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comme un sépulcre. Il était savant, mais il ne croyait guère à l'utilité de la médecine , et l'exercice de sa profession n'était pour lui qu'un moyen de fortune avec le plaisir d'expérimenter et celui d'ajouter h son instruction. J'ai connu bon nombre de médecins pareils à lui, mais à la science près. Je me rappelle que lorsqu'il parvint à la charge de premier médecin, il se fit remplacer au Palais«Royal par un docteur de Montpellier nommé Fizès , qui était un bavard et qui fut remercié par le Duc d'Orléans au bout d'un mois. — « Je lui avais prescrit, nous disait Sénac^ d'ap- (( procher gravement de son malade, de tâter le u pouls, de faire tirer la langue et de regarder « sérieusement dans les bassins; de ne point parce 1er, de s'enfoncer dans sa perruque et d'y res- « ter un moment les yeux fermés, de prononcer <( soa arrêt, fît de s'en aller sans penser à faire la « révérence^ Au lieu de cela, mon imbécile a ja- (c botté comme une pie ; il a parlé politique et a littérature , en disimt f^otre j4ltesse Sérénissime ce à tout moment. II n'a que ce qu'il mérite, et (c voilà ce qui doit arriver à ceux qui n'écoutent « pas leurs ai^iens! » Quant à l'examen desempiriquios et la sui^veîUance des charlatans dont il avait ie monopole en vertu de sa charge, il abandonnait ^administration de cette partie du casuel

DE LA. MARQUISE DE CREQUY. lf\'J

à IVP* Sénac, à qui tous les marchands d'onguent céleste et d'eau merveilleuse allaient s a-* dresser pour obtenir un brevet de son mari , moyennant rétribution. Elle en retirait plus de quatre-vingt mille livres par an. Elle était associée pour moitié dans Tentreprise de la fameuse /;o2/^re capitale des frères Aumer, et Ton disait que la belle terre de Meillan avait été payée sur le profit que les Sénac avaient tiré de cette poudre infernale. L'unique héritier de ce couple honnête est M. de Meillan, qui se pavane aujourd'hui dans son intendance avec tant de fatuité ! C'est à lui qu'on prenait la liberté d'appliquer cette vilaine épigramme de Piron, «c il était blême et blond comme un pou d'hôpital : » ce que je n'ai pu vérifier qu'à moitié, bien entendu. Je vous dirai cette aventure de l'Abbé d'Espagnac avec M. l'Intendant, qui tenait la banque au pharaon, chez M. Girardin, d'Ermenonville, et qui voyant l'Abbé s'avancer avec un écu, lui cria du haut de sa tête et de sa voix insolente et grêle : — Monsieur^ je ne tiens que de l'or. Voilà ce grippe-sou d'Abbé qui s'approche de lui, tenant son écu

pincé du pouce et de l'index et qui va lui faire

une croix sur le front ^ en lui disant comme au jour des cendres : — Mémento^ homo^ quia puhis es , etc. « Souviens-toi que tu es un homme de

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poudre et que tu reviendras en poudre! » Je reparlerai de M. Sénac de Meilian qui faisait les délices et Tadmiration de l'hôtel de Lîancouri !

Je Yous ai déjà dit du Sieur de Moncrif ( on prononçait Moncri ) , qu'il était Lecteur de la Reine et qu'il était puriste. Il ne faudra pas en inférer que ce fut un pédant , car il était l'homme de France et l'académicien le moins prétentieux, le. plus simple et le plus naturellement aimable. Il me semble que ses poésies fugitives, et surtout ses romances , ne labsent rien à désirer pour la perfection du style et la délicatesse de sentiment? Il avait fait un Essai sur les moyens de plaire qui n'avait pas trouvé celui de nous charmer autant que ses poésies : il écrivait mal en prose, et voilà ce que je ne saurais m'expliquer de la part d'un bon versificateur. Qu'un prosateur habile ne sache pas bien écrire en vers, on comçoit cela; mais un bon poète qui ne sait pas faire de la bonne, prose, c'est-à-dire un superlatif sans le positif? Je vous avoue que c'est une chose incompréhensible à mon sens naturel , à mon instinct mathématique et ma. raison grammaticale! Moncrif avait écrit une Histoire des chats dont Voltaire et tous ses amis ne manquaient jamais Toc-

DE LA MA-RQUISS DE CRISQXJY. t^Q-

casioQ de se moquer ; mais c'était de partis pris et sans nulle raison , car c'est un recueil de plaisanteries fort amusantes. Voltaire agissait toujours comme un enragé pour les écrivains qui ne l'adulaient pas , et surtout contre les gens de lettres à qui les communs de Versailles étaient ouverts. Sa préoccupation continuelle était celle de^la. cour, et le plus beau jour de sa vie fut, sans coa-

tredit, celui où il reçut de M"' de Pompadqm* un brevet de gentilhomme ordinaire , honoraire et surnuméraire de la chambre du Roi. Il en pleu« rait, il en pâmait, il en délira! mais il ne tarda pas à reconnaître la vanité creuse et la légèreté de cette qualification sans exercice; et du reste M*"' du Châtelet qui savait le monde et la cour ( si ce n'est l'algèbre et la géométrie ), n'avait pas manqué de se moquer de l'extrême satisfaction qu'il en montrait. C'était pour en modérer Téçlat, disait-elle , et pour qu'il n'en restât pas marqué d'un ridicule ineffaçable ..... — Le voilà magnifiquement récompensé pour sa dédicace à f cette M"' Le Normand d'Ëtioles! nous disait-elle. — Et comment trouvez-vous qu'un si habile et si grand homme ait pu solliciter ( en cachette de moi ) cette misérable place de gentilhomme orr dinaire ? — Ne m'en parlez pas , disait la M*** de Luxembourg; j'en suis confondue; c'est camm^.

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un géant dans un entresol ! Quand il apprit que Moncrif avait obtenue emploi d'historiographe de France, il se mit à crier: — historiographe? Il est impossible que la Reine ait voulu comprometlre son crédit à ce point-là! c'est historiogriffe^ que vous voulez dire. ... Je me rappelle encore à propos de cette Histoire des chats ^ que Moncrif avait entrepris d'appliquer des coups de canne sur le dos d'un insolent et mauvais poète appelé Roy. Ce dernier, qui était le plus jeune et le plus ingambe, opérait sa retraite à reculons devant son agresseur, bien assuré que celui-ci ne manquerait pas d'observer la cont^enance , et ne voudrait pas lui porter un seul coup , s'il n'avait pas le dos tourné; c'est qu'on n'aurait pas voulu dans ce temps-là s'exposer à frapper avec uù bâton sur le visage d'un homme; on n'y pouvait toucher qu'avec la main : c'était une affaire de charité, de lèse-humanité, de respect hu* main ; enfin c'était la règle établie. Mais il y avait une chose dont l'offensé Moncrif, historien des chats, ne pouvait jamais s'empêcher de rire, et c'était que ce plat et méchant faiseur d'épigrammes lui disait encore en s'enfuyant : — Patte de velours. Minet; patte de velours.... Moncrif avait toujours eu de la piété , de la dignité dans les habitudes et des mœurs irréprochables. —

BE LjL MARQUISE DE CRliQUY. l5v

Mais on m'a conté hier une belle histoire de M. de Moncrif» disait un jour Voltaire , après souper, chez sa bonne amie M"* Moreau d'Orsay. Il est allé jeudi dernier à l'Opéra, derrière le ri-, deau , après la dernière pièce, et lorsqu'il a penséque tout le inonde devait être sorti de la salle , alors cet honnête dévot s'est approché d'un groupe de Nymphes^ en leur disant disorètement entre haut et bas : « Si quelqu'une de ces demoi- « selles était tentée de sou[>er avec un petit vieille lard bien propre, il y aurait quatre-vingt douce « marches à mont<;r, un petit souper assez bon et « dix louis à gagner. » C'est la jolie petite Ar^^Yigu qui m'a dit ceci hier au soir; elle connaît parfaitement bien ce grand poète , et d'autant mieux qu'elle a déjà grimpé cinq ou six fois dans le haut de son pavillon de Flore , au sommet de son Olympe, ou son Hélicon, sî vous préférez... — Je pense qu'elle en a menti pour jeudi dernier, interrompit M. de Crone , attendu que M. de Moncrif est bien certainement en Normandie depuis plus de deux mois. Il est à Médavy, oh^z M"*' Thiroux, ma grand'mère, et j'ai reçu précisément jeudi matin une lettre de lui , pour me demander de faire renouveler son abonnement à l'Année littéraire. — Vous dîtes à X Année littéraire ? ah , c'est un lecturier de l'Abbé Desfoa-

taioesetde cet exécrable Fréron! Voilà ce que je ne savais pas y et je ne m'étonne plus de son hypocrisie!... de son infâme conduite!... —Calmezvous donc 5 M. de Voltaire, apaisez-vous , écoutezmoiy s'il vous plaît, lui dit leBaron d'Hunolstein qui était un vieux piûçe-sans-rire. -— La demoiselle Vigu dont vous parlez est morte en couches. Je puis vous assurer, qu'elle a été enterrée mardi dernier, c'est-à-dire la surveille du jour où elle aurait vu Moncrif à l'Opéra. J'en suis certain, et je puis ajouter que je n'en suis pas fâché, parce qu'elle était la maîtresse de mon (ils, qui lui donnait beaucoup trop d'argent. Je crains que vous n'ayez

été la dupe de quelque mystification Ce

qu'on découvrit de plus amusant dans tout ceci , c'est qu'il ne s'y trouvait pas un mot de vérité, de part ni d'autre. Voltaire avait fait un indigne mensonge, et quand on voulut éclaircir la chose , il se trouva, que ces deux Messieurs , de Crône et consort, avaient ( sans se concerter ni s'entendre le moins du monde ) fabriqué chacun leur histoire , à dessein de se moquer de Voltaire et de sa méchante invention. Il en prit la fièvre de colère, à ce que nous dit le Baron. M. de Moncrif devait avoir au moins cent ans quand il est mort en 1 770. Son père avait été Doyen des Conseillers à la Cour des Monnoyes, et sa mère était la nièce du fa-*

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meux La Galprenède. M. de Maurepas disait toujours à propos de Tâge de Moncrif , dont celui-ci ne parlait jamais , que Moncrif avait appris le manège et l'escrime en même temps que M. de Pontchertrain , qui était le père de M. de Maurepas, et qui était Secrétaire d'état sous Louis XIV, en 1693. Un littérateur angevin , nommé le sieur de la Place , avait fait à l'occasion de la mort de ce bon Moncrif^ un quatrain dont j'ai pris note et que je vais copier avec plaisir.

« Réalisant les mœurs de Page d*or , « Ami sûr , auteur agréable , « Ci-gît, qui vieux comme Nestor, « Fut ffloius bavard et plus aimable. »

Il me reste à vous parler de l'auteur de Tanzaï , d'Alcibiade et du Sopha, Prosper Joliot, sieur de Crébillon , lequel était frère aîné de la sauvage Electre et de Rhadamiste et Zénobie , qui sont , bien certainement , les trois personnages les plus sombrement farouches et les plus rudement ineuphoniques de notre scène tragique!

Lorsque vous aurez lu quelques-unes de ses productions, œuvre de licenceet d'impertinence, voug ne manquerez pas de vous représenter le fils Crébillon comme un papillon sémillant , brillant et

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triomphant de la pudeur de toutes les fleurs, de toutes les roses et du tendre jasmin y qui prodiguaient à ses vœux les trésors de leur sein ( il y a toujours de ces mauvaises rimes-là dans sa prose j. Mais voici le portrait de l'auteur du Sopba tracé par la demoiselle Beauvoisin qui le connaissait de reste : « Pédant , vilain pédant, tu « es si pédant y si sérieux , si sec et si gourmé, a si composé, si empesé et si ennuyeux, que je <c ne veux pas que tu viennes souper avec moi (( chez Mouticour^ les demoiselles Avrilletontdit « à Collé que tu n'avais pas trouvé autre chose à c< leur dire, c^q fai V honneur de vous présenter a mon très'humble hommage^ ou bien mes dea ifoirs les plus respectueux y pour changer. Va, « tu n'es qu'un manche à balai galonné ! tu ne « fais pas autre chose que des révérences à la « vieille mode, etc. » Si vous êtes surpris de me trouver si bien au fait 4^ la correspondance de la Beauvoisin, je vous dirai que sa lettre avait circulé dans tout Paris, par la raison que la fin du billet que je ne saurais vous rapporter, était la chose du monde la plus originale. Ce Grébiilon n'avait aucun autre inconvénient dans la société que celui d'être ennuyeux ; on le rencontrait quelquefois à l'hôtel de Surgères et chez une anglaise appelée M'nc Worlley, qui était parente

de sa femme. Ecrivain licencieux et pédant frivole, il était, ce qui pourra vous étonner, Censeur royal ^ à l'effet d'examiner les mauvais livres et d'accorder les prmléges du Roi. Un jour, il voit arriver dans son cabinet de censure , à l'imprimerie royale, une assez belle personne qui lui dit, entr'autres choses, qu'elle avait lu le Sopha, qu'elle éprouvait pour lui, M. Crébillon, l'auteur d'un si bel ouvrage, et Censeur royal , un sentiment d'admiration, d'estime et d'amour insurmontable ; qu'elle arrivait d'Angleterre exprès pour le demander en mariage , et qu'elle était la fille aînée de Milord Halfort ; ce qui était l'exacte vérité sur tous les points (i). Comme elle était fille majeure, elle devin! Miladi Crébillon dans la quinzaine , et l'on ne s'est jamais aperçu qu'elle se soit repentie du choix qu'elle avait fait; l'auteur du Sopha la rendit aussi parfaitement heureuse que peut l'être une Anglaise avec des révérences. Il est résulté du Sopha, du mariage et des révérences une grande fille toute noire , qui vient d'épouser je ne sais quel autre Milord, 5 qui

(x) L'éditeur delà Correspondance de Grimm ainsi que plusieurs articles biographiques lui donnent le nom de Stratford , et c'est une erreur. Elle s'appeilait Lady j4nna Black de Halfort , fille d'Edward Lord Halfort et de très honorable Suzanna tiusselL C'est ainsi qu'elle vst qualifiée dans son acte de mariage. {Note de Nditcur.)

j'en fais mon compliment. M'admirez^vouspas que Tefietd'un conte libertin^ d'un misérable opuscule et d'un mauvais petit Hyre, ait été de faire épouser à son auteur une fille de distinction , et ( pour le plus essentiel aubonheuretTexigence de M.Crébillon,) une honnête fille, à la même époque où Tamant de Julie ^ le délicat, l'ardent , le passionné St.-Preux, finissait par épouser une infâme servante (i); il est à remarquer aussi que Tauteur des Egaremens du cœur et de V esprit a marié sa fille unique avec un Pair d'Angleterre , tandis que l'auteur du Contrat social et du Traité sur l'éducation d'Emile a fait porter ses trois enfans à l'hôpital des Enfans-trouvés; mais il est juste d'observer aussi que ce pauvre M. Crébillon n'était pas philosophe, il n'était que futile; et grâce à la philo-' Sophie , ce n'est pas J.-J. Rousseau qui s'est montré le plus raisonnable des deux.

(x) Thérèse Levasseur a fini par épouser un laquais d*Erinenonvii(e appelle Nicolas Montretout ; mais son maître en avait fait ^n gardechasse, à cause de son alliance avec la veuve de l'illustre Rousseau, disait-ii.

Je ne crois pas qu'il y ait jamais eu dans le monde un niais comparable à ce compositeur d'inscriptions et de points de vue champêtres ? Et je crois bien que sans l'enthousiasme encyclopédique et la philanthropie qui vinrent s'adjoindre à sa niaiserie naturelle^ on n'aurait jamais rien vu de cette forcc-Ià! {l^ote dé l'auteur.)

DE LA MARQUISE DK CREQUT. iS']

Pour en finir avec les oraisons funèbres , je vous dirai quelques mots sur le sieur de Bachaumont^ qui était un imbécile dans le genre de Thislorien Suétone, et qui n'a jamais su faire autre chose que d'écouter et d'enregistrer des bruits de carrefour. Il est mort en 1770, âgé de 82 ans ; les notes manuscrites qu'il a laissées ne commencent qu'à l'année 1 769 et finissent en 1 766 , ainsi les prétendus Mémoires de Bachaumont qui vont jusqu'à la fin de l'année 1 787, (c'est-à-dire plus de 22 ans après la mort de ce nouvelliste 5 )sont nécessairement apocryphes. On disait qu'il était fils naturel du Maréchal de Yillars, et dans tous les cas il n'avait aucune espèce de rapports avec cet aulre Bachaumont , l'un des auteurs du voyage en Provence et le compagnon de l'aimable Chapelle. Il passait sa vie chez M"* Doublet de Persan qu'il avait aimée constamment et sans distraction depuissa jeunesse; et l'on peut dire qu'il est mort en adoration devant elle. Elle avait de l'esprit, la Présidente Doublet, et si elle avait eu l'usage d'un autre monde , elle aurait été bien aimable. Elle est morte en 1772 , à l'âge de quatre-vingt-dix-neuf ans, et depuis quarante-deux ans elle n'était pas sortie de sa chambre à coucher. On la rencontrait jadis à l'hôtel de Béthuné et chez les d'Aligre, où j'étais fâchée de ne plus la trouver^ mais je n'ai jamais

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pu me résoudre à la voir chez elle. Je n'ai jamais pu supporter les bureaux d esprit , les lectures et les preneurs de notes. Je vous ai déjà dit que les ISoiweUes à la main sortaient de chez Madame Doublet y et voici comme on y procédait régulièrement. Le secrétaire de la Présidente enregistrait les anecdotes et toutes les nouvelles de la soirée , ses deux laquais ( qui devaient absolument savoir écrire , ) en faisaient six copies ^ ce qui les occupait souvent pendant toute la nuit; on envoyait ces bulletins par des commissionnaires et dans la matinée, à tous les principaux amis de la maison , qui étaient MM. de Mirabeau , de Mairan i Falconuet, de Bachaumont, Trublet et Trudaine ; mais ce qui ne manquait pas d'arriver souvent, c'était que ces Messieurs manquaient de prudence, el que leurs valets recopiaient ces bulletins dont ils se faisaient un bénéfice en les distribuant aux Ambassadeurs, aux étrangers de marque, et même à des financiers , se disait-ii ! il en résultait des tracasseries insupportables, on chassait des laquais, on cherchait à s'expliquer, on envoyait faire des excuses, et tout cela finissait par une visite où l'on se disait les plus aimables et les meilleures choses du monde , en ayant soin de ne se parler de rien. Ce qu'il y avait de plus ennuyeux, c'est que c'était

DE LA MARQUISE DE CREQUT. I Sq

toujours à recommencer. En 1767, on m'avait attribué ( dans les Nouvelles à la main^ s'entend ) une épigramme contre le Maréchal de Soubise, que je ne voudrais pas copier et que je n'avais assurément pas faite ! ceci devint une grande affaire, et le lieutenant de Police avait envoyé parler à M*"** Doublet. Le Bailly de Froulay fut le prier de vouloir bien se tenir tranquille, attendu qu'il y avait en nous-mêmes assez d'autorité pour ne pas avoir besoin de lui. Il se trouva que répigramme en question n'était jamais sortie de chez la Présidente , et que c'était M. de Mirabeau qui l'avait fait ajouter sur l'exemplaire de son bulletin , qu'il avait envoyé courir le pays. Comme on avait décidé que je le recevrais lorsqu'il viendrait m'en faire excuse (i), il eut la gaucherie d'entamer une explication à laquelle je répondis par une véritable épigramme en quatre paroles ; il me semble que c'était sur les amis de l'humanité qui ne sont pas les amis des femmes , mais je ne me rappelle plus comment je lui tournai ce compliment-là. Ce n'était pas la première et ce n'est pas la dernière fois

(i) L'inscription de son nom sur )t liste du suisse n^aurait pas été suffisante, et Ton devait retourner chez la personne offensée jusqu'à oe ([u'on la trouvât chez elle. Tel était Tancien usage, ru pareil cas.

{Note de VédUetir.)

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qu'on m'ait attribué des épigraromes, et ce qu'il y a de curieux, c'est qu'il no m'est jamais arrivéde faire des vers qu'une seule fois pendant toute ma vie, et que ces vers étaient des bouts-rimés« Il faut que je vous les fasse connaître mes bouts-rimés : J'arrivais des eaux de Forges en 1 790, et le Chevalier de Boufflers , excité par M"* de Lénoncour , voulut absolument que je leur fisse des vers et me donna ces rimes du diable.

J'ai quatre -viogt-dix ans, j'arrive — d^Epidaure ;

Esculape a reçu mon premier — Ex-voto,

On aime ses vieax jours autant que son — jéurore :

Chacun sur mon voyage avait crié — Haro !

L*espérance soutient et le succès — restaure;

Me voici rajeunie et presque sans — hoho.

Mon front élait ridé, mon teint celui d*iin — Maure,

Quand je parlais, mes dents partaient — ex abrupto.

Une seule restait , servant de — mémento,

A peine ai-je eu louché le serpent qu'on — adore ,

Vieille comme Baucis et sourde comme — lo ,

Je deviens aussi lesle, aussi belle que — Laure!

Remerciant le Dieu , j'ai promis — in petto ,

Au moins cinq ou six fois d'y retourner — encore.

Comme je ne veux pas être suspectée par vous d'aveuglement maternel , et de prétention littéraire y encore moins ! je vais agir avec une loyauté parfaite, en vous faisant un aveu pénible. — J'ai conservé presque toutes mes dents 5 j'ai, grâce

OB LA MARQUISE DE Gli^QlIT. l6l

à Dieu ! l'oreille très fine , je ne croîs pas que la nymphe lo fût sourde , et j'avoue que c'est une

licence j'aurai la précaution d'ajouter que

la particule incidente était indispensable pour la correction de mon avant-dernière période , et que )e n'ai su comment l'y placer? Enfin , mon dernier vers est doublement défectueux , en ce que c'est par inversion qu'on y trouve une cheville , et cette inversion des cinq ou six fois ^ ne me satisfait pas du tout !... . je vous avais parlé des assemblées littéraires de M"* Doublet, et j'ai été bien aise de vous y faire assister.