CHAPITRE Xin

Impénitence Gnale et mort de M»*» du OefEftud. — Bjdieule mariage de M*»« Deoys, nièce de Yoltaire. — Un vœu de la Maréchale de Noailleit. — Une moquerie de Louis XYIII. — Baptême de M>n« la Daupliine (fille de Louis XYI et ci*devant Duchesse d.*Aogouléme.) ;— Le Maréchal de Brissac à St.-Sulpice. -^ Étrange susceptibilité de ce vieux seigneur. —^ Mm» de Beauhamois. — Son portratU — Son caractère et ses ouvrages. — > Les deux cauchemars. — Cazotte et sou pouvoir magnétique. — Anecdotes.

M*"* du Deffand venait de se laisser mourir, sans vouloir entendre parler de Cjonfession ni de. sacremens, et,la gros§e M""^ Denys venait de se remarier avec^ un homme dont elle aurait été la mère. Ce courageux personnage^ était un appelé M. Du vivier^lequel avait été capitaine de dragons et ' secrétaire de M. de Maillebois. Les philosophes encyclopédistes allaient disant partout que ce * mariage était i|pe i^^sulte aux mânes de Voltaire , une indignité méprisable, un scandale affreux !

M"' Du vivier laissait dire, et mettait 4es guirlandes de fleurs avec des robes de linon. M*"* Duvivier s'amusait comme une petite reine , et la première chose qu'eHe àyait faite était de vendfe son château de Ferney, avec le cœur de son on-

3oa SOUVENIRS

profession du père et de la mère de l'enfant que YOU3 allez ondoyer : *c'^ la première prescription qui se trouve indiquée par le rituel.

Le Grand- Aumônier prit la liberté de lui répondre que ceci n'était et ne devait être indispensable que lorsque l'administrateur du sacrement ne connaissait ni la famille ni les parens du néophyte, et lorsqu'on allait enregistrer les noms de l'enfant pour lui donner un état civil'; mais que ce-n 'était pas lui^ Cardinal et Grand-Aumô<« nier, qui devait écrire tout cela surdes registres, et q<ie tout le monde savait trèsbien queèfadame Royale était la fille légitima du Roi, frère aîné de Monsieur.

Là-dessus, voici le docte partnin qui s'adresse au Curé de Notre-Dame, lequel assistait d'office àla cérémonie, parce que son égUse paroissiale est celle du château. — Monsieur le Curé, lui dit-il avec un air formaliste , vous avez fait et du faire un plus grand nombre de baptêmes que M. le Cardinal , et je vous prie de nous dire si mon objection n'est pas fondée ?

Cet ecclésiastique inclina respectueusement •sa tète, en disant que 'la chd^e éloit de prescription générale, mais que, dans la circonstance où l'on se trouvait, il ne se serait pas conduit autrement que Monseigneur

DE LA MARQUISE D£ CRÉQUT. 3o3

* — Il n'y a jamais d'autre Monseigaeur queoous, ea notre présence, ëpilc^a'son Altesse Royale, et le pauvre Curé fut bien confus d'avoir oablié cette partie du cérémonial (i). Comme il aj^paraissait visiblement de ces deux observations de Monsieur, qu'il ne connaissait pas mpios bien le rituel de Paris qpe l'étiquette du Louvre, cha* cun en conclut nécessairement que Monsieur n'ignorait de rien, et je suppose qu'il n'en fut

pas fâché?

Ëboutez. un antre commérage qui me revient

à. la mémoire. M"^ de Beauharnois tenait la fille aînée dp Prince %ouis de Gonzague sur les fonts de baptême à St.-Sulpice, et le Maréchal de Brissac était son compèr^ On lui demande son nom

(i) Quand nos pritces et nos prélats Ton( être revenus de leur émigration, aouvenez-vous qu*il ne faut jamais • donner le Monseigneur à ces derniers quand on se trouve en présence d'un prince du sang royal de France, pour qui cette qualificalton doit élre réservée par exclusion de toute personne, fût-elle d*une autre famille souveraine. Comme lea peivonnes royales étrancères n*en sout pas satisfaites, c'est à raison de cette coutume que l'usage de voyager incognito s*est établi vers le milien du règne de Louis XV; car il ne date pas de plus loin.

Quand on se trouve en pareil cas vis-à-vis d'un Cardinal ou d*un saint Archevêque, on évite seulement de l'apeler Monsieur; on tourne ^ autour de l'écucil en louvoyant , et c'est ainsi qu'on lui montre sa révérence.

Mes oncles disaient toujours que cette coutume était bonne à garder, ne^fût-ce que pour attest er et manifester à messieurs tes prélats que.

3o4 8O0VBNIRS

xlebaplème ( ao Maréchat) ^ et le ?oiià qui tressaille et se gonfle en son fasle^aa-çorps » en regtffdant âxeinent le questioDDeur entre \qè deux yeul , et portant la main sur le poinmeaû de sa grande épée, en proférant comme un crinlé-gneri^e , avec «iûe VOii qtti fait frémir tons les vitraux : Tiholéon, MORBLEU ! TlifôLiioït ! ! ! M*^*" dé Beanharnôis lâi dit après la cëi^émOnie : -^ Aurieié-vbns Tobligèance de me dire poUrqadi vous âFve^ eu Tair dé vOuë courroucer ? -r- Ma^comrnère I lui répondit«il éd vtert-galant qa*il ét^it j cà sont thôses à ne point dire à -doire Mignofinefie qui les tiendMait pout ehfmydntèSj et elle ne put saVoif dé queHe inotiche il avait été piqué ? .

lorsqu'ils se trouvent monseigùeurisés par nous autres , c'est ua pur effet de politesse dévotieuse et de courtoisie volontaire.'

M">0 de Lhospital avait remarqué que lorsqu'un Évéque français n'est pas né Gentilhomme , celte partie du formulaire est supportée fort impatiemment par la noblesse , et toujours est-il que nulle personne de la cour n'aurait voulu donner le titre de Moriseig-neur à M.Boyer, TÉvéque de Mirepoix , quoiqu'on eét perpétuellement aflbire à lài pai^e

. qu il était chargé de la feuille des bénéfices. Le Maréchal de Richelieu n^a jamais dit que Monsieur à tous les £véqués et les Archevéquei du royaume, et personne ne s*en étonnait. Râppelez-vous dont qu'à la ré&erve de nos Princes, la noblesse française ne doit le Monseigneur

' qu'à M. le Chancelier, et peût-éire aux Maréchaux de France, en qualité de juges du Foint>d'Honneur? Mais je divague» à ce qu'il me semble, et la conclusion de tout ceci consiste à ne jamais dire Monseigneur à un Évèque devant un Prince du sang.

{Notent l' Auteur.) 1797.

UZ LA MÂRQVI6B DE CREQUY. * 3o.5

Je lai dis que le Maréohml avait^ peat-ètre été Borpris qu'on pât ignorer qael deuait être soa nom âe bapiâfoe, parce que les Timoléonre^ ^ieanenl; souvent cUiis la généalogie des Cossé- Brissac. — Mais , féplîqiia-t-elle , «st-K;e que c'^st uu point d'éroditioa qui soit obligatoire pour le ooré de notre paroisse?

Ou n'a jamais raconté si parfaitement bien que ■If^ de Beaufaarnots ; on n'a jamais exprimé si dédîoatemeni; certaines choses qui doivent rester ^n sous-^ntendu ^lorsque c'est uno femme qai ^arle^ et pourtant la précision n'en soufre en aocune façon! Il est impoiisible d'oublier une bistoire qu elte vous a contée. Je lui demandais un jour comrraent 11 se faisaâl; qu'elle ne les redit jamais k moins qu'on ne la priât de les répéter ? — Mais ce doit être par instinct , répondit-elle.

11 y a long-teïnps que je voulais irous parler de iAT de !Qeaubérnois , mais c'est qu'il y a longtemps que je ne l'avais vue,et voiià ce qui m'arrêtait , parcïe quie je travaille en conscience , pour

vous (l).

(c) Marie-Fr«Dçoi$e Mousohard.daChabaa de Mennev^} , niée à Pivis en fjAt't ffiwriôe en 17^7 au G«mle de Beauharoais et des Rpcbee-

Sentant, LienAeftaAt-Géaéral des armées navales, «te. Depuis la sup- |ireaûoti des Aîires léodaïuL et M^NUaires , plusieurs euvra^ de cette Dame ont éné publiés sous le nom de M^* Fanny de Beauharnais,

3o6 SOUVKWIAS

La Comtesse de Beauharnois est la femme de France Cjfui cause le plus agréablement et qui parle le mieux , avec une correction noblement naturelle, et facilement élégante ; c'est la personne du monde qui s'entend le mieux et qui 4*éu5sit le mieux à ménager tons les amourspropres, en évitant de les flatter aux dépens de sa véracité, qui est admirable; et ses innocentes manœuvres, en ces occasions-là, sont une chose curieuse à considérer. Supposez^ qu'on vienne quêter duprès d'elle un compliment littéraire et ^que sa conscience ne lui fournisse aucune matière à félibitation , elle hésite en rougissant comme une jeune fille, elle change de physionomie, on ne la reconnaît plus; on dirait qu'elle est un peu distraite et légèrement impolie?., mais les prétentions reviennent à la charge, et pour lors, elle a l'air de demander excuse de son im-

politesse , et ce qu'elle se met à répondre est si judicieusement et si obligeamment tourné, si finement dit, si bienveillant et si parfaitement

Elle est morte à Paris le a juillet x8x3. On voit dans un article nécrologique publié dans lesjoumaux du temps, que la Comtesse de Beauharnois avait été frappée comme d'un coup de foudre en apprenant inopinément la mort de la Duchesse de-Brissac qui était son intime amie depins un deroi'Aiècle, et cet article applique à M"*" de Beaubarcois ce mot de Thaïes à la veuve d'Hyrax : « Vous étiez digne de mourir de douleur.»

( Note de V Editeur. )

DE LA HABQUJSE DE CKjâQtJT. 3o7

juste, que Fauteur, de ce méchant ouvrage et ses lecteurs présens , en sont également satisfaits , quoiqu'ils soient d'un a?is diamétralement opposé sur le mérite du livre en question.

— Qtie vous êtes donc spirituelle et bonne !

lui disais-je uùe fois chez M*"* du Boccage » à propos de M*^ Le Prince-de-Beaumbnt; je n'aurais jamais eu l'esprit d'imaginer tout ce que vous venez de dire à cette ennuyeuse Modem Bonne , à l'endroit de sa Ladi Sensée ^ de S2[ Ladi Spirituelle et" de son Magasin des Adolescentes. — ' Vous m étonnez beaucoup^ me répondit-elle avec une candeur inefiable^ye ne cherche pas à briller^ je tâche de plaire.

Il y a d'elle une foule à^ mots vrais et charmans. — Lesfentmes aiment de tout leur cœur , et les hommes de toutes leurs forces. J'entendais un jour l'Évêque anglican Thornton qui voulait se disputer contre elle à propos de la supériorité du théâtre anglais sur nos tri^iques. — Yous allez m'impatienter , lui dit-elle , Corneille est un dieu^ Racine, est une déesse , Voltaire lin enchanteur^ ^t Shakespeare un sorcier! La Marquise de Beau- ' harnois, sabelle-mère^etla plus ennuyeuse créature du monde, était horriblement janséniste, et je me souviens qu'elle ne voulait pas (la belle-fille ) emprunter pour emporter chez elle un poèiiie de

3o8 SODVENIRS

Voltaire sur le treiiibietneat de terre de Lisbonne, eu disant que ce serait un sujet de controTerse...» — fet pourquoi donc cela! — C'est que ma bellemère ne manquerait pas de me soutenir que les véritables auteurs de ce tremblement de terre sont les jésuites!

Elle a toujours eu llnconvénient et le défaut, car c'en est un^de vivre dans la supposition d^un monde idéal et dans certaines illusions chimériques dont les méchancetés', les révolutions , les années, les infirmités et les plus tristes vérités du monde réel ne sauraient la faire sortir. Quand on s'opiniâtre à lui chercher des ridicules , voilà ce qu'on n'oserait faire en sa présence ; il n'est personne à répreuve de la séduction qu'elle exerce sans y prétendre : rien n'est plus imposant que sa politesse noble et son goût parfait ; il n'y a pas de préventions ni d'hostilité qui puissent tenir devant son air iptelligent et modeste , et je n'ai jamais vu personne qui puisse rester insen* sible à la bienveillance et la grâce naïve de son esprit. M"* de Sévigné disait qu'à la cour de Louis XIV, l'esprit de M™® de Coulanges était comme une dignité; on dirait dans la société de notre temps , que la bonne grâce et l'aménité de M"*^ de Beauharnois serait nne puissance.

On lui avait appliqué très impudemment et

DE LA JtfAKQIJISE DE GRiQUY. 30^

fort injusteiDent une ancienne épigraimne de Pa-^ Villon sur M"^ de la Force :

• Eglé, belle et poète, a deux. petit» tra ver». « Elle fait son visage et ne fait pas ses vers.

Il est vrai que M"^ de la Force avait toujours la. peau couverte de blanc de céruse , et (Qu'elle se faisait peindre les sourcils s^vec les cils des paupières et des veines bleues sur les tempes; mais je vous puis assurer que si la Comtesse de Beauharnois faisait son visage , c était comme nous le faisions toutes, et qu'elle ne mettait que du rouge ainsi que toutes les autres femmes de qualité. Elle a toujours été blanche comme un cygne^ et je n'aî jamais rien vu dé si beau que ses yeux ! Je n'ai pas besoin de vous dire qu'elle a fait des^ poésies fort agréables ; mais ce que je vous dirai pertinemment, c'est que depuis la mort dé son ami^ et je puis ajouter de son protégé M. Dorât y. il n'y a jamais eu perso^ine dans son intimité qui fût capable de les faire pour elle. Son épitre an Roi de Prusse, qui lui avait écrit en vers, est un véritable chef-d'œuvre.

- — Je retourne en Espagne, et je ne sais quand nous nous reverrons, lui disait la Duchesse d'Ossuna; écrîvez-moi, donc quelque chose sur mes

tablettes y et pour me laisser un souvenir de vous ; quelque chose sur l'amour....

— Pourquoi pas sur l'amitié, s'il vous plait? — Oh non, sur Tamour ; j'iaî mes raisons... M"* de Beauharnois prit une mauvaise plume (c'était un de ses inconvéniens les moins pardonnables ;) et sans fatiguer sa Muse, elle écrivit sur les tablettes en question , ce quatraîn charmant.

Plus beau que les roses timides , Plus doux que le miel priotanier , L'amour porte des trtdts perfider , Comme l'abeille et le rosier..

La culture des lettres , la société des savans , leurs suffrages, ce ton d'afféterie prétentieuse et particulière à la littérature française, à l'époque où M"^^ de Beauharnois commençait à écrire , ne purent jamais influer sur sa simplicité naturelle et sur son dégoût pour Y incorrect et le précieux. Elle a toujours évité la recherche en toute chose ; et l'on trouve encore aujourd'hui dans sa conversation toutes les grâces de la naïveté.

Les romans, les poésies , les lettres familières et la conversation de M"^ de Beauharnois , ont toujours été, pour le bon esprit et le bon goût, dans une harmonieuse concordance, et Ton y

DK LA MARQUISE DE,CRÊQ13y. 3rî

reconnaît toujours cet accent de bonté qui part du cœur.

Le premier ouvrage qu'elle publia sous le titre des Amans (Tàutrefois est un roman plein de grâce et de sensibilité ; mais un peu timide, assez tiède et passablement innocent , ainsi qu'il appartenait ^alors aux premiers essaie d'une jeune femme ; X Aheylard supposé^ que M°*® de Beauharnois^ préfère à ses autres ouvrages, est bien certainement un chef-d'œuvre de goût , de délicatesse et de sentiment généreux. Je pourrais vous dire , ea. causant , comment il y a du vrai dans le fond de cette anecdote. Plusieurs volumes d'opuscules ont témoigné quelle était la flexibilité de son esprit et la unesse de ses observations, mais il me semble que le roman de Stéphanie porte un cachet de supérîorhé véritable; le plan de ce charmant ouvrage est vaste et bien rempli; l'intérêt s'y trouve habilement ménagé, fortement soutenu; les situations y sont aussi variées que les caractères y sont naturels et vraisemblables ; le style en est pur, élégant et simple; enfin l'éclatant succès qu'ont obtenu les lettres de Sté^ phanie^ ne saurait manquer d'assurer à la Çôm-^ tesse de Beauharnois un rang très distingué dans . la littérature de son temps. Quelques instances qu'on ail pu lui faire ^ elle n'a jamais voulu publiée

3ia &ouv£ifiBs

qu'un volpaie de ses poéstet, et fous venres qo'il renferme des héroides et des pièces fugitÎTes aussi remarquables pour leur agrément que pour leur correction.

Je ne vous ferais pas bien connaître M"^ de Beauharnoi» si je nég).igeais de vous parler dé son cœar et de son caractère. Elle a pu réunira la plus parfaite beauté l'instruction., les talent et le savoir modeste ; à la fermeté laplua coDSèaole^ une douceur inaltérable ; à la générosité saoffl borneSy une exquise délicatesse^ Elle est restée le pins parfait modèle de cette ancienne nrbanité française dont les traditions se perdent , et doni bientôt il ne restera plus chea nou& que le aechvenir» La Maréchale de SennectèRe. (JMarie de Saint-Pierre), disait toujours : — C'est vrai , mes filles sont as^z polies^ mais c'est ma nièce de Beauharnois qui est ma meilleure écolière en fait de politesse ! Toutes ses manières sont remplies d'une dignité douce , image de son arae ; elle est prévenante, affectueuse, affable; personne ne s!en tend mieux qu'elle à rapprocher les distances, mais sans les confondre , et son cœur n'aime k les franchir que lorsque le mérite en fait une obli« gation. Je ne pense pas qu'un seul mot qui puisse affliger soit jamais sorti de sabouehe, et je pins témoigner que son cœur ne s'est jamais fatigué

DE LA MfHQ^ISf DE CREQUT. 3f3

«d'obliger. Si elle avait eu le boaheurr d'épOQSeff ua bomme (}ue Ton pût aimer, la coquetterie liltéraire ne serait pas venue se oiiettcede la pavtie; les illusions n'auraient jamais altéré sa raison i)a* turelle , et la personne la plus parfaite de la terre aurait été \é Conitesse de Beauharofoi&, sbm restriction.

Je ne l'ai jaiuais vue s'impatienter qu'une seule foîa^ et c'était dans le jardin du LuMoibourg., qui a toujours été l'endroit aux aventures. Il arrive une n^anière de jolircœur qui s'établit derrière nos cbaisesel ^i nous-atta^ue de conversation. Il me paraît si merveiUeusemenlsot, que je le pousse de bêtises, et le voilà qui nous dit qu'ea sa qualité d'étudiant en médeciûe , il était reçu dans toutes les premières noaisoûs 4^ Paris. Il nous, demanda si nous connaissons M™*" de Qui* buse et M""*" de Radimâton (nous nous sommes toujours souvenues de ces noms«là} , et cotnme Dou&ne pùoies pas lui répondre affirmativement 9 ceci lui donna la plus mince idée de noire usage du -grand monde. — Hy ^ encore , nous dit«*il en ricanant; une jolie Comtesse , une femmecbar^ mante pour qui j'ai fait des vers , et qui m'a ré>» pondu par d'autres vers où l'on voit combien^ te Comtesse a été flattée de mon hommage ; c'est la Comtesse de Beaubarnoisy dont vous aurez sans.

3l4 SOUVENIRS

doute entendu parler une femme très riche

et qui est la meilleure petite femme...... -^ Vous

ne connaissez pas la personne dont vous parlez, lui dit-elle sans se retourner, mais avec un accent d'émotion qui m'effraya pour elle! M™ de Beauharnois n'est pas si riche!... et sachez qu'elle n'est pas assez bonne pour excuser de plats mensonges...... — C'est précisément à côté de Madame

la Comtesse de Beauharnois, repris-je en Tinterrompant , que vous êtes venu débiter vos confidences , ayez la bonté de passer votre chemin.

Je n'ai jamais vu colère semblable à celle de M"^ de Beauharnois^ et c'était pourtant la chose du monde la plus facile à prévoir et la plus inévitable pour elle. C'était justement là ce que devait lui rapporter l'insertion de son nom dans les Alinanachs des Muses et les Chansonniers des Grâces !

Avez-vous jamais entendu parler de Cauchemar? C'est qu'il y avait alors par le monde une appréhension cruelle avec une fameuse histoire de cauchemar en circulation. Il y avait deux ou trois ans que la Duchesse de Devonshire éprouvait toujours le même : c'était l'apparition d'un horrible singe qui sortait brusquement de sons terre, et qui venait l'arracher de son lit aussitôt qu'elle avait fermé les yeux. Avant de lâcher son

D£ LA MA.BQUIS£ D£ GRÉQUT. 3iS

bras droit, car c'était toujours par là qu'il la saisîssaity et avant de l'étendre sur le dos au milieu de la chambre , il avait pris l'habitude de lui pousser, avec une patte de son train de derrière, un cpussin de pied sous les reins; et quand elle était dans cette posture, il venait s'accroupir sur sa poitrine ; il y restait immobile en étalant ses vilaines mains sur ses deux bajoues, et il lui nuirait le fond des yeux jusqu'à son réveil. Voilà comme elle passait toutes les nuits, et cette malheureuse Anglaise en était tombée dans un état de langueur et de consomption pitoyable. Aucun médecin ne pouvait la .débarrasser de ce cauchemar, et Tronchin lui-même avait fait le voyage d'Angleterre inutilement.

— Les c^uchems^rs persistans proviennent souvent de l'abus du magnétisme, disait Cazotte (i). Ils peuvent aussi résulter du magnétisme mat administré ; ce ne sont pas des incrédules ou des matérialistes qui peuvent guérir cette maladie-là. Ce n'est pas ce qu'on croit... ; et comme il ne répondait jamais aux questions qu'on pouvait lui

(i) Jacques Cazotte, auteur du poème à^ Olivier, du Diable Amoureux

el autres charmaos ouvrages ; né à Paris en 1720. Après avoir été

sauvé miraculeusement du massacre des prisons , il fut condamné par

, le tribunal révolutionnaire , et monta courageusement sur l'échafaud de fa

barrière du Trône ^ en x 793. {Note- de tjâuteur\.)

3lÔ SOUV£AIES

faire, on n'en^enMtndaUet n'ensamt rien de plus.

Oafut quelque tempéi sans voir Cazolte ; on apprit qu'il avait passé huiLjoars à i^oodres, et M"^ de Devoashire écrivit à Paris qu'elle était guérie radicaleBieiit.

M«^ de Beaubarnois changeait et dépérissait à vue d'œil. •— Ce n'est rien, disait-elle à ses par reas et ses amis qui s'en inquiétaient; et quand on la pressait de répondre» et qu'elle avait corn loeneé par s'ea amuser, elle finissait par en pieu* reif d'impatienee*... -^En vérité , lui dbais^îe,. oo ne vous recon^eiaii pius^ et je ne conçois rieA àce que vous avez.

^- 1^ je vous le ditô!s, me répondit-elle en souriant, j'en serais honteuse !

— Parlez-moi fraachement, ma chère, ou je ne croirsû plus à votrç amitié* « Peut-on cacher son 4:^ceur aux cœurs qui sont à nous ? »

La nial^die qu'elle éprouvait étaii un cauchemar aussi persistant que celui de la Duchesse^ et ce Or'était certainen^ent pas à l'usage ou l'abus du magnétisme qu'on pouvait laitribuer, car elle avait des magnétiseurs une crainte mortelle, une horreur invincible; et je me servirais du ç)ot d'exécration s'il ne faisait pas disparate avec unca« raclère aussi tempéré que le sien. Je vous affii^lne qu'elle a toujours été de la sineéritç la plus caa-

DE Lk MARQUISE BE GRÉQUT. ^17

dide ; ainsi n'allez ps^s soupçonner celle de son récit ; où je tftcherai de ne rien omettre , et o& TOUS poutez être assuré que fe n'ajouterai rien.

Aussitôt que ses femmes étaient sorties de ' sa chambre à coucher et que les rideaux dé son lit avaient été fermés, elle éprouvait une oppression fiévreuse; elle ne manquait pas de sonner, et personne ne venait. Elle entr ouvrait ses rideauk pour ne pas étouffer, et voici l'étrange illusion dont elle était obsédée.

Elle apercevait d'abord un brasier des plus ardens qui remplissait Tâtre de sa cheminée. Elle entendait ouvrir les deux battans d'une porte qui communiquait de sa chambre à son second salon, et puis elle entendait tousi^er avec une opiniâtreté ^ criarde.

II arrivait premièrement dans sa chambre une femme très grande , misérablement vêtue , dont les sales jupons étaient rongés inégalement jusqu'à mi-jambes, et dont la tête était couverte d^un bavolet de toile, ce qui n'empêchait pas de voir qu'elle avait des cornes au front. Ces deux cornes de la femme n'étaient pas plus longues que le doigt , comme celles des génisses ; elles n'étaient pas acérées , et même il y en avait une plus courte que Tautre, et qui paraissait avoirété cassée , rompue, brisée violemment. Quoiqu'il

3l8 SOUVENIRS

ea fût, cette vilaiae personne allait tout de suite attiser le feu sans avoir Tair de s'occuper d'autre chose; il parait que c'était son unique emploi dans le cauchemar , et c'est pourquoi la Comtesse avait tout le temps de la regarder. Il se trouvait dans la chambre et principalement autour de son lit, une légion d'horribles figures qui se transformaient silencieusement en choses informes, et qui se reproduisaient sous une autre image en changeant continuellement d'apparence et de dimension; mais ce qui la tourmentait le plus, c'était cette malheureuse toux qu'elle entendait hors de la chambre et dont elle avait déjà si-souvent et si tristement expérimenté l'inconvénient pour elle.

Le héros' de ce drame nocturne était un petit monstre d'enfant qui avait la coqueluche, qui toussait comme un diable enrhumé qu'il était, et qu'on finissait par amener dans cette chambre à pas comptés^ avec des airs de grande importance études précautions infinies. Il était conduit par un djable de médecin qui ressemblait de visage à M""* de Beauharnois,la douairière, et son escorte était composée d'une foule de démons qui lui faisaient des caresses et des tendresses à n'en pas finir. Parmi tous ces farfadets de l'escorte , il n'y avait pas de figures monstrueuses

1)£ LA M\IIQUISB DE GR^QUY. SlQ

comme celles qui tapissaient la chambre, mais c'était des physionomies si diablement bêtes ^ si .sottement adulatrices et s! platement flagorneuses que le désespoir en prenait! Le jeune valétudinaire qu'on asseyait au coin du feu sur un coussin d'ottomane, avait. la taille d*un enfant de cinq à six ans ; il avait toujours un habit de taffetas bleu : il était bouffi comme un abcès, mais très pâle ; sa tête était prodigieusement grosse, il avait des cheveux roux qui étaient relevés à racines droites, et Ton voyait sur son front deux germes de cornes qui ressemblaient à des coquilles ^'^s-

cargot.

11 y avait toujours entre les familiers de ce petit monstre et son docteur ( qui ressemblait à la Marquise de Beauharnois ) il y avait régulièrement tous les soirs une dissertation bruyante avec des pourparlers très animés dans un langage inintelligible et qui n'étaient interrompus que par les accès de colère et les quintes de toux de ce petit coquelucheux. Il en résultait toujours une sorte de tumulte et de chaos fantastique, au milieu duquel on venait arracher la Comtesse de Beauharnois de son lit. Il y avait une manière de géant à barbe blanche qui la soulevait par les cheveux et qui la laissait retomber rudement jusqu'à terre en la maintenant toute droite, et

3^10 SOUYSKIItS

ceci jusqu'à ée qu'elle eût ployjé les geûouz. Alors oa lui relevait les jambes eu arrière, ce qui lui dtsloquait les jointures et la faisait cnieiiemeut souffrit dans les deux articulations génuQexiles; ensuite de quoi l'on attachait fortement ses jambes relevées avec une petite chaîne à tourniquet dont ou lui faisait une ceinture. On n'omettait jamais <le lui placer ses deux mains sur les hanches , eu ayant soin de lui écarter les bras du corps afin de ies arrondir en forme d'anses , et puis, on enfonçait brutalement et très inhumainement dans son gosier des oignons blancs, des racines de guimauve j des bâtons de réglisse , des paquets de chiendent, des quartiers de pommes et des monceaux de figues sèches. Ony ajoutait du miel roux et du miel de Narbonrie, qu on lui faisait entrer dans la bouche et la gorge avec des spatules de bois, et puis c'était de grosses poignées des quatre-fleurs qui l'étouffaient plus que tout le reste, disait-elle, et son supplice n'était un peu sou'lagé que lorsqu'on en venait à lui faire avaler une énorme quantité d'eau froide au moyen d'un entonnoir de ferblanc.

Mais voici le Diable qui battit Job ! Eu la prenant par ses deux anses, ainsi qu'une demoiselle de paveur, car on n'a jamais vu de cafetière de sa taille, et de cette contenance, on allait la

meltre au feu potir y bouilHr pendant tdute la nuit comme un coquemardde lisanne'. ..•;r-'Non, disait^lle en gémissant et pleurapl du souvenir de $es tortures, au travers de ses rires, -^ non jamais on n'a souffert un martyi^è seoibtable k celui que j'éprouve toutes les nuits! Il nie Aeœbie aussi que je m'entends rugir de douiei|.r el que la grandefemmese metàdire:^— Altonsdonc, elle est trop heureuse de souffrir pour ce he\ ange! Dy a quelquefois des dissertations de. cet indigne médecin qui nae révoltent, et c'est quand il entreprend de démontrer à tous ces démons, qui en rient aux éclats,> que je né doispas souffrir autrement quVne bouilloire , el que je ne * suis pas plus à plaindre qu'un autre coque.infrd; par la raison , leur dik-il, que je porte en moi la quantité voulue de liquide, afin de. ne pas oie torréfier : — Ah ! si je ne l'avais^^as fait pourvoir ' du voiuQie d'eau requis par les lo^ de la physique afin d'éviter l2L dessiccation cbcù^l^f^à la boi^ne heure ! elle aurait sil|et de se plaindre; mais vdasi. savez que les vases remplis de liquide ne sai*raient être détériorés par l'action du feu.. .. Enfin c'est pour en éclater defureur, fût-on^ de vemie cruche de terre ! et c'est cet infernal pédant qui me tourmente le plus, sans compter qu'il ressemble à ma^ belle-nfère , à s'y tromper !

— ËsUii possible y est-il breu vrai, lui demandai-je^ que vous puissiez faire un si bizarre et si fâcheux rêve avec une régularité si surprenante?

— Je vous le jure ! uie dit -elle, tons ces détails incroyablement ridicules «t ce long verbiage. au sujet de ce que je crois éprouver, entendre et voir, est d'une exactitude parfaite j et c*est absolument le même rêve et les mêmes souffrances pour moi toutes les nuits. Vous savez que je ne fais jamais d'histoires , et vous voyez combien je suis abattue d'un pareil régime ; j'en souffre si cruellement que je ne veux plus me coucher.

Cazotte avait fini par la délivrer de ce cauchemar, et tout ce qu'elle avait connu du remède employé par lui , c'est qu'il avait proféré certaines formules de prières en lui touchant les mains. Mais elle m'a dit ces jours passés que depuis la mort de Cazotte elle avait éprouvé d'autres obsessions qui û^étaient pas moins fatigantes pour elle» et c'est | Ksuite de cela qu'elle a pris cette. , habitude de dormir sur un fauteuil; habitude où Vùn veut absolument trouver une sorte de manie^ mais dont je ne saurais certainement la désapprouver!

Je l'ai trouvée bien établie dans un grand appartement de l'hôtel de Lorges , rue de Sèvres, et nous nous sommes revues avec un attendrisse-

.tuent bien partagé. Elle en a éprouvé tant d'émotion qu'elle en est restée saisie, ses mainsdans les miennes, et sans pouvoir me parler, en rac régardant avec les larmes aux yeux pendant sept àhuitminutes. Ëlleneni aparu ni changée ni vieillie. Elle a conservé sa coiffure et ses habits à la mode de 89. Elle se tient dans un boudoir tout en glaces au bout d'un salon doré , lequel est tendu de cramoisi frangé d'or, absolument comme avant la révolution^ — Vous êtes restée bien magnifique ! — Je vis de mes provisions : est-ce que j'aurais la contrariété d'apprendre que vous eussiez acheté des meubles en bois d'acajou? — Ne le craignez donc pas, \et ne me connaissez vous' point? l'acajou me paraî^ si froid et si sombre qu'il m'attriste à voir, et je crois cpi'il m'enchume? Enfin des niaiseries, des vieilleries, de bonnes petites causeries de l'ancien te^ps, comme des pensionnaires qui seretrouvent;etpuis', comme vous pensez bien, de lamentables paroles et

- des souvenirs déchirans sur la destinée de nos princes, et la perte de nos amis !

Elle m'a dit que la Y**'' de Beauharnois était devenue l'intime amie de M"* Tallien ^ et qu'elle

* a^t épouse le général Buonaparte, ce qui lui fai^it bien de la peine à cause des onfans du Vieoiute, son neveu. Au reste, on n'a jamais à

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risquer de renconlrer célte^cî chez la Comtesse , atlendu qu'elles ne sont pas en relation plus in- « time et plus suivie qu'avant la réYoldtion* £lla avait à dîner ce jour-là Madame et Mesdemoiselles de Boban, la Duchesse de Yilleroy, ixra bonne et sainte amie la C***" d'Hautefort , et je ne sais cbmbién d'Altesses étrangères. Les hommes qoe je vis arriver chez elle avant mon dépari étaient le Prince Ferdinand , le Prince Camille , MM. de Roquelaure , de BouiQers, Delille, de Pougens , de Laval , de Cossé-Brissac, et le surplus des convives était composé de plusieurs jeunes gens qui me parurent avoir de la politesse et de la distinction dans l'esprit.

— Et le Chevaîier de ÇwbîèresdePalmézeaux?

luidis-je à l-oreille ; on m'a dit qu'il était insupportablement ennuyeux 9 et que vous devriez avoir la complaisance de fermer votre porteà ce poète

• crotté. *■ ,

Vous pouvez ajouter indécrottable, meré-

pondil-^eHe à voix basse , mais écoutez ce que je ^ vars vous dire: Il m'a sauvé la vie en gS, il a vendu son dernier contrat de rente pour acheter et payer ma mise en liberté ; il n'a jamais voulu souffrir que je le rembourse, et coinme il est

. resté sans aucune ressource 9 je lui donne une chambre ; il mange ici quand il en a la volonté ^

et quand il est en fantaisie d'aller dîner ailleurs que chez moi, je ne m'en plains pas; mais je ne ] en chasserai jamais, comme vous pouvez croire? Voilà toute mon histoire avec M. Doral-Cubières, à moins d'ajouter charitablement pour nous deux, qu'il a soixante et dix ans révolus, et que f en aurai soixante-six au mois de février prochain. Le Marquis de Cubîères, Ecuyer du Roi , est un honnête homme d'esprit , ainsi qu'il op-

pert des Acte$ des Apôtres où il a fait beaucoup d'articles. Son frère, le Chevalier de Gubières , Ecuyer de M"* la Comtesse d'Artois, a toujours eu la manie de rimer en dépit de Minerve, et je rae souviens de ce qu'en Tannée 1790, it avait eu la bonté de me dédier et de m'envoyer une Héroïde qu'il avait composée pour moi, et que j'ai toujours fait semblant de n'avoir jamais reçue; je me rappelle aussi qu'il avait entrepris défaire un procès contre mon suisse, à raison de ce qu'il aurait perdu ce beau paquet qu'il m'avait adressé de Versailles, e\. franc déport^ ajoutaitil, sous le cachet de M"* la Comtesse d'Artois ! voilà qui méritait les galàres, à son avis; mais la rigueur et l'exigence de sonhumeur aristocratique ne l'ont pas empêché d'entrer en 92 auconseil de la Commune , où, du reste, il a servi beaucoup d'honnêtesgens du mieux qu'ilapu C'est un pauvre

bomuie absolument dénué de courage , et que la peur de la guillotine avait terrifié. Pour imiter tout doucement les Brutus et les Scévola défi sections de Paris ,' -il avait cru faire merveille en accolant à son nom celui de feu M. Dorât; voyez, la belle recommandation pour des Montagnards? — Maiâ 9 Monsieur , lui disait bonnement M""* de Beaubarnois , comment se fait-il que vous puissiez composer, prendre la peine décrire, faire imprimer , corriger en épreute* et avoir le courage de publier des vers pareils i^ ceux*ci :

• Sans la philosophie, on n'est qu'un animal. «* On croit faire du bien , on ne fait que dd mal f

Voilà, je Vjous assure, une marque d'aveuglement, et permettez-moi de vous dire, une témé-

\ rite queije ne conçois pas ! C'est de la poésie comme on en fait dans la famillj; Necker, eitiSlT!'

* vous demande Qxçtk^ pour la comparaison ! ^i'^ Le Cbevaliei*''de Cublères n'a jamais dit qu'un jolie cbose en toute sa vie , et c'était à souper cbez M^Me Staël (en tête-à-tête). Elle n'avait à lui donner que des côtelettes et des rognons de mouton, un gigot de mouton qui n'était pa*s dés plus tendres , et finalement des œufs ]}^t)|]illés

dans le jus du mouton rôti. Pour le dessçrl , il se met à lui chanter : « Eglé me croit berger. »

«oVIon Dieu, mon Enfant, en m'asseyanl «ce matin devant mon pupitre, je me demandais ce que j'allais trouver à^vous dire en attendant TAssemblée des Notables? Il me semblait que, je vous avais déjà conté brea des choses; mai^vous voyez q[ue si je laissais courir ma plume, die né manquerait pas de matière , et je crois véritablement que* j'en mourrais à la peine avant d'arriver jusqu'à la révolution? . ■;