CHAPITRE IX

Forlune du Prince de Guémenée. — Son désastre. — ^ Insouciance de la haute noblesse et son maptitnde pour h régie des fortunes. «•-- Billet écrit par la Princesse d*Hénin. — Réponse de l'auteur. — Ex' périence acquise en émigration.-*- Noblexondiiite de Mme de Guémenée. — Sacrifice de ses biens pour lés créanciers de son mari. — Mot de la Comtesse de Béthisy au Baron de Sta3. -^ Mot de M^de Coiilfa sur les Rphati. r— Quelle sorUv de TeDg«ance On en tire.

Ecoutez, le técitd,'un désastre à faire pâlir. Le Prince dé GlléIn^née , chef de la maison de Rohan-Rohan n'avait pas moins de deux mil<lions de rente » en y comprenant la fortune de sa femme, qui était l'héritière des Rohan-Soubise en indivis avec M"" la Princesse de Coudé. Us avaient un état de maison b'onvenable avec une aussi belle fortune , et, du reste , aucun goût dispendieux, aucunes fantaisies ruineuses et nulle espèce d'apparat désordonné. On disait quelque? fois qu'ils empruntaient de l'argent à charge de rentes viagères, mais à la cour et dans le monde, on ne prenait pas garde à ces sortes de propos-là qu'on n'écoutait guère et dont on ne se souvenait jamais. A roccasion d'un homme' du monde ou

If

^pcjvi^i^as. 197

à'm^ ij^mmé^ fk quialité , qa^nàoa avait oui dire, il est riche ^ ^ile ^tpojmrei ou yen ils scmtà leur Ckis€4 un n'y «oà^^^it phis, et pourvu que les gens fiasseQl; ea état <îe paraître conTeuablemeat, Q$ï ^m savait et q'oa eo^îgealt ^ davantage.

Avant I9 r^^^olQtioii do 93 èi 1^ uiisères^ de Vémigra tioii , juj^to eÂ$l et Dka de St.-i'Lioôis ! si l'on avait reoeontré df^ geniilshomvae$^ni se fnsseel Qloiitrés ea agitation poiinr le cours des reates et préoccupés des ojbo^e^ d ar^e^nt , on les a.iirait e$tvQyé$ c^s la riie Basse 9u ^Atis le faubourg Poissonnière> Les fii^tao^ieira^ qm vivaient ^t rêvi^94 de ebifTres, D'en parlai!^! pas pli:^ t^e o^ous afi^tres et s'en gardaient bien ! La oonsidlératioii des per^nnes d^. monde ilA\% Jirégl4e dr'api^s la noblesse de le iir nmssaiifk^ eiê 4^ t#lir caractèf e y car le rang, proprement dit, n'y sufl^ait pas toujours; l^iii;r importance dans Topinion pq^lique était appuyée sur leur position , quelquefois , mais la faveur f nuirait aulieu d'y servir , et dans tous les cas , elle était tout-à-fait indépendante^ de la situation de leur fortune. Je vous assure que personne ne s'occupait et ne parlait de la fortune des autres , à moins guMl ne fût question d'un mariage, et vous pouvez bien compter que *ceux qui n'avaient personne à marier n'écoutaient pas^ La Duchesse de Gramont disait toujours

qu^elle ne connaissait et ^'aVait jamais rencontré que trois personnes qui parlassent cC argent : c*étaienlle Duc deCbartres^ M.Necker etM^^Tiecker.

— Je croyais que M"® îiecker parlait dor^ hii dit M"" du Deffand, qui n en avait pas moins la courtoisie d'encenser les Necker à force de bras. Au reste , en la trouvant à Thôtel de Choiseul, et l'y voyant faire une cour assidue , je me rappelais toujours Qu'elle avait fait , en forme d'épitaphe , une assez mauvaise «épigramme coptre le Duc de Choiseul> dont|^elle^était proche parente, et qui l'avait toujours assistée de tout son crédit (r); mais c'est du crédit de M. de Guémenée qu'il me reste à vous parier.

Aussitôt qu'on entendit ces étranges paroles:

— le. Prince de Guémenée'vint de se ruiner.

— Qu'est-ce que vous dites?

— Il est en faillite ouverte, à ce que disent mes avocats.

— Qu'est-ce que cela signifie ?

(i) Tout donne à penser que Tauteur a voulu parler de cette épigramme :

X Giaguet comme uo peL-en-i'air,

M Etourdi comme un ëaiair,

« M«chaut comme an Lucifer^

«< Il est pat ti pour l'enfer. ^

{Ifouv, à la main^ Bachaumont , Grimm, etc.)

DE h A. BIABQUlSi: DE CRiQUT. IQQ

— Qu'est-ce que vous voulez dire, en faillite? en faillite ouverte?...

— Expliquez-nous donc ceci, vous qui parlçz avec desgens d'affaires et qui soutenez des procès.

— Mais il ui a para que ce serait , environ ^ comme faire banqueroute... ...

— Allons donc , il faut être dan^ le commerce

— 11 n'y a que des négociant qui font banqueroute, et comment vpudrait-on quQ M. de 6uémeuée..»«.

— On a dit que son intendant venait de prendre la fuite. . ' ,

— Eh bien ! qu'il en prenne un autrc^; on n'en immque jamais, d'intendans!

— C'est vrai, mais c'est qu'on parle beaucoup, et je ne sais ce qu'on dit pour des échéances de rentes avec des retards depuis deux mois

— JEt puis lorsqu'on veut entrer, ou qu'on envoie à rhôlel de Solibise , les gens rapportent qu'il y a devant les grilles une quantité de personnes qui crient.

— C'est bieh insolent !

— C'est inimaginable?

— Et c'est d'autant plus mal à ces vilaines gen^ 'que personne n'îgqore que toutes les terres de

Messieurs de Rohàn sont suj^stituées ; comment

voudrait-oa que M. de Gi^émeaée pût le^ aliéner ou les engager pour payer des reateg?

Vous voyez qu'on n'entendait pas grand' chose à cette question çontentieuse , ' et chacun était persuadé que les* créanciers de Ji|. de Guémenée n'avalent pas le sens con^nmn (i).

(x) M">" d'Hénin vient d^arriver d*éinigration. hà Prinoesse de Poix ( Marguerite de BeauTeau ) et la Princesse dHéniii (Gabrielle de Mancpnseil ) sont deux personnes de beaucoup d'esprit , parfaitement inimités, et qui né sont assurément en fucuAe disposition de frivolité prétentieuse et de minauderie qui puisse les porter à vouloir faire les heUes-damesi La Princesse d*Hénin vient de m*éorire de manière à vous prouver êoinbien -certaines idées, certain langage, et notamment l'argot de la banque , étaient restés étrlnger$ à nos habitudes.

« Je ne vous dirai pas Vous qui savez tout, puisque vous êtes excédée « de cette formule, mais vous qui n* ignorez de rien , ma obère, aye« « la bonlé dîe m'expliquer une chose que je ne conçois pas et qui parait « devoir importer à mes intérêts financiers ( pardon du motif). Je com- « roencerai par vous dire que M. de Lally est à St.-Germain , et que « M^* de Poix ne sait que répondre à la question qui m'occupe. Ses « enfans sont en course, et voilà pourquoi je vous écris dardare k Tautre. <* bout de Paris. Le Ch^"^ de Thuisy m'écrit motâ Eaot : Je vous con- « seille de prendre garde au sieur Lefèvre; on m'a prévenu quHl allait u déposer son bïlan^ Je tous dirai que ce Lefèvre est devenu mon boniDDe tt d'affaires depuis que je n'ai plus d'affaires, mais que faut-il conclure « de cet avertissement du Ch^**? Dites-nous, j^tvous eu prie, ce que « signifie déposer son bihn ? M">« de Poix suppose que c'est une sorte « de métaphore, et nous en sommes là. »

Je viens de répondre à W^ dHiéoin que je n'avais pas la science infuse,^ que je ne savais nullç autre ch^e sur lés formules de com^erce^* que ce que j'en avais appris dans les manuscrits de Caglioslro, où je

DE hJk MAa^jUISE D£ CRiQUY. :^0I

N It se trouvait dans cette petite affaire de la inaisoa deJGuéinenée , un dé&cit| ou, si Ton veut, un mécompte de trente-qi»$itrQ. raillions (i), et quand on eut traduit la obose en langage vatgai^e o\i i^obfK^re ^ et quaQd on eut compris qu'qn si haut et puissant seigneur que M. de Guémenëe avait cn^runté de l'argent qu'U ne pouvait et qu'il aurait dû pajer honorablement, il en résulta parmi la haute noblesse une sorte d'oppressiou fiévreuse, entrecoupée de soulé vemcAS d'une grande amertume. " ^

— Avoir emprunté leurs ^P^rgnes à des coutu* rières , à des ouvriers , à de pauvres gen^ qui se trouvent sans pain ! et ceh paur ^ laisser voler par uu scélérat d'intendant qui devait employei

ii*avau riea trouvé sur le bilan , maû ({ue M. de Breleuil alUit venii: chez moi , et que s^il en savait plus que nous et que Fe Comte du Lau d^Allemans, qui était dans ma chambre, et qm ii*en savait rien non phis, BlF® d'Hénin pouvait compter que je lui ferais part de ma dé-, couverte.

M. de Bfeteuil était suffisamment au fait de la matière^ attendu qu'il Avait perdu plus de deux cent mille livres en émigration, par le fait d'un Hambourg«oi8 qui avait déposé son bilan,

(i) SA. de Staël i^mbassadenr de Siiède, avait Thubifude de parler d'après les Nedur, et c'était souvent un inconvénient pour lui. Il avait dit je ne saià plus quoi de malséant sur cotte affaire, et M™*' de Bétbisy lui dit : — Mou cher baron , vous venez de pailler comme un banquier, .' je désirecais pour le Roi, \^ti-e mihre, qu'il eât assez de crédit pour faire une pareille banqueroute ! {Notes de V Auteur,)

aoa SOUVENIRS

ces tas de millioos à. retraire des seigneuries et dégager des terres nobles en amortissant de vieilles censives! M. de Guémenëe mériterait d'être interdit et dégradé de noblesse ! Le parlement a fait séquestrer ses revenus, et le parlement a bien fait!...

Jugez quel était fezcès d'une exaspération qui pouvait aboutira l'approbation d'un arrêt du parlement contre le Prince de Guémenée , le premier seigneur de France !

'^ Cependantles créanciers souffraient et criaient. Je vous puis assurer que dans les premiers momens de cette catastrophe, M"** de Guémenée né savait pas du tout ce que cela voulait dire ? Mais tout aussitôt qu'elle aperçut 'qu'on lui "faisait froide mîne à Versailles, elle commença par donner la démission de sa charge (Gouvernante des Enfans de France). Elle accourut à Paris, che2 elle, à l'hôlel de Soubise, où je m'empressai de l'aller voir, et où je la trouvai dans un était qui participait delà révolte et de la sécurité. Elle était indignée de ce qu'on s'inquiétât , de ce qu'on eût fait une affaire de si peié de chose ^ et surtout de ce qu'on avait perdu la tête au point de ne savoir que faire en voyant que l'argent allait manquer pour payer (^es rentes échues. — On ne vous avait parié de rien, pour ne pas vous

OB LA. MAllQUISE DE cfiiQmr. ao^.

tourmeoter 9 lui disait son mari , et peut-être aussi parce qu'on a pensé que vous n'entendriez rien à pareille affaire. — Mais , mon Cousin , lui disaitelle avec beaucoup de politesse et de raison y vous ne vous y entendez pas mieux qu'un autre, et j'avais des ressources que vous n'aviez pas. Au bout de vingt-quatre heures, avec mes diaraans, sans parler de notre vaisselle à mes armes (il y en a -deux chambres remplies) , on aurait trpuvé plos'qull ne fallait pour payer vos rentes , et la preavé^en est qu'on vient de vous compter douze millions y moyennant un chiffon de papier où je n'ai eu que la peine de mettre ma signature. On vient de vous condamner à rembourser vos emprunts au lieu d'en payer la rente, et vos terres sont substituées; mais on a toujours dit que j'avais pour cinquante millions de biens libres ; commeûJC ne vous en êtes-vous pas souvenu , et commeût'vos gens d'affaires?.... Mais ne parlons pas de ces misérables gens qui sont la cause d'une pareille contrariété pour vous! En nous mariant ensemble, on a dû penser naturellement que ma fortune devait être à vos ordres. Vous êtes l'aîné delà maison de Rohan, mon Prince, et si vous n'étiez pas mon mari, je ne vous laisserais pas dans l'embarras. Permettez-moi de vous dire que, dans

^o4 souvBUins

celte oQca9ion*ci , totre ooadwte 4 élé d'ua ridi* cule ioconçeYable. '

Riea n'était certaioemeiit plus désioléressé qœ cette brave €t digae feiome , et Jriea a'^itait si judicieux qiie tout ce qu'elle Tenait de dire avec son gros boO' sens,

CoiDioe aa premier brait de cette méchante aOàire, tons les autres Robaa délaient mis à b0ursiH^àxùA Tiatérèt de leur parent, ils n'avaient pas eu grand'peine à réunir seize cent inilie livres , pour envoyer à Tbôtel de Soubise, où tous les quartiers de rentes échus avaient été payés; mai^ il n'avait pas fallu nM>in& que celte somme d'un million six oeiil mille franee* Yoyez la belle imposition sur une fortnnei et ceci pour affnali* cbir la seîgneuiûe .de Joyeuse^ et celle de Montbason, de je ne sais quelle oUigation qui ne s'élevait paa à phis de soixante mille livres de redevance annuelle. AUez donc vious en rappocter à des gens d'affaires , et ne manquez pas d'écouter les intendans qui vous proposent d'emprunter pour vous libérer I

M. le Prince de Coudé , dont la femme était Aoban-Soubise y s'était empressé d'offirirsa bourse çt tout son crédit; mais la Princesse de Guémenée i^oulut suffire à tout. Elle commença par se défaire

bE LA HHAHQUlSfi !>£ CRÀ^UT. ao5

d'une petite forêt qui ne lui rapportait qye dixsept mille livres de rente , et dont elle retira quatre millions huit cent mille francs, ce qui prouve que ses biens étaient joliment administrés. Elle vendit toutes les terres qui lui provenaient de sa grand'mère Marie Sobieska ; elle vendit au Roi les droits régaliens qu'elle avait sur le port de Lorient, ce qui fut Ube affaire dé neuf millions cinq cent ipitle livres, et quand la révolution française est survenue , je crois bien qu'il ne restait plus à désintéresser y comme il se dit en style consulaire , que M"^ de Goidin , à qui Ton avait à rembourser, le capital d'une rente viagère de vingt-quatre mille livres ^ et qu'on avait mise à la queve des autres créanciers^ afin de se revancher de ee qu'elle avait crié trop injurieusement. -— J'espère au [moins que c'est le dernier acte de soweraineté que fera b maison de Rohan ! disaitelle avec la double ^ssion qui résultais de sa fierté généalogique et de son autour du pécule. Si l'animoaité d'uù Miniétre du Roi, que je de veux pas nommer^ n'était pas venue compliquer les embariras de MM.;de Rohan > leur affaire se serait terdiiaée fiân& avofr o&usé le moindre scandale^ ôt. voilà ce qu'il est convenu d's^peler la banqueroute du Prince de Guémenée.