CHAPITRE yU

M. Necker et MM. ThétuKon. — - M. Bouzard. — Lettre du Comté de LMiraguais à M. Necker. — Hancuoe et vengeance de ce derniei. — Exil de M. de Lauraguais. — M"*« Necker. — Son portrait , sa pruderie, ses logomachies ridicules, etc. — L'hôtel Thélusson. — L'hospice Necker. — W^ Necker à l'Académie française. — La famille Necker à l'hôpital des fons. — M"*« Trudaine. — Histoire d^ioe victime de Varbitraire. — M. de Guitry. •*— Désa^iointemenl philanthropique. — Le Baron de Peyrusse. — Désapppointemeut amoureux. — Plusieurs anecdotes sur la famille Necker. — Épitre de Yol taire à M™" Necker. — M"^ de Slaël. — Épigramme du Comte de Sesmaisons. — Benjamin Ck)nstaitt. — Reproche que lui fait M*^* de Staël. — Ses habitudes inhospitalières, et son amour de l'économie. — MM. de Narbonne et de Montmorency. — M'^* de Staël à l'hôtel de Breteuil. — Sa visite au château de Gonflans. — Son enthousiasme pour un portrait , pour une épigramme et pour un madrigal. — L'Abbé Maury et M*^* de Staël. — Accusation grave. — Citation de Delphine y etc.

Les premières paroles que Ton ait oui dire à Paris sur M. Necker, ont été des incriminations et des récriminations qui ne m'itnportaient guères , attendu qu'il était question de son aptitude à certains profits illicites et de son ingratitude envers MM. Théiuisson , dont il avait été le commis. Jusque-là , personne ne se serait douté

SOUVENIRS. l63

de son mérite et de ses vertus? Ensuite on etitei> dit parler des travers de sa femme et de leur en^ gouement pour le philosophisme ; et puis on parla de l'étrange éducation qu'ils donnaient à leur fille ; ensuite y on a reparlé de M. Necker , à propos de sa lettre au sieur Bouzard, qu'il avait fait insérer dans toutes les gazettes, et qui parut un modèle achevé d'arrogance et de niaiserie boursouflée. Je me souviens que le début de cette ridicule épitre était Brave homme ! je n'ai a/hpris qu^hierj par F acclamation publique j oê^&ç quelle honnêteté vous vous conduisez ! Cependant le commis était devenu banquier ; le banquier, financier; le financier, millionnaire; et le vieux Maurepas, qui détestait le bon Turgot, s'ingénia du savoir-faire de ce marchand d'écus pour en user au profit de sa rancune. Le Roi Louis XYI avait résisté long-temps à lui faire ouvrir les portes de sa trésorerie , mais le vieux dictateur y mit une persistance inconcevable? une persécution sans exemple! il obtint, premièrement, son entrée dans le conseil des finances , et finit par en faire un ministre du Roi Très-Chrétien. Devant Dieu soil son &me !

Gomme il est indispensable que je fasse un choix parmi toutes les corrections qui furent administrées à ce Genevois , je me décide pour

t^ SOUVBNIRS

l^liillortque de ses démêlés fiscaux avec M. de Liurtguais.

Le Duc de Brancas , son triste père , avait Irouyé bon de composer avec le contrôleur général , au sujet d'une action de retrait que ce- Iuif€i prétendait exercer au nom de S. M. sur le comté de Lauraguais, engagé pour une misérable somme de deux cent mille livres, et, nonobstant les clauses de substitution où ce domaine se trouvait assujéti. C'était un acte de fiscalité judaïque , mais pour en déguiser Tâpreté , M. Necker avait imaginé d'en écrire au Comte de Lanraguais , et voici la copie de sa lettre , qui n'est guères moins ridicule que son épître à M. Boucard.

« Monsieur le Comte .

« Je crois devoir vous prévenir que « l'intention du Roi est de rentrer en posce session du domaine de Lauraguais , en- «gagé par contrat, du ai octobre 1726, <c pour la somme de 1969600 liv.

<c La conservation des droits du domaine « de la couronne , contestés pour la pluie part à M. le Duc de Brancas, les procès <c qu'il a soutenus à cet égard , et les diffi- ^ cultes qu'éprouve au parlement de Tou-

DE LA MARQUISE DE CREQUY. l65

« louse l'enregistrement des lettres-patente tes 9 relatives au droit des leudes , sont (c la base des motifs qui ont déterminé (c cette résolution.

(c J'aurai soin que les droits de la substi* « tution ) qui vous concerne , soient con- <x serves , et que l'emploi des deniers qui (X en sont l'objet en soit fait d'une ma- «c nière convenable.

a J'ai l'honneur d'être , etc.

(C Negker. »

M. de Lauraguais prit sa plume (qui n'était pas mal affilée d'habitude ) , et voici la réponse qu'il fit à M. Necker.

(( Je ne vous fais , ni ne vous ferai au- (ccuns remerciemens. Monsieur, sur les « peines que vous voulez bien prendre «pour débarrasser mon père des procès et des embarras qu'entraînent toujours (C les grandes propriétés , non plus que a des soins que vous me promettez , pour a veiller à la conservation des droits de la « substitution à laquelle je suis appelé , en. <K faisant vous-même , d'une manière con- « uenable , l'emploi des deniers qui en sont

i66 souvEiriiis

« l'objet. Je devais compter sur vos bons « procédés, et même sur votre reconnaîs- (c sance, à cause de la manière dont j'ai parlé ce de vous pendant tout l'hiver dernier ; j'ai ce mérité l'empressement que vous me té- (c moignez , autant que je l'ai pu , et néan- « moins je refuse absolument vos services.

« Ce serait vous compromettre imprudem- (c ment que de ne pas s'opposer à vous « faire brusquer et vous laisser immoler (c la grande question des domaines , pour a éviter à mon père quelques embararas, et pour me laisser une substitu- « tion plus claire et plus nette. C'est un « reproche que je n'aurai certainement (( pas à me faire. Ce que vous entreprenez « ébranle tous les principes de la législa- (c tion , et j'ai trop oui dire à tous les gens ((du conseil de S. M., que vous ne saviez f( et n'entendiez pas un mot d'administra- « tion, pour ne pas appréhender d'exciter €( des clabauderies contre le généreux ci- « toyen de Genève , qui veut bien se mêler « des affaires du royaume et des miennes a avec tant de gratuité. Ainsi, Monsieur, « je vais avoir l'honneur d'écrire à M. le ce Comte de Maurepas , et je vais ordonner

«à oioD avocat au conseil de s'opposer ^ a autant que possible , à toutes les faveurs « dont vous voulez m'accabler.

(cBrancas-Lauraguais. »

M. Necker alla se plaindre au Roi, comme si Ton eut enlevé M"* Fa fille. Il annonça qu'il allait se retirer des affaires et s en aller dans son pays , s'il, n'obtenait vengeance et satisfaction; enfin M. de Lauraguais fut exilé de Paris à cause de cette réponse 9 et je ne sache pas que dans cette occasion-ci 9 les encyclopédistes et les Necker aient déblatéré contre les lettres de cachet?

.M"*' Necker était la fille d'un prédicant de Genève , de Berne ou du pays de Vaud, ce qui n'importe guère. Elle avait été bonne d'enfans, gouvernante , ou je ne sais quoi d'approchant. Elle, avait affecté pendant long-temps le puritanisme et la bigotterie calviniste les plus austères; mais elle avait fini par aller s'établir et se reposer dans un scepticisme absolu , ce qui lui fit beaucoup d'amis parmi 4es encyclopédistes.

Mademoiselle Churchod , devenue femme de M. Necker^ avait grand'peine à supporter les TbékfôsoB, auxquels elie ne pouvait pardonner ni le tort qu'ils faisaient à son mari dont ils se plaignaient^ ni j surtout, la connaissance qu'ils avaicMPit

de tes antécédeos. Toot le moode coanaîl cette maiMii y bâtie dans la me Meave d'Artois , pour laveaTe de H. Thélosson, le banquier de Genève à qui M. Necker arait dû sa fortane (i). Il est à savoir que cette femme ^ un peu maniaque ^ était poar le manyaLs air et les maladies cutanées dans an état d'effroi continuel et d'angoisse morteUe. M** et M. Necker imaginèrent donc, pour (aire pièce a la tcutc de leur bienfaiteur , de fonder et de faire élever un asile , uniquement destiné pour des scrophuleuz , des dartreux , des galeux, des teigneux et des lépreux ( si Ion pouvait en troaver) ; et c'était précisément sur un terrain qui joignait et dominait les jardins de Thôtel Thé-

(i) Cet b^Cel , oaimge de N. Ledoux , était conpoié d*iiiic ii arcade béaiUphèrique, k traven de hqaeUe oo apercevait ane bdlc coloiiiiade en rotonde, élerée sur des mammeloDi de roelie abruptes, tatronéléi d*ari)riMeani. Il était sitné prédseBeot en face de la me d*Artois, rue de Provence, et TefTet de cette construction pitlorcsq[ue était ce qu'on peut imaginer de plus grandiose et de plus riant. C'était pour les dessinateurs et les architecte on sujet d^études^ C'était pour les amateurs on bat de promenade, et j'en ai connu qui fidsaient le voyage ou qui se dérangeaient de leur chemin pour avoir le plaisir de regarder encore une fois le grand cintre et les rochers , les colonnes et les ormeaux de l'hôtel Thélosson.Cest un abominable tailleur appelé BerclMt qui Ta fait démolir ponr j bâtir des maisons de plitre , et tous les Parisiens de cceur et d'ame en ont gémi! C'était la plus élégante habitation de celte capitale, et c'était le seul monument du quartier d'Antin. La destruction de ee charmant édifice est encore un bienfait de TindustriatisM. (Note de l'édUemr.)

lusson y dont la magnificence et lorigioalité les offusquaient, d'autant plus , que tout le monde en parlait, et que d'une chose à l'autre, on arrivait uaturelleuient de l'hôtel à sa propriétaire , et de la vieille dame à l'ancien caissier de son mari, lequel était exclu de son beau salon. ( C'est le commis qui n'était pas admis. )

Pour s'abriter contre la philanthropie de ces deux Genevois , M"" Thélusson fut obligée d'acheter les mêmes lerreins, qui restèrent longtemps incultes, et sur lesquels on a flui par édifier le côté septentrional d'une rue ,.qui porte le nom de M. de Chantereine.

Cependant, ces bons et charitables Necker avaient long-temps et souvent parlé de leur projet de fondation pour un établissement de bienfaisance. Tous les brochuriers de leurs amis et tous les habitués de leurcoferie avaient, comme à l'ordinaire , été leurs porte-voix auprès du public, et tous les journaux philosophiques en avaient retenti ! — Comment donc faire? — Il a fallu s'exécuter pour ne pas donner gain de cause à tous les ennemis personnels de M. Necker , aux détracteurs de son épouse, aux adversaires de sa fille et aux antagonistes de son compte rendu. Sa femme a fini par se décider à fonder I'Hospice de Madame Necker, appellation d'une modestie pro^

I^O SOaVEHIRS

digiease! Mais comme il n'a pas été possible de rétablir dans le voisinage de M"^ Thélusson , il est à remarquer que les teigneux n'y sont pas admis et que les galeux en sont exclus k perpétuité !

On aimait à contrôler dans la famille Nedcer, et tandis que le mari contrôlait si désastrensement nos finances , la femme contrôlait pédantesqueraent toutes nos coutumes et jusqu'à nos * laaDières de parler.

Elle avait imaginé que rien n'était si distingué que de se découvrir excessivement la poitrine : c'était à ses yeux le comble du bel air et la marque assurée d'une grande élévation dans les habitudea aristocratiques ; voilà du moins ce que disaient les personnes qui cherchaient à Ten excuser : mais comvùe c'était une mode qui n'étaU iplus suivie par \es/èmmes de qualité , tout donne à peuii- «er^ue ces exhibitions pectorales de M"" Necker avaient encore un ^utre motif*

Elle se recherchait prodigieusement en fait d'>expressiocks étlégantes et pudibondes , en voulant toujours raf&ner sur les délicatesses du langage; de sorte qu'elle disait un enset^eiissentent , «au lieu d'un enterrement; une jambe de perdrix pour une cuisse; le porie^euille d'un antichaud; une mîire de volaille^ au lieu d'un croupion de diode., «te. Il cit l>0o d'observer qfiie c'était en

étalant toute sa gorge au vent, qu'elle affichait une si belle pruderie sur les bienséances.

Elle disait un jour à M"' de Meulan : — Je ne m'explique pas comment vous pouvez aller en voiture coupée ? et j'aimerais mille fois mieux passer ma vie dans un fiacre que d'aller dans toute autre chose qu'une berline. — Dites-moi donc pourquoi , répondit l'autre. — C'est qu'on est plus loin des chevaux et qu'on ue les voit ni ne les entend faire... — Et quoi faire ? — Des ordures et des bruits révoltans! répliqua M"' Necker avec un air de dégoût et d'indignation sans égale.

M"' Necker ( née Churchod ) , ce qu'elle faisait mettre attentivement sur ses cartes de visite , avait été si bien élevée , qu'elle ne se mouchait jamais qu'à l'envers de son mouchoir , ce qu'elle regardait chaque fois à l'ourlet avec une attention scrupuleuse ; petite manœuvre dont elle avait toujours la mine de vouloir tirer quelque satisfaction de vanité puérile et honnête en faveur de son éducation parfaite et de ses anlécédens distingués.

C'était une grande femme apprêtée, corsée , busquée, toujours endimanchée , tirée, comme dit le peuple ^ à quatre épingles , et ficelée comme une carotte de tabac. Laharpe assurait l'autre jour t]ue je lui avais dit , à iprOpos de M°^ Necker ,

qu'elle était taillée comme une caisse d'épargnes, qu'elle avait la physionomie d'un registre enparlie^double et que c'était la ville de Genève en fourreau de satin nacarat ; fe ne m'en souvenais pas, et je ne m'en dédirai point ; mais ce qu'elle avait de plus excentrique et de plus exotique^ c'était d'être une machine à galimathias double , avec des ronflemens évangéliques en style r^ugiéj avec des modulations flutées pour la philanthropie, et des éclats de sévérité pédagogique à n'y pas tenir! On ne disait pas que ce fût (tout»à-fait) une honnête personne, mais, dans tous les cas, c'était une insoutenable pédante ! Quand le Duc de Lauzun se mettait sur son beau dire ( après le dessert ), il se répandait contre elle en torrens. d'exécration , et disait toujours qu'il ne mourrait jamais satisfait s'il n'avait pas eu le plaisir de la souffleter] Je n'ai jamais vu sentiment d'animadversion comparable à celui qu'il avait pour cette ennuyeuse, et ce qu'il y a de curieux, c'est qu'il ne la connaissait pas autrement que par l'impatience qu'il en avait prise en la regardant s* écouter par" 1er y disait-il; car il n'aurait eu garde de s'approcher d'elle , et il s'enfuyait à toutes jambes aussitôt qu'elle entrait dans un salon. Enfin c'était une exagération d'horreur et d'aversion tout-à-fait inconcevable de la part de ce pauvre Lauzun , qui

DE LA MARQUISE X>£ GRJÎQUT. î'jZ

élait la bienveillance et l'indalgence même , excepté pour les Necker. On dirait aujourd'hai que c'était par un pressentiment du sort qui Taltendait dans la révolution que celte malencontreuse famille allait organiser dans notre pays.

Nous ne nous sommes jamais rien dit , M°*' Necker et moi, si ce n est un jour à TAcadémie française. J étais à la recherche d'une place qui m'était gardée par la Duchesse de Narbonne, e( je passais devant M""* Necker à qufjene songeais pas, lorsqu'elle me dit avec un air de condescendance et de protection : — Madame , vous êtes la maîtresse de prendre cette place que j'avais gardée pour l'Ambassadrice de Suède qui vient de me faire dire qu'elle ne pourrait venir. — Puisque j'en suis la maîtresse , et que vous voulez bien m'en laisser la liberté , madame , lui répondis-je avec un air de simplicité modeste , j'irai m'asseoir à côté de Mesdames , tantes du Roi.

Chamfort disait qu'il se disputait continuellement avec elle , et qu'il en était toujours tancé pour la familiarité de son langage. — Enterré} s'écriait M"' Necker, est-îl possible de s'habituer à des locutions semblables ! Souvenez-vous donc , monsieur de Chamfort , qu'il ne doit être loisible de se servir d'une pareille expression que pour les chiens et jamais pour des humains! — Eh bien,

1^4 SOUVEKIliS

Madame , je dirai dorénavant encroUé quand il s'agira d'un chien , mais laissez-moi vous dire que votre mot pharisien A* ensevelissement ne signifie

pas du tout l'action de mettre en terre Alors

c'étaient des discussions interminables. Mais M. Necker avait la sagesse et la dignité de n'y jamais intervenir , à moins que ce ne fût par un sourire important ou par quelques mots oracnleux : tout cela pour réformer la langue française d'après le vocabulaire des Genevois.

' Unjour que M"* Necker était malade, et qu'elle ne s'en était pas moins engainée dans un de ses foureaux de satin nacarat, elle dit à Ghamfort , en lui montrant son corsage échancré : — Comment voulez«vous que l'on puisse être en bonne santé , quand on est l'épouse d'un Ministre , et qu'on est condamnée à se sacrifier continuellement ainsi , pour la convenance officielle et les

exigences de la représentation ?

Ghamfort se mit à lui chanter impertinemment cette vieille chanson de Bussy-Rabutin :

« Églé, vous vous moquez tout bas

« Du feu qui nous consume, « Et TOUS Youi croyez des appas;

« — C*est ce qui vous enrhume I »

M"** Necker avait» ainsi que son mari et madame leur fille » la fureur des relations aristocra-

DE LA MARQUISE DE CRj£qUT. 1^5

tiques , la passion des belles manières et la rage des grands noms historiques ; ils étaient ravis de recevoir familièrement chez eux le Vicomte de Montmorency ; ils avaient toujours quelque chose à dire sur le Vicomte de Montmorency ; ils ne parlaient que du Vicomte, et Ruthières avait sa qu'ils avaient fait à eux trois un recueil d'observations sur les manières de faire et les façons de parler de Mathieu de Montmorency , qui était alors le Vicomte de M"^ de Staël, en tout bien tout honneur s'entend, cai^s^il était bien tourné, ce n'était pas du côté de la galanterie (i).

Une excellente aventure est celle de M"* Necker avec un monsieur qu'elle avait supposé devoir être amoureux d'elle parce qu'il lui avait écrit deux jours de suite pour lui demander un rendez-vous. — C'était un homme de qualité, disait-on mystérieusement; c'était sans doute un

( i) On dit qQ*il est bieo retenu de ses erreora potiliqnes depnrs qa*il est en énkigralioo , et j'en serais charaiéa, car , a? aot de le laioer déMturer et pédantifier par la famille de M. Necker , il avait toujours été le meilleur enfant , le plus agréable adolescent et le plus aimable jeune homme du monde. {Note de tauteur,)

C'est M. Nccker qui s*est chargé de publier le Bêcueii ttOàsénféttions dont parle M™' de Créquy , ce qu*il a fait dans ses Mélanges. Tout ce qu'on y trouve de plus intéressant et de plus curieux, c'est que M. Mathieu de Montmorency disait quelquefois trous autbis en parlant de sa famille. (Note de l'éditeur).

IjS SOUVENIRS

sei-iuoi donc cootinoer, Madame^ el aelai tes pasla mijaufée » s'il voqs plaît. . ^^ Je tous disais donc <|iiè ces baigneurs et ces baigneuses ont souvent des coiffares et des actoutreraens ineonoevaUea. -»*• Maisi Monsieur» quel intérêt Yoolefrrons que j« prenne ?••.*• — Madame 9 tous me croires si TOUS Toulezy mais je vous donne ma parole d'bDn9<6ûr quje je i^ai jamais tu figure de femme aussi singnlièlrement , et, permeites«-moi de tous k dire, aussi ridiculement ajustée que tous Tètes. *-* Ailes , Monsieur^ tous êtes un fou. «-*- Pas du tout^ Madame, et je Tiens ici pour vous conseiller de né plus tous habiller et tous coif^ fer de celte msniàre-là : toute la dépense que TOUS faites pour TOtre toilette est de Tergent

perdu I M"^ Necker étouffait de colère , et ses

piléparatifB de sermon la sufibqoaieeft. Cet extra* TSgant lui dit ensuite que la taille et la figure de M^^* sa fille étaient trop massiTes et trop oom* mannes piour qu'elle pût avoir aoeane prétention raisonnable à Téléganoe ou la dîstincUon , et que ce serait charité que de Ten STertir ( M^MSane^r- Kecker). Elle eut toutes les peines du monda k se débarrasser de cet amo«reax'aiippo(sé qui tou« lait iJ^solumetit la décoifier. La frayeur aTak fini par la prendrct i les deai coufideos interrînrent » et le petit M. Tbéluason t^-oaTlai lal^bose telte«

soixante-dix, qui avait l'œil égare , et dont le regard était parfaitement d'accord avec la cervelle. — Madame , lui dit-il avec la précipitation d'un aliéné qu'il était, j'ai une déclaration à vous faire et j'ai voulu vous prévenir d'une chose que vousavez l'air d'ignorer, et dont il me parait très-utile

que vous soyez instruite! J'ai vu pendant

ma vie qui a déjà été assez longue — Quel fige

me donneriez-vous , Madame? — M. le Baron ^

je n'ai point à me prononcer — Comme il voùà

plaira , ma chère dame , et toujours est-il que je* suis allé bien souvent..... ma foi! quarante ou

cinquante fois peut-être! Ah! oui, je crois

bien que je suis allé aux eaux minérales environ quarante ou cinquante fois., . ^. — Mais, Monsieur ' — Ah! Madame, ayez la bonté de ne pas

m'interrompre , attendu que je né viens ici que; pour vous rendre service !....%—^ J'y ai donc vu desmourans, des malades, desconvalescens/cft ce qu'ils appellent des valétudinaires. Ah ! moô Dieu ! les étranges figures que celles de ces valé*tudinaires, et les singulières toilettes qu'on voit* aux eaux I C'est à n'y pas croire, et si je VOd^ disais que j'ai vu M. de Monfontaine et M"* de Mazarin en chapeaux de paille avec des couronnes' de fleurs , et couchés tous les deux dans le même lit ? — Monsieur, vous oubliez — Lais-