CHAPITRE X

Scandales contemporains. -— Beaumarchais. — Jugement de Tauteur sur cet écrivain. — Les tant pis et les tant mieux ! ( Tauteur attribue cette diatribe à Tabbé Morellet). — Mot de Louis XTIII sur Beaumarchais. — Tanneguy du Ghâtel et ses descendans. — Mirabeau et sa famille. — Son pamphlet contre le Garde-des-Sceaux. — Lettre * du Chevalier d'Ëon à M. de Maurepas. — Epigramme de ce ministre au lieu de réponse. — Remarque de Tronchin sur rorganisation des rieurs et sur les effets du rire.

Cependant le phîlosophisme portait ses fruits, la dissolution minait le corps social , et ce n'élt^it pas sourdement ; elle se manifestait pas des écrits incendiaires et des scandales. En voyant les choses àlasurface, ou, pour mieux dire, en n'y regardant pas , on avait peine à s'expliquer certains actes d'insolence et d'impunité ; mais en y regardant à la lueur du flambeau de la raison divine, on en découvrait le principe ; on voyait un ulcère au cœur de la France ; elle était sur le bord d'un précipice, et suivant la parole du prophète ,elle y chancelait ainsi (qu'une femme enivrée. On entrevoyait dans une sorte d'obscurité souterraine encore , et dans les ténèbres sillonnées par une

explosion subite , un feu sinistre, on entrevoyait un monstre affamé , cruel ,' horrible ; et si Ion se reculait avec^ effroi, labîme était partout ! Le sol dn royaume avait été miné, bouleversé y creusé comme un puits^ d'Egypte , et gS était au fond du gouffre béant. C'est là qu'il attendait sa proie.

C'est .particulièrement la misérable personne et les insolentes pasquinades de Beaumarchais qui m^bnt inspiré cette boutade. Beaumarchais ! un corrupteur vénal, un messager d'espionnage ; un homme que la justice avait flétri, que l'autorité ménageait, et que Monsieur , frère du Roi, croyait de vQÎr protéger!

Je n'entrerai pas, au sujet des intrigues et des ouvrage^de ce mauvais écrivain, dans les détails qui traînent partout, et qui excéderaient ma patience. Ecoulez seufemeni les iant pis et les tant mieux Ae l'Abbé Morellet ; il me semble qu'ils sont restés manuscrits , et ce dialogue . fictif est la meilleure biographie de l'auteur de Figaro.

— Mon père exerçait un métier des plus honnêtes; il nç put jamais réussir à me l'apprendre..

Ah ! tant pis !

— Ce fut tant mieux , car j'avais appris à jouer de la harpe, et ce talent qui n'était pas commun dans ce temps-là, mç fit parvenir jusques dans

le salon de musique de Mesdames, filles de France , que je n'aurais certainement jamais approchées , si je n'avais su que raccommoder des montres et monter des pendules.

— Eh bien , tant mieux !

— Oui dà ! niais c'est que je fus outrageusement chassé de Yersailles à cause de mes impertinences.

— Ah ! tant pis , tant pis !

— Il se trouva que mes impertinenc^ft ilè furent pas inutiles à M. Pâris-Duvernej, qui ëtàît millionnaire , ainsi que vous ne Tignol^ii pas.

— Tant mieux!

— Pas trop cependant, parce que mes relations avec lui m'attirèrent après sa mort un procès qui pensa me faire pendre ; et dans l'intervalle, afin de me distraire ou de me consoler, je tné suis marié trois fois.

— Tant pis, trois fois tant pis!

— Laissez donc, je me suis toujours trouvé

veuf avant d'avoir eu le temps de me repentir

Enfin pour me désennuyer de ce que j'enteiidftis chuchoter autour de moi, je fis Eugénie ^[tri est un drame infiniment sensible et qui fut sifflé 1 • -^?

— Tant pis !

— Non pas , car je soutins bravement que -iûa

■•■-.rJ

DE LA MARQÇISE DE GREQUY. ^09

pièce devait aller aux nues; je m'arrangeai de manière à soutenir la gageure ; je devinai pour lors tout ce qu'on pouvait oser avec le public , et c'est un secret que j'ai trouvé moyen de faire valoir avec un grand profit. Quelque temps après je me fis présenter à M. je Duc de Ghaulnes avec qui j'avais Thonneur de souper dans sa petitemaison, et dont la maîtresse avait nom M^^^ de

Beauménard

^— 'Ah! pour cette fois-ci, tant mieux , du moiiM I

— - Certainement, tant mieux, si cela ne m'avait pas valu troift^mois de prison , sans parler d'une volée de coa(>8 de bâton , comme je n'en avais Jamais reçu; ah! justes dieux! quelle volée de ^Qoups de bftton! Je ne comprends pas comtaent j'ai pu m'en relever?.... Mais je voulus me dédommager de cette contrariété par un profit pécuniaire ; j'entrepris de faire régler mes comptes avec M. Pâris-Duverney qui venait de mourir ; je risquai, comme je l'ai publié moi-même éloqùemment , de me faire payer ^ ou de me faire

pendre. Je ne fus pas pendu

— Mais vous direz tant mieux , j'espère ?

pF^ *— Je fus blâmé par arrêt de la grand' chambre duf parlement, où M. le Président Bertier de

? . Sauvigny me fit mettre à genoux, tête nue, les