvra pour dégager West, et malgré le feu très-supérieur de notre escadre, il y réussit. Alors il fit sa retraite et alla se réparer à Gibraltar. Voilà les crimes de Bing: il fut condamne à mort.

Cependant les défenses de la place étoient rasées autant qu'elles pouvoienl l'être, et tout fut disposé pour un assaut général. Il y eut trois attaques principales. AI. de Beauvau fut chargé (le celle du centre où il \ avoil un ouvrage à corne fort étendu et plein de monde. (Ici ouvrage fui emporté, mais après une forte résistance. Les autres attaques furent moins meurtrières. Le lendemain, le gouverneur capitula. Le même jour, la visite de l'hôpital, les consolations données aux blessés, de grandes libéralités, et ensuite des sollicitations en faveur de ceux qui s'étoient distingués, furent les occupations de M. de Beauvau. Quelques jours après, notre armée s'embarqua; la flotte mit à la voile et rentra dans Toulon.

M. de BeauVau étoit encore à Mahon, lorsqu'il fut compris dans la promotion de chevaliersde l'Ordre, qui devoil se faire le premier de janvier. Le public applaudit à un choix qui honoroit encore plus le souverain (pie le sujet récompensé. •

A peine M. de Beauvau étoit arrivé en France

qu'il apprit que le roi de Pologne l'a voit nommé grand-maître de sa maison. M. de Beauvau ne tarda pas à aller lui montrer sa reconnoissance. La place étoit à peu près sans fonctions, et même les conseils étoient peu nécessaires à Stanislas, qui luimême établissoit dans sa maison le meilleur ordre possible.

Cependant on s'occupoit du rétablissement de notre marine. On construisoit des vaisseaux ; et en rassemblant des escadres à Brest, à Toulon, dans nos isles, en continuant de menacer les Anglois d'une descente , on les obligeoit à des dépenses énormes, qui tôt ou tard les auroient forcés à la paix. On eut bientôt des projets différents ; mais ils furent inspirés par la passion plus que par la raison. La cour, le conseil persuadèrent au roi qu'en faisant la conquête du pays d'Hanovre, on détermineroit l'Angleterre à la paix. Mais d'abord il éloit fort incertain que la nation angloise, pour empêcher la conquête des domaines de son roi, voulût renoncer à une guerre qui pouvoit la rendre maîtresse des mers et du commerce du globe. Il falloit encore que Louis XV obtînt de l'Empire, la permission d'introduire ses armées en Allemagne, et . cela ne paroissoit pas vraisemblable.

Le comte de Kaunitz, alors ministre principal de l'impératrice-reine , avoit été longtemps ambassadeur en France ; il y avoit conçu le projet d'unir sa cour et la nôtre. Il le tenta, mais sans succès ; lorsqu'il fut ministre, il suivit ce projet.

Le but de la maison d'Autriche étoit de recouvrer la Silésie , mais pour y réussir, il falloit détacher de l'alliance du roi de Prusse, les grandes puissances qui pou\ oient le protéger. On e toit parvenu à semer des divisions entre ce prime et L'impératrice de Russie. La Suède étoit alors dans la dépendance de la France, et si l' Autriche parvenoit à s'unir à nous, il sembloit que la Prusse devoit être accablée. '

Louis XV ne put se résoudre à s'allier avec la maison d'Autriche, que lorsqu'il apprit le traité du roi de Prusse avec l'Angleterre. Alors il conclul le traité de Versailles. La Saxe en avoit un avec l'Autriche; le roi de Prusse en eut connoissance. Il voulut prévenir ses ennemis, et en s'emparant de la Saxe, pays riche et à sa bienséance, il se procura de nouveaux moyens de résister. La France foi nia presqu'en même temps le projet d'envoyer en Westphalie une armée de cent mille hommes, sous les ordres du maréchal d'Estrées, qui devoit s'emparer du pavs d'Hanovre.

Dans l'hiver qui précéda celle campagne, les charmes de la société furent troublés à Paris par l'attentat d'un fanatique janséniste. Ce (rime lii horreur à tout le monde el même aux jansénistes; mais il en fit plus encore aux philosophes, et les engagea peut-être à se déchaîner contre le culte établi, avec plus d'enthousiasme que de sagesse.

M. de Beauvau, employé dans l'armée d'Estrées, fut chargé d'en conduire L'avant-garde à Munster.

Il envoya des détachements jusqu'à l'Ems, et dans plusieurs parties de la Westphalie. Ils rapportèrent que cette grande province et les petites souverainelés qui sont à l'Orient, étoient des pays médiocrement fertiles, mais qu'aux bords de l'Ems et auprès du Véser, le pays étoit plein de vivres et de fourrages. Le maréchal d'Estrées, qui faisoit venir de France toutes ses munitions, atlendoit que l'été put en Westphalie lui donner au moins des fourrages, et la campagne ne devoit commencer qu'à la fin de juin. M. de Beauvau pensa que si on établissoit sur l'Ems à Varendorf une partie de son avant-garde, on pourroit enlever des munitions dans les pays circonvoisins, et entrer en campagne beaucoup plus tôt qu'on ne l'avoit espéré. Le maréchal trouvoit que c'étoit exposer le corps qu'on placeroil au bord de l'Ems. Fischer, de concert avec M. de Beauvau, mais sans son ordre positif, occupa Varendorf avec la légion de troupes légères qu'il commandoit. Il ne tarda pas à faire passer jusqu'à Munster, des vivres et des fourrages. Alors le maréchal approuva le projet de M. de Beauvau, lui envoya quelques troupes pour soutenir Fischer et commença la campagne.

Il fit repasser le Véser aux ennemis, qui n'étoient pas encore en force. On prétend qu'il ne sçut pas saisir tous ses avantages. Ces torts, ou supposés ou réels, le peu de discipline qu'il y avoit dans son armée, engagèrent le roi à lui ôter le commandement. M. de Richelieu, qui devoit le remplacer,

demanda que M. de Beauvau (i quelques autres officiers de confiance vinssent à Paris pour conférer avec lui. Il vouloit être informé par eux du véritable esprit de l'armée, qui commençoil à inquiéter la cour; la maraude y étoit extrême el les châtiments les plus sévères ne la réprimoient pas. Il \ eut plusieurs combats entre les soldats et la maréchaussée ; enfin, l'armée entière, au moment où des coupables alloient être exécutés! osa les dérober au supplice.

M. de Beauvau donna un mémoire sur cette indiscipline el sur les moyens de la faire cesser. Il lui trouvoit plusieurs causes auxquelles on a depuis apporté des remèdes, mais dans ce moment, la plus forte des causes, étoit la modicité des vivres qu'on donnoit aux soldats. On n'avoil point fait attention qu'en avançant dans le Nord, les aliments ont moins de substance que dans les pays méridionaux, et que les soldats qui font la guerre aux bonis de l'Elbe, doivent être plus nourris que les soldats qui font la guerre aux bords du Pô. On en avoit vu en Westphalie que la faim jetoil dans une espèce de démence, et d'autres qu'elle rendoit incapables de leurs fonctions.

Le roi, à qui M. de Richelieu fit lire ce mémoire, l'approuva beaucoup, et l'une ^vs premières opérations du maréchal de Belle-Isle, lorsqu'il parvint au ministère de la guerre, eut pour objet d'augmenter la ration du soldat.

M. de Beauvau revint à l'armée avec M. de Ri-

chelieu. Il fut chargé de suivre de près l'arrièregarde des ennemis, que l'activité et les manœuvres du nouveau général forçoient à se retirer vers l'Elbe. Le maréchal maître de tout l'électorat d'Hanovre et des duchés de Brème et de Verden, presse le duc de Cumberland, le poursuit jusqu'à Stade, et le force à signer la fameuse capitulation de Closterseven. Il s'empara ensuite du pays d'Alberstadt, et il auroit fait le siège de Magdebourg, si la bataille de Rosbach, perdue par M. de Soubise, et le refus des ministres françois de signer la capitulation, ne nous eussent ôté une armée, et n'en eussent rendu une aux ennemis.

M. de Richelieu eut encore quelques avantages. Il battit l'avant-oarde de l'armée ennemie près de l'Aller et la força de se retirer sous Lunebourg.

Après ces dernières actions, M. de Beauvau apprit que le roi venoit de ie nommer capitaine des Gardes du corps. Il remplaçoit M. le duc de Mirepoix, qui venoit de mourir en Languedoc, où il commandoit les troupes du midi.

Mme de Mirepoix avoit écrit au roi que la plus grande consolation qu'elle pouvoit recevoir de la perte de son époux, seroit de le voir remplacé par son frère. Louis XV avoit de la bonté pour Aime de Mirepoix qui, admise à sa société particulière, n'avoit pour lui aucun inconvénient. Versailles n'étoit pour elle que la maison d'un homme dont elle aimoit la société. Egalement incapable d'intri-

guer, de solliciter et de s'ennuyer, elle cherchoità la cour l'amusement et non Le crédit. Mme de Pompadour appuya la sollicitation. Elle aimoit Mme de Mirepoix : elle parla vivement en faveur de M. de Beauvau qu'elle n'aimoit pas. 11 eut la place de capitaine des Gardes. 11 fut sensible à la bonté du roi ([u il a toujours aimé, et au désir que Mme de Pompadour avoit montré de le servir. 11 la vit davantage, il lui montra de la reconnoissanee et ne fut jamais son courtisan.

11 devoit, pour la première fois, faire les fonctions de sa charge au mois d'avril suivant, mais il ne pouvoit soutenir l'idée qu'il passeroit une partie de la campagne sans prendre part à la guerre. Il n'ignoroit pas que Louis XV, comme la plupart des rois, préférait l'attachement à sa personne au zèle pour le service de l'État. Ses instances pour obtenir une permission dont la demande seule étoil ru tort, furent si vives et si réitérées, qu'enfin on lui permit de quitter son quartier pour l'armée. Il fut heureux, mais il ne put douter que le roi et sa maîtresse, en l'estimant peut-être davantage, l'en aimassent moins.

Le comte de C.lermont, prince du sang, étoit le généra] de cette armée où se rendit M. de Beauvau. Ce général, après avoir presque toujours ignoré les causes des manœuvres( du prince Ferdinand, et n'avoir pas secouru à propos les corps séparés de son année, après des mouvements mal combinés, après des incertitudes continues, enfin après des

fautes de tout genre , ce général, dis-je^ se crut obligé de mettre le Rhin entre lui et les ennemis, qui le passèrent bientôt à sa suite. Le prince de Beauvau arriva quelques moments avant la bataille de Crévelt. Il y servit à la droite, qui ne combattit pas. Les ennemis portèrent la plus grande partie de leurs forces contre notre gauche, commandée par M. de Saint-Germain, qu'ils ne purent entamer. Ils perdirent beaucoup de monde et prirent alors le parti de dégarnir leur gauche pour fortifier leur droite. M. de Beauvau, qui s'aperçut le premier de cette manœuvre, proposa de faire marcher notre droite contre la gauche affoiblie des ennemis : ce mouvement devoit décider la victoire en notre faveur. Mais quel fut Pétonnement de M. de Beauvau quand il apprit que la retraite étoit ordonnée. On n'en a jamais sçu* la raison. M. de Saint-Germain, qui résistoit toujours avec succès, fut chargé de faire l'arrière-garde, qui ne fut pas inquiétée,

Le comte de Clermont fut rappelé peu de temps après; M. de Contades commanda l'armée. Il reçut plusieurs renforts , et inquiéta l'armée du prince Ferdinand , qui repassa le Rhin ; il le passa luimême, fit reculer les ennemis dans la Westphalie et fut en étal d'envover un secours considérable à M. de Soubise. M. de Beauvau commandoit le secours, et arriva quelques jours avant la bataille de Lutzelberg, où M. de Soubise fut vainqueur. Il rentra dans le pays d'Hanovre ; mais les manœuvres

du prince Ferdinand l'empêchèrent de s'v établir ; il se retira sur le Mein, et la campagne finit.

M. de Beauvau donna la plus grande partie de son hiver aux devoirs de sa nouvelle charge, au roi de Pologne et à sa famille. Tous les moments (pie ses devoirs n'exigeoient pas, étoient consacrés à celle qui, dès lors et jusqu'à la fin de sa vie, en a fait la principale comme la plus chère occupation.

11 céda son régiment des (laides Lorraines et une pension de six mille livres qui y étoit attachée au comte de Boisgelin, qu'on appeloit alors le comte de Cucé, pour faciliter son mariage' avec Mlle de Bouflers, sa nièce qui n'avoit point de fortune. Ce mariage se (il quelque temps après. M. de Beauvau fut charmé d'obliger une sœur qu'il aimoit, et un homme de mérite ; mais il conserva l'habitude de donner au régiment qu'il n'avoit plus, des preuves du plus vif intérêt,

A peine avoil-il été revêtu de la charge de capitaine des Gardes du corps, qu'il s'étoit soigneusement occupé de la manière dont il pouvoil eu remplir les devoirs avec la plus scrupuleuse exactitude. Cette exactitude pour toutes les sortes de devoirs, lui étoit si naturelle, qu'il n'a jamais compris qu'elle pùl être comptée comme un mérite, lors même qu'elle entrainoit des sacrifices. Il pensa d'abord à introduire dans les Cardes du corps (autant du moins que leur constitution pouvoit le permettre), ces manœuvres el cette discipline, qui commençoient à s'introduire dans la cavalerie francoise. Cela

n'étoit pas facile. Cependant les Gardes du corps composés de nobles ou de jeunes gens qui avoient eu de l'éducation, étoient plus disposés qu'une troupe ordinaire à sentir la nécessité de certains changements ; mais il falloit réunir les avis de quatre chefs indépendants l'un de l'autre, et cet inconvénient seul rendoit plus difficile d'obtenir du corps entier, cette obéissance exacte et ce respect avec lequel on peut tout, quand il est autant l'effet de l'amour que de la crainte. On doit dire cependant que la considération, qui a toujours été attachée à la personne de M. de Beauvau, contribua beaucoup à cette réunion d'avis entre tous les capitaines, qui presque toujours finissoient par se rendre au sien . Dans les premiers temps les Gardes trouvoient M. de Beauvau sévère, et les officiers lui trouvoient de la hauteur. H n'avoit avec eux ni familiarité, ni foiblesse ; mais il savoit concilier la dignité avec la politesse la plus égale. Ils s'aperçurent bientôt de l'estime et de l'affection qu'il avoit pour eux. Sa bienveillance, sa bonté, fît pardonner son amour de l'ordre ; il s'occupoit de leurs intérêts et sollicitoit pour eux avec une activité qu'il eut à peine pour ses parents les plus chers. Rien ne pouvoit le rebuter, lien ne pouvoit lasser sa persévérance. 11 avoit alors plus de crédit qu'il n'en avoit eu précédemment. M. de Choiseul , son parent et son ami, venoit d'être nommé ministre et secrétaire d'Etat. Il avoit plu depuis longtemps à Mme de Pompadour, et ses opinions ne contrarioient pas le

66 MÉMOIRES 1)1 M VRECHÂL

roi. Son espril el ses talents promettaient qu'il se-

roit utile, el il le fut.

M. de Beauvau n'avoil qu'une lille de son mariage, et parune disposition assez rare aux personnes de son état, jamais il n'avoit regretté de n'avoir point de fils. Cette fille lui tenoit lieu d'une nombreuse postérité ; elle recevoit de ses parents la plus excellente éducation, et de jour en jour ils recueilloient le fruit de leurs soins. Ces sentiments de la nature qui sont si doux , lorsqu'on est content de ceux qu'on doit aimer, étoient accompagnés d'inquiétudes sur la santé de cette fille chérie. On l'envoya aux eaux qui lui firent quelque bien, mais ne la guérirent pas. M. de Beauvau la vit partir pour Baréges avec des espérances el des regrets.

11 ne fut point obligé cette année d'interrompre son service de capitaine des Cardes. 11 cl* \ oit rire employé dans L'armée qu'on destinoit à (aire une descente en Angleterre. Ce projet demandoit de longs préparatifs el ne pouvoit s'exécuter qu'en automne. M. de Beauvau ne partit pour la Bretagne qu'au mois d'août II venoil d'éprouver un passedroit auquel il fut fort sensible. Le maréchal de Belle-Isle aimoit beaucoup le marquis de Castries, el depuis la mort de son (ils, jeune homme de grande espérance, tué à Crévell à la tête des carabiniers1, il vouloit faire et (il en effet .M. de Castries son bé-

1. Louis-Mario Fouquet, comte de Gisors, gendre du duc de Nivernois, étoit mestre-de-camj) , lieutenant du régiment royal des

ritier. Ses excellentes qualités et ses talents militaires méritaient bien l'estime et l'intérêt du ministre. 11 le destinoit au commandement des armées, et il vouloit en avancer le moment. M. de Castries fut chargé de s'emparer du château de Rinsfeld, poste important, mais que les ennemis abandonnèrent au moment où nos troupes s'y présentoient. M. de Castries étoit digne de devoir son avancement à une occasion plus brillante. Il fut cependant fait lieutenant-général. Ses anciens s'en plaignirent, mais la plupart reçurent d'autres grâces en dédommagement. M. de Beauvau, qui n'en connoissoit point pour un grade qu'il croyoit avoir aussi bien mérité, ne voulut point se trouver exposé à servir sous son cadet. Il demanda de l'emploi dans l'armée de Bretagne. On lui donna la place de maréchal des logis. Il lui manquoit peut-être quelques connoissances de détail, et il les trouvoit dans les aides qu'il s'étoit choisis ; mais les connoissances essentielles, il les avoit acquises dans le cours de ses campagnes.

Le projet de faire une descente en Angleterre n'étoit point chimérique. C'est la manière de la préparer qui l'a rendue impossible. La flotte françoise qui devoit descendre en Angleterre les troupes destinées à cette expédition, fut battue et presque entièrement détruite par l'escadre de l'amiral Hawke, presqu'à la vue de nos côtes. Il fallut aban-

carabiniers, lorsqu'il fut blessé dangereusement à la bataille de Crévelt; il mourut trois jours après, le 16 juin 1758, à l'âge de vingt-sept ans.

donner le projet d'une descente en Angleterre. La campagne fut terminée en Bretagne, et le prince de Beauvau revint à Paris.

Le maréchal de Bc lle-Isle et Mme de Pompadour, pour déterminer M. de Beauvau à partir pour la Bretagne, lui avoient donné l'assurance qu'il reprendrait son rang dans la promotion d'officiers généraux qui devoit avoir lieu à la fin de la campagne. CY'loit dans celte confiance que M. de Beauvau avoit pu se résoudre à servir encore dans le grade de maréchal dé camp, tandis que M. de Castries servoit en Allemagne comme lieutenant-général. 11 sembla que le maréchal n'attendît que le retour de M. de Beauvau, pour lui donner de pins prés le dégoût qu'il savoit bien devoir lui être insupportable. Il reçut la lettre du ministre et le brevet de son nouveau grade en arrivant, et s'y trouva fixé au-dessous de M. de Castries. Inaccessible à la crainte du tort que le ministre, outré de sa résistance, pouvoit lui faire dans l'esprit du roi, il renvoya son brevet. Les circonstances rendoient alors le maréchal de Belle -Isle très-puissant. La guerre étoit malheureuse ; le roi le croyoit nécessaire ; il respectoit son âge et cédoit à la force de son caractère. 11 se plaignit avec amertume, demanda justice, et n'obtint que le droit de maintenir son injustice. M. de Beauvau s'expliqua avec le roi, fut content de sa bonté, Lui fit avouer que c'étoil malgré lui qu'il cédoit à son ministre. Mais n'espérant pas recouvrer son rang, il voulut quitter

le service. Il a voit dit au roi que la charge dont il c'toit honoré, avoit valu jusqu'à lui des grades à ceux qui l'avoient possédée, mais que dans l'opinion où il étoit qu'on n'en devoit accorder qu'aux services militaires, il auroit rougi de faire valoir un autre titre; qu'il croyoit cependant que cette charge devoit du moins mettre à l'abri des dégoûts. Il paroissoit donc déterminé à tout abandonner. Les conseils et les instances des personnes qu'il aimoit le plus, et surtout le goût vif et constant qu'il avoit pour son métier, arrêtèrent cette démarche, qui auroit fait le malheur de sa vie.

Il vit à Versailles deux choses qui lui firent un extrême plaisir. Les Gardes du corps se ressentoient déjà des changements faits dans leur discipline, mais ce qui lui fit un plaisir plus sensible encore, fut le contentement qu'il remarqua dans les Gardes et une partie de leurs officiers. Il avoit eu beaucoup de part, l'année précédente, à l'ordonnance qui assignoit aux quatre compagnies des Gardes du corps, les villes d'Orléans, de Beauvais, d'Amiens et de Troyes, pour y être à demeure dans les temps où ils ne seroient pas de service auprès du roi. C'est là surtout qu'ils dévoient prendre l'habitude des exercices, des manœuvres et de la subordination. La même ordonnance augmentait leur paye assez pour les mettre au-dessus du besoin, et non pas altérer leur frugalité. M. de Beauvau s'aperçut qu'il étoit aimé. Il en fut ravi, parce que les effets de cet amour dévoient être plus d'exactitude dans le ser-

vice, et une confiance en lui qui le mcltoit plus à portée de leur être utile.

Cependant il suivoil avec ardeur la reprise de son rang. Je ne veux point entrer dans le détail de ses conversations avec le ministre; il ne s'\ dit rien qui ne fût digne du caractère de M. de Beauvau. C'étoil en exprimant son estime pour M. de Castries, qu'il demandoit. que l'ancien ordre fût rétabli entre eux ; mais la prévention du maréchal de Belle-Isle, qui avoit été la cause de l'injustice, sut la main tenir malgré la disposition que le roi montrait à la réparer.

M. de Beauvau, qui ne vouloit ni abandonner sa juste réclamation, ni renoncer à faire la campagne qui alloit s'ouvrir, démanda et obtint du roi de servir en qualité d'aide- de-camp du maréchal de Broglie. Il partit à la fin de son quartier, malgré les cris du maréchal de Belle-Isle, qui poussa le ressentimenl jusqu'à demander au roi de le faire revenir et conduire à la Bastille, pour prévenir, disoit-il, le danger de L'exemple que donnoit une telle résistance. M. de Beauvau ne s'arrêta qu'un moment à Lunéville, pour voir sa mère et le roi de Pologne. Il recueillit le fruit de sa diligence, el arriva un moment avant que la bataille de Corback commençât. Dans la lettre où le maréchal de Broglie rend compte au roi de celte journée, il lui écrit ces propres mots: « M. de Beauvau est arrivé au moment du combat. C'est un aide-de-camp d'une nom elle espèce, car il est aussi bon pour le conseil que pour

l'action. » Le maréchal avoua depuis que dans le cours de cette campagne et de la suivante, il avoit eu plus d'une obligation à M. de Beauvau.

Depuis la bataille de Corback, il ne se passa rien de fort important à l'armée, mais il n'y eut pas la plus légère occasion de signaler sa valeur et d'ajouter à ses connoissances que JM. de Beauvau ait laissé échapper.

Pendant que M. de Beauvau étoit réduit à servir à l'armée comme volontaire, 1 avancement procuré à M. de Castries et contre lequel M. de Beauvau réclamoit si vivement, avoit valu au premier le commandement d'un corps considérable. Ce fut à la tête de ce corps qu'il remporta à la fin de la campagne sur le prince héréditaire de Brunswick, une victoire importante par elle-même et par ses suites. Ce succès éveilla l'envie à la ville, à la Cour ; on voulut l'attribuer à des hasards heureux, ou à la seule valeur des troupes. M. de Beauvau s'élevoit avecforce contre les clameurs des envieux, « Qu'on fasse M. de Castries maréchal de France, disoit-il ; j'y applaudirai de tout mon cœur et je servirai volontiers sous ses ordres. Mais je n'y servirai pas, tant qu'il ne sera que lieutenant-général, car c'est ce grade qu'il n'avoit pas mérité d'obtenir avant moi. » Cette dispute sur le grade entre deux rivaux ne changea rien aux sentiments d'estime qu ils se dévoient l'un à l'autre. Jamais l'aversion ni même l'humeur ne s introduisirent dans leurs âmes.

Lorsque la campagne de 1761 alloit commencer,

il fut réglé que M. de Castras et M. de Beauvau ne serviroient pas dans la même armée. On en assemblent deux ; lune aux ordres du maréchal de Broglie ei placée sur le Mein devoit attaquer l'électorat de Hanovre; L'autre, aux ordres de M. de Soubise, devoit s'emparer de la Westphalie el des États de Brunswick; elle devoit ensuite pénétrer dans le duché de Magdebourg. Celle-ci fit d'abord quelques progrès et se rapprocha de l'électoral de Hanovre. Les deux armées, après quelques manœuvres, se réunirent ; mais la dispute entre M. de Caslries el M- de Beauvau étoit terminée à l'avantage du dernier. Le maréchal de Belle-Isle étoit mort, et le roi, aussitôt après, avoit bien voulu acquitter la promesse qu'il avoil faite à M. de Beauvau de lui rendre son rang. Pendant celte campagne, le maréchal de Broglie confia plusieurs détachements importants à M. de Beauvau. Les uns étoient destinés à conserver des postes essentiels et menacés ; les autres à éclairer les mouvements de l'ennemi. Ces commissions difficiles furent parfaitement exécutées. Après quelques manœuvres habiles du prince Ferdinand, et quelques échecs qu'éprouva notre armée, le maréchal de Broglie se replia sur la liesse, sans avoir pu s'établir dans l'électoral de Hanovre.

M. de Clermont d'Àmboise, mari de Mme de Clermont, mourut cette année. Il avoil bien servi, mais étant parvenu tard au grade de lieutenant-général, et dominé par une certaine paresse qui borna toujours sa carrière, il se contentoit de jouir de sa

fortune, des arts et de la société. Il étoit attaché à Mme de Clermont comme un homme de son âge (il avoit trente ans plus qu'elle) devoit l'être à une jeune femme éclairée sur ses devoirs, et qui aimoit à les suivre. Elle rendit sa vie heureuse, et il fut regretté d'elle et de leurs amis.

Le duc de Choiseul, qui avoit toujours le département des affaires étrangères, venoit d'y réunir celui de la guerre, et employoit l'un et l'autre utilement pour l'État. Il vouloit terminer une guerre dont les succès étoient balancés, et qui ruinoit également les deux partis. Cette paix, si nécessaire à tout le monde, étoit cependant difficile à conclure.

M. de Choiseul pensa que l'Espagne, en s'alliant plus intimement à la France, pouvoit seule la tirer d'embarras, et malgré les obstacles que la disposition actuelle du roi d'Espagne pour la France seinbloit apporter à ce projet, l'habileté du ministre sut la vaincre, et les deux rois conclurent un traité qu'on appela le pacte de famille. Le roi d'Espagne consentit à déclarer la guerre au Portugal. C'étoit ôter aux Ànglois une ressource importante pour leur commerce, les obliger à partager leurs forces ; et la réunion des flottes d'Espagne avec celles de France pouvoit forcer l'Angleterre à une paix devenue nécessaire à toutes les puissances belligérantes.

Le roi d'Espagne demanda seulement au roi un secours de douze bataillons. Le prince de Beauvau eut le commandement de cette petite armée. Les bataillons partirent au printemps, et leur général ne

tarda pas à les suivre. On les dispersa dans la Vieille- Castille, en attendant qu'ils pussent joindre l'armée espagnole, qui avoit commence les hostilités. M. de Beauvau se rendit à Madrid. On lui fit part du plan de campagne, et lorsqu'il eut acquis des connoissances sur la nature du pays, sur les forces de l'ennemi et sur celles de l'Espagne, il jugea ce plan trop petit et trop timide. 11 en proposa un autre selon lequel on devoil suivre la rive gauche du Tage, et laissant derrière soi quelques mauvaises places mal garnies, marcher droit à Lisbonne. Maître de cette ville, on l'auroit élé de tous les vivres. La petite armée portugaise auroit été forcée de se retirer dans les Algarves, où elle n'auroit pu se soutenir longtemps. Ce plan fut adopté, mais avec des réserves qui en rcndoient le succès plus lenl et plus incertain.

On voulut faire des sièges. Miranda étoit pris ; Almeida ne tarda pas à l'être, et on s'avancoit peu a peu vers Lisbonne. La lenteur de cette marche tenoit à la lenteur des chefs de l'armée espagnole, plus encore à l'incapacité de L'état-major et de l'intendant de l'armée. Les vivres, les munitions de guerre, l'artillerie, rien n'étoit à sa place, rien n'arrivoit à propos. Les généraux croyoient leurs troupes les plus habiles de L'Europe, mais elles éloienl fort intérieures à celles qui avoient adopté le système militaire du roi de Prusse. M. de Beauvau contribua plus d'une lois à faire hâter une marche, une opération; mais il trouva fréquemment des obstacles

dans le choix et l'emploi des moyens et plus souvent encore dans l'opiniâtreté du comte d'Aranda. Après la prise d'Almeida, son corps fut porté en avant et dépourvu de pain. M. de Beauvau descendit de la petite ville où il avoit son logement, se rendit au camp et dîna publiquement sans pain. Il parla aux soldats, qui le révéroient et qui l'aimoient. Le pain manqua deux jours encore, et le soldat françois ne murmura plus.

Il y eut toujours assez de concorde entre les soldats des deux nations, qui ne sont pas unies par la sympathie. L'excellence de la discipline des François fut avouée par les Espagnols. Peut-être depuis Louis XIV, les soldats de cette nation n'avoient pas été aussi obéissants, aussi exempts de l'esprit de rapine, aussi sages. Cette conduite étoit l'ouvrage de M. de Beauvau, le fruit de sa sévérité inflexible, mais constamment juste, enfin de cet art qu'il eut toujours d'attacher l'idée d'honneur à l'obéissance.

Quoiqu'on n'eût pas pénétré dans le Portugal aussi avant que cela étoit possible, les alliés craignirent une seconde campagne. Le corps de M. de Beauvau devoit être porté alors à vingt-cinq mille hommes. Il est vraisemblable qu'il auroit agi séparément dans les Algarves, tandis qu'à la tête de l'armée espagnole, M. d'Aranda n'auroit pu se refuser à l'occasion de prendre Lisbonne. Ces mesures inquiétèrent les Anglois, et malgré leurs succès dans l'Amérique et dans l'Inde, ils se déterminèrent à la paix.

L'espérance fondée de commander une armée, la campagne suivante et sa passion pour la guerre, n'empêchèrent pas que M. de licanvau ne la vît terminer avec joie. Cette philosophie simple et vraie, qui aehevoil la perfection de son caractère, en lui laissant le désir d'acquérir de la gloire, ou plutôt de la mériter, ne lui laissa jamais oublier le fardeau dont la guerre charge les nations.

Il retrouva celte famille aimable, ces sociétés délicieuses qui lui étoient si chères et dont la jouisseur étoit une des plus agréables récompenses de ses vertus. L'habitude de voir Mme de Clermont lui faisoit sentir tous les jours davantage les charmes de celle intimité, et chaque jour ses sentiments pour elle prenoient une nouvelle force.

M. de Beauvau avoit retrouvé son frère, dont l'imagination s'étoil polie sans s'éteindre, et dont la plaisanterie avoit moins de feu et plus de grâce ; mais ce frère, ennemi de la réflexion, ne s'étoit pas élevé aux idées de l'ordre. La règle la plus commune le gênoit, et il n'avoit point appris à souffrir la gêne. Toutes les femmes et tons les jeux éloienl les objets de ses désirs. Il avoit reçu, à la mort de son père, une légitime très-honnête; il avoit une place chez le roi de Pologne; sa conduite au Tidon lui avoit valu des récompenses. Mais tout cela ne suKisoil pas à la licence de ses goûts; il avoit des dettes. M. de IJeauvau, qui n'avoit encore reçu aucun dédommagement de ces dépenses que la bienfaisance et la guerre lui a voient imposées, paya les

dettes de son frère. La seule marque de reconnoissance qu'il exigea de lui fut d'habiter la Lorraine plus que Paris, où les occasions de desordre se présentent plus encore qu'en province, et c'etoit s'imposer à lui-même vin sacrifice.

M. de Beauvau avoit retrouve à Paris Mme la duchesse de Gramont, sœur de M. de Choiseul ; elle avoit été son amie en Lorraine ; elle fut un lien de plus entre son frère et l'ami de sa jeunesse, et celte amitié fut constante.

M. de Choiseul, après avoir préparé la paix et l'avoir conclue, après avoir fait pour plus de cinquante millions d'économie dans les dépenses des affaires étrangères, fit usage du département de la guerre qu'on venoit de lui confier, pour y réformer aussi des dépenses inutiles, et pour établir la discipline parmi les troupes. Il étoit parvenu à faire l'un et l'autre de ces biens, en assemblant des garnisons nombreuses dans les grandes villes frontières, comme Lille, Metz, Strasbourg, Nancy. L'émulation d'apprendre son métier s'introduisit dans notre militaire.

M. de Beauvau, qui étoit parti pour la Lorraine après le temps de son service auprès du roi, fit plusieurs voyages à Metz et à Strasbourg. Il trouva beaucoup à louer, seulement il ne louoit pas tout, mais ce qu'il avoit approuvé réussissoit mieux, parce qu'il l'avoit approuvé.

Mme de Beauvau, qui l'avoit suivi en Lorraine, mourut à Commercv, de la petite vérole. M. de

Beauvau regretta en elle une femme qu'il avoit toujours vue contente de lui, de leur famille et de leurs amis. Elle avoit cette facilité d'être heureuse, qui préserve également les femmes des égarements, des inquiétudes et de l'humeur. M. de Beauvau, jusqu'à ce moment, avoit eu pour sa fille les soins d'un père tendre et éclairé; elle lui devint encore plus chère1.

Il y eut au commencement de l'année suivante, un lit de justice pour faire enregistrer quelques lois, les unes utiles dans tous les temps, et les autres nécessaires dans le moment actuel. On venoit de terminer une guerre dispendieuse; il falloit payer les dettes qu'elle avoit fait contracter, et prolonger quelque temps la levée d'une partie des impôts. On vouloil les répartir également, et pour y parvenir, on ne pouvoit trop connoître les propriétés. Le clergé avoit refusé de faire connoître les siennes, et le Parlement refusa d'enregistrer les lois qui donnoient les moyens d'acquérir les connoissances nécessaires. Les peuples plus souvent trompés que défendus par la politique de ces magistrats, partageant leurs sentiments, firent craindre quelques troubles. On retira l'édit.

Les dogmes, quelquefois utiles, mais souvenl exagérés des économistes, étaient alors fort à la mode. M. de Beauvau n'avoit pas encore sur l'impôt

1. Le prince de Beauvau avoit épousé, en premières noces, le 3 avril 1 745, Marie-Sophie -Charlotte de la Tour, sœur du duc de Bouillon, née le 20 décembre 1729 et morte le

territorial une opinion arrêtée. Mais il trouva le conseil du roi plus timide que sage. Il vit qu'on retardoit le moment de rétablir l'ordre dans les finances et d'abolir quelques abus. Il a toujours pensé que les parlements étoient faits pour avertir et non pour réprimer le souverain, et que par une résistance trop prononcée et trop soutenue, ils ôtoienl à la monarchie absolue un de ses grands avantages, celui d'empêcher que les grands corps n'acquièrent trop de prépondérance.

Le sentiment que fit éprouver à M. de Beauvau, la conduite de la cour, et quelques autres peines, se perdit aisément dans la foule de sentiments délicieux que lui donnoit en ce moment l'assurance du bonheur de sa vie. Il épousa Aime de Clermont; il avoit alors quarante-trois ans, elle en avoit trentequatre1. Ils ajoutèrent le devoir de s'aimer au penchant raisonnable et irrésistible qu'ils avoient l'un pour l'autre. Ils unirent deux caractères qui n'avoient pu se rencontrer sans se devenir nécessaires ; ils confondirent pour jamais leurs goûts, leurs principes, leurs qualités essentielles, et tous les avantages de deux âmes distinguées dans la société perfectionnée, telle qu'elle étoit alors en France. Il sembla que leur mérite augmentoit par leur union. Tant de conformités amenoient entre eux la plus parfaite confiance. Ils goûtèrent le plaisir si utile et si tou-

1. Le prince de Beauvau épousa, en secondes noces, mars 176i, Elisabeth-Charlotte de Chabot, sœur du duc de Bohan-Chabot, et veuve du comte de Clermont-d'Amboise.

chant de consulter souvent ce qu'on aime, et de ne pouvoir le consulter sans cire sûr d'être conseillé par l'intérêt le plus tendre el par la raison. J'ai été longtemps le témoin assidu de leur vie ; qu'il me soit permis de leur en marquer toute ma reconnoissance. Je dois sans doute leur rendre grâces des services qu'ils ont rendus à mes amis et à moi; mais c'est en versant des larmes de tendresse et d'admiration que je les remercie de m'avoir fait jouir pendant quarante années du spectacle de leur bonheur et de leurs \ ri lus.

Les sœurs de Al. de Beauvau qui l'aimoienl presque uniquement, virent d'abord dans leur bellesœur une rivale, qui auroit dans son cœur toutes les préférences. Elles la connurent davantage et finirent par partager les sentiments que leur frère avoit pour elle.

Mais ce qui ajouta encore au bonheur mutuel de ces heureux époux, c'est la tendresse réciproque, le goût, le sincère attachement qui sembla rendre à M. (h> Beauvau dans la femme que son cœur avoit choisie, la mère que sa fdle avoit perdue. Cette union entre les deux objets qui lui étoient les plus chers, a fait sans doute une partie essentielle de son bonheur.

Mme de Pompadour mourut peu de temps après le mariage de M. de Beauvau. Son enviede se mêler des affaires n'avoil plus d'inconvénient, depuis qu'elle avoit donné toute sa confiance à M. de Choiseul, et on pouvoit craindre de Louis XV, de nouvelles foi-

blesses, qui feroient naître des intrigues dangereuses. M. de Richelieu, qui en prépara peu de temps après la mort de Mme de Pompadour, resta à la cour où il étoit d'année, comme gentilhomme de la chambre, et M. de Beauvau fut envoyé enGuyenne, dont le maréchal étoit gouverneur, pour y commander en sa place. Le parlement de Bordeaux montroit à cette époque une disposition à la résistance, qui fit juger nécessaire d'y envoyer un homme, qui par ses qualités personnelles fût capable d'en imposer. M. de Beauvau y étoit déjà connu par son mérite militaire, sa probité, son amour des lettres ; mais on n'y con- ^noissoit pas cette raison supérieure qui le rendoit propre à toute espèce de commandement. Il remplit les intentions de la cour , et sut se faire aimer. Il y réforma quelques abus qui tenoient plus du despotisme que de la monarchie : par exemple, l'usage s'étoit introduit depuis quelque temps, de rendre aux simples citoyens la liberté déporter des armes; il fit abolir quelques lois de police qui gênoient le commerce ; et il respecta celles qui pouvoient contribuer au maintien de l'ordre et de la bonne foi. Il réprima la fureur du jeu, qui n'avoit été que trop encouragée, et contribua peut-être à retarder les effets de cet esprit de résistance qui se montra depuis.

Mme de Beauvau concilioit à son mari des cœurs que le temps lui auroit donnés ; leur bienfaisance ne tarda pas à être connue, et seule auroit dû les faire adorer.

Peu de temps après son arrivée, M. de Beauvau

fut prié par l'Académie de Bordeaux, d'être un de ses membres. Pour marquer sa reconnoissance à ses confrères, il fit faire à Paris par Le Moine, un de nos plus célèbres sculpteurs, le buste du président de Montesquieu, et leur en fit présent. Il n'étoit point fâché de montrer aux philosophes gascons, son respect pour le guide de la raison humaine, qui ne l'a point égarée. Dans la tournée qu'il fit de son commandement, il refusa de la ville de Bayonne le présent qu'elle avoil coutume défaire au gouverneur, ou au commandant de la province. Il demanda que cette somme fût employée pour l'hôpital de celle ville, et il fit alors, comme il a fait depuis en Languedoc, il exigea que son secrétaire refusât la gratification qu'il étoil aussi d'usage de leur (sic) donner; il la remplaça de ses propres fonds.

A cette même époque, la France perdit M. le Dauphin. Des regrets universels honorèrent sa mémoire; et les événements qui, jusqu'à nos jours, ont suivi sa mort, n'ont que trop justifié ces regrets.

M. le Dauphin avoit reçu l'éducation que reçoivent les princes, tous les préjugés qui rendent la dévotion dangereuse, surtout dans ceux qui commandent, et l'opinion que les autres hommes étoient nés pour lui obéir, et que la volonté des rois ne doit point trouver de contradiction ; mais il avoit beaucoup d'esprit et de sensibilité. Sans autre secours que celui qu'il tira de ces heureux dons de la nature, et malgré tant d'obstacles dont il étoil entouré, il refit seul son éducation, il s'éclaira par la lecture.

PRINCE DE BEAUVATJ. 83

Les torts de son père, les fautes du gouvernement servirent à lui donner des principes, quiparoissoient devoir être la base de sa conduite, lorsqu'il seroit devenu roi. Il aimoit l'esprit et sa voit le reconnoître et le distinguer dans ceux qui l'approchoient. C'étoit pour M. de Beauvau un droit assuré auprès de lui.

Ce prince avoit montré depuis longtemps pour Mme de Beauvau, une bonté particulière : il la témoigna de la manière la plus flatteuse comme la plus touchante pour elle, lorsqu'elle s'unit à M. de Beauvau. Ils furent tous deux particulièrement affligés de cette perte publique.

Le prince de Beauvau, nommé au commandement en chef de Languedoc, quitta la Guyenne après y avoir commandé quelques mois, mais assez p ouique ses vertus y fussent connues et regrettées. On y étoit surtout persuadé que sous son commandement il étoit impossible aux agents subalternes d'être injustes et aux hommes en place d'être oppresseurs. Il n'a jamais rempli de place, sans faire penser qu'il étoit digne d'en remplir une plus grande.

La Guyenne et le Languedoc lui donnèrent peu d'occupations militaires, mais des instructions politiques.

M. de Beauvau fut heureux en Languedoc. Si la constitution de cette province laissoit moins de bien à faire, ilpouvoit y jouir du bien qu'on avoit fait.

Celte province est une de celles où la nature accorde le plus à l'homme. Ses huiles, ses vins, ses

fruits, ses eaux-dé-vie circulent clans tout le royaume et chez l'étranger. Ses soies alimentent les riches manufactures de nos grandes villes. Ses laines, dont quelques-unes sont presque égales à celles d'Espagne, se distribuent dans une foule de bourgs et de petites villes, où l'on fait des draps qui habillent l'empire cies Turcs, et se transportent même en Perse et à la Chine. Elle a quelques ports sur la Méditerranée, et son canal fait passer dans l'Océan les fruits de son sol cl de son industrie. Elle paie beaucoup d'impôts, mais leur nature est plus sage, leur répartition est plus juste que dans la plupart des autres provinces, qui n'ont pas l'avantage de s'imposer elles-mêmes. Enfin, on n'y voyoit ni les suites d'une guerre ruineuse, ni la fainéantise, ni le mécontentement. Il y restoit cependant quelques abus dont il s'occupa, et il fut toujours secondé par les administrateurs. Il voyoit qu'en général le peuple étoit doux, sensible, gai, actif, laborieux; et cependant on enlendoit dans le Vivarois et les Cévennes (qui faisoient partie de ce commandement) parler tous les jours de quelque acte de violence. Il se peut que les cruautés réciproques si longtemps exercées dans ce pays par les catholiques et les protestants, eussent laissé dans los caractères quelque sorte de férocité. Il n'y avoit rien de si fréquent que les assassinats. Les prisons étoient aussi rares en Vivarois que les crimes y étoient communs; la justice des seigneurs y étoit sans activité. M. de Heauvau eut quelque peine à obtenir le rétablissement des prisons; il obtint

avec plus de peine encore une commission du parlement de Toulouse. Elle parvint à diminuer beaucoup, en moins de deux années, le nombre des assassinats, et ils ont cessé depuis. Il est certain que ce bien est dû presqu'entièrement à la vigilance , aux soins et à la fermeté du prince de Beauvau.

Ce qu'il falloit surtout faire cesser en Languedoc, c'étoit le fanatisme des deux partis religieux, et le reste des persécutions qu'éprouvoient encore les protestants. On les inquiétoit alors plus rarement. Le gouvernement feignoit d'ignorer ce qu'il ne vouloit plus punir ; mais les lois sévères n'étoient pas abrogées, et l'exécution ou l'oubli simulé de ces lois dépendoient trop encore du caractère des administrateurs.

M. de Beauvau apprit qu'il y avoit dans la tour d'Aigues-Mortes, plusieurs femmes enfermées pour cause de religion. Revenu à la cour, il demanda fortement au ministre (c'étoit M. de Saint-Florentin) la liberté de ces femmes. Tout ce qu'il put obtenir, ce fut la permission d'en délivrer trois ou quatre des plus infirmes. Son premier soin, à son retour en Languedoc, fut d'aller visiter la tour d'Aigues- Mortes. Ces malheureuses captives y étoient encore au nombre de quatorze. La plus jeune étoit âgée de 40 ans ; elle avoit été arrêtée à l'âge de huit ans, au désert où elle avoit suivi sa mère. M. de Beauvau délivra en même temps toutes les prisonnières. Il écrivit au ministre que la justice et l'humanité

parlant ('gaiement en faveur de toutes ces femmes, il n'avoit pu faire de choix, et les avoit fait sortir toutes le même jour. 11 ajoutoit que l'espérance qu'on ne feroit plus le même usage de la tour d' Aiguës-Mortes, l'avoit déterminé à en faire murer l'entrée, et qu'il présumoit trop de la bonté du roi pour craindre d'être désapprouvé. Le ministre lui répondit que c'étoit par considération pour lui qu'il différoit de rendre compte au roi de l'abus qu'on venoit de faire de sa confiance ; mais qu'il m; doutoil pas qu'aussitôt sa lettre reçue, on ne réparai cette faute en faisant incarcérer de nouveau des femmes qui étoient justement punies pour avoir désobéi à la loi. La lettre insinuoit que c'étoit le seul îuoyen qu'eût M. de Beauvau de conserver sa place. La réponse du commandant fut que le roi étoit bien le maître de lui ôterla place qu'il lui avoit confiée, mais non de l'empêcher d'en remplir les devoirs selon sa conscience et son honneur. M. de Saint-Florentin ne parla plus de cette affaire, et M. de Beauvau ne s'en occupa que pour trouver les moyens de faire subsister celles qu'il avoit rendues libres.

Stanislas venoit d'être enlevé à sa cour et à ses sujets (jui le pleurent encore. Il régna près de 130 ans en Lorraine, où il fut plus heureux, sans doute, qu'il n'auroit pu l'être sur le trône de Pologne. Cependant, il s'occupa toujours de sa première patrie. Dans un livre intitulé La voix d'un citoyen, il enseignoit les movens d'en réformer les lois. C'est

d 'après les vues et les principes de Stanislas que ses concitoyens s'étoient donné une constitution qui n'a déplu qu'à des voisins ambitieux et jaloux.

Stanislas, dans son testament, recommandoit au roi son gendre, le sort de tous ceux qui a voient composé sa maison. Il avoit précédemment obtenu du roi que le traitement de son grand maître ( qu'il avoit beaucoup réduit en lui donnant la charge ) seroil augmenté à sa mort de douze mille livres annuelles. M. de Beauvau, quoique l'état de ses affaires pût lui faire désirer cette augmentation, y renonça. G'étoit afin de pouvoir rendre plus pressantes et plus utiles ses sollicitations pour l'obtention des autres demandes du roi de Pologne en faveur des personnes qui -lui avoient été attachées.

La conduite de M. de Beauvau avec le ministère et les protestants, avoit ajouté en Languedoc à la considération qu'on avoit déjà pour sa vertu courageuse. On y avoit pris aussi une grande idée de son crédit. C'est une autre sorte de considération, qui rend plus facile à un commandant de province le bien qu'il veut faire.

Les protestants, qui se sentirent protégés par M. de Beauvau, conçurent les plus grandes espérances, et encouragés par l'esprit qui sembloit régner dans le conseil du roi, ils ne sçurent ni en attendre ni en préparer les effets. Ils tentèrent d'usurper ce qu'on ne vouloit et peut-être qu'on ne

devoit pas leur accorder. Le ministre écrivit à M. de Beauvau, qui tenoit alors les Etats de la province à Montpellier, que les protestants construisoient un temple dans la ville de Castres, et qu'il eût à envo\er sur le champ un régiment de dragons poulie faire démolir. AI. de Beauvau répondit (pie les ordres du roi seroienl exécutés sans qu'il fût besoin de faire marcher des dragons ni d'employer aucune violence. 11 écrivit à Paul Ilabaud, ministre à Nimes (aussi estimé des catholiques raisonnables que de son parti), que le commandant seroit obligé d'exécuter les ordres qu'il avoit reçus, si les protestants de Castres persistoient dans leur infraction éclatante à la loi. Quinze jours après, il put mander à M. de Saint-Florentin que le temple avoit été rasé par ceux mêmes qui l'avoient élevé.

C'est à peu près dans le même temps que le prince de Beauvau s'occupa du mariage de sa (ille. Elle lui étoit plus chère de jour en jour ; peut-être n'y a-t-il jamais eu de père qui ait mêlé moins d'égoïsme que lui aux sentiments de la nature. J'ai parlé du goût extrême qu'il avoit pour son frère, auquel il n'a cessé de donner des secours et des conseils sages quoique longtemps inutiles. La plus grande partie de leur famille et de celle de Bouillon pressa ce père si raisonnable et si tendre de faire épouser sa fille au chevalier de Beauvau. Les convenances de fortune (son frère, à défaut d'enfants maies de son aîné, étant appelé par une substitution à recueillir la totalité de ses biens), la rareté même

des bons partis à celte époque, partaient pour eux et les deux familles s'étonnèrent qu'on eût d'autres pensées. Le chevalier de Beauvau n'eut pas le même étonnement. Il respectoit trop son frère, pour espérer de devenir son gendre. Le fils aîné du maréchal de Mouchv fut l'heureux époux de Mlle de Beauvau. Mme de Beauvau, qui s'étoil occupée de l'éducation de cette fille si chère à son mari, lui fut utile surtout dans ce moment que le président de Montesquieu appelle celui de la seconde éducation, c'est-à-dire, à son entrée dans le monde.

Cependant la situation des protestants occupoit toujours vivement M. de Beauvau. Il désiroit que l'égarement des magistrats ou des administrateurs ne pût continuer d'inquiéter arbitrairement les restes épars d'une secte devenue paisible. Mais l'histoire et quelques faits récents lui avoient appris que l'esprit républicain de» protestants et leur amour exagéré de l'égalité évangélique les rendoient dangereux dans une monarchie. Il demandoit qu'on rendît leurs mariages valides, qu'on les fit jouir, comme les autres citoyens, des droits d'hérédité, de toute espèce de commerce, d'industrie, de propriétés, même des places de finance, enfin d'une entière liberté de conscience, sans donner cependant à leur culte trop d'authenticité. Il lui paroissoit raisonnable de leur interdire , au moins quant à présent, les charges de magistrature dans les parlements, les places au conseil, celles de représentants

dans les pays d'Etats, les gouvernements, les commandements de province, toutes les places enfin où l'on peut influer sur la législation, et avoir le droit et les moyens d'employer et de diriger la force publique.

Telles étoient sur cette matière importante les idées de M. de Beauvau, et pour les faire recevoir sans opposition de la Cour et du public, il avoit pensé qu'il falloit qu'elles fussent proposées par les parlements. La confiance qu'il avoit obtenue de tout le Languedoc, alloit si loin qu'il avoit déterminé le parlement (ce parlement teint encore du sang des Calas) à faire ces propositions si sages et si salutaires. En attendant, til faisoit usage de l'autorité que lui donnoil son commandement pour faire sortir d'un couvent la fille d'une veuve protestante que l'évêque de Montpellier y avoit fait enfermer.

Ce défenseur sage et éclairé de tous les droits des citoyens, ce protecteur zélé de tout genre de mérite, ce bienfaiteur, ce consolateur de l'infortune honnête, ce grand seigneur qui sembloit n'être à la Cour que pour montrer ce que les grands seigneurs dévoient y être, alloit perdre de son crédit. Celui de M. de Choiseul étoit fortement attaqué. Louis XV, après avoir eu longtemps des foiblesses ridicules dans un vieillard, dangereuses dans un roi, finit par en avoir de honteuses. Après avoir placé le vice auprès de sa personne , il voulut le faire honorer par sa Cour. Quelques courtisans assez

habiles pour savoir quelle espèce de femmes pouvoit ranimer dans le roi un goût dont la perte le livroit à l'ennui, firent choix d'une fille jeune, belle, très-expérimentée. Elle venoit d'épouser le frère d'un intrigant nommé Du Barri dont elle étoit la maîtresse, homme disposé à vendre de son honneur tout ce qui pouvoit lui en rester. M. de Richelieu qui s'étoit acquis une juste réputation à la tête des armées, après avoir joui longtemps de celle du plus aimable des François, M. d'Aiguillon son cousin, qui avoit rendu en Bretagne de très-grands services, contribuèrent de tout leur pouvoir à placer Mme Du Barri, et la firent entrer dans leurs vues. M. d'Aiguillon vouloit faire renvoyer M. de Choiseul, obtenir son emploi. M. de Richelieu vouloit entrer au conseil. Le chancelier Maupeou, qui avoit montré de la sagesse dans les disputes parlementaires et dans le choix des lois qu'on alloit faire en faveur de la tolérance, ne tarda pas à se liguer avec eux. Il devoit cependant sa place à M. de Choiseul. Ils fortifièrent leur ligue par la nomination de l'abbé Terrai à la place de contrôleur-général. Il avoit des talents connus qui faisoient espérer qu'il trouveroit de l'argent, et sa morale aussi connue laissoit croire qu'il n'en refuseroit pas à des favoris. Mme Du Barri, flattée de voir au nombre de ses courtisans tous les ministres ( excepté M. de Choiseul ) augmenta ses prétentions ; elle eut celle de devenir une dame de la Cour ; elle fut présentée et n'en eut pas plus de considération. Cependant, elle fit les lion-

neurs des soupers du roi dans les cabinets. Mme de Beauvau avoit été admise à ces soupers et aux voyages, depuis que le roi n'avoit plus de maîtresse. A l'avènement de celle-ci, M. de Beauvau dit à ce prince que depuis les changements arrivés à la Cour, il craignoit que la présence de Mme de Beauvau fût moins agréable à S. M. dans sa société particulière, el qu'il la prioit de trouver bon qu'elle s'en retirât. M. de Choiseul parla de même pour jMmes de Choiseul et de Gramont.

Le roi avoit répondu à M. de Beauvau avec froideur. Il sembla quelque temps embarrassé de lui parler. Il ne témoigna son ressentiment à ces dames, qui continuèrent de lui faire leur cour en public, que par son silence ; mais il paroît que la démarche de M. de Choiseul hâta sa disgrâce. Quelques mois après, il fut privé de ses places et exilé dans ses terres de Chanleloup .

M. de Beauvau étoit alors en Languedoc. Il y apprit le renvoi et l'exil de son parent ; à peine futil de retour à Versailles, qu'il demanda la permission daller à Chanteloup. 11. fit sentir tout ce qu'il devoit à M. de Choiseul comme parent et comme ami ; il mêla les éloges du ministre disgracié à la profession des sentiments qu'il avoit pour lui ; il parla même et plus d'une fois, des services signalés que ce ministre avoit rendus à l'Etat. C'étoit s'exposer à sa propre disgrâce ; cependant il n'essuya que des refus plusieurs fois répétés, et beaucoup de marques d'embarras. Enfin la (orée, L'instance, la

continuité de ses sollicitations lui obtinrent la permission qu'il demandoit.

L'amour de M. de Beauvau pour les lettres, son commerce avec les hommes célèbres qui les cultivoient, les services qu'il avoit rendus à plusieurs d'entre eux, son courage à défendre dans le monde et à la Cour, ceux que l'envie et l'intrigue vouloient opprimer, ce goût sûr et délicat qui le distinguoit d'une manière particulière, toutes les qualités enfin avoient inspiré depuis longtemps à l'Académie françoise le désir de le voir dans son sein, et plusieurs des membres les plus distingués avoient voulu plus d'une fois l'engager à se présenter. Il ne voulut point y consentir, tant que des hommes justement célèbres se mirent sur les rangs; il refusa d'être le concurrent de MM. d'Alembert, Thomas, Marmontel, et même il sollicita pour eux. Enfin, il demanda pour lui-même une place où on le désiroit depuis longtemps.

Son discours de réception étoit simple, raisonnable, élégant et digne du caractère de celui qui le prononçoit. Il eut l'adresse courageuse de louer le règne du roi, principalement par les choses utiles ou grandes qui s'étoient faites sous le ministère de M. de Choiseul. La protection que Louis XV accordoit aux lettres ne fut pas oubliée, et on remarqua cette phrase : « Il voit avec plaisir les personnes de sa Cour briguer dans cette compagnie l'honneur de devenir les égaux des gens de lettres. »

Je vais passer à un autre événement, où il v avoit

plus de danger à montrer tout le courage de la vertu. Les nouveaux ministres avoient formé le projet de détruire les parlements. La véritable cause de ce projet n'étoit pas les torts des magistrats, quoiqu'ils en eussent d'essentiels ; M. de Maupeou avoit encouru leur haine et n'avoit pas mérité leur estime. La Cour des pairs, sur la dénonciation du parlement de Rennes alloit décréter le duc d'Aiguillon, ancien commandant de la province de Bretagne , et l'abbé Terrai n'espéi oit pas que les parlements enregistrassent facilement de nouveaux impôts.

Tant que les parlements se sont bornés à faire des remontrances et à maintenir les lois anciennes, ils ont été très-utiles; ils ont servi à restreindre les droits féodaux ; ils ont réprimé les entreprises ultramontaines, et conservé la religion chez un peuple auquel il falloit un clergé docile et puissant ; ils ont été longtemps occupés de la grande police ; ils ont veillé sur les universités et les ont rendues florissantes. Les procureurs généraux ont été à peu près chez nous ce que les censeurs ont été chez les Romains; ils ont contribué au maintien de l'ordre et des mœurs. 11 a fallu leur ôter quelques-unes de leurs fonctions, parce que ne marchant pas toujours d'un pas égal avec la raison humaine, ils ont voulu trop longtemps conserver ce qui étoit bon jadis et qui avoit cessé de L'être. Ils ont contenu les Etats provinciaux dans les justes bornes du pouvoir qui leur étoit accordé ; ils ont quelquefois corrigé les

erreurs des états-généraux. S'il leur est arrivé de retarder le bien, ils ne l'ont retardé que bien peu de temps ; et lorsque Machiavel les regarde comme un des plus foibles soutiens de l'empire, il les voit comme un corps politique et non comme une assemblée de juges.

Dans le moment où on a voulu les détruire, ils tentoient des innovations, ils perdoient en partie leur attachement aux anciens usages, aux lois consacrées par le temps, ils manifestoient des prétentions peu sensées et leurs moyens de les faire valoir étoient dangereux. Lorsque le roi ne cédoit pas à leurs remontrances, ils prenoient le parti de suspendre leurs fonctions : c'étoit laisser la partie de l'autorité du prince la plus précieuse aux sujets, incertaine et sans force. Ils voulurent établir comme une vérité de tous les temps, l'opinion qu'ils ne formoient qu'un seul corps , qui se divisoit en différentes classes. Cependant, chacune de ces classes s'arrogeoit le droit de rejeter ou de modifier une loi nouvelle, en sorte qu'il devenoit rare de faire une loi qui pût être reçue par toutes les provinces. C'étoit élever une aristocratie, qui se seroit rendue insupportable à tous les ordres de l'Etat ; mais en attendant, c'étoit se jeter dans l'anarchie, et par conséquent dans des troubles mêlés d'actes de despotisme. La Cour voulut leur prescrire des bornes sages, mais ils refusèrent de s'y soumettre, et on tint à Versailles un lit de justice, dans lequel ils furent abolis. Plusieurs pairs, quelques grands officiers de

la couronne, des commandants de provinces formèrent des oppositions. M. de Beauvau fut de ce nombre. Il pensoit que les parlements dévoient être réprimés, mais qu'il falloit les conserver ; il crovoit que tous ceux qui s'intéressoient à la gloire et à la sûreté du roi, et surtout au bien général, dévoient désirer qu'on n'abolît point des corps qui pouvoient s'opposer à je ne sais quel esprit d'innovation, qui faisoit de jour en jour des progrès.

Cette manière noble, ferme et modeste, qui a toujours distingué M. de Beauvau, fut particulièrement remarquée dans cette occasion. Son service actuel auprès du roi, sembloit rendre sa conduite plus difficile. Il n'en parut pas embarrassé un moment. Il souffroit cependant de déplaire au roi ; mais il lui eût été impossible de faire céder un instant ses principes a aucune considération.

Quelques mois après le lit de justice, M. de Beauvau reçut cette lettre du roi :

« Mon cousin, connoissanl votre façon de penser sur les changements que j'ai faits dans mon parlement de Paris, il n'est plus possible que je vous envoyé en Languedoc pour faire exécuter mes ordres au parlement de Toulouse ; connoissant aussi votre attachement et votre respect, je ne doute pas que vous continuiez à me servir dans votre charge avec le même zèle que par le passé, etc. »

M. de Beauvau regretta de n'avoir pu terminer le bien qu'il avoit commencé en Languedoc, et s'occupa à Paris de ses affaires personnelles que la (1er-

nière guerre, la représentation à laquelle il avoit été obligé en Languedoc et le bien qu'il y avoit tait, a voient dérangées.

L'année d'après, 1 772, comme il achevoit son quartier et se préparoit à aller avec Mme de Beauvau, voir sa mère, il apprit qu'elle étoit dangereusement malade. Il partit sur-le-champ, et malgré une extrême diligence, il fut privé de la triste consolation de recevoir ses derniers soupirs. Il perdoit non seulement la mère la plus tendre, mais une femme dont il eût respecté les conseils et désiré l'amitié, si elle lui eût été étrangère. Elle trouvoit en lui toutes les qualités et tous les sentiments qu'elle désiroit dans son fds ; il a fait l'honneur et la consolation de sa vieillesse.

M. le prince de Beauvau avoit laissé à son épouse la jouissance et l'administration de tous ses biens, ainsi que l'habitation du château de Craon. M. de Beauvau, jusqu'à la mort de sa mère, n'avoit donc joui que de la terre qui lui avoit été donnée lors de son premier mariage. Je dois dire comment il usa des biens dont il héritoit. Il ne contesta aucun des legs que l'importunité avoit arrachés à sa mère ; il suppléa même à ce qu'il pensa qu'il eût été dans son intention de faire. M. le prince de Craon avoit fondé des écoles, dans lesquelles on apprenoit aux jeunes paysans à lire, à écrire, à calculer, et en même temps les principes de la morale religieuse. M. de Beauvau ajouta quelques sœurs de la charité à ces écoles. Les filles de cet ordre ont toujours été

célèbres par le zèle affectueux avec lequel elles ont servi les malades et instruit les enfants. Dans les deux plus grandes terres de M. de Beauvau, il ne tarda pas à fonder les appointements de deux chirurgiens dont les mœurs et l'habileté seroient bien connues ; il fit en même temps des fonds pour des pharmacies dont les drogues dévoient être employées non-seulement pour les pauvres, mais pour les paysans médiocrement aisés.

Peu de jours après la mort de sa mère, il écrivit ou fit écrire à tous les curés de ses terres, pour les inviter à l'avertir de tous les besoins et de l'état de leurs paroissiens ; mais il exigeoit qu'on s'informât exactement des mœurs de ceux qui a voient des besoins. Les hommes vicieux étoient plus faiblement secourus que les autres. Les curés dévoient leur taire que les secours venoient de leur seigneur. 11 n'avouoit de bienfaits que ceux qu'il pouvoit répandre sur les honnêtes gens.

Aucun de ses curés n'implora en vain ses aumônes. Aucune n'a tardé un moment et n'a été audessous du besoin. Lorsque ses gens d'affaires, ou quelque autre personne digne de foi, lui écrivoient en faveur d'un malheureux, ils recevoient de lui des réponses remplies de la reconnoissance la plus vive et la plus touchante. Peu de temps après qu'il eut connu ses biens, ses vassaux et ses gens d'affaires, il écrivit à ceux-ci de ne point attendre ses ordres pour secourir ceux qui auroient de pressants besoins.

Ses bienfaits ne se bornoient pas au peuple de ses campagnes ; ils s'étendoient sur de simples soldats et des bas officiers. Y avoit-il dans ses terres quelques gentilshommes pauvres, dont les enfants ne pouvoient entrer ou vivre au service, il leur faisoit des pensions. Celles qui étoient accordées aux vieux officiers ne cessoient pas toujours à leur mort; elles passoient sur les têtes des veuves ou des orphelins. Sa bienfaisance s'étendoit sur sa famille, sur tous ceux qui tenoient à sa personne. Il servoit les gens de lettres et les nobles de tout son crédit, et lorsqu'il ne pouvoit obtenir la grâce qui leur étoit nécessaire, il y suppléoit avec toute la délicatesse de l'esprit le plus éclairé et de l'âme la plus généreuse. Lorsqu'il étoit arrivé quelque accident à ses fermiers, ou seulement lorsque la récolte de l'année ne les dédommageoit pas de leurs avances, il leur a toujours fait des remises assez considérables pour qu'ils pussent jouir de l'aisance de leur état.

Il a eu peu de procès, et ils se sont presque tous terminés à son avantage. Il avoit un principe dont il ne s'est jamais écarté. Il pensoit qu'il falloit défendre ses droits, mais qu'il devoit se condamner lui-même, lorsqu'il y avoit du doute sur la solidité de ses droits. Il suivoit ce principe exactement dans les plus grands comme dans les plus petits intérêts. L'opinion de sa justice étoit si bien établie dans ses domaines, que ceux de ses vassaux ou de ses voisins qui avoient à lui contester quelque chose, lui envoyoient d'abord un mémoire et finissoient ordinai-

rement par s'en rapporter à son jugement. On a remarqué qu'il avoit un plaisir sensible, lorsque dans sa propre cause, il avoit prononcé contre lui , Il jouissoit en Lorraine du plaisir de voir dans ses terres un peuple qu'il combloit de bienfaits ou de services. Ce peuple avoit alors de la reconnoissance, du moins de cette reconnoissance qui espère.

Il a joui de la sanlé jusqu'à l'âge de cinquanlecinq ans; mais elle étoit plus constante que robuste, et sembloit être l'effet de sa sagesse, plus encore que de son tempérament. Il fut armé dans l'Age avancé de la même force contre les douleurs, qu'il l'avoit été dans sa jeunesse contre l'abus des plaisirs. Il éprouva des attaques de néphrétique; elles devinrent plus fréquentes, et sans le faire manquer à son service, elles le rendoient très-pénible et pouvoient le rendre dangereux. C'est alors qu'il demanda au roi la survivance de sa charge pour son gendre, qui auroit partagé son service. Cette grâce qui s'accordoit facilement, lui fut refusée, mais cependant de manière à lui laisser des espérances. M. d'Aiguillon, alors ministre, voulut l'engager à recourir au crédit de Mme du Barri. Le moyen ne parut pas à M. de Beauyau convenable pour lui; il ne parla point de son affaire à la favorite, et continua de ne la voir que Lorsqu'il suivoit le roi chez elle.

Il eut dans ce temps-là une occasion de montrer son amour pour les lettres et son zèle pour l'Académie. M. de Richelieu, à qui les intrigues qui conduisent au pouvoir ne suffisoient pas, en faisoit de

peu importantes, mais qui pouvoient donner de l'éclat à sa faveur. Il se flattoit d'avoir eu beaucoup de part dans la composition du conseil; il vouloit avoir l'air de composer l'Académie. Elle venoit d'élire MM. l'abbé Delille et Suard. L'opinion publique avoit nommé le premier et approuvé le choix du second. Le roi refusa son agrément à l'un et à l'autre. L'Académie fut obligée de les remplacer par deux hommes de lettres, dignes de cette faveur et qui ne l'avoient pas sollicitée. M. de Beauvau étoit alors directeur ; il reçut les nouveaux élus ; il dit, en leur adressant la parole : « Lorsqu'il n'a pas été permis à l'Académie de recevoir le mérite qui avoit demandé ses suffrages, elle a songé a en faire jouir le mérite qui s'oublioit lui-même. » Cette phrase si noble, si délicate, si heureuse, fut applaudie comme elle méritoit de l'être.

L'Académie eut bientôt deux autres places vacantes. Le roi détrompé par le zèle de MM. de Beauvau et de Nivernois consentit d'abord au choix de M. Delille; mais la justice qui étoit due à M. Suard n'eut son effet qu'au commencement du règne de Louis XVI.

Louis XV fut attaqué de la petite vérole. Il mourut, et M. de Beauvau qui se trouvoit alors de quartier, ne le quitta point. Le roi montra dans sa maladie beaucoup de courage et de religion ; mais on doute s'il eut celle d'un chrétien, ou celle d'un roi : c'est encore un problème, s'il eut une extrême modestie ou une extrême paresse. Il traita les affaires

sans légèreté et sans une forte application. Il montra souvent un grand sens et jamais de discussion; il s'en rapportoit toujours dans le conseil à la pluralité des voix, et ce fut un malheur que son avis n'ait pas été suivi plus souvent. Après l'événement, qu'il fût heureux ou malheureux, il ne fit jamais ni reproches ni remercîments à ceux dont l'opinion en avoit été la cause, et cependant on le vit verser des larmes après la perte de la bataille de Mindcn qu'on avoit donnée contre son avis. L'intrigue lui a fait renvoyer d'excellents ministres ; la foiblesse lui en a fait garder de médiocres et même de mauvais. Il vouloit sincèrement, mais peu fortement le bien de ses peuples. C'étoit en lui une volonté habituelle, qui avoit peu d'activité. Il s'est cependant fait sous son règne beaucoup de lois excellentes. On a creusé des canaux, on a perfectionné ou multiplié les grands chemins, on a érigé des monuments, on a construit des édifices publics dont on ne parle point en France, tandis qu'on y célèbre tous les jours ceux d'Athènes. Il a toujours accordé une protection marquée aux sciences et aux arts. L'agriculture et le commerce ont fait des progrès par ses soins. Il avoit le courage militaire, et ne se croyoit pas le talent de commander. Il avoit pris lui-même dans son armée le titre d'aide-de-camp du maréchal de Saxe. La France lui a dû l'acquisition de la Lorraine et de la Corse. Il me paroît encore incertain s'il eut tort ou raison de commencer la guerre de 1741 ; mais je sais qu'il chercha et saisit toutes les occasions pour la termi-

ner. Ses victoires ne le rendirent que plus facile sur les conditions de la paix. Sa conduite entre les parlements et son clergé fut admirable. Il n'a jamais voulu, comme il en a été accusé, persécuter les philosophes, quoiqu'il les craignît. M. de Choiseul et M. de Beauvau n'eurent aucune peine à l'engager à dérober Helvétius à la poursuite des parlements. Il auroit désiré que la philosophie fût plus modérée et ne se répandît pas dans une partie de la nation, qui ne peut jamais la comprendre.

M. de Beauvau lui donna dans sa maladie toutes les marques d'attachement qu'il pouvoit lui donner. Il l'aimoit comme on aime un roi dont on élude la faveur, mais dont on a obtenu constamment la bienveillance et l'estime.

Son successeur, Louis XVI, sembloit avoir toutes les vertus et n'avoit les grâces d'aucune. Il aimoit son peuple, mais il n'y avoit guère que le temps qui pût l'en faire aimer. Il n'étoit pas ignorant, mais il savoit assez mal ce qu'il devoit savoir le mieux. Il paroissoit aimer la vérité, mais il disoit trop souvent et trop puérilement celles qu'on craignoit d'entendre. Il accompagnoit des refus souvent très-justes, de reproches très-imprudents. Il ne plaisoit pointa sa cour et n'étoit point connu de sa nation. Un sentiment vertueux lui fit faire, dit-on, sa première faute. Le respect pour une des dernières volontés de son père et pour l'opinion de ses tantes, lui fit prendre pour principal ministre M. de Maurepas, homme de beaucoup d'esprit, mais vain, frivole et

surtout envieux. Il étoit ennemi des nouveautés raisonnables comme des imprudentes, et son esprit étoit trop opposé à celui du public, qu'il ne faut ni suivre ni contrarier en tout. Louis XVI avoit beaucoup d'estime pour l'esprit et la raison de M. de Beauvau, et du respect pour ses qualités morales. Mais ni lui ni ses ministres ne l'appelèrent à des places qu'il ne désiroit pas, mais où son zèle éclairé pour le bien auroit pu être utile.

Louis XVI lui avoit su beaucoup de gré de celte fermeté noble avec laquelle il avoit refusé de devoir à Mme du Barri, une grâce qu'il désiroit vivement. Cette grâce fut la première qu'il accorda, et le gendre de INI. de Beauvau eut sa survivance.

Cependant les membres de l'ancien conseil venoient d'être renvoyés, et M. de Maurepas avoit eu la vanité de les remplacer par des hommes démérite. La voix publique avoit nommé depuis longtemps M. Turgot à la place de contrôleur général. Son génie l'y fit monter, sa vertu l'en fit descendre. On sait trop peu encore tout le bien que celte âme sublime et sage vouloit et pouvoit faire. De toutes les réformes qu'il tenta, il n'y en a aucune qu'on ne puisse approuver. La nation a consacré les lois qu'il a faites et qu'on avoit abrogées ; elle les a rétablies.

Les parlements furent rappelés. Le grand nombre des citoyens à Paris et dans les provinces désiroit leur rétablissement. M. de Beauvau, qui le désiroit aussi, en auroit été plus content, si on avoit

pris ce moment pour donner des bornes justes et précises à leurs prétentions.

A cette époque, l'Angleterre, qui avoit trop resserré les chaînes des Américains, les vit briser; mais des défaites multipliées menaçoient ces peuples de perdre la liberté qu'ils venoient d'acquérir. Ils imploroient notre secours. L'opprobre que jetoit sur la France le commissaire anglois, qui défendoit dans Dunkerque de remuer une pierre pour rendre meilleurs ou le port ou les fortifications, la gêne humiliante imposée à nos vaisseaux dans les mers de l'Inde, des insultes sans réparations faites au pavillon françois dans toutes les mers, paroissoient des raisons suffisantes pour déclarer la guerre aux Anglois, et l'occasion sembloit favorable. M. Turgot lut dans le conseil un mémoire qui démontroit que, si on vouloit attendre que la marine d'Espagne fût en état de s'unir à la nôtre, on lanceroit h la fois cent cinquante vaisseaux de ligne auxquels l'Angleterre ne pourroit opposer de forces égales, et que la guerre peut-être ne dureroit qu'une campagne ou deux. Le roi fut de l'avis du Mémoire; il prononça ces mots remarquables: « Si j'ai la guerre, je ne pourrai faire à mon peuple tout le bien que je veux lui faire, m Malgré son opinion et celle du plus éclairé de ses ministres, la guerre fut résolue. On céda au cri général de la cour, de Paris et des pro vinces. Cet événement m'a confirmé dans l'idée que j'ai eue souvent en lisant notre histoire, c'est que nos rois ont peut-être fait plus de fautes en cédant

à l'opinion publique qu'en la combattant, et qu'il n'y a rien de si difficile en France que de distinguer les occasions où il faut suivre ou combattre l'avis des peuples.

M. Turgot ne tarda pas à être renvoyé. La Cornet la ville applaudirent à sa disgrâce ; mais elle affligea quelques hommes éclaires et vrais citoyens.

M. de Malesherbes, ami de M. Turgot, et qui n'avoit consenti à entrer dans le ministère que par l'espoir de contribuer avec lui à la gloire de la France et au bonheur du peuple, donna sa démission. Le roi l'accepta avec peine et le public vit sa retraite avec regret.

M. de Saint-Germain, qui avoit eu à la guerre une grande réputation, M. de Saint-Germain meilleur général que bon ministre , parut plus fait pour commander les armées que pour les composer, et surtout en France. Il ne comprit pas assez combien il étoit facile d'y conduire le soldat par le sentiment de l'honneur. 11 diminua trop le nombre des officiers faits pour inspirer aux soldats l'esprit de citoyen comme l'esprit militaire. Il ne vit pas toute l'utilité des corps nobles. Un des meilleurs moyens qu'ait pris Louis XIV pour empêcher la noblesse pauvre, ou de la seconde classe, de s'attacher trop aux grands et de s'unir aux factieux, fut de l'attacher à sa personne. Il en composa sa maison militaire, qui ne fut dévouée qu'au prince et à l'Etat. De plus les corps de cette maison, placés non loin de Paris, ou dans Paris même, étoient capables de

s'imposer à une ville immense toujours prête à se livrer aux séductions de quiconque veut l'égarer. M. de Saint-Germain ne vit dans la noblesse qu'un vaste corps qui demandoit des préférences, et ne vit point en elle un corps qui faisoit de grands sacrifices, un ordre qui inspiroit la modération aux rois et la soumission au peuple. Il fit cependant quelques ordonnances utiles, et pour les faire suivre il envoya dans les provinces les officiers généraux les plus habiles et les plus expérimentés. M. de Beauvau commanda une des deux divisions qui étoient en Alsace. Il y fut chargé de faire exécuter les nouvelles lois militaires. L'exécution d'une seule lui donna de l'inquiétude. Il étoit ordonné de punir certaines fautes des soldats par les coups de plat de sabre : cette loi fut approuvée par une partie des officiers et désapprouvée par d'autres. Le soldat y attachoit l'idée du déshonneur. Lorsqu'elle n'étoit pas proposée avec les plus grands ménagements, on refusoit de s'y soumettre. Un colonel peu capable de ces ménagements avoit révolté le corps qu'il commandoit. M. de Beauvau vint de Schélestat où étoit son quartier pour se rendre à Belfort où le régiment révolté étoit en garnison. Il le fit assembler, et s'adressant aux grenadiers, après leur avoir rappelé l'obéissance qu'ils dévoient aux lois militaires, « croyez-vous, leur dit-il, vous qui me connoissez, que je sois venu ici pour exiger des soldats françois qu'ils obéissent à une loi déshonorante. J'aimerois mieux renoncer pour jamais au commandement que d'avilir ceux

que je commande. » Les grenadiers s'écrièrent : » Non, non, notre brave général ne voudroit pas nous déshonorer, et nous nous soumettons. » L'ordre fut rétabli à Belfort, et tant que M. de Beauvau commanda en Alsace , les ordonnances lurent exécutées et le soldat ne se plaignit pas.

M. de Saint-Germain qui avoit joui de l'approbation que le militaire avoit donnée au choix des officiers généraux, et qui avoit annoncé que l'intention du roi étoit qu'ils continuassent à commander les mêmes divisions, céda cependant dès la fin de cette campagne, aux intrigues de Cour, et nomma pour l'année suivante d'autres commandants de divisions. La foiblesse, ou plutôt l'insouciance de M. de Maurepas, principal ministre, qui n'approuvant pas ces changements n'essayoit pas même de les empêcher, fit juger dès ce moment de ce qu'on pouvoit attendre de l'avenir.

M. de Beauvau sentit une véritable peine d'être forcé de renoncer à cette activité de service, unique objet de son ambition.

L'année d'après, M. de Beauvau passa quelque temps dans ses terres. Il alla prendre les eaux de Plombières, et malgré les incommodités qu'il éprouvoit dans les voyages, il ne put résister au désir d'aller voir Voltaire. Cet homme, dont les ouvrages ont sans cesse occupé, transporté, éclairé, égayé l'Europe, Laissait à ses amis absents le regret des charmes de sa société, et on étoit aussi empressé de le revoir que de le relire. Mme de Beauvau, qui

avoit accompagné son mari aux eaux, comme elle avoit fait l'année précédente en Alsace, le suivit à Ferney. Ils y furent reçus avec toutes les démonstrations de la joie la plus vive. Jamais Voltaire ne fut plus aimable. Ils pensèrent souvent que dans ses ouvrages mêmes, ils n'avoient jamais joui autant de son esprit et de sa grâce. Ils regrettèrent vivement que leurs devoirs les rappelassent à Paris. Voltaire fut enchanté de l'un et de l'autre. On sait qu'il a cherché toute sa vie à connoître la vérité historique dans les faits de quelque importance ; il trouvoit dans M. et Mme de Beauvau deux personnes parfaitement instruites de ce qui s'étoit passé à la Cour depuis trente années ; il savoit en même temps qu'elles étoient au-dessus de tout esprit de parti et des intérêts particuliers. Il leur écrivit après leur départ.

« J'ai plus appris de choses dans un quartd'heure auprès des deux illustres voyageurs, que je n'en avois mal deviné depuis plusieurs années. Je suis comme Epiménide, qui en se réveillant dans la caverne, trouva le monde tout changé ; mais quand les deux êtres supérieurs qui avoient illuminé le pauvre vieillard, ont été partis, il est retombé dans sa misère et dans ses regrets. Il sent bien qu'il n'en sera que plus malheureux toute sa vie, pour avoir été si heureux un moment. »

M. et Mme de Beauvau revirent Voltaire à Paris l'année suivante ; ils furent les premières et presque les seules personnes auxquelles il rendit visite. Il

sembloit qu'il fût venu leur annoncer sa mort, et ajouter à leurs regrets. Les agitations causées par les transports d'amour et d'admiration qu'excitoit son retour à Paris, usèrent les ressorts affoiblis de ce grand homme qu'il étoit si doux d'admirer et d'aimer.

M. de Beauvau fut occupé la même année, de la manière qui lui convenoit le mieux. 11 fut employé dans l'armée qu'on assembloit en Normandie, sous les ordres du maréchal de Broglie. Comme cette armée étoit placée près de nos côtes, dans le même temps qu'on travailloit dans nos ports à équiper une flotte, elle pouvoit inquiéter l'Angleterre et la rendre favorable aux propositions qu'on vouloit lui faire en faveur des Américains. Mais ce rassemblement avoil encore un autre objet. Le ministre de la guerre vouloit savoir à quel point nos troupes s'étoient perfectionnées dans la discipline et les grandes manœuvres.

On y fit l'essai d'un nouveau système de tactique que le maréchal de Broglie approuvoit, el sur lequel les idées de M. de Beauvau n'étoient pas conformes à celles de ce général et de son frère le comte de Broglie. Quoique lié avec ce dernier d'une ancienne et étroite amitié, leur opinion, ainsi que leur conduite, éloient souvent en opposition. M. de Beauvau estimoit dans le comte de Broglie, la force et l'énergie de son caractère, la lumière et la simplicité de son esprit et son sincère amour pour son pays. Son commerce lui plaisoit, et leurs disputes fré-

PRIINCE DE BEAUVAU. 11 1

([uentes ne servoient qu'à entretenir leur goût mutuel.

Le résultat des essais qui furent faits au camp de Vossieux, fut que la perfection de la tactique consiste à réunir ou à diviser facilement l'armée et à la porter promptement et sans désordre d'un point à un autre. Que la France auroit été heureuse si on n'y avoit jamais adopté les systèmes qu'après des épreuves répétées, conduites et jugées par des hommes sages.

C'est à ce moment que je vais voir commencer la vieillesse de mon ami.

Avant même l'ouverture du camp de Vossieux , M. de Beauvau avoit ressenti quelques atteintes d'une maladie qui l'a tourmenté pendant dix années. Depuis quelque temps il ne souffroit plus de la néphrétique. Il eut des douleurs violentes dans les muscles intercostaux , et quelquefois dans tous les membres. Les meilleurs médecins consultés à diverses époques, attribuèrent ces douleurs à différentes causes, et n'y apportèrent point de soulagement. Elles ne suspendirent jamais sa sérénité, ou du moins son égalité. Les tourments étoient-ils dans leur plus grande force, et Mme de Beauvau qui ne le quittoit guère ne se trouvant pas à côté de lui, il la faisoit appeler. Sa présence sembloit adoucir son état ; il savoit qu'il l'auroit mortellement affligée, s'il n 'avoit pas voulu partager avec elle tous les maux comme tous les biens. Lorsque ces douleurs étoient modérées, il se faisoit faire quelques lectures ; il

112 MÉMOIRES DU M vRËCHAL

préféroil alors les faits aux raisonnements, il jouissoit des ouvrages d'imagination et même de la musique. Cessoit-il de souffrir , il passoit dans la chambre de Mme de Beauvau, où il retrouvoit tous les sentiments et la conversation qu'il aimoit avec le petit nombre d'amis qu'ils admettoient dans leur société. Son goût pour la retraite augmentait cependant tous les jours. Il Iiabitoit beaucoup le château de Val, dont il avoit embelli les logements et les jardins, pour rendre l'un et l'autre plus agréables à Mme de Beauvau, qui jouissoit surtout de la distraction (pie ces soins donnoient à son mari. De fréquentes promenades à cheval, la chasse qu'il avoit toujours aimée avec une sorte de passion, étoient encore au nombre de ses dissipations ; elles entretenoient en lui la force de jouir et celle de souffrir. C'est ainsi qu'il se préservoit des foiblesses de l'âme qui suivent l'âge avancé et les longues maladies. Il avoit été toute sa vie sensible à la pitié, à un excès qui le tourmentoit beaucoup, et souvent il craignoit d'exciter ce sentiment dans les personnes qu'il aimoit le plus. Il a toujours fallu le su i prendre pour être témoin d'une de ses douleurs et d'une de ses bonnes actions. L'avoit-on vu souffrir quelques moments, on sentoit que ce n'étoit pas à lui qu'il falloit porter des consolations. Il ne voyoit guère que sa famille et celle de Mme de Beauvau, et quelques autres connoissances plus ou moins intimes.

Les infirmités de sa fille et ses devoirs l'empèchoienl d'être au A'al aussi assidûment qu'ils l'an-

roient désiré l'un et l'autre. Il jouissoit en père, en homme vertueux, en homme de goût, de l'esprit et du caractère de Mme de Poix. Ses souffrances habiluelles n 'avoient altéré ni les charmes de sa figure, ni ceux de son esprit, ni même sa gaieté naturelle. On ne sait auprès d'elle si les infirmités l'empêchent d'être heureuse, et le plaisir que vous donne sa conversation vous fait oublier ses douleurs.

M. de Beauvau eut encore un autre genre de consolation. Il avoit lu plusieurs ouvrages sur les droits féodaux. Il y en avoit quelques-uns de trèsbons ; mais le grand nombre étoit plus inspiré par l'envie que par la justice. Leurs auteurs étoient moins les amis du peuple que les ennemis de la noblesse. La plupart avoient dans la tête plus de ouidire que de faits vérifiés, et plus de fausse métaphysique que de jugement. Cependant M. de Beauvau fut touché de quelques peintures énergiques des torts que les droits féodaux faisoient au peuple des /• campagnes. Il en parla à quelques hommes de son état, et demanda sur ce sujet intéressant des mémoires à quelques membres de l'Académie des Inscriptions, dans laquelle il venoit d'être admis. Il résulta de ces conversations et de ces mémoires, les vérités suivantes :

Lorsque sous Hugues Capet et quelques-uns de ses successeurs, les seigneurs avoient usurpé une partie de l'autorité souveraine, un petit nombre d'entre eux avoient établi dans leurs terres, quelques droits ou onéreux ou humiliants. Mais nos

\\k MÉMOIRES DU MARÉCHAL

rois avoient aboli la plupart, el ceux qui n'avoient pas été abolis par la loi, étoient tombés en désuétude. Les mœurs plus polies, les progrès du bon sens, le caractère de bienveillance qui s'étoit répandu dans les premières classes de la nation, avoienl tait cesser les véritables abus féodaux. Il en resloit encore quelques traces dans deux provinces, où ils étoient exercés par des moines et quelques gentilshommes presque tous membres des parlements.

Ces éclaircissements n'avoient pas entièrement satisfait M. de Beauvau. 11 écrivit à son intendant en Lorraine, homme instruit, intelligent, exact el bon. Il apprit, par ses réponses, que ces prétendus droits féodaux étoient ou «les ventes ou des échanges, et qu'il y en avoit d'autres qu'on appeloil cens seigneuriaux, qui n'étoient que des affermements, dont le revenu éloit de même nature que: celui d'une ferme ordinaire. Ces droits se payoienl par les nobles comme par les roturiers, el n'étoienl nulle part assez forts pour mériter le titre d'onéreux. Cependant 1 intendant reçut l'ordre d'abolir plusieurs de ces droits; mais les terres de M. de Beauvau étoient substituées, et il ne pouvoit y faire aucun changement qui tendit à en diminuer les droits. 11 fut véritablement affligé de ce! obstacle « Comment, disoit-il avec douleur, à cause d'une substitution, je ne pourrai renoncer à aucun de mes droits. »

11 ne pensa point h faire un sacrifice du droit <lr chasse. Il se serait ùté un moyen d'être utile à ses

vassaux. La Lorraine est presque partout couverte de petites forêts, qui tiennent à la forêt des Ardennes. Celle-ci est remplie de loups et de sangliers, qui se répandent dans les provinces voisines. Tous les gardes de M. de Beauvau a voient ordre de tra- * vailler toute l'année à la destruction de tous ces animaux. Le garde qui tiroit un loup, recevoit une récompense ; celui qui tuoit un sanglier, avoit une partie de l'animal et donnoit le reste au village. Quant au gibier ordinaire, on le conservoit, mais pas assez pour que la quantité pût nuire à l'agriculture : ce qu'on en détruisoit étoit distribué a des fermiers honnêtes connus pour être charitables, à des gentilshommes indigents, enfin à des officiers du seigneur, dont les vassaux étoicnt contents.

Cependant les douleurs de M. de Beauvau étoient toujours violentes. Son dépérissement étoit effrayant. Nul remède ne lui avoit encore procuré de soulagement. Il eut occasion de voir au Yal, M. Dubreuil, médecin de la Charité de Saint-Germain. Ce médecin avoit beaucoup d'esprit, des connoissances de tout genre, un caractère très-original et une extrême sensibilité. Il fut touché de l'impression que recevoit Mme de Beauvau de l'état de son mari. Après l'avoir observé pendant quelques semaines, il dit un jour à Mme de Beauvau que si on pouvoit prendre en lui une véritable confiance, il aimeroîr à se charger de la santé de M. de Beauvau. « Je ne le guérirai pas, disoit-il, mais je diminuerai ses don-

JUi MÉMOIRES DU MARÉCHAL

leurs et je le ferai vivre. » Il ajouta . « Je désirerais que le malade fît un mémoire détaillé de ce qu'il a souffert depuis le commencement de sa maladie, des différentes causes auxquelles on a attribué ses douleurs, des remèdes qui ont été employés, enfin de son état actuel. Je demande que cette consulta- * tion soit envoyée à M. Barthès, le seul médecin que j'estime. J'exige aussi qu'il ne soit pas question de mon opinion sur la cause de la maladie. Si, d'après cet exposé, l'avis de Barthès se trouve conforme au mien, et sur la nature du mal et sur les remèdes qui y conviennent, je me chargerai de la santé de M. de Beauvau. » La consultation fut envoyée; la réponse de Barthès arriva, et il se trouva la plus parfaite conformité entre les idées des deux médecins, tant sur la cause du mal (attribuée par tous les deux à une humeur de goutte), que sur l'espèce du traitement. Duhreuil l'entreprit aussitôt avec autant de confiance que de zèle, et de ce moment Mme de Beauvau se sentit rassurée.

Duhreuil avoit une passion assez rare parmi les médecins, celle de guérir ses malades ; et quand la nature s'y opposoit, il se hornoit à les soulager. Il l'exerçoit souvent comme Socrate ou Vincent de Paule L'aurait exercée. Il peusoil que le médecin, dont le coup d'oeil est le plus sur, dont la science est la plus étendue doit se borner à traiter un petit nombre de malades. Tout son temps étoit consacré à l'élude, à la guérison de quelques amis et au soin de son hôpital. Je lai suivi dans ce. lieu de dou-

leur. J'y ai vu en sa personne l'humanité attentive, généreuse et bienfaisante. J'y ai vu dans les malheureux auxquels il prodiguoit ses soins, la confiance la plus ferme, la gratitude attendrie et de douces espérances rarement trompées.

Celles qu'il avoit données à Mme de Beauvau ne tardèrent pas à se justifier. Les douleurs de M. de Beauvau devinrent moins fréquentes et bien moins vives. On ne craignit plus pour sa vie et on le vit plus heureux.

La guerre en faveur des Américains étoit commencée. La paix qui fut conclue à Teschen entre le roi de Prusse et l'Empereur, assura la France qu'elle n'auroit point d'autre guerre à soutenir que celle qu'elle avoit avec l'Angleterre, et on la poursuivit avec vigueur. Je ne m'arrêterai point sur les événements publics; leur récit n'est pas essentiel à mon sujet.

J'ai devant les yeux mon ami encore souffrant, et je le vois jouir de la promotion de M. de Castries au ministère, et des succès de sa patrie. Quelle espèce de gloire, quelle espèce de succès et de bonheur ne désiroit-il pas à la nation ! Quelle joie il eut de voir l'ordre et les connoissances nécessaires, l'amour de la gloire renaître dans notre marine! C'étoit un citoyen réduit par l'âge et les infirmités à l'inaction, qui sentoit dans les autres le prix des services qu'il ne pou voit plus rendre. L'homme souffroit et le François jouissoit.

Dans le cours de cette guerre, on a beaucoup

reproché à M. Necker ses emprunts ; mais on n'a pasdil que l'intérêt en étoil payé sur les fonds d'une sage économie. De plus, ces emprunts étoient en viager. C'étoit une dette qui, sans obliger de faire des fonds d'amortissement, s'éleignoit d'elle-même. Des cabales de cour, l'envie dont M. de Maurepas ne put se défendre sur l'éclat du ministère de cet homme qu'il avoit cru pouvoir toujours tenir dans une entière dépendance, les préventions qu'il inspiroil au roi contre le directeur des finances, forcèrent celui-ci de demander sa retraite, au moment où il étoil le plus utile. Le ministre qui lui succéda n'eut ni l'intelligence, ni la fermeté de son prédécesseur. Il rétablit quelques dépenses supprimées, sans considérer que leur suppression servoit à payer les rentes des emprunts ; il emprunta lui-même, et il augmenta les impôts. Mais la paix, cette paix glorieuse arriva enfin. La liberté de la navigation fut assurée sur toutes les mers, et pour tous les peuples de l'Europe. La France recouvra quelques colonies ; l'Espagne eut de grandes possessions, et les Américains la liberté.

Le ministre qui avoit succédé à M. Necker ne resta pas longtemps en place. Il eut pour successeur un homme à qui on croyoit plus d'esprit et de talent, mais dont les défauts étoient à craindre. Il arrivoil au ministère au moment de la paix, c'està-dire lorsque les dépenses extraordinaires dévoient cesser; mais c'étoit aussi l'époque du paiement des avances. On ouvrit des emprunts qui furent rem-

plis avec facilité. Le crédit donna de la confiance au ministre et il en abusa.

M. de Beauvau reçut alors une grâce à laquelle il avoit des droits. Sa conduite dans les armées et dans les provinces où il avoit commandé , avoit prouvé qu'il méritoit un gouvernement, et il eut celui de Provence, vacant par la mort du prince de Marsan .

Les gouverneurs de province, à l'aide de quelques restes de féodalité et des troubles du royaume, avoient autrefois acquis des prérogatives qui les rendoient dangereux au souverain et cà la liberté des peuples. Ils nommoient à tous les emplois militaires de leur gouvernement; ils levoient et licencioient des troupes ; ils établissoient même des impôts. M. de Lesdiguières, gouverneur de Dauphiné, avoit commencé la guerre contre le duc de Savoie, sans que Louis XIII en fût informé. Un des premiers soins du cardinal de Richelieu fut de limiter l'autorité des gouverneurs de province. Louis XIV la limita davantage encore et peut-être alla-t-il trop loin. Il leur permit rarement de faire leurs fonctions et de résider dans leurs gouvernements, qui ne furent plus que des récompenses pécuniaires et honorables.

Les gouverneurs de Provence avoient conservé quelques fonctions. Ils agissoient de concert avec l'assemblée qui avoit remplacé les anciens États. Ils faisoient passer au conseil les requêtes des corps des districts, des villes. A peine M. de Beauvau fut-il

nommé gouverneur de Provence qu'il fit ce que lui inspirait toujours son caractère. Il tenla d'abord de faire rendre à cette province les Etals qu'on lui avoit ôtés. Il s'occupa de Marseille qu'il regardoil avec raison comme le centre et la cause des richesses de la Provence. Il a fait ce qu'il a pu pour faire agrandir son port devenu trop petit pour l'agrandissement de son commerce. Son arsenal avoit été vendu à la municipalité, qui n'avoit fait encore aucun usage de ce terrain. On l'employa bientôt en embellissements qui n'ont pas été aussi parfaits qu'ils dévoient l'être , parce que les municipaux préférèrent les plans des architectes qu'ils protégeoient, aux plans des architectes les plus célèbres de Paris que M. de Beauvau avoit consultés.

Ces embellissements étoient de très-belles maisons, dont plusieurs furent destinées à des établissements d'une utilité publique, un des beaux quais du royaume, un canal dont le commerce tire de grands avantages, enfin une salle de comédie comparable aux plus belles de l'Europe.

Le privilège des spectacles rendoil dans presque toutes les provinces, un profil dont les gouverneurs disposoient le plus ordinairement pour les personnes attachées à leur service, pour leurs protégés, ou ce qui est plus honteux, pour eux-mêmes. M. de Beauvau voulut que tout l'argent (pie rendoit le privilège des spectacles à Marseille, fût destiné aux matelots pauvres. Qu'il me soit permis d'entrer dans quelques détails sur la distribution de

ces fonds : ils pourront plaire aux amis de l'humanité.

Cinquante femmes de matelots, veuves, âgées ou mères de jeunes mousses, avoient tous les ans chacune cent cinquante livres.

Trente femmes pauvres de matelots absents étoient gratifiées de soixante livres pour leurs couches.

Six jeunes filles de matelots, épousant des matelots étoient dotées de cinq cents livres.

Soixante-quatorze enfants, au moment de leur premier embarquement en qualité de mousses, recevoient chacun trente livres.

Marseille étoit ouverte de tous les côtés. M. de Beauvau forma le projet de faire une enceinte qui pût la préserver en cas de guerre, d'une attaque imprévue, et il proposa de contribuer de ses propres deniers à cette dépense utile.

J'ai dit qu'il avoil eu le dessein de faire agrandir le port. Il suivit ce dessein et consulta des ingénieurs. Un ancien plan de M. de Vauban fut préféré. Ce projet, approuvé par le ministre alloit être exécuté, lorsque les événements qui ont suivi, l'ont fait abandonner. Le roi, les Etats de la province, M. de Beauvau dévoient contribuer aux frais de l'exécution.

Ce gouverneur si éclairé sur le choix des biens à faire, obtint du ministère qu'on employât des ingénieurs à étudier les embouchures du Rhône et les movens d'en rendre la navigation moins périlleuse ;

ils dévoient aussi examiner le reste des eûtes et surtout vis-à-vis les îles d'Hières. Ils auraient cherché comment on pouvoit conserver des ports sur des rivages que les mers abandonnent lentement, mais d'une manière sensible.

M. de Beauvau recevoit souvent chez lui les députés du commerce et ceux des États de Provence, et presque toujours on y proposoit ou on discutoit des projets d'une utilité publique.

J'aime à voir un vrai sage, après s'être occupé du bonheur essentiel des citoyens, s'occuper encore de leurs plaisirs. Il y avoit à Marseille un excellent concert qu'une mauvaise administration alloit faire tomber. M. de Beauvau corrigea les erreurs de celte administration; le concert se soutint; des hommes livrés au commerce purent continuer de jouir quelquefois d'un art aimable, et faire vivre des hommes qui n'étoient pas matelots, ou commerçants.

Marseille avoit depuis longtemps une Académie des belles-lettres, qui s'assembloit dans un lieu trèsincommode, et grâce aux soins de M. de Beauvau, les successeurs des troubadours furent bien logés.

I. 'historien de la Provence étoit très-mal payé par les Etats. M. de Beauvau y suppléa. Quand il apprit que la suppression du parlement d'Âix avoit mis à l'aumône une multitude d'hommes de loi, presque tous pères de famille, il se hâta de leur envoyer des secours, mais cela n'eut lieu qu'en 1788.

En 178."), il perdit M. de Choiseul, son parent, son ami, et le plus illustre des ministres de Louis XV,

celui qui par le pacte de famille avoit tiré la France d'une guerre ruineuse, celui qui depuis la paix, par la discipline perfectionnée dans nos troupes, par la création d'une nouvelle marine, par le retranchement des dépenses superflues uni cependant à la magnificence nécessaire, par la profonde connoissance de l'Europe, et par son habileté dans l'art de négocier, avoit préparé le soulagement du peuple et rendu à la France le respect des nations.

Peu de jours auparavant, il avoit vu mourir M. Dubreuil, le médecin qui avoit si bien mérité sa confiance et toute la reconnoissance de Mme de Beauvau. Elle lui avoit dû le soulagement, et crovoit lui devoir le conservation de cette vie bien plus chère pour elle que la sienne. M. de Beauvau s'occupoit de calmer sa douleur et ses inquiétudes pour l'avenir, mais il ne trouvoit rien à lui répondre lorsqu'elle lui disoit, « c'est le seul malheur dont votre tendresse ne pourra pas me consoler. »

Il perdit encore Tannée suivante l'amie de son enfance, qui dans tous les âges ne lui avoit jamais rien préféré. La femme dont l'esprit et l'enjouement avoient amusé le cours de sa vie et amusoit encore sa vieillesse, celle qui n'a jamais mis dans leur commerce aucun de ces caprices que d'autres amis ont pu lui reprocher, Mme de Bouflers, sa sœur, mourut dans la retraite qu'elle s'éloit choisie en Lorraine. Elle la quittoil souvent encore pour venir auprès de son frère. Il soulagea le sentiment de ces pertes cruelles, en donnant plus de soins aux

amis qui lui restoient. D'ailleurs, auprès de Mme de Beauvau,-si son âme éprouvoit des peines, elle n'éprouvoil pas du moins ce vide affreux, qui rend si amers les regrets de la vieillesse. Il eut encore un autre soulagement à sa douleur. Sa sœur laissoit peu de fortune ; il eut soin de ses domestkpies et de quelques personnes qui lui étoient attachées.

Que de genres de consolations restent au philosophe, homme de bien! M. de Beauvau reçut dans ce temps une lettre de M. de Caraman, militaire estimé, économiste zélé et bon citoyen. Il étoit alors inspecteur des troupes ; il parloit de l'état où il avoit trouvé les provinces qu'il avoit parcourues. La guerre n'avoit point fait de tort à nos manufactures; elles étoient florissantes à Lyon, à Nîmes, à Tours. Les villes qui font le commerce dans le Levant et dans le Nord, dans nos colonies, s'éloient beaucoup enrichies, même pendant la guerre. De nouveaux édifices, de nouveaux établissements, les uns utiles, les autres agréables, un plus grand nombre de vaisseaux, un luxe plus riche et plus élégant, allestoicnt leur opulence. M. de Caraman, dans cette lettre, paroi t encore plus étonné de l'état des campagnes. Partout on voyoit dans les villages des maisons nouvelles et une bâtisse meilleure. L'agriculture en tout genre étoit augmenter; des montagnes, des plaines abandonnées vingt ans auparavant, étoient des terrains cultivés et féconds. Il est à remarquer que M. de Caraman n'avoir, pas vu dans ses tournées la Normandie, la Flandre, la Bourgogne, c'est-à-dire

les plus industrieuses, les plus fertiles, les plus riches de nos provinces.

D'autres relations, et ce qu'il avoit vu lui-même, donnoient à M. de Beauvau les mêmes idées sur l'état du royaume. Il étoit étonné des murmures et des plaintes qu'on entendoit à Paris et à la cour. Il pensoit souvent que partout l'homme qui obéit accuse volontiers ceux qui commandent des maux qui sont les effets nécessaires de sa propre constitution, du climat, des circonstances, enfin de la nature. Il étoit persuadé que depuis l'invention de l'imprimerie, la raison humaine s'éclairoit de jour en jour et répandoit des vérités utiles qui ne se perdoient plus. Il lisoit assidûment les papiers publics, avec l'intérêt d'un homme humain. Il y a eu des temps où la lecture des gazettes étoit peut-être pour un sage la plus satisfaisante des lectures; on y voyoit d'un bout de l'Europe à l'autre, les gouvernements et les hommes des premières classes devenir plus instruits et meilleurs. En Espagne même, pays habité par un peuple d'un caractère élevé et pur, le roi Charles III, prince trop peu loué, avoit délivré la nation de plusieurs abus politiques ou religieux; et les Américains ses sujets, de plusieurs lois et de plusieurs usages, qui les séparoient trop des autres citoyens. En Allemagne, les mœurs adoucies, ôtoient au système féodal ce qu'il avoit de tyrannique. En Suisse, on travailloit à faire abolir l'esclavage, quoique plus doux que dans d'autres contrées. L'Italie se délivroit de l'abus des asiles, et on n'y voyoit

plus ces lâches vengeances si communes autrefois. L'aristocratie de Venise restoit la même; celle de (lénes devenoit plus sage ; celles de Suisse plus populaires. L'Angleterre conservoit, avec une attention persévérante, un gouvernement dont tout le monde est content. La religion, qui a fait à l'Europe tant de maux et tant de biens, oublient les disputes sur le dogme, et insinuoit une morale raisonnable et tendre. Partout on encourageoit le commerce; une sage surveillance guidoit quelquefois et ne gênoit plus la liberté; l'industrie s'étoit enrichie de machines nouvelles qui multiplioient les productions des manufactures utiles ou agréables ; l'agriculture étoit devenue une science que de nouvelles expé riences et la protection de tous les gouvernements rendoient florissante. Dans le Portugal même, elle faisoit des progrés. La jurisprudence diminuoit le nombre des lois et en recevoit de plus sensées. L'esprit public, l'esprit de patriotisme .se répandit dans toutes les contrées. On ne pouvoit lire un papier hebdomadaire, sans y trouver quelque institution, quelque réforme, quelque établissement, qui contribuoit au bonheur général. Aux fondations religieuses succédoient des fondations qui ajouloient au progrés des lumières, ou aux moyens d'exercer la bienfaisance; elles étoient l'ouvrage des souverains, des villes, des simples citoyens. Dans tous les gouvernements, les hommes des différentes classes, sans troubler l'ordre, se rapprochoieul les uns des autres, et les nations faisoient succéder peu ;i peu

l'intérêt mutuel à leurs anciennes antipathies. Il étoit impossible de ne pas voir combien la philosophie avoit étendu et animé la bienveillance universelle.

Cette idée étoit une de celles qui consoloient le plus M. de Beauvau dans ses douleurs physiques, dans la perte de quelques parents, de quelques amis. Mais les fautes du ministère et l'esprit qui commençoit à dominer en France lui rendirent nécessaires d'autres genres de consolations.

Le ministre des finances, après avoir épuisé à peu près la ressource des emprunts, voulut établir des impôts ; mais il sentoit que les parlements seroient opposés à cette charge nouvelle et au genre des impositions. Il proposa au roi de convoquer les Notables. Louis XYI parut mettre une attention particulière à les bien choisir quant à la morale ; mais il choisit trop de légistes, de prêtres, de magistrats, gens plus occupés du contentieux que du vrai. Cependant, on espéroit beaucoup de leur respect pour l'autorité royale. On différa trop l'ouverture de l'Assemblée : cela donna lieu à des discussions, auxquelles l'esprit de vanité et de sophisme se mêla d'un bout du royaume à l'autre.

On fit bien plus, quand ils furent assemblés, ce fut pour décider sur des idées vagues et non sur des plans bien formés. Aucune des matières sur lesquelles on les consultait, n'étoit préparée. On sembloit les avoir appelés pour leur demander des pensées et non des avis. On proposa un impôt territorial,

un autre sur le timbre, et la suppression des anciens impôts les plus onéreux. On promit des réformes, sans les spécifier. Enfin aucun des objets présentés n'étoit encore assez éclairé pour fixer une opinion.

Le ministre donna enfin ses plans; ilsétoient bons el ils augmentaient en effet les revenus du roi, sans charger la nation; mais ils demandoient dans le ministre qui les exécuteroit, de l'ordre, de la suite, de l'économie, et c'est ce qu'on ne pouvoit attendre de M. de Calonne.

M. de Beauvau, qui éloit du nombre des Notables, approuva la plupart des projets nouveaux et surtout celui des assemblées provinciales; mais il ne vouloit point de celles que proposoit M. de Calonne; elles confondoient trop les états, et cependant elles accordoient aux grands propriétaires, un pouvoir presque sans bornes.

L'abolition de la gabelle et de quelques droits qui génoient le commerce, eut son suffrage. Il soutint son opinion avec modestie, mais avec fermeté.

Cependant M. de Calonne, impatienté des objections contre ses projets, les justifia dans un mémoire imprimé. Ce mémoire éloit précédé d'une préface adressée au peuple qu'il sembloit prendre pour arbitre. 11 étoit entièrement opposé au système et à l'esprit de la monarchie. Cette fausse démarche décida son renvoi. Il eut pour successeur, d'abord M. de Fourqueux, ancien conseiller d'Etat très-estimé, mais peu propre à ces difficiles circonstances, et bientôt remplacé par l'archevêque de Toulouse,

PRINCE DE BEiUVAU. 129

de Loménie. On peut dire c[iie si le roi se trompa dans ce choix, il ne falloit pas lui en faire un tort, mais en accuser la voix publique. Dans les assemblées du clergé, dans celle des Etats du Languedoc, l'archevêque de Toulouse, avoit montré un esprit facile, net et juste. Il étoit aimé des gens de lettres qu'il n'aimoit pas, mais dont il vouloit les suffrages, et des économistes dont il n'approuvoit pas toutes les idées. M. Turgot, quelque temps après avoir été renvoyé du ministère, disoit à un de ses amis: « Je serai consolé de ma disgrâce, si l'archevêque de Toulouse peut être quelque jour à ma place ; » et cependant malgré le crédit qu'il parut avoir au commencement de son ministère, son ami a toujours cru qu'il n'avoit pas désiré de le faire entrer dans le conseil ; quoi qu'il en soit, ce choix, fut très-applaudi: ce qui est surtout remarquable, d'après le vœu général qui rappeloit M. Necker. Peut-être le choix de M. de Toulouse eût-il été excellent dans d'autres circonstances. Ce nouveau ministre commença par annoncer de grandes réformes, et par en exécuter quelques-unes. Louis XVI offrit avec joie tous les sacrifices qui pouvoient être de quelque utilité à son peuple. Cependant les Notables faisoient des questions auxquelles le ministre jugea qu'il seroit dangereux de répondre. L'archevêque crut qu'ils l'embarrasseroient dans ses plans et qu'ils pourroient partager l'honneur du succès. Il se hâta de dissoudre cette assemblée, dont il auroit pu tirer un part utile pour le bien général. En la séparant, il fit un

discours qui exposoit en peu de mots le système de ce qu'on pouvoit faire, et les volontés du roi : les assemblées provinciales composées selon les vues nouvelles, rétablissement d'une taxe pécuniaire à la place de la corvée, des gênes ôtées à toute espèce «le commerce, la liberté du commerce des blés avec les restrictions sages de M. Turgot, enfin l'impôt territorial, l'impôt du timbre, l'un et l'autre modérés et substitués à la taille arbitraire, aux gabelles, au vingtième. Voilà le résultat du discours de l'archevêque et des promesses faites à la nation.

Voici quelques détails de ce qu'on fit peu de temps après la séparation des Notables. On créa une commission composée d'bommes très-bien choisispour constater l'état des dépenses et des recettes ; on supprima plusieurs offices gênants pour le commerce; on s'occupa sérieusement des abus introduits dans les hôpitaux, des travaux de Cherbourg, dont 'e projet étoit dû au maréchal de Castries, ministre de la marine, dont la retraite qui suivit de près l'entrée de l'archevêque dans le ministère, peut être regardée comme la première époque des malheurs de la Fiance. Les fortifications de Brest, plusieurs canaux, les uns pour la capitale, les autres pour des provinces parurent aussi occuper le gouvernement.

Enfin on créa les assemblées provinciales, qui devoieni répartir l'impôt selon la plus exacte équité; quelques parlements, comme ceux de Bordeaux et de Grenoble, les rejetèrent d'abord ; mais au mo-

PRINCE DE BEAUYAU. 131

ment où elles s'occupoient de l'évaluation des biens et de la répartition de l'impôt, elles furent plus ou moins contrariées par tous les parlements. Celui de Paris refusa l'impôt territorial et le timbre. On leur substitua un troisième vingtième qu'il fallut encore supprimer. Après avoir exilé et puis rappelé le parlement de Paris, on tint une séance royale, dans laquelle ces magistrats et quelques pairs prétendirent que les lois que le roi venoit de faire enregistrer, ne pouvoient avoir force de lois, qu'autant qu'elles auroient pour elles la pluralité des voix. Sans entrer dans le détail des faits qui amenèrent le système nouveau, dont je vais parler un moment, je dirai que l'archevêque, désespéré de tant de résistance de la part des parlements, imagina de les casser et de leur substituer sa cour plénière. Elle étoii composée des pairs du royaume, de plusieurs des grands officiers de la couronne, d'anciens magistrats, d'intendants de province, enfin d'hommes instruits dans les lois et l'administration du royaume; éclairée de plus comme elle l'auroit été par les assemblées provinciales et par sa propre expérience, elle auroit pu opposer l'autorité de la raison au crédit des ministres; peut-être auroit-elle pu suffire dans un siècle où les rois ont plus besoin d'être instruits que retenus. Mais le moment de la créer éloit mal choisi. L'archevêque s'adressa à Mme de Beauvau, pour faire passer à son mari la connoissance du plan et la proposition d'être un des deux maréchaux de France qui dévoient entrer dans la composition de

la cour plénière. M. de Bcauvau, malgré le désir qu'il avoit toujours de s'employer d'une manière active et utile, n'approuvant pas le projet, refusa la proposition. On lenta de substituer dans les provinces de nouveaux corps de magistrature aux parlements : Aucun homme de loi ne voulut y entrer. La fermentation et l'esprit de licence augmentèrent dans tous les ordres. On a cru que l'archevêque, qui craignoit plus d'opposition au succès de ses vues de la part des parlements el de la noblesse que du peuple, avoit excité lui-même cette fermentation dans les provinces. Du moins est-il certain qu'il ne chercha pas à la réprimer et qu'il augmenta dans l'esprit du roi et de la reine leur prévention contre les magistrats et tous les nobles qui n'étoient pas de leurs intimes courtisans. Cette malheureuse disposition fît perdre au roi dans plus d'une occasion l'avantage qu'il aurait tiré des lumières et du dévouement de M. de Beauvau.

Le Dauphiné donna le premier l'exemple de l'insurrection. La noblesse, le Parlement qui ne vouloient pas des assemblées provinciales, leur substituèrent.des états législateurs qui formoienl une espèce de république. En Bretagne, le peuple refusa de payer les impôts ordinaires el même plusieurs droits seigneuriaux. Il devint impossible d'exécuter aucun des plans de l'archevêque, quoiqu'il y en eût quelques-uns de fort bons. Le crédit tomba tout à fait, et le roi sans argent et sans ressource, fui obligé de renvoyer son ministre. M. Necker, exilé

pour sa juste et belle défense contre les accusations de M. de Galonné, fut rappelé au ministère. Les parlements bien sûrs de leur retour, se crurent plus que jamais inébranlables.

Des maux physiques se joignirent cette année aux démences politiques et ajoutèrent à l'aspérité des caractères. Tl régna en France un hiver si rigoureux, qu'aucune tradition n'a donné l'idée d'un semblable. 11 ôta au cultivateur une partie de ses espérances, et il auroit réduit le pauvre à la mort, si le caractère de bienfaisance devenu commun dans les hommes des premières classes n'eût paru dans toute son énergie. Cet excellent esprit se manifesta dans les provinces; il fut extrême à Paris, et au point que les curés de cette capitale allèrent dans les hôtels dire à ceux qui les occupoienl, de modérer leurs dons parce que les pauvres étoient dans l'abondance.

M. de Beauvau fut un des premiers à se signaler par sa bienfaisance, mais en lui conservant toujours ce caractère de modestie et de simplicité dont il ne s'est jamais écarté. 11 envoya dans ses terres l'ordre de couper une partie de ses bois, pour le distribuer aux pauvres ; des sommes considérables furent répandues dans tous ses villages. A Paris., il fit de* recherches sur l'état des habitants de son quartier ; il envoyoit dans les galetas, dans les maisons des bourgeois, des personnes de confiance qui l'instruisoient exactement de la situation des particuliers. Plusieurs recevoient du bois, les plus pauvres rece-

voient du bois- et de l'argent. Lorsqu'il découvrait quelques malheureux qui avoient autant besoin de consolations que de secours, il alloit les visiter.

Le rappel de M. Nccker au ministère des finances avoit causé dans le royaume une joie universelle; mais on lui demandoit des étals-généraux. Déjà cette demande avoit été prononcée dans le parlement de Paris, avant le renvoi de l'archevêque de Toulouse, et le roi avoit promis de les accorder, sans en fixer l'époque. M. Necker crut devoir les faire précéder d'une nouvelle assemblée de Notables. Un grand nombre d'entre eux ne désiroit (pie le rétablissement de l'ordre et la paix. M. de Beauvau s'y distingua par son zèle pour le doublement du Tiers, mais on doit dire qu'il vouloit que le Tiers ne pût choisir pour députés que des propriétaires aisés. On lui objectoit que la noblesse ayant une grande partie des propriétés, ce seroil elle qui auroit la plus grande force dans les communes. Il répondoit que les nobles chargés des intérêts du peuple, en défendraient généreusement la cause, et qu'eux-mêmes intéressés comme nobles et comme propriétaires au maintien de l'Etal et de l'ordre, on devoit croire qu'ils ne seraient pas favorables aux excès populaires dont les communes en France ont eu quelquefois à se repentir. C'est à cette occasion qu'on lui a entendu dire : « Le conseil est sûrement composé d'hommes de beaucoup de mérite, mais je voudrais bien qu'ils eussent lu l'histoire de France. »

Avant d'arriver à la fin de mon ouvrage, je crois

PRINCE DE BEAUVAU. ISo

que je dois faire non un tableau, mais une esquisse légère de l'état des esprits, tel que je l'ai connu au moment de la seconde assemblée des Notables. Tant qu'on s'est borné en France à étudier et à suivre les hommes de génie, qui avoient fait faire à la philosophie de véritables progrès, tant que les Locke, les Hume, les Montesquieu, les Condillac ont été nos maîtres, leurs erreurs, quand ils en ont eu, n'ont pas été propagées, et ceux de leurs lecteurs qui ne demandoient qu'à s'éclairer, ont séparé sans peine ces erreurs peu dangereuses des vérités utiles. Mais il est arrivé ici ce qui est arrivé jadis chez les Grecs; aux philosophes raisonnables les sophistes ont succédé ; les Socrate ont été remplacés par des Diogène. La vanité plus forte encore en France que dans Athènes même, s'est emparée des amateurs de la philosophie. Ceux qui s'instruisoient ont voulu enseigner à leur tour, et les esprits lumineux qui avoient eu des disciples n'ont plus eu que des rivaux; ils commençoient à suivre les bons guides, ils voulurent marcher seuls et surtout aller plus loin que leurs guides. La vanité qui veut toujours remplacer par du mouvement la force qui lui manque, prodiguoit ses travaux; elle s'agitoit dans tous les sens possibles, mais surtout elle vouloit découvrir, elle vouloit donner du nouveau. On fît alors le plus étrange abus du mot génie ; on plaça au rang de ceux qui en avoient, quiconque étonnoit par la folie de ses paradoxes. Mais il falloit créer, c'étoit le besoin général du moment ; et tel qui n'avoit que

i36 MÉMOIRES DU MARÉCHAL

débité dogmatiquement quelques sentences vagues, étoit un esprit créateur. Cet le foule de nouveaux maîtres ne connoissoit en politique que des vérités absolues, des principes universels; elle rejetoit l'idée qu'il v a des principes qui se modifient selon les lieux, les temps, les circonstances. Les nouveautés introduites par l'archevêque, les discours des parlements, les assemblées des Notables avoient tourné tous les esprits vers la législation. Les François qui ont perfectionné plusieurs inventions des autres peuples, se croyoient tous capables de perfectionner . Part du gouvernement. Paris étoit plein de Solons ; les uns vouloient quelque chose qui ressemblât au gouvernement d'Angleterre, d'autres une république fédérative, ceux-ci une démocratie, ceux-là une aristocratie. L'inconstance dans nos modes avoit passé des objets frivoles aux objets sérieux, et on cliangeoit les systèmes sur le gouvernement, comme les systèmes sur les jardins. On ne connoissoit plus cette espèce de philosophie qui marche à pas lents vers le vrai, et conduit lentement vers le bien. Pour abréger les discussions et s'éviter la peine de raisonner, on consacra des opinions, certaines idées auxquelles il falloit se soumettre, et des erreurs épidémiques passèrent pour des vérités éternelles.

Cependant les Notables furent congédiés. La grande majorité avoit rejeté le doublement du Tiers; il fut décidé par le roi, et les étals-généraux s'assemblèrent. Je ne dois en parler qu'autant que les nouvelles lois ont influé sur le sort et sur les actions de

M. de Beauvau. Ce n'est point à mon âge de près de quatre-vingts ans, qu'il m'appartient de prononcer des jugements sur ce qu'il peut y avoir de bien ou de mal dans une constitution nouvelle. Je fais des vœux pour la paix universelle et pour le bonheur de ma patrie; mais je n'ai point une opinion arrêtée sur la manière d'amener cette paix et ce bonheur. Obéir à la loi, exciter le petit, nombre de citoyens que je peux voir, à la même obéissance, passer le reste de mes jours à m'occuper de l'ami que j'ai perdu et des lettres que j'ai toujours aimées, voilà mes devoirs e! mes projets.

Lorsque l'Assemblée nationale abolit les droits féodaux, M. de Beauvau écrivit à ses gens d'affaires de ne point attendre que le décret fût envoyé en Lorraine, pour faire tous les sacrifices que demandent la loi nouvelle. Son amour pour la justice plus encore que son intérêt personnel ne lui permettoit cependant pas d'approuver la plupart de ces dispositions. Il en étoit une qui abolissoit les dîmes inféodées, mais avec la clause du remboursement, et cependant, bientôt après, un décret priva les propriétaires de cette portion de leur bien ; elle se montoit pour M. de Beauvau à près de cent mille écus. Il fit eu même temps à des communautés dont il avoit à se plaindre, mais dont il connoissoit les besoins, le don des bâtiments qui avoient été nécessaires à la perception de ses droits de hallage et à l'exercice de ses juridictions.

Lorsqu'il eut perdu, par l'effet de ces nouvelles

].i8 MEMOIRES DU MARECHAL

lois, près de la moitié du revenu de ses terres, ses traitements comme grand-maître de la maison du roi de Pologne et comme maréchal de France, enfin son gouvernement, et que l'économie dans ses dépenses, et par conséquent le sacrifice de plusieurs de ses jouissances lui devint absolument nécessaire, ses gens d'affaires lui proposèrent de retrancher les sommes qu'il donnoit pour l'entretien des écoles publiques, des chirurgiens, des pharmacies, etc. Il leur répondit : « Quelle que soit la façon de penser des habitants de mes terres, je ne me croirai jamais dispensé de conserver à des hommes avec lesquels j'ai encore quelques rapports, deux aussi grands biens (|iie le soulagement des malades et l'instruction de la jeunesse. >-> On lui présenta le tableau de quelques pertes qu'il venoit de faire encore et de toutes celles qu'A avoit faites, et on lui fil voir la nécessité de retrancher sur les pensions dont il s'étoit si généreusement chargé. Il écrivit aux gens d'affaires qui lui donnoienl ce conseil: «J'ai examiné article par article ce que je donne, et je suis persuadé que si j'en retranchois quelque chose, je ferois beaucoup de mal, sans me faire à moi-même un grand bien ; il faut donc perdre toute idée de retranchement sur cette partie, et porter l'économie la plus sévère sur ce qui m'est personnel, sur ma table, sur mes chevaux. Quant à mes gens, je conviens qu'ils sonl en assez grand nombre, mais je ne peux les renvoyer sans les affliger. »

(.'est avec cette simplicité qu'il répondoit a des

représentations qu'un autre eût pu trouver raisonnables, et c'est par ceux-là mêmes qui les avoient faites et par la communication qu'ils ont donnée de ces lettres, que ces réponses ont été sçues ; car il ne lui est jamais arrivé de faire connoître aucune de ses bonnes actions. Il continua donc les mêmes bienfaits et fut consolé de ses pertes.

Il reçut alors une visite de son frère qui vint mourir auprès de lui. Depuis plusieurs années, ses mœurs étoient fort changées. Lorsque le maréchal de Beauvau eut payé les dettes de ce frère et l'eut comblé de bienfaits, il fut enfin touché d'un procédé si noble et d'une bonté si soutenue. Il fit des réflexions sur sa vie passée ; il s'étoit marié plusieurs années auparavant, avec une demoiselle de la maison de Saint-Simon d'Archiac,.dont la fortune qui devoit être considérable un jour, étoit alors fort médiocre. Il en eut un fils, M. le prince de Craon : c'est le nom que le chevalier de Beauvau porta depuis son mariage. Il prit le parti de se retirer dans un des châteaux de son frère ; il y passa plusieurs années dans la retraite. Ce penchant, ce respect qu'il avoit eu toute sa vie pour le maréchal de Beauvau devint la vénération la plus profonde et la tendresse la plus touchante. Son amitié pour son frère étoit devenue de la passion, dès qu'il s'étoit senti digne de l'aimer.

C'est avec des regrets que je me trouve obligé de parler ici du peu de part que M. de Beauvau eut encore aux affaires publiques. Ce qui excite le plus

ces regrets, c'est que je ne puis, ni ne dois entrer dans des détails dont le récit feroit honneur à son patriotisme pur mais éclairé, et à son humanité. On avoit fait sentir au roi la nécessité de composer un ministère qui eût pour lui l'opinion publique. On voulut faire entrer au conseil deux amis du peuple et de l'ordre , l'un et l'autre connus par leur sagesse et leur vertu. L'un de ces deux hommes étoit M. de Malesherbes, et l'autre le maréchal de Beauvau. M. de Malesherbes refusa constamment la place de garde des sceaux, et M. de Beauvau n'accepta pas d'abord, mais il reçut du roi la lettre suivante :

« Mon cousin, je sens L'importance dont il est pour mon service que mon conseil soit composé de la manière la plus propre à captiver la confiance publique ; et comme personne en France ne jouit d'une considération plus générale et plus distinguée que M. le maréchal de Beauvau, je le prie de venir m'aider de son zèle et de ses lumières, et de me donner dans ces malheureuses circonstances, une preuve nouvelle de son attachement. »

Celle lettre et plus encore la pensée qu'on ne devoit pas se refuser au service de sa patrie, lorsqu'il n'éloil pas démontré qu'on ne pouvoit lui faire aucun bien, L'emportèrent sur la répugnance de M. de Beauvau. Jl accepta la place au conseil, mais à condition qu'il la qu'il teroit dès qu'il pourroit juger qu'il n'y feroit aucun bien. 11 refusa en même temps la pension de vingt mille livres, qui

étoit assurée pour sa vie à tout homme qui entroit au conseil d'Etat. Il ne fut ministre que cinq mois ; mais si je pouvois me permettre des détails sur cet endroit de sa vie, on verroit que son entrée au conseil, sa sortie du conseil, la manière dont il y a opiné, ajouteroient à la gloire des Gâtons et des THôpitals.

M. Dubreuil, comme on l'a dit plus haut, étoit mort. M. de Beauvau et plus encore Mme de Beauvau avoient à regretter également en lui l'ami et le médecin. Cependant, depuis sa mort, les douleurs de M. de Beauvau avoient eu de longues interruptions. Il pouvoit jouir de la société, de ses goûts et de ses espérances pour le bonheur de sa patrie. La diminution de ses revenus l'avoit forcé à diminuer l'état de sa maison ; elle ne retrancha rien de ses bienfaits et ne l'empêcha pas de faire d'autres sacrifices généreux. Aucun citoyen peut-être n'a fait autant de dons volontaires à son pays. Cet ami du peuple , qui l'a été sous la monarchie, a manifesté cet attachement jusqu'à ses derniers moments.

Pendant les dernières années qui ont suivi celles dont j'ai parlé, M. de Beauvau vit beaucoup les gens de lettres, sa famille, quelques amis. M. et Mme d'Houdetot, qui étoient du nombre, le recevoient quelquefois chez eux pour lui procurer le plaisir d'un excellent concert, ou de la conversation de quelques personnes choisies. Il étoit assidu aux séances de l'Académie ; il a été toujours très-attaché

à l'étude de la langue, non pas simplement en homme de goût et en grammairien, comme on l'en a quelquefois accusé, mais en philosophe qui a vu toute sa vie l'influence de la langue sur les opinions et sur les mœurs. Il désiroit beaucoup qu'on avançât la perfection du dictionnaire, c'est-à-dire qu'on fixât plus qu'on ne l'a fait encore, le sens des mots par de courtes analyses, quelques exemples bien choisis et de justes définitions. Depuis qu'il vivoit dans une plus grande retraite soit à la ville ou à la campagne, il s'étoit occupé a faire des synonymes. Il en a laissé un assez grand nombre ; on y trouve la justesse, la délicatesse, le goût, qui peuvent donner du prix à ce genre si propre à faire valoir les ressources de la langue et à exercer comme à prouver la sagacité de l'esprit. Il avoil vu souvent dans l'histoire et pendant le cours de sa vie, l'abus des mots être la cause des crimes et des malheurs des hommes. Il vouloit qu'on prît toutes les précautions possibles pour prévenir cet abus, delà lui paroissoit nécessaire pour hâter de jour en jour les progrès de la raison, ces progrès auxquels il avoit tant de confiance. Les prix d'encouragement, les prix d'utilité, les prix de vertus fondés à l'Académie, avoient augmenté son respect pour elle.

Il se sentit affoiblir au pi intemps dernier. Il lutta contre cette foiblesse, mais tout ce qui exerçoit ses forces, lui en ôloit quelque chose. L'impression des événements dont il étoil le témoin et la prévoyance

des maux à venir agissoient fortement sur lui. Il voulut aller passer quelques jours au Val. Il y fut attaqué d'un catarrhe, maladie commune à la vieillesse. Il ne parut pas prévoir que ses jours louchoient à leur terme ; mais dans cet état de foiblesse et de souffrance, Mme de Beauvau parut seule lui être nécessaire encore. Il vit cependant l'homme qui avoit été son ami dans toutes les circonstances et dans tous les âges de sa vie. Il défendit à sa fille, cette fille si chérie et si digne de l'être, mais alors infirme et à laquelle on défendoit tout mouvement, de quitter Paris. Il ne voulut pas que sa sœur, cidevant abbesse de Saint-Antoine et qu'il avoit retirée chez lui, sa sœur qu'il aimoit et de la tendresse de laquelle il étoit le seul objet, vînt lui rendre ses soins. Elles arrivèrent toutes deux malgré ses défenses, et par une déférence qui leur coûta beaucoup, elles restèrent près de lui sans qu'il en fût informé. Son âme, dans un corps très-affoibli, ne fut jamais abattue et resta toujours forte et sensible. Il étoit avec ce qu'il aimoit comme il auroit été dans d'autres moments. Il laissoit voir ces sentiments doux et profonds que lui inspiroit l'amitié, mais sans ces attendrissements qui peuvent faire croire aux amis qu'on leur fait des adieux. Mme de Beauvau eut toujours autant de fermeté que de tendresse ; elle eut tous les soins, toutes les attentions qu'il est possible à l'amour le plus tendre d'inspirer. Si elle eut des inquiétudes, elle ne les laissa jamais apercevoir. Mais j'ai sçu d'elle que le coup

qu'elle reçut fut d'autant plus accablant qu'elle ne

l'avoit pas prévu.

Il v eut deux jours fatals où les médecins me laissèrent entrevoir qu'ils avoicnt peu d'espérance ; ils m'en ôtèrent beaucoup, mais ils ne parlèrent pas de même à Mme de Beauvau. Cette discrétion, qui auroit pu être un sujet de reproche, elle l'a regardée comme une sorte de complément du bonheur dont elle se flatte que 31. de Beauvau a toujours joui. Comment auroit-elle pu lui cacher son désespoir dans les longues heures du jour et de la nuit, si le malheur affreux auquel elle touchoit, lui eut été connu.

Bientôt des symptômes favorables succédèrent aux symptômes des deux jours précédents. Je passai de l'excès de L'inquiétude à l'excès de la confiance: nous le crûmes sauvé, et il expiroit.

Aime de Beauvau connut L'extrême douleur pour la première fois de sa vie. Elle avoit fait auparavant des pertes sensibles, mais auprès de celui qui la consoloit de tout. On ne put L'empêcher d'aller encore arroser de ses larmes et couvrir de ses baisers, les mains de cet homme qui auroit été le premier objet de sa vénération, quand elle n'en auroit pas été adorée.

Sa fille qui avoit pour lui L'amitié la plus tendre et dont il sentoil Les agréments el les vertus, perdoit le meilleur des amis et le meilleur des pères. Sa sœur tomba dans un extrême accablement: elles l'aimeront toujours, elles le pleureront toujours,

PRINCE DE BEAUVAU. 14o

mais c'est Mme de Beauvau qu'il faut plaindre. Mme de Poix est jeune, épouse et mère ; elle a des affections qui, dans ce moment, ne font pas son bonheur, mais qui occupent son âme. L'abbesse de Saint-Antoine est persuadée que son frère a conservé son existence et qu'elle se réunira bientôt dans le sein de l'être des êtres à cette âme, dans laquelle elle avoit trouvé toutes les perfections auxquelles les religions essayent d'élever notre foible nature. Mais Mme de Beauvau peut-elle recevoir quelques consolations véritables ? L'amitié dont elle a toujours connu les devoirs et les charmes, ne donnera de longtemps que de foibles distractions à sa douleur ; et comment comparer aucun autre sentiment avec celui qui a si longtemps, si constamment, si passionnément rempli son cœur? Elle quitte le Val pour revenir à Paris dans cette maison, le temple de la vertu, de l'amitié et de l'amour, où son genre de vie a été si délicieux; elle y sent à chaque moment la perte de quelques-unes de ses plus chères habitudes. Ces excellentes conversations auxquelles elle avoit tant de part, n'auront plus pour elle les mêmes charmes, puisqu'elle ne pourra plus en faire jouir l'objet de tous ses desseins et de toutes ses pensées. Revient-elle de Paris au Val, dans ce lieu qu'un époux si cher avoit aimé et embelli pour elle ; à chaque pas qu'elle fait dans la maison, dans la forêt, dans les jardins, elle voit les preuves sans nombre des attentions de celui qu'elle pleure. Dans l'une et l'autre maison, elle regrette cette douce

communication, cette communauté d'idées, de principes, de sentiments, qui rend éternelles, délicieuses et sacrées les chaînes de deux âmes vertueuses. Enfin, à chaque instant du jour, il lui manque partout un plaisir de M. de Beauvau, dont elle auroit été la cause.

Obligé, par l'état de ma santé et de mes forces, de me retirer à Saint-Germain, je ne fus témoin qu'un moment de la douleur des domestiques. M. de Beauvau avoit été leur père et leur guide, plutôt que leur maître. Les bienfaits dont il les avoit comblés, n'éloient qu'une partie des motifs qu'ils avoient eus de lui donner leur cœur. Les legs considérables qu'il a faits à plusieurs d'entre eux par son testament ne les ont pas consolés. Il avoit nommé par un testament fait en 1791, pour son exécuteur testamentaire, M. le maréchal de Castries, preuve honorable et touchante de l'estime et de l'amitié qu'il avoit pour lui, et dernier témoignage de sa tendresse pour Mme de Beauvau dans le choix qu'il faisoit du plus ancien et du plus intime de ses amis, pour le remplacer en quelque sorte auprès d'elle. Ce testament, ce dernier adieu à cette femme si chérie, suffiroit seul pour prouver combien il avoit su aimer. Jamais expressions plus tendres, plus pénétrantes n'ont mieux rendu le plus fort et le plus constant des sentiments.

M. de Beauvau fut regretté de tout ce qui l'avoit connu; et même dans ce peuple du faubourg Saint- Honoré, si longtemps l'objet de ses libéralités, il

s'est élevé à la nouvelle de sa mort, le cri d'un regret et d'un éloge universels.

Plus on a connu d'une manière intime M. de Beauvau, plus on est en état d'assurer que l'ennui, cette maladie de l'âme si commune et si cruelle, ne l'a jamais atteint. Tous ses moments étoient occupés. Aussitôt qu'il étoit éveillé, son secrétaire lui lisoit ou ses lettres, ou les papiers publics, ou quelque autre lecture dont il faisoit choix pour* ce moment de la journée ; en s'habillant, il dictoit les réponses aux lettres reçues la veille ; il déjeunoit légèrement, ordinairement avec Mme de Beauvau. Il sortoit presque tous les jours, soit à pied ou à cheval, pendant environ deux heures. La promenade sans objet lui déplaisoit; ainsi, celle que sa santé lui rendoit nécessaire, il l'employoit ou à suivre les différentes affaires que ses intérêts ou ceux des autres lui donnoient, ou bien à quelques visites de devoir ou d'amitié. Rentré chez lui, il lisoit ou écrivoit jusqu'à son dîner. Trois fois la semaine, l'Académie remplissoit de la manière qui lui étoit la plus agréable, deux heures de sa journée. La comédie françoise, et dans les derniers temps la musique italienne, partagèrent le reste de ses après-dîners avec quelques visites dont il avoit chaque jour diminué le nombre. Il disoit que son véritable plaisir étoit de se retrouver chez lui. A moins de rendez-vous impossible à refuser, sa porte étoit toujours fermée. Les jours où il n'alloit pas aux spectacles, ou lorsqu'ils ne remplissoient pas le reste de son après-dîner, il l'em-

ployoit comme sa matinée, à lire ou à écrire jusqu'à neuf heures, que son secrétaire venoit travailler avec lui pendant à peu près une heure. La fin dV cette soirée, il la donnoit à sa femme, soit qu'elle fût seule (ce que tous deux préféroient^, ou qu'il trouvât chez elle le petit nombre d'amis, qui ont toujours été communs entre eux. Il se couchoit à minuit précis. Il aimoil à se lever de bonne heure, et le sommeil lui étoit nécessaire.

Ce tableau est surtout celui des dernières années de sa vie ; mais on peut affirmer que soit à la guerre, à la cour, ou même dans les dissipations de la société, aucun de ses moments n'a été vide. Dans sa jeunesse, ceux qui sembloient moins occupés, l'étoicnt à préparer ou à jouir des plaisirs qu'il recherchoit. Dans sa maturité, cette passion pour remplir avec exactitude tout ce qui étoit devoir, et ce goût pour l'occupation qui avoit commencé avec sa vie et qui s'est soutenu jusqu'à sa fin, en ont rempli tous les instants. Dans sa vieillesse, la vigueur que son esprit avoit conservée et cette heureuse habitude de ne laisser jamais rien à faire de ce qui pouvoit être fait, l'ont préservé de cet abattement, de ce dégoût pour la vie, trop commun à ceux qui ont perdu une grande partie de ce qui la rendoit agréable. Enfin tous ceux qui l'ont aimé peuvent faire entrer dans l'idée consolante qu'il a vécu heureux, la certitude que jamais homme n'a moins connu l'ennui et n a mieux rempli la carrière que le caractère qu'il

avoit reçu de la nature, et le temps, et les circonstances où il a vécu, avoient ouverte pour lui.

Dans le triste séjour que je fis à Saint-Germain, les soins et les larmes d'une amie, qui pensoit de M. de Beauvau tout ce qu'en pensoient nécessairement les esprits justes et les cœurs honnêtes, ôtoient à ma douleur une partie de son amertume. Mais lorsqu'on a fait une perte semblable à celle que je viens de faire, les consolations des amis qui nous restent, ne nous ôtent pas toujours une secrète impatience d'arriver au tombeau. On reçoit avec les sentiments les plus tendres les soins de ses amis; mais comment, dans un fige avancé, ne pas penser souvent qu'on ne peut plus avoir pour eux qu'une stérile reconnoissanee, et que la décrépitude vous ôtera les moyens de leur rendre ces soins qu'ils ont pour vous ? Plus vous les aimez, et plus cette idée vient suspendre le doux effet des consolations qu'ils vous donnent. Dans les moments où ma vie étoit menacée par la maladie, je trouvois une secrète douceur à finir en même temps que mon ami, à être inhumé dans le même lieu, et enterré à ses pieds. Mon amitié pour M. de Beauvau étoit devenue une espèce de culte religieux. L'idée de lui rendre un hommage après sa mort, retardoit les vœux que j'aurois faits pour la mienne. Je fis part de cette idée à Mme de Beauvau, et je vis que si quelque chose pouvoit servir à sa consolation, c'étoit d'avoir sous les yeux le tableau de la vie entière de son époux. Je me sentis ranimé et j'eus autant d'envie

de retrouver mes forces que j'en avois eu d'en perdre les faibles restes.

Je n'ai pas longtemps travaillé à cet ouvrage sans être rempli d'une autre idée, qui a rendu plus puissante encore la consolation qu'il m'a donnée. Il v a une vérité prouvée depuis longtemps par Les vrais philosophes, mais rarement sentie par les hommes ordinaires, la voici : Depuis le sceptre jusqu'à la houlette, depuis l'homme le plus opulent jusqu'à l'habitant d'une chaumière, celui qui s'intéresse au bonheur des hommes, qui tente d'y contribuer, et qui ajoute à ce sentiment de bienveillance l'amour de ses devoirs, a trouvé les moyens les meilleurs de s'assurer ce foible bonheur dont l'état d'homme est susceptible. Les démonstrations font croire aux vérités, mais c'est la peinture de leurs effets qui les fait aimer et suivre. Je me dis, quelle âme éclairée et honnête pourra voir sans un sentiment de plaisir et sans le désir d'être plus honnête encore, la vie d'un homme toujours vertueux et presque toujours heureux, un homme enfin qui a dû son bonheur à ses vertus?

N'est-ce pas son respect et son amour filial qui ont préservé son enfance du sentiment pénible de l'autorité des parents et des maîtres.' (.'est l'amour de l'ordre cl de la déeciiee qui, sans lui ôter le goût et même l' empressement pour les amusements et tous les plaisirs de la jeunesse", l'ont préservé des fantaisies impétueuses, des dangers el des dégoûts qui les suivent. C'est à sa valeur si brillante, à son

PRIKCE DE BEAUVAU. dol

envie continuelle de chercher toutes les occasions de s'instruire dans l'art de la guerre, qu'il a dû le plaisir de jouir de si bonne heure de la considération des années. Sans l'habitude de ces observations attentives, de ces réflexions sages, auroit-il eu cette juste mesure qui fait aimer la justice, même quand on craint d'en être condamné ? On lui a pardonné son exactitude, son amour de la règle, en faveur de son indidgence et de sa bonté. C'est sa modestie, la seule de ses vertus qu'il ait peut-être exagérée, c'est la sensibilité, c'est la bienveillance, qui ont composé sa science du monde. L'exercice de ses qualités a été son premier moyen de plaire ; il. n'a jamais refusé au mérite, quand même il étoit accompagné de la vanité, ce tribut d'encens qu'il est si commun en France de solliciter. 11 louoit médiocrement en présence, parce qu'il lui étoit difficile de ne pas supposer dans les autres un peu de cette modestie qui ne le quittoit jamais. Ses louanges modérées, mais délicates, plaisoient sans enivrer. C'est à son caractère et à ses mœurs, autant qu'à la justesse de son esprit, qu'il a dû ce bon goût qui tient au caractère et aux mœurs plus qu'on ne pense ; et c'est à ce bon goût qu'il devoit l'amitié des hommes justement célèbres dans les lettres. Il avoit dans sa manière de penser et dans ses actions, une certaine égalité, une certaine suite, qui faisoit prévoir aux esprits justes et aux âmes nobles quels seroient sa conduite et ses jugements et qui augmentoit la confiance qu'on avoit en lui. La politesse qui le distinguoit d'une manière

particulière, étoit moins l'effet de sa soumission aux usages, que de sa générosité et de son humanité. C'est à ces heureuses habitudes qu'il a dû le bonheur d'être distingué dans la plus excellente compagnie, et que sans en perdre le goût et sans trouble, il en a joui toute sa vie. Sa facilité à sacrifier ses intérêts personnels à la justice, l'a préservé dans ses domaines de cette multiplicité de procès, qui inquiètent el fatiguent les grands propriétaires. Ses libéralités, ses bons offices, lui ont fait éprouver presque tous les jours de sa vie, le plaisir si sensible et si pur de l'homme de bien qui entend la douce voix de sa conscience, tandis que la hauteur de son âme et sa véritable philosophie lui ont fait regarder avec plus de compassion que d'indignation, L'ingratitude dont ses bontés ont été payées quelquefois. Lorsqu'à la Révolution il a eu à se plaindre d'une partie de ses vassaux, n'en a-l-il pas été consolé en continuant ses bienfaits ? Sa fermeté à ne vouloir demander ni même accepter que des grâces et des récompenses méritées, son horreur pour toutes les intrigues, sa sorte d'indifférence pour la faveur, sa manière exacte, noble et désintéressée de remplir les devoirs de sa charge à la cour, ne lui ont-elles pas valu la considération de ses souverains, celle des ministres et même des courtisans? Sa persévérance à remplir tous ses devoirs envers ses parents el même à en étendre les limites, ont donné pour lui à une famille aimable, la plus constante envie de lui plaire el la plus immuable amitié. Enfin, n'est-ce pas à cet es-

prit si raisonnable et si éclairé, à cet admirable caractère, au nombre infini de ses actions vertueuses, à sa manière d'aimer ce qui méritoit de l'être, qu'il a dû l'attachement passionné de Mme de Beauvau, le plaisir continu de faire son bonheur et de lui devoir le sien ?

ou

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Marc de Beauvau, prince de Craon et du Saint-Empire par diplôme de l'empereur Charles VI, daté de Vienne du 13 novembre 1722, grand d'Espagne de lre classe, par lettres de Philippe II, du 8 mai 1727;

Chevalier de la Toison d'Or, grand écuyer de S. A. R. de Lorraine, grand-duc de Toscane, depuis empereur sous le nom de François Ier, son ministre plénipotentiaire, chef et président de son conseil de régence à Florence, marquis d'Harroué, né le 29 avril 1679, mort en 1754, avait épousé, le 16 septembre 1704, Anne-Marguerite de Ligniville, fille de Melchior de Ligniville, maréchal de Lorraine, qui fut dame d'honneur

de S. A. Madeleine-Charlotte, duchesse de Lorraine ; de œ mariage sont nés 20 enfants.

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La famille de Ligniville est Tune (1rs pins anciennes ie France, el aussi l'une des quatre de la grande chevalerie de Lorraine, d'où elle est originaire. Dès le onzième siècle, I «s membres de cette illustre famille prirent part aux plus grands événements, contribuèrent à la fondation des abbayes, prirent la qualité de chevaliers dès l'origine de la chevalerie, occupèrent les premières charges de la cour, se distinguèrent dans les plus hauts grades, dans les armées de France et d'Autriche. On ne lit aucun acte des assises et assemblées des États de Lorraine sans y trouver le nom de Ligniville.

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