SOUVENIRS J

rel que la batte noblesse françai&&ait eu participation dans cette exclusive ef superbe prééminence des Rois très chrétiens A v de^5|rinces de lejjf sang sur toutes les autres Affilés royales. Immédiatement après les seize fàmHli de Venise , appelées vulgairement les douze apôtres et Ify quatre évangé listes , et non loin de ces trois grandes maisons romaines des Coloana de Palestine, des Ùrsins et des Publicola de Sainte-Croix, il n'existe rien qu'on puisse mett^fe^n parallèle avec les quatorze on quinze pïçtyittta familles de notr&|>ays. Il y en avait trente-deux sur la même Hgnç* autrefois ; mais il y en a moitié dont il ne subsiste plus rien que dans les pages de l'histoire. Le docte et consciencieux Baron de Leibnitz * dit à mon père qu'il n'y avait pas dans tout le Sacro-Saint Empire d'Allemagne une seule famille qui pût remonter^au-delà du treizième siècle par documens authentiques; et tout ce qu'il y * de plus assuré sur la noUesse et la généalogie de la maison de Wurpmïberg, par exemple , c'est qu'elle ne pourrait pas faire les preuves qui sont fournies par les gentilhommes de nos provinces , pour être présentés à Versailles. ,

C'est dans les pays les premiers civilisés qu'on doit nécessairement trouver les fadinles les*plus

anciennes. Il n'y a point de noblesse sans privilèges et sans hérédité; point de privilèges et d'hérédité possible sans cartulaires; point de cartulaires s^ns titres écrits, et point de titres écrits quand personne ne sait encore ce que c'est que récriture. L'usage de l'écriture et l'établissement des cartulaires ne sont arrivés en Germanie qu'à la suite du christianisme , et par les Gaules qui l'avaient reçu de l'Italie. Les souverains allemands ne devraiei\t"pàs oublier que le principal d'entre eux, le premier électeur de l'Empire > c'est-àdire le duc ou roi de Bohême, était endore un idolâtre , un misérable sauvage , à la fin du on* zrème siècle ; et certes, ils ne pourront pas nous contester que ces princes lorrains, qui portent aujourd'hui la couronne impériale; ont été les vassaux de nos rois jusqu'en 1748* En Tannée 1729 ou 3o, autant qu'il m'en souvient, j'ai vu à Versailles^ et de mes deux yeux vu, l'Empereur François d^Lorraine, aujourd'hui régnant, prêter foi et hommage pour son duché de Bar, à ge- \ noux , à deux genoux, devant le trône de France ! J'ai vu M. le Comte de Glermont, prince du sang royal, mais simple cadet de la branche de Condé, prendre sans contestation le pas et la droite sur le duc de Bavière, électeur souverain de l'Empire et l'aîrxé de cette famille impériale. Enfin j'ai U. i4

3!Q ÇOUYENIBS

vu les trois princes royaux de Sage et de Pologne dîner et souper à Versailles 4 Jta table du premier maître de l'hôtel, pare? que je cérémonial français ne leur accordait. pas l'hftpneur de pouvoir manger ostensiblement, non pas avec le Roi , ce qui va sans dire , mais avec Madame la Dauphine, qui était leur propre sœur. Il est vrai q$fe nfcu§ avons MM» de Grillon et de Coigny pa^mi nos ducs ; mais, du moins, les auteurs de cep deux fami)les étaient de vaillaps guerriers et d'illustres capitaines ! Les priâtes de l'Empire en pourraient-ils dire autant de leur prince Fugger , <jui n'est que le petit-fils d un riche J>angpier(i}4

Qa flous répète h toqt propos que la haute nobJesse gprmapiqne ne se mésallie point, et j'en fiPRvieps sjans diificulté ; mw a-t-jplle sacrifié son

' (i) plusieurs écrivains du seizième siècle ont rapporté que le banquier Chjçi, auteur de cette maison romaine, avait fait servir un jour tj 14m X une. collation dans laquelle il se trouvait un plat d> cervelles de paon et un plat de langues de perroquet* À, h même époque , le banquier fugger brûla, sur un fagot de cannelle qu'il avait fait allumer dans une chambre où il donnait à coucher à l'Empereur Maximilien, pour deux cent mille florins d'obligations souscrites par Sa Majesté Césarienne , au profit des frères Fugger et compagnie» A présent les Çhiçi sont Princes romains, et les Fugger sont Princes de l'Empire. Qu'on nous dise, à nous autres Français, ce que sont devenus les descendais des Carnet et des Particelli, des Goullut, des Paris et des BeaujflnP JU France oit un pays ou l'argent p,'a jMjgni pu suppléer à la

DE LA MAWHflty tyf CKÉQUY. ^1 v

patrimoine pour l'honneur de ta couronne Un* périale et j^crçp? lfc bien de l'état? À-t-elJe fait fc guerre à f?3 dépens, avec un éclat magnifique et sans interruption pendant plus de huit siècle*}? Voilà notre affaire. La question que je fais içj réplique à tous les reproches ; c'est la meilleur* réponse h toutes ces rabâcheçies d'Allemagne , aq sujet de nos mésalliances avec des fioauciers,-^yj du reste ont toujours été d'auss) bonne waispj} que les Fugger de Babenbausen r et qu'on a tpty jours eu soin de faire anoblir avant 4e contrai}» ter une alliance avec eux , et de Je* fïtjr/e sigj&fç au contrat.

J'aurais bien ^utre chose à vous dire ai} sujet de cette maison de Prusse , qiji n'avait origipftH renient que la petite seigneurie de Nuremberg, et qui n'était parvenue jusqu'à squ marquisat dft

noblesse ; aussi je ne sache pas qu'il existe en France une seule famille qualifiée qui soit provenue du comptoir. La sacristie, la caserne et les audiences du royaume, voilà jusqu'à présent , Dieu merci ! let seules pépinières d'où soient sortit pos parvenus.

On assure que l'Empereur Joseph vient d'acconfcr un diplôme de Baron» du Saint-Empire à un banquier juif, et l'on n'osera pas noua dire que le sceau royal de France ait jamais été profané par son application sur une telle pancarte. (Mot* de t Autour.)

{1 est vrai queJes premiers princes ohrétlen* qui se soient avisât elf conférer des titres nobiliaires à des juifs ont été les empereurs d'Autriche, et c'est une concession qui parait toujours d'autant plus scandalewqaVUaeifttoilpm (flOtodetJSdètàr.)

Brandebourg et son duché de Prtfsse qu en prêtant sur gages, et par une successif «jpntinuelle de fourberies et de Blouteries les J4ûsinotoires. On pourrait dire que ces méchant 'peines des seigneurs de Hojïenzollerû ont été les juifs du Saint-Empire. Je pourrais vous dire encore une chose qu'on voudrait dissimuler au sujet de ces petits comtes de Hapsbourg, qui sont devenus archiducs d'Autriche , et dont la postérité va s'éteindre avec la bonne et respectable Marie-Thérèse ; c'est à savoir que, dans toutes les anciennes chartes du royaume transjurain , ils ne se trou* vent jamais nommés ou mentionnés qu'après les évêquës de Bâle et de Lausanne, à la suite des comtes de Fribourg et des comtes de Gruyères , leurs voisins. Mais il y a long-temps que ma parenthèse est ouverte, et j'aurais envie de la- fermer pour en revenir à M me d'Egmont. Qu'en pensez-vous?)

Le public de Versailles entrait par une porte et sortait par une autre, en décrivantdans sa marche rapide un quart de cercle autour du grandcouvert. Nous étions assises à la droite du Roi, auprès de la porte d'entrée , et M me d'£gmont se trouvait à mes côtés , la dernière au piemier rang, c'est-à-dire au plus près du putfffe.

J'avais entendu comme une sorte 4e. rumeur

DE LA MAR^CflSgB.^ CRÉQUT. fi}$

confuse et contenue, discrète , étouffée par le respect, |tfe vis l'Exempt des gardes -du -corps parler a^ç ,jm militaire qui tenait ses regards a(> tachas sur ^""d'Egmon t. C'était un jeune homme admirablement beau , mais beau d'une étrange manière. Il nous regardait avec un air dominateur, comme s'il avait été le Roi de la création, comme si les merveilles de ce palais et les pompes de cette cour n'eussent été de rien pour lui. Son habit était celui d'un simple soldat; mais sa physionomie spirituelle et passionnée , sa tournure élégante et sa coiffure à la Létorières , auraient pleinement satisfait l'amour-propre ou la fatuité du grand seigneur le plus vaniteux. Vous vous doutes bien quel était ce jeune homme ; mais comme je ne pensais pas continuellement à M. de Guys et que je ne rêvais jamais de M. de Gisors, je ne fus pas frappée de leur ressemblance au premier aspect.

Je jetai les yeux sur M"" d'Egmont , à qui je ne pouvais rien dire à l'oreille, à cause de nos paniers et de la ruelle d'étiquette entre nos tabourets... • là pauvre femme était dans un trouble visible ; elle avait les yeux fixes, elle tenait son visage à moitié caché par un éventail (au mépris de l'étiquette de Versailles, car alors on ne prenait jamais

la liberté dpuvrir son éventail en présence de la

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Heine , & moins que èe ne Fût fxttij en user en guise de soucoupe et pour présenter qtielque chose à S. M. ). En attendant, le beau jeéne homme en habit de soldat était immobile en arrêt , en contemplation sévère et non pas seulement en admiration pure et simple devant la belle dame anx hyacinthes, sans s'embarrasser de la présence du Roi , et sans prendre garde à M. l'Exempt qui lai disait de passer outre et de ne pas s'opiniâtrer à barrer l'entrée de la salle où son temps d'arrêt interrompait la marche du public et le service de MM. les gardes-du-corps. Il était préoccupé de je ne sais quelle idée contrariante , il n'écoutait pas et n'entendait rien. On fut obligé de l'arracher dé fa salle , et M ae d'Egmont ne put s'empêcher de faire entendre un gémissement dont Je fus désespérée.

le Roi, qui savait toujours par la police de Paris toutes les aventures et les allures de tout le monde , ce dont il gardait un secret impénétrable et gtacé comme le marbre d'un sépulcre , le Rpî suivit ici l'inspiration de son noble cœur et du sang généreux qui l'animait. Il fit approcher l'Exempt de ses gardes. — Monsieur de Jouffroy, lui dit-il , assez haut pour être entendu par nous , en tournant la tête et en dirigeant sa voix de notre côté, mais sans porter les yeux sur M* é d'Egmont, —

DE IA MAUQtiaft M CRÉQUY. 2Ï%

c est l'appareil qui l'aura surpris et troubla ; — c'est peut-êfre là vue de la Reine ? ajouta-t-i] en . s'inclinait devant elle et lui faisant un adorable sourire. — » Qtfîl aille en paix , ce jeune homipe; allez commander qu'on le laisse tranquille, -7- Je ûe vous en remercie pas moins pour votre exactitude.

M me d'Egtnorit respira doucement et profondément , comme une personne allégée d'un poids accablant et d'un supplice affreux. Elle reprit un peu de contenance et de physionomie; mais n s'était établi des chuchôtemens dont on voyait qu'elle était l'objet, et lé Maréchal de Richelieu la regarda deux ou trois fois d'un air courroucé.

Que la fin du banquet me parut longue et que j'avais grand'pîtié de sa fille! quelle situation pour elle^et quel embarras pour s'en expliquer avec une femme de mon caractère! avec moi, dont elle appréhendait toujours le blâme et dont elle redoutait la sévérité!... Elle aurait eu grand tort pour ce jbïir-là , et ce fut au point que l'amitié que je lui portais me rendit souple et câliné à cet excès que j'en allai faire une foule de complU mens affectueux et de politesses prévenantes âUx ennemis de* Richelieu , ainsi qù à toutes léâ dames qui passaient pour ne pais aimer M™ tTËg-

mont. J'espérais que ces coquetteries-là tourneraient à son profit. Pauvre Septimanie !....

Dans les âmes religieuses et sensibles, le fruit de l'expérience est l'indulgence. Si lç foi fait les dévots et si le zèle fait les martyrs , c'est la sensibilité qui fait les saints.

En montant dans nos chaises au pied de l'escalier, et sous le vestibule de Mesdames, filles de France, au moment où mes porteurs allaient soulever la mienne, qui devait passer la première, j'entendis derrière ma chaise une voix sonore et vibrante qui disait avec un accent d'alarme et d'enivrement : — C'est vous ! — c'est bien vous ! . . . Je ne vis personne et je n'entendis pas la réponse de Septimanie, qui ne fit que pleurer sans me rien dire en nous en revenant à Paris. Heureusement que ma femme de chambre s'était endormie d'avance en nous attendant dans la berline , et qu'elle ne s'aperçut de rien.

J'allais aller à l'hôtel de Richelieu le lendemain matin, pour y voir M me d'Egmojftt, quand on vint m'annoncer M. son père. Jl avait sans doute espéré que mon empressement et ma surprise lui aplaniraient la voie des explications, et que j'allais ouvrir la tranchée devant lui ; mais le Maréchal de Richelieu n'était pas un homme à qui j^ voulusse parler ouvertement sur pareilles

matières. Les gens dissolus se trompent toujours à la compassion pour les peines du cœur, qu'ils suspectent de complaisance. Ils n'entendent rien à la bienveillance gratuite, à cette indulgence vertueuse et charitable à qui les théologiens ont donné le doux nom de mansuétude. Ils ne peuvent jamais s'expliquer un sentiment qui soit intermédiaire entre l'austérité rigoureuse et l'approbation coupable. La sévérité des honnêtes femmes et la connivence de celles qui ne le sont pas, voilà tout ce qu'ils attendent et voilà tout ce qu'ils savent de nous;

Je lui parlai continuellement de notre ennuyeux procès contre les Lejeune de la Furjonnière, et je le fis désemparer au bout d'une deipi-heure, ainsi que je l'avais calculé d'avance, à quelques minutes de plus ou de moins. Ce fut un malheur avec un mauvais calcul de ma part, car il supposa que j'avais abandonné sa fille à l'irritation de M" e ' de Gramont, de Forcalquier, d'Esparbès» etc. , qui disaient des indignités sur elle , en ôujbliant toutes les politesses que je leur avais faites au grand couvert On osait dire insolemment et très injustement, je n'en doute pas, que M me la Comtesse d'Egmont avait eu des entrevues assez fréquentes avec un beau soldat qui la prenait pour une petite bourgeoise, qu'iUgse