CHAPITRE V

Mdrt de frubois et du ftégent. — Renvoi de l'Infante. — La Heine Marie Lecainska. — La Comtesse de Saint-Florentin. — M. de Moncrif , lecteur de la Reine. — Scrupule de cette Princesse I Tégard des Princes lorrains. — La Comtesse de Marsan. — Ua Pèlerinage au dix-huitième siècle. — M me du Deffand et M. de Porit-de-Vesle. — Le Cocher Girard. — Le Comte de Créqùy- Canapleft. — Lettre de Voltaire à propos de Sainte-Geneviève. — L'officialité de Paris. — M. deBeaumont. — La Maréchale de Noailles. — Elle écrit à la Sainte-Vierge. — Elle vole des reliques. — Elle entre dans ta loge des lions. — On lui interdit l'usage des Sàcremens. — L'A bbaye-aa*- Bois. — Le Vicomte de Chabri liant. — Ua Tableau de Boucher.

Le ciel avait permis qu'un homme sans foi, Bans probité , sans honneur, sanà, consistance et sans autre habileté que celle de la fourberie, fût élevé subitement au faîte de la puissance et des honneurs, afin de nous y montrer l'abjection sous la pourpre, et pour nous inspirer le mépris des grandeurs humaines. Mais à peine eût-on vu qu'il avait pu toucher à ces objets de son ambition, que son bras fut paralysé par un coup de foudre. La Providence avait attaché la peine à là suite du crime , et la punition fut précipitée sur le scandale avec tant de rapidité quoé eut à

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peine le temps d'en avoir gémi pour l'Église et rougi pour la France. Le Régent descendit quelques mois après dans la tombe , à la suite de son indigne favori. Il n'était âgé que de quaranteneuf ans , et Dubois, qui ne disait jamais son âge , ne paraissait pas en avoir plus de soixante. On aurait supposé qu'ils devaient encore exploiter l'autorité royale pendant longues années; mais la justice de Dieu les surveillait , et irridedebit eos.

Je n'aurai pas grand chose à vous dire sur M. le Duc de Bourbon ni son ministère , attendu que nous nous en fûmes passer trois ans, votre grandpère et moi, dans nos terres d'Artois, de Picardie, du Maine et d'Anjou, pour y faire ajuster nos châteaux, établir de nouveaux intendans (qui nous ont volés tout comme les autres), et surtout pour y faire mes couches en pleine tranquillité. Le Roi Louis XV et sa fiancée, l'Infante Marie- Anne- Victoire, avaient bien voulu donner leurs noms de baptême à mon fils aîné , qui fut leur filleul. On renvoya l'Infante à ses parens, comme vous savez , et pour lors ce fut la Reine Marie de Pologne qui voulut bien être marraine de mon second fils, lequel est devenu votre père.

Cette bonne Marie Leczinska m'en voulut d'abord un peu de ce que je n'allais pas assez sou-

vent à Versailles, et surtout de ce que j'avais refusé d'entrer chez elle en qualité de Dame du Palais ; mais elle était du reste la plus indulgente et la plus vertueuse , la plus digne et la plus modeste, la plus bienveillante et la plus aimable Princesse de la terre. Après la Comtesse de Saint- Florentin , noble et douce Allemande de la maison de Platen , je crois bien que j'étais devenue la favorite de la Reine, et tant il y a qu'elle m'avait donné sa décoration de Saint-Jean Népomucène, ainsi qu'à M me de Saint-Florentin. Dieu m'est témoin que je n'ai jamais obtenu d'elle au* cune autre chose et que, je n'ai jamais rien sollicité de Sa Majesté. Le seul privilège de faveur dont M ma de Saint-Florentin fût en jouissance était de se faire amener en chaise à porteurs jusqu'à l'entrée du grand cabinet, quand elle ne pouvait marcher, parce qu'elle avait des engelures; et la Reine me dit un jour : — Comprenezvous et ne blâmez-vous point qu'elle ne m'ait jamais demandé nulle autre chose que cela?

— Le plus bel éloge du Prince est la modestie du favori , lui répondis-je.

La Reine Marie de Pologne avait appris le français dans son enfance, et Dieu sait comment, par une gouvernante bourgeoise, ou par une Suissesse, peut-être? de sorte qu'elle en avait pris

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d'abord une foule de locutions vulgaires à surprendre; et par exemple, elle nous disait alors èduquev pour élever, flattée pour satisfaite, osé pour hardi, etc. JVfoncrif , son lecteur, en était contrarié comme bon serviteur de laReine, désolé académicien et désespéré comme puriste. Il en disait respectueusement son avis à Sa Majesté, qui prenait toujours la chose en très bonne part et qui travaillait assidûment pour s'en corriger.

A la En d'un billet qu elle avait fait écrire à M. de MoQcrif par un autre secrétaire de ses commandemens et pour une chose de son service, elle ajouta de sa propre main, Devinez?... et Mopcrif y répondit parle quatrain suivant :

Ce mot tracé par une main divine Ne m'a causé que trouble et qu'embarras.

C'est élre ose si mon cœur le devine; C'est élre ingrat s'il ne devine pas !

Le Roi blâma cet emploi du mot osé; — mais c'est une épigramme contre moi, répondit cette bonne, Princesse; et depuis ce temps-là je n'ai pas su qu'elle ait mal appliqué cette même expression ?

— Je ressens beaucoup d'estime et beaucoup d'attrait pour M me de Marsan , me disait un jour la Reine , et si ce n'était une sorte d'embarras

que j'éprouve toujours avec les personnes de cette maison , j'aimerais à la voir souvent. Pensez-vous donc que le Roi mon père se puisse trouver «a parfaite sûreté de conscience , étant devenu Duc de Lorraine et de Bar, tandis qu'il y a tant de Princes lorrains qui devaient hériter de ces deux provinces?...

— Ah ! juste Dieu ! m ? écriai-je , l'héritage des Ducs de Lorraine , y comprît-on leur royaume de Jérusalem , ne pourra jamais nous dédommager de tous les maux que leur famille a faits à la France et de tout ce que noqs a coûté la inaispn 4e faille ! Ce soat les petjtç-enfans çlii Roi Stanislas, et, par conséquent, c'est la couronne de France qui doivent hériter du Duché de Lorraine; j'estime que h &ej{|£ fte cirait çn conserver aucun scrupule.

Puisque je vous ai nommé M"* de Marsan , je vais profiter de mes réserves, en einpiétaqj; d'une quinzaine d'années sur le temps futur, et je vais commencer par cette bonne Princesse une petite galerie de portraits, qui vous puisse représenter les personnes que j ? ai le mieux aimées ou le plus connues.

Il paraît qu'il était 4#fl§ PI» dp$MPË e de me trouver calomniée 4ans l'esprit <ta peuple français ? Long-temps avant qu'il fut question de Vas-

semblée nationale et de mon procès contre le citoyen Bésuchet, j'avais été soupçonnée d'un autre forfait abominable : on m'avait accusée d'avoir commis un vol sacrilège , et voici comment nous en fîmes la découverte.

M m * de Marsan (1), avec qui je faisais souvent de petites dévotions en parties fines , s'en vint un jour me chercher pour aller boire de l'eau du puits de Sainte-Geneviève , à Nanterre, pendant la neuvaine de sa fête patronale , car elle avait nom Geneviève ; et nous voilà parties dans son

(l) Marie- Louise-Geneviève de Roban-Soubise, veuve de Gaston de Lorraine , de Guise et d'Armagnac, Prince de Pons et Comte de Marsan. Elle avait été Gouvernante des En fans de France, et l'extrémité septentrionale du cbàteau des Tuileries, qu'elle habitait, en a pris le nom de Pavillon Marsan, Ses contemporains avaient trouvé qae le couplet suivant peignait assez bien ses habitudes aristocratiques et son horreur pour les mésalliances. On voit dans les notes de M me de Créquy que ce même couplet avait été ajouté par le Comte de Maurepas aux Noels de la Cour y et l'on ne croit pas qu'il ait jamais été imprimé.

« Je suis , sans être vaine ,

« Dit la prude Marsan ,

« Princesse de Lorraine ,

« Et ( qui plus est ) Rohan !

« J'amène prudemment

« A Joseph et Marie , « Une fille de ma Maison , « De peur que le divin poupon

« Un jour se mésaJUe. »

vis-à-vis doré, moitié disant nos patenôtres , et moitié nous divertissant .sur noire pèlerinage; car il ne fallait pas , disait-elle , essuyer le godet de fer dans lequel on buvait de l'eau de Sainte Geneviève : il était enchaîné à la fontaine ; et , sur toute chose , il ne fallait pas en laisser une seule goutte au fond du godet , qui tenait pour le moins une demi-pinte. Je me révoltais contre ces deux prescriptions-là ; mais la bonne Princesse objectait qu'il ne fallait pas scandaliser les simples, et je lui promis enfin de m'en rapporter à son expérience et sa direction* Elle était passée maître en fait de pèlerinages et de dévot tonnet tes, comme disait le Cardinal de Fleury.

Il faut vous dire que c'était une eau souveraine pour les yeux , où nous n'avions aucun mal , et lorsque nous fûmes arrivées en vue de la fontaine, elle était entourée d'une si grande quantité de paysannes et de campagnards qu'il était impossible d'en approcher, ce qui fit que nous descendîmes de carrosse et nous tînmes à l'écart avec une modestie charmante.

Nous y vîmes arriver, pour faire ses dévotions, devinez qui? M me du Deffand, qui ne croyait à rien , et qui se fit ouvrir un passage par le Chevalier de Pont-de-Vesle , assisté de plusieurs laquais. Elle était déjà presque aveugle, et son

cavalier n'y voyait guère mieux qu'elle ; ainsi, ce breuvage oculi-pharmaque, comme disait le vieux Sénac, n'était pas pour eux, comme il était pour nous, une simple médecine de précaution. INouS eûmes' la satisfaction de les voir avaler exacte-» ment et scrupuleusement chacun un plein godet de cette eau bénite. Nous imaginâmes bien qu'ils n'iraient pas s'en vanter dans leur société philosophique, mais nous résolûmes de n'en rien dire non plus, afin de ne donner sujet à aucune plaisanterie sur une pratique de dévotion, et surtout pour éviter, sur ces deux étranges pèlerins, certaines réflexions dont la charité de la Comtesse de Marsan s'alarmait outre mesure.

J'avais beau lui dire que cette M m * du Deffand n'avait pas grand'chose à perdre en fait d'estime publique et de considération personnelle , en ajoutant que l'intimité dans laquelle elle vivait avec le Pont-de-Vesle était depuis long-temps un sujet de propos scandaleux... — Ce serait capable de les empêcher de retourner en pèlerinage et de remettre jamais les pieds dans une église, me répondait-elle ; et toujours est-il que nous en gardâmes un secret absolu , si ce n'est pour M. le Duc de Penthièvre, à qui nous disions toujours toute chose, attendu qu'il était la sûreté même. H se divertit beaucoup de ce pèlerinage

entrepris par ces deux amans philosophes encyclopédistes , afin d'obtenir la conservation des beaux yeux de M™" du Deffand , par le suffrage et l'intercession de la Bienheureuse Geneviève de Nanterre. Si leurs amis d'Alemhert et d'Holbach avaient appris ceci? juges quel déboire!

Je jne lamentais continuellement de ce qu'on m'avait ôté la liberté de mettre en circulation cette livrable histoire, et M™ de Marsan finit par s'en inquiéter au point d'en aller parler à M. de Paris (i) , qui m'imposa, sous peine de cas réservé , l'obligation du silence. Je n'avais jamais été plus contrariée par ce Prélat, qui m'a pourtant contrariée souvent et péniblement, ainsi que vous le verrez dans notre affaire avec les hospitalières du faubourg Saint-Marcel.

Il faut vous dire que les valets de M™' de Marsnn , qui portaient les couleurs de Lorraine et de Jérusalem , étaient confondus de notre humilité, et qu'ils se trouvèrent choqués de nous voir primées. et, supposaient-ils, npprimées par M"" du Deffaud, Le premier laquais de la Princesse vint

(i) Clirislophe de Beaumonl duRepifro, Arclu-véque de Paria,

Duc de Sainl-Gloud, Pair de France et CuainimiJcur de l'ordre

du Soinl-EEpril. Il açait è\ê , comme je ïdns l'ili drjà Jit, concla-

ledu Cardinal de Gè«rea pendant l'élection du Pape Innocent XIII.

it morte Paris eu )7BI. {Note de t Auteur.)

nous proposer d'écarter aussi les concurreos , à celle fin de nous faire arriver plus vite à portée du godet; mais nous répondîmes que nous n'avions rien à faire dans notre ménage ou dans nos vigne*, ainsi que tous ces braves gens, et nous ordonnâmes qu'on les laissât tranquilles.

Voilà qui blessa profondément lamour-propre de nos valets et qui faillit les mettre en révolte contre nous. Comme je risquerais de J'oublier, et comme il est bien convenu que je ne me refuserai jamais la commodité des épisodes, j'ajoute ici que le cocher de M me de Marsan, qui nous menait à N an terre, avait l'ame ulcérée contre moi, tellement qu'il avait refusé d'être à mes gages , et voici pourquoi. — De chez qui sortezvous? lui dis-je ( assez naturellement ) , quand il se présenta pour entrer à mon service. — Madame, j'étais chez Monseigneur l'Àbbé-Duc de Biron, mais il est allé devant le bon Dieu ! — Si celui-là est allé devant le bon Dieu, il n'y sera pas resté long-temps , dis-je à part moi , et voilà ce cocher qui prend un air courroucé. Il me dit qu'il était gentilhomme , ainsi que presque tous les valets de l'hôtel de Biron. Je lui répondis que la livrée de Gréquy ne faisait pas plus déroger que celle de Gontaut , et je lui dis de monter chez mon intendant pour y régler ses gages. — *

Mais, reprit-il , avant d'aller m engager , je voudrais bien savoir de Madame à qui Madame cède le pas? — A tout le monde ! je cède le pas à tout le monde, excepté dans les rues et les cours de Versailles. — Comment donc? Madame ordonnerait à son premier cocher de céder le pas, dans les rues de Paris, à des Présidentes? — Eh!

mais, sans doute ; et c'est avec d'autant phis de raison que je vais souper tous les jeudis dans leur quartier du Marais. — Mais enfin, Madame ne doit pas céder à des Financières, et Madame sent bien que si les gens d'un Financier voulaient disputer le pas à son cocher , ce serait à leur couper la figure à coups de fouet. — Oh ! les Financiers doivent se connaître en livrées , et du reste, monsieur le cocher, je n'entends pas que sur le pavé de Paris , et pour tenir tête à des personnages absolument sans conséquence , on aille culbuter mes équipages et faire écraser mes gens, ou tout au moins estropier mes chevaux. — Il est vrai que Madame n'a que douze chevaux; et d'ailleurs j'ai l'habitude de ne jamais céder qu'à des Princes du sang, ainsi je ne saurais convenir à Madame. — Il était parti furieux. — M me de Marsan l'avait pris à son service à la pleine satisfaction des deux parties contractantes ; et c'était lui qui poussait nos laquais à la révolte, en di-

iâS SOUVENIRS '

c et que vous êtes excommunié par votre neveu, c l'Evêque de Tournay, qui n'est guère plus sage c que vous. Ayez la bonté de ne jamais intervec nir et vous initier dans les choses de mon serc vice , et soyez assuré que je ne vous laisserai pas • plus vous mêler de la tutelle de mon fils que cdes affaires de mon écurie. M. le Chancelier t vient d'écrire à l'Intendant de votre province, à c propos des assignations que vous m'envoyez, et (( j'espère que vous allez avoir la complaisance de f me laisser tranquille (1). »

Ce qu'il y a de curieux dans tout ceci , c'est que ce même cocher, prétendu gentilhomme et professeur en héraldique ., lequel était si passionné pour le maintien des Honneurs du Louvre , et si pointilleux sur les prérogatives des Couronnes fermées , a fini par devenir un des plus enthousiastes révolutionnaires et des plus fameux orateurs de la section des Droits de l'Homme. Le citoyen Girard avait débuté dans le gouvernement républicain par être administrateur des subsistances y ensuite il devint président du comité des recherches, et finalement il était accusateur pu-

(l) Après la irort de M. de Canaples, on nous renvoya ses papiers de famille , où j'ai trouvé cette lettre, dont je n'aurais certainement pas eu r intention ni l'attention de garder copie.

(Notede l'jduteur.)

blic au tribunal révolutionnaire, en g3. J*àtvti da^sle^ journaux qu'il avait été guillotiné- ctismiite orléaniste ou fédérait*** > je n£ sais plus leqiïef des deux. . '

..Pendant qu'il préludait sur le pavé deitynterrè à .ses: destinées politiques, en tenant les rênes d un vis-à-vis à sept glaces et en excitant nos laquçte k l , in$urrection , fous étions parvenues aU fyord du puits où }avalai ma ration d^eau bénite avec ifnç docilité parfaite. Ensuite il était que*-* tioad'aHer rendre grâces à Dieu dais l'église' paroissiale de Nan&erré, auprès des reliques. â& la Saiate, et: c'est» iei que la ôbôse Commettait 1

à devenir sérieuse ; car on doit bien pensèrl^É* c'étafc là le véritable eti raisonnable motif de ri'ôff* tre v^yagp. Aussi nous acheminâmes -nous du * côté de l'église avec un reoueiHetnent proféAd^ avec cette. impression de confiance & -'d'Allendrissement que j'ai toujours; éprouvée pour'là sainte et vénérable Patronne de Paris. '

Il y a, suivant moi v dans la dévotion desHàbitans de Paris pour sainte Geneviève , quelque chose de particulièrement touchant, de looal-, et de notoirement vrai. -C'est comme un enfant de la paroisse; on dirait qu'elle est morte hîerc Ensuite , c'était un bqmble fille , une simple vil* lageoisç; on n'a pas dû la flatter pendant sa vie , il. 9

lîO SOCTEMltS

ai l^isalter injustement après sa mort? Il y a tant de simplicité d'intention , de droiture et <ftngéirôté dans cette chronique ! On «voit qu'il y a de l'authentique et de (Incontestable au fond de cette légende ! Et puis , ce tombeau devant qui tous les chefs sicambres et les Rois chevelus se sont agenouillés; et ces ossemens vénérés, sur qui les magistrats, les peuples et les princes français oô t ; tbujoilrs eu les -yeux fixés depuis quatorze siècles ! — Enfin toutes ces traditions de notre vieux Paris , tous ces actes d'une charité mémorable , et ces faits miraculeux qui sont enregistrés dans l'histoire profane , ont eu cela de particulier, du moins , qu'ils n'ont jamais été démentis ni contestés par aucuns sectaires , etf'on Mirait véritablement que la douceur et tfhuiMHté de sainte Geneviève auraient désarmé les ennemis de la loi. ■ Ayez donc la justice et la bonté c de ne pas m attaquer sur les prodiges opérés « par cette bonne Gauloise ( m 'écrivait, un jour « Voltaire, et je garde sa lettre ) ! Celui de* Ar- € dem 9 par exemple , m'est aujpsi bien démontré f que la' mort de Tibère ou la brutalité de Calc vin! J'éprouve une émotion d'enfant sitôt qui! t est question de Geneviève ! C'est ma bergère; c et c'est ma bonne vierge , à moi ! N'en parlons « plus , Madame , à moins que vous n'ayez juré ■>- * ^ e n l e p^sécuter. »

M LA MARQUISE DE CRÉQUY. 43l

L'église de Nanterre était si remplie <Jufc nous fîmes appeler les sacristains pour leur demander s'ils pe pourraient pas nous placer dans l'enceinte à côté du reliquaire ! — Ah ! Mesdames f on n'entre plus dans le sanctuaire! M. le Doyen nçus a défendu de laisser les Dames de la Cour approcher des reliques, et vous savez sûrement que M m \de Créquy nous a volé l'ann^dernière uû morceau de la vraie Ooix! — M"* de Créquy, dites-vous? — Âh ! mon Dieu ! oui, Afe&daine»* eUe* a volé . sur l'autel un morceatf* de la vr& Croix! J'en étais partife d'un éclat de rire» et M m * de Marsan leur demanda comment ils av*ieàt pu supposer que la voleuse de reliques était M"°<fe Créquy? — £h\ c'est bien sûr, Madame* Elle est arrivée dans son carrosse à sixchevaux qui avait une couverture rouge (1); ell^ avait êes domestiques en habits jaunes avec des galqns rouges , et il y avait là deux autres domestiquas de Paris qui nous ont dit que c'était M"* de Créquy. Elle avait pour le moins le double de votfrfe taille. . . — Vous verrez , me dit la comtesse à Yolâr basse et d'un air consterné». que ce sera la Mfaréchale de Noailles, et la malheureuse n'en fat jamais d'autres! .* v%

(t) L'impériale en velours cramoisi, insigne extérieur des honneur* du Louvre , ainsi que le Dais, érigé dans une pièce db l'appartement ; le Manteau doublé d'hermine, étalé sous les armoiries, %tc.

i3a SOUVENIRS

Je me soutins qu'effectivement on avait accusé la Maréchale de Noailles de plusieurs délits de la même nature, et notamment d'avoir filouté , comme dirait le peuple, une parcelle du bras de la Bienheureuse Jeanne de Chantai. ■;, Elle avait emprunté cette relique aux sœurs de la Visitation, qui ne purent jamais se la faire restituer; ensuite on découvrit/que la malheureuse en avait disposé pour opérer la guérison de monsieur son fils, le Duc d'Ayen , qui avait la rougeole , et que la relique avait é|é délayée dans une médecine après avoir été pilée dans un mortier sous les yeux de la Maréchale. On avait même ajouté que l'administration .qu'elle en fit n'avait pa^ été si respectueuse, el qu'elle ne se contenta pas lie la faire employer dans un breuvage. Quoi qu'il en soit, nos couleurs et nos honneurs «étaient les mêmes : ainsi des cochers moins érudits que M. Girard, et des valets qui bayaient à la porte d'une église, 'avaient bien pu se tromper entre son équipage et le mien. On a su quelque temps ajurès que ce vol de Nanterre avait été véritablement commis p^r la Maréchale de Noailles, qui voulait absolument, coûte que coûte , avoir une relique dérobée en sa possession. C'était pour satisfaire à je ne sais quelle imagination superstitieuse et procéder à je jje sais quelle opération

suivant sa lubie du njoment. M. l'A*chev éque envoya son Promoteur à l'hôtel de NoailTes, et la Maréchale répondit^ pour ses raisons qu'elle avait eu besoin d'une relique dérobée, et qu'elle avait préféré se trouver chargée de la responsabilité du délit plutôt que d'exposer toute autre . > < ,

personne à la pénalité d'un vol sacrilège.

Ge fut à cette occasion-là que l'Archevêque de Paris et l'Évêque de Chartres eurent là précaution de lùiinterdireTusage delà Communion, ce qui fut généralement désapprouvé, parce qu'ils i* voulurent pas en faire connaîtrai e véritàtïé' motif. Je me trouvai, sans m'en douter, dartre nécessaire au procès qu'on poursuivit S l'Offibia- Jité Métropolitaine , et j'y comparus avec la Comtesse de Marsan , en vertu d'un Af onitoire épiscopal et sous la foi du secret de la confusion/Je n'ai jamais rien vu de plus grandiose*^ t de plus sévèrement imposant que toute cette procédure mystérieuse et sacramentelle au pied d'tfn tribunal ecclésiastique ! *

Les parens de la Maréchale étaient méeontens de la sentence et siirtorttt de l'interdiction sacramentelle; mais s'ils avaient 'connu la Vérité, ils auraient certainement rendu grâce à la charité pastorale , à la délicatesse, à la sollicitude attentive de ces deux Prélats. CeUx-cinoppô$6-

I~>4 *QUVEMRS

rent à l'improbation de la Cour et aux criaiNeries dn phflosophisme que le silence et la résignation la plus angélique.

Si Ton n' avait pas. xécu familièrement avec la .Maréchale de Noailles , on ne se serait jamais douté que c'était une folle , et qu'elle entretenait une correspondance épistol aire avec la Sainte- Yjerge et les Patriarches. Elle allait déposer ses épîtres dans le haut d'un pigeonnier, à l'hôtel de Noailles ; et comme elle y trouvait toujours des réponses à, toutes ses lettres , on a supposé que c'était son aumônier qui les écrivait. L'aumônier 4fi la Maréchale était le fameux abbé Griselet

Elle était quelquefois un peu choquée du ton de familiarité que la Vierge Marie prenafc avec elle. — Ma vhtre Maréchale, et à la trouwme ligne 3 disait-elle avec un air aigre-doux; il faut convenir que le formulaire est un peu familier de la part d'une petite bourgeoise de Nazareth ; qaais il ne faut pas être exigeante avec la mère de notre Sauveur, reprenait-elle en inclinant sa tête ainsi qu'on fait au sermon quand un prédicateur y-jpcoppnce le saint nom de Jésus; et, du reste, ajoutait la Maréchale , il est à considérer que le cqari de la Viecge était de la race royale de David, -r: J ai toujours pensé * disait-elle à la Duchesse del*esparre, j'ai toujours pensé que saint Joseph

DE LA MARQUISE M CRÉQUY. l55

était issu d'une brancjie cadette que l'infortune ou l'injustice avait fait tomber dans la roture. C'était absolument comme dans ces anciennes parades raysticoqùentieuses où l'on voit figurer l'Abbé Jésus qui s'entretient pieusement avefc Mademoiselle de Caph&rnaûm , ou qui fait des lectures édifiantes à M™ la Marquise de Samarie. Là Maréchale de Noailles était toujours eh quête de toutes le$ idées superstitieuses et saugrenues dont elle pouvait faire la découverte , dont elle absorbait la substance et dont elle s.'abptapriait toutes les folles pratiques. *Elle avait dé» c%vert ou cru découvrir, * par exemple? qu'elle avaifijuie aïeule de cette grande maison des Ldtip* de^|§opgne,dont on a vu, depuis ce temps-là, tant de g&ttillâtres avoir la prétention d'être issus , k commencer par les Montesquiou, et fa Maréchale était parsuadée que, par conséquent, la fée Mellusine apparaissait et ne pouvait manquer d'apparaître au pied de son lit toutes les fois qu'il devait mourir un descendant de ladite Mellusine et du Comte GeoffrQy à la Grand* dent , qui était son mari. Ce qu'il y a dfr véritablement curieux, c'est que là Maréchale de Bioailles a justement prophétisé la mort de quarante* à cinquante personnes dont elle avait eu l'avertisse ment et la prévision par ce moyen-là , disait-elle. On expli»

1 56 souvs!f irs

quera ceci comme on voudra, mais c'est un fait avéré.

Par suite de sa parenté avec Messieurs de Lévis, qui n'étaient parens (Je la Vierge Marie tjue par alliance et par suite du mariage qu'elle avait eu l'honneur de contracter avec saint Joseph , avait soin d'observer la Maréchale, voilà quelle arrive un soir à la ménagerie de Versailles, et qu'elle se. fait ouvrir d'autorité la loge des lions. Ces animaux restèrent confondus en voyant arriver auprès d eux cette grande femme avec un grand habit Sur un si grand panier ! Apparemment que leur instinct les avertit qu'ils ne pourraient pas tirer grand profit d'une vieille femiQ£ s» sèche et si bien défendue par vingt-cinq ou tretttQéftnes de soieries épaisses, étalées sur des ceçceaux et renforcées par des matelassures insapide^comme diraient les physiciens, mais toujours est-ihque les lions se mirent à bâiller en la regardant, et qu'ils la laissèrent ressortir de leur loge comme elle y était entrée. L'Évêque diocésain de la Ménagerie et de la Maréchale, qui était M. de Chartres, entreprit de lui faiït un cas de conscience, en lui. disant qu'elle avait tenté Dieu! Mais elle Je rabroua de la belle manière eri lui répliquant qu'il n'avait pas bienHu la Bible ou qu'il était un homme de peu de foi , atteudu que les lions ne

DE LA MABQCJI8B DE CRÉQUT. l57

peunentrien contre la nacedeLévy. Si l'orffurçit voulu déterminer la Dachesse de Ventadour et surtout le Maréchal de Mirepoix à tenter l'essai de ce privilége-Ht , on croirait eu bien de la peine à les y décider (1). *

L'Àbbesse de l'Abbaye-aux-Bois, qui était une sainte fille et qui était une fille d esprit, avait une histoîrecharmantesurlaMaréchaledeNoailles(2). Elle avait appris qu'elle venait souvent Aians son église à l'heure où tout le monde estit dîner : on observa la pèlerine et Ton découvrit qu'elle allait adresser des- discours interminables à la statue de lax Sainte-Vierge, avec laquelle elle avak l'afrSjsVentrer en contestation et même de se députer quelquefois.

Elle arrive un jour à l'autel de Motre-Damje , en lui faisant des révérences avec toutes sortes de prévenances et des politesses charmantes.

(1) Charlotte de La Mothe-Houdancourt, veuve de Louis de Lévis, Duc de Ventadour, et Gouvernante du Roi Louis. XV, morte en 1 744. Elle avait peur de toute espèce d'animaux.

Gaston de LêVis, Maréchal héréditaire de la Foi, Duc et Marquis de Mirepoix, etc., mort en 1757. Un avait dit de lui qu'il n'agit pas d autre valeur que celle de ses beaux habits, et qu'il avait pour .toute bravoure, une gloutonnerie formidable* (Note de l'auteur.)

(a) Madelaine de Créquy-Canaples, ensuite Âbbessedu Paradel sjt de Sainte-WaUrude. Elle a péri sur l'échafaud révolutionnaire en 1795.

( Note de l'Auteur,)

l36 SOUVENIRS

La pHère du jour avait pour cfbjet de faire obtenir à M. le Maréchal -Duc de Noailles, époux de la solliciteuse , une somme de dix-huit Cent mille livres dont il avait besoin pour le moment ; ensuite Tordre de la Jarretière dont il avçiït ta plus grande envie , parce que c'était la seule illustration capitale qui ne fut pas entrée dans sa famille ; et finalement , un diplôme de Prince du Saint- Empire Romain , parce que la qualification principale était le seul titre héréditaire dont il ne fût pas en possession.

. "On entendit subitement une petite voixflûtée qui se prit à dire : « Madame la Maréchale , vous c n'aurez pas les dix-huit cent mille-^franCs tjue c vous demandez pour votre mari ; il a Viéjfcfcent c mille écus de rente , et c'est bien honnête ! il « est déjà Duc et Pair , et Grand d'Espagne , et f Maréchal de France ; il a déjà le collier du Saint- « Esprit et celui de la Toison-d'Or; votre famille « est accablée sous les bienfaits de la cour; si vous « n'en êtes pas satisfaite ; c'est qu'il est impossible « de vous contenter ^ et je vous conseille de rei noncer à devenir Princesse de TE ip pire. Votre « mari n'aura pas non plus la jarretière de Saintt Georges ! »

Cette extravagante Maréchale ne s'en trouva pas autrement surprise ou désorientée. Elle ima-

D* là XAlQCISt DB CR^QUY. l3{)

gina quç c'était l'Enfant-Jésus qui avait pria la parole, et la voilà qui se met à crier: — Taisezvous , petit sot ,. et laissez* par 1er votre mère. Alors

on entendit l'explosioi^dun rire éclatant «

C'était le petit de Chabrillan, qui était un espiègle et qui w s'était caché derrière l'autel ( i ) .

Ce que la Maréchale avait imaginé de plus surprenant, c'était d'avoir .fait peindre par Boucher, et dans un même tableau , tous ses petite-jieveux en Amours (et complètement nus, ce cfui va sans dire), avec des bandeaux, des flambeaux, des Carquois, des ailes, enfin tout le surplus de leur attirail mythologique et de leurs affiquets érptiques? niais comme il n'aurait pas été juste et bienséant de représenter des enfans delà maison de Noailles comme des divinités vulgaires, des Amours du peuple ou des Cupidons bourgeois, on leur avait mis le plastron de Malte sur la poitrine, entre- cuir et chair, afin de montrer qu'ils étaient nés GrancTCroix de l'ordre. On voyait écrit sur une exergue d'architecture, au fond du tableau , que la mère de tous ces Amours était

. (l) Henri de Moreton, Vicomte de Chabrillan , premier Page de la Reine, et Mousquetaire de la, garde. Il était neveu de la Coadjutrice abbatiale de M"* de Canaples , ce qui doit expliquer l'intimité de ses relations avec ce monastère, où toute chose était d'une régularité par* faite. ( Note de V Auteur. )

l40 SOUVENIRS DE LA MARQUISE DE CB^QUY.

une Vénus et qu'elle était là dernière de la Maison d'Arpajon. Il y avait encore un de ces Cupidons Grands Baillis de Malte , qui portait à la pointe de sa flèche ou ^on trait-vainqueur, une banderolle où Ton avait itiscriLles initiale* delà devise de Tordre F. E. R. T. Fortitudo efus Rhodam tenuit (leur vaJeur a sauvé Rhodes), Je n.e sache pas qu'on ait jamais rien vu de plus hétéroclite, et tous les Noailles en riaient à se tenir les côtés. Il est à noter que tous les Noailles étaient gens d'esprit et du meilleur goût, mais c'avait néanmoins et pour tout dire , à la restriction du Prince de Poix qui n'a jamais eu ni l'un ni l'autre. > ,

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