IV. Il

1 8o SOUVENIRS

pour avoir ses coudées plus franches et le champ plus libre. Aussi la preiuière chose que firent nos redresseurs de torts, en arrivant à Bicètre, ce fut de se faire représenter ce malheureux époux qui répondit à leur interrogatoire avec toute la raison, la tranquillité d'espritet la résignation possibles. C'était, disait M°** Trudaine, un homme de 5o à 60 ans , qui paraissait très-sérieux , trèsdiscret et très-compassé ; mais , sur toute chose, il était respectueusement formaliste ; il ne proféra pas le nom de sa femme et ne la désigna pas même indirectement ; il dit seulement qiï'il avait eu le cerveau dérangé, croyait- il , à la suite de plusieurs émotions pénibles, mais qu'il était guéri depuis plus de quatre ans, et qii'on abusait de rétàt où il avait été pour le retenir indéfiniment dans cette maison ^ afin d'administrer sans contrôle et d'user plus commodément de sa for* tdne;^ apparemment? M. le Contrôleur-Général avait les larmes aux yeux., et sa bienfaisante épbtase était radieuse ! On promit d^en parler directement: au Roi, et M^ de Guitry ne manqué pas de se confondre en' actions de grâces , en remerciemens les mieux mérités et les plus légitimes, on en conviendra sans difficulté ! La grosse Trudaine en pleurait' d'attendrissement .'^ -^ Excelleate amie', disait -elle. -*- 0- couple

DE LA. MARQUISK DE GRÉQUT. l8l

unique ! — Précieux êtres , à qui l'on devrait élever des autels dans le temple de THumaaité ! l!

La scène avait lieu dans la grande cour defiicêlre, auprès de la grille, et tandis que M"' Nec^ ker inscrivait sur ses tablettes » avec un crayon , les nom et prénoms du prisonnier, avec certaines dates , et sous sa dictée , M. de Guitry lui dit ,i Toreille et d'un ton mystérieux: — Sat^ez^-voUiS ce que je fais dans ce moment-ci?.,. — Comment cela , Monsieur ? — Je pisse sur vous, poursuivitil avec un petit air goguenard et malicieusejnent familier... Elle s'encourt, et le voilà qui la poiir^ suit jusqu'à sa voiture, où M. Necker était déjà

monté sur le marchepied — // m^est imposa

sible dy résister ï s'écria la victime de l'arbitraire en donnant au sensible M. Necker un grand coup de pied qui le fit tomber sur le nez en travers de sa berline ; — on ri a pas deux fois une occasion pareille à celle-ci , je rtai jamais vu postérieur aussi prodigi^iis^^^i^^ large!...

M™* Necker aura dû penser que tout cela n'*-^ tait pas des plus raisonnables*

M. Necker était véritablement d'une obésité difforme; Maréchal de Bièvre aurait dit qpe M"^ Necker n'était pas Aes agréables; chatoon dLsait que M"' Necker était des plus laides., et je vous dirai surabondamment qu'ils faisaient très-

1 Su soirv£iiXBs

maigre chère : ils aTaienl prié mon fiU à dtner ( à cause de sa charge ), et. c'était un vendredi de carême. -<- Ah çà ! lui disait le comte de Guichen, fameux gourmand, j'espère bien qu'on ne vous aura servi au contrôle*général que des œu& de faisan, des primeurs de serre-chaude et des monstres marins? Mon fils répondit quHl j af ait des monstres assurément , mais autîour de la table , et que c'étaient des amphibies.

11^ Necker est )a première personne à qui soit venue l'heureuse idée de frapper des médaillf s à l'effigie de M. de Voltaire et d'ériger 4es statues en son honneur ; mais ce ne fut pas tout>^à-fait k ses dépens : elle en fut quitte pour un double louis qui reluisait en tète de la souscription dont M. Mecker avait rédigé le proapeo^ ios avec toutes les formules de précautions qu'il aurait apportées à la confection d'un acte de ccm^ mandite. On débuta par la statue en attendant rautorisation de battre monnaie ; M°" Necker y fit contribuer touies ses connaissances (sic erat in prospecta)^ l'abbé Baynal y fui inscrit pour vingtquatre sous; Pigale acheta son marbre ; Voltaire aiguisa sa plume afin de riposter convenablement à la galanterie de W^^ Necker» et voici l'épitre éfi ce vieuiD perfide \

DK LA MlAQinSS 1)B GRiQUT. l83

Quelle Atnage idée ait vf mie DêM TOtre eipiit sage, éclairé f A moi, ehédf, une statue?

BWgfiell je irais être enhnré !

L'aaai Jeen* JacqMs a dédaiié Que e*est i lui qu'elle était due ; Il la demande avec éclat I L'univers , par reconnaissance , LiU devait eelte réoempeose; M^is Vimirer^ eit un ingrft!

En beau marbre , d'après natyre , Cest vous que je figurerai.

Lorsqu'à Paphos je retiendrai Bt que j*aoi«i la aiala plus «ùre.

Ah! si j^m^is df ipe fH(>Q > . De vos attraits on voit l'image?...

On sait comment Pygmalion

Traitait autrefois son ouvrage ?...

Il me reste à vous parler de M"' Necker dont rheureuse eofance et iadoleflceoce avaient été si parfaitement bien dirigées du côté de la pudeur, qu'elle ne voulait pas faire sa toilette devant le petit chien de sa mère; mais pour la chienne de son papa , c'était différent : elle s'habillait en sa présence, à raison du genre femelle et sans la moindre difficulté; c'était M*^^ Necker qui contait cela. Le premier jour où le Baron de

Staël ait pî^TQ dan.s leur aalon, l'innocente 6Ue était à regarder des images de la Bible. — - Eh !

l84 SOUVENIRS

coinoieut voulez-vous , dit-elle aux petites demoiselles Pictet , que je puisse vous faire distinguer la figure d'Eve d'avec celle d'Adam? Il est impossible de les reconnaître puisqu'ils ne sont pas

habillés Représentez-vous donc cette grosse

pouponne de dix-neuf ans qui avait des appas comme une Cauchoise , et voyez un peu le joli disparate entre l'ignorance qu'elle affectait sur les choses humaines et son bel esprit d'observation sur le sexe des chiens.

La fille de M"'^ Necker avait donc commencé

par imiter sa mère en affectant la pruderie la

plus renchérie , et c'est au printemps de sa vie

, qu'il faut rapporter ces vers du Comte de Ses-

maisons :

« Armande a poiir esprit Thorreur de la satyre ! « Armande a des vertus dignes de ses appas.

« ÊUe craint les railleurs que toujours elle inspire. « BUe fuit les amans qui ne la cherchent pas , etc. >•

M"' Plecker ou M"« de Staël était ridiculement jalouse de sa mère , et particulièrement à l'endroit du cœur de M. Necker, qu'elles se disputaient et voulaient s'arracher de manière à le déchirer par lambeaux (i). La mère et la fille vi-

(i) M''^ de Staël a cru devoir confier au public que, lorsqu'elle se représentait Mf {fecker daas sa jeunesse, c'est -à-ydire lorsqu'il élait si

DE LA. MARQUISE DE GREQUT. l85

vaienl n mal ensemble, qu'elles pai^saieat des mois entiers sans s adresser la parole; mais^ lorsque M'^^ de Staël a perdu sa mère avec laquelle elle^M conduisait si tendrement, elle eu a fait des lamentations interminables , et c'est toujours autant pour la gloire de la famille Ihe père et la fille ont fait arranger le corps de M™^ INecker, avec d^ lesprit de vin, dans un grand bocal de verre , comme si c'était une curiosité d'histoire naturelle. Il est déposé dans un pavillon du jardin de Coppet , et l'on dit que c'est la chose du monde la plus horrible à voir. Ce fut la Reine Marie-Antoinette à qui vint la pensée de faire épouser M""" Nécker au Baron de Staël , Ambassadeur de Suède à Paris. — Elle est bien laide et c'est un bel homme , disait cette Princesse ; il est très-pauvre , mais elle est trèp^ riche, et, comme ils sont protestans tous les deux , c'est un mariage qui ne sera pas des plus mal assortis. M""" Necker et sa famille n'auraient eu garde de refuser une alliance qui devait lui procurer le litre d'Ambassadrice ; aussi la chose futelle arrangée sans difficulté ; mais l'Ambassadeur avait toujours l'air embarrassé de sa femme. . . Comme leurs

• beaUf si Jeune ^ et si seul^ elle éprouvait toujours un regret inàomotaUe . d^ n'être pas née sa coirrcvPoaAiirB. ' {Note de l'éditeur).

i86 touvBiriRs

iqpparteiiMns , ta eontr61e géoértl , éttievl séptréi par une grande cour, on disait qath ne ae ▼ojaient que par la fenêtre , et Ton ajoutait que M. de Staël ne s'y mettait pas souvent

AiiS6il6t qu'elle eut à songer à Tédueation de ses enfaqs, dont elle ne s'occupait pas beaucoup plus que de sa mère et de son mari , elle se mit è faire des reeherehes pour leur trouver un précepteur et one gooTernante , et c'était avec l'ostentation la plua ridicule. Vous pensez bien qu'il ne fallait pas mmns qu'un Phénix de précepteur et «ne Merveille de goutpernante pour suppléer M"*** de Staël dans les soins qu'elle ne pourat prendre , ^sorbée comme elle était dans 9eê oeoupations philofl^biques et politiques. La principale ebose «pr'elle e&igeait pour la gouTemante et le préoeptenr de $e$ enfaos , c'est qu'ils eussent connu tafnour et qu'ils ne ie connussent pbts, œ qui n'était pas fiMiile a constater

t ft •

DE LA MARQOIfiX DE GRIÎQUT. iS*]

On disait aussi que sa fille avait une ressemblance parfaite avec M. de Constant , cq'quÎBie rappelle une plaisante réplique du petit de G.,i qui je œ sais quelle aoiie de M^^ de Staë^ avait déaié la dhose , en disavt que Benjamin Coostaqt lui paraissait d'une laideur ignoble , tandis que M^ de Staël était belle comme un ange ! — Prenez-la par le bras, répondit-il , oassea-^iui les dents, arracbeMui lès cheveux et traînez^la dans le ruisseau pendant trente ans, vous verres qu'elle loi ressemblera comme deux gouttes d'eau. . •«*

C'est depuis la mort de son mari que M**' de Staël s'est avisée d'ajouter à son nom celui de Heii- STEiif, ce que les trois branches de la maisean royale de Holstein n'ont jamais pu s'expliquer, et ce que son mari , sujet d'un Prince de Holstein , n'aurait sûrement pas autorisé.

Avec ^on goût pour l'emphase et ses préoenu** pations héréditaires en fait d'aristocratie, M^ de Staël- Holstein n'a pas le moindre goût pour la magnifieence. U paraît qu'elle est restée bourgeoMe de Cjenère et lîlle de kaaqiiier pot» tant

ce qui tient à Targent. Ses ennemis l'accusent de ladrerie , et ses amis sont obligés d'avouer qu'on meurt de faim chez elle. On a beaucoup parlé d'une scène avec son ami Benjamin Constant , devant sept ou huit personnes , à propos de vingtdeux mille francs qu'il ne pouvait ou ne voulait pas lui payer. — Vous avez les plus beaux yeux possibles et des mains superbes ! lui disait-il pour l'apaiser. — C'est vrai , lui répondit-elle à moitié vaincue, mais j'ai eu le plaisir de m'entendre dire tout cela pow rien.

Je n'ai jamais rencontré M*' de Staël que deux fois dans ma vie, et c'était, premièrement, à l'hôtel de Boufflers, où j'arrive un soir au milieu d'une belle conservation de M^^ Necker avec M. Bailly. Elle avait commencé par dire qu'elle ne pouvait estimer ni supporter l'immense majorité , la généralité , la presque totalité des hommes, attendu qu'ils étaient sans ressort, sans enthousiasme de rhumanilé, sans énergie dans les affinités électives , et qu'ils n'avaient rien du tout dans la région du cœur , à moins que ce ne fût une pierre silexile , un caillou roulé , un pavé fangeux! Ensuite elle se mit à parler à Bailly de

son livre sur TAtlantide , et puis du nouveau traité sur le Monde Primitif, et de THistoire véritable des temp^ fabuleux , sans oublier de parler du feu

central de Maîran et du Système de M. de Buffon sur le refroidissement du globe. Elle n'avait* pas eu Tair de prendre garde à mon entrée dans le salon , ce qui ne Tempêcha pas de me dire assez brusquement. — M"' de Créquy , ne croyez-vous pas qu'il ne saurait exister aucun monument lapidaire antérieur au grand cataclysme? — M"* de Luxembourg se mit* à rire , et me dit : — Qu'en pensez- vous? — Je dois penser , répondis-je à ma cousine 9 avec un àir sérieux et préoccupé de la dissertation j je dois penser qu'il n'existe plus aucun monument lapidaire , antérieur au déluge et contemporain de la création , si ce n'est le cœur

de rhomme? . M*^ Nancy se mit alors à dire au

Chevalier Smittson , qui parlait du faubourg St* Germain. — Ne me parlez plus de votre ruisseau de 1^ rue du Bac , je n'en donnerais pas deux

sous!

Lorsque j'ai vu pour la seconde fois M"* Necker , elle était devenue M"*' de Staël , et c'était à rhôtel de Breleuii , à l'époque où elle venait de publier son livre de la Peux intérieure , qu'elle avait dédié slù peuple français. Opuscule assez brillant , mais absolument dépourvu de bon sens. Tous ces ouvrages de pur esprit et d'imagination spéculative ne sont presque jamais établis sur aâ grand fonds de raison , et c'est comme ces jets

190 SOUTEiriEi

d*€ttti , qui ne sont pi» toujours alimentés par des rivières ; fêtais donc à Thôtel de Breteuii , assise entre M"* d'Esclignac et ma belle*fille , lorsque nous entendîmes , avec 1 explosion d'une forte ▼oîx : -^ Que me/ait ropinion , cette ennemie dé^ daigneuse et méprisable ?. . . . La féodalité mepour^ suit de ses plaintes I. ...Àhl la France , la France ! je ferai ma destinée de son bonheur \ Mon Dieu ^ quelle est cette patriote emphatique? me dit M^ votre mère. La Marquise d'Esclîgnac ne la connaissait pas plus que moi , mais nous décida*mes que ce ne pouvait être que la 6lle de M"* et de M« ]\ecker , et d'autant mieux qu'elle était en oolloqde avec le Duc d'Aiguillon , à qui personne ne parlait jamais , et de plus , avec cette M"**- de Lametbi qu'on appelait Dondon Picot. M"^d'Escli' gnac se leva pour s'en aller souper cbei elle avec ses dattes de Smyrne , et voilà M"**" de Staël assise k saplace^ à côté de nous, et au-dessus de moi, c'est* ànlire au plus près de M""* de Matignon , qui faisait les honneurs de la maison de son père , et cela, sans autre cérémonie de la part de cette ambassadrice , et sans m'en adresser un mot d'excuses! Vous Yoves comme elle avait bien pris les habitudes du grand monde avec MM. Louis de Narbonne et Mathieu de Montmorency.

•^ Madame de Gréquy, me dit«elle avec une

DE LA MARQUIiK m CRiQUT. 1^1

fmiiiliftrité ebaitoaate, je sab «QchiUlée de Ciirt coRiieissance avec tous, il y a toûg«*t6iiipft ^tie^ l'en désirai» l'occasion ^ et je tous atoueral qu# j'ai pour tolre famille une prédileetioii siogirtiète^ un culte de Utrie ! Elle nie dit enaoite quelle élMt allée la Teille au cbfttean de Conflans | pouf y Uire une visite à l'Archevêque de ParlSi el qu'elle y avait vu un superbe portrait du Duc de Cvéquy-Lesdiguières » dont elle ne poUf aft pai^ lef qu'avec une aorte d'admiration frënëttque. -^ Abl Je. comprends parfalleiaent ^ depuis que j'û vu son pdrtraitf qu'il ait fait tourner toutea les tèteii et qu'il ait été l'idole des pliis arimabtei femmes de son temps , et toilà qu'elle ae âiet h nous efaaaler à mi**Yoii :

« si j'ayais la vivacité

« Qui fait briller Goulangaft, « Si je possédais la beautâ

« Qui fait ré^er Footanges»

<* Ou si j*élais , comme Conty,

« Hm iranda b modfèl«« « ToiU aeli aérait fo«r Gréqvy ,

«Dûtram^AlreiiîfiMe!

-^11 y a , poursuivit-elle , dans cettedécfaraUon d'une femme (elle Ignorait que ces vers étaient de l'Abbé de Choisy ) ^ il y a 4#os cette déelenH tion d'uoe femme une sorte de dévouement gé*^

l^a 80UV£tlIRS

néreux et d'abnégation passionnée qui me fait toujours tressaillir et qui me fait venir les larmes aux yeux! C'est un madrigal adorable, c'est le plus parfait modèle de cette sorte de poésie , c'est le type du genre ! Mais je trouve qu'il est encore à cent piques au dessous de la charmante épigramme contre Ninon ! Ah ! quelle ironie délicate et délicieuse ! Ne pensez-vous pas que ce soit le chef-d'œuvre des épigrammes ( i ) ? Et ne pensez*vous pas aussi que ce jeune Duc de Lesdiguièresétait véritablement le fils de l'Archevêque de Paris, M. deHarlay? Car, sans cela, comment son portrait serait-il au château de Conflans , et dans un panneau d'attache , encore? Je suis persuadée que ce bel Archevêque était son père !.

(i) « Tu vis UD Duc dans Lesdiguières , « Il était beau comme le jour!

«Moi, je n'avais que mon amour...

« — - Encore , je n'en avais guères. »

Je crois que l'auteur de cette épigramme est Pélisson , et du moins c'est la tradition de votre famitie. Votre grand-père disait toujours qu'il était bien heureux pour mon repos et celui de votre mère , que Ninon ne fût plus de ce monde , attendu qu'elle avait eu pour amans tout autant deCréquy qu'elle en avait pu trouver. Le Grand Prieur de Froulay m*a dit avoir connu 63 personnages qui avaient été daus les meilleures grâces de Mlle de Lcnclos, e! qui étaient restés ses très affectionnés serviteurs. (Je compte bien qu'on ne vous laissera lire ceci qu'en âge déraison!) {Ifotê de ttuamir).

DE LA 1Vlifl^Q0lSK DÉ GRÉQUT. XQ^

M*?** ▼ètfje mère était jediœ alors;, et je w quelle ét^it sur le point d'Maler 4e rire; J'étais bien aise de donner un exemple de saimr«Ti?re à ma belle-'filte , et je ne fus pas autrement fôcliée d'avoir oecasidn de manifester à cette ambassir^ drièe parvenue 9 que le sans-^ne et les sans-fa^^ çons, d'elle à moi, n'étaient pas dé mon goût^ Je la regardai sérieusement d'abord , et puis je lui répondis avec un demi<«ourire quev si. j'avais cru la cl^ose dont elle me faisait l'hon^r neur de me parler, je n'aurais pas épousé M. de Créquy. Je vous assure qu'elle en demeura toutr à-fait décontenancée. Elle s'en alla bientôt daa$ une autre cbarabre, où l'on nous dit qu'elle a'était mise à disputer avec l'Abbé iMaury qui Jùi fit ent tendre les vérités les plus diiresâu sujet de M. Neoker et de son compte^rendu. Cet Abhé lui dit nor tamment qu'il n'y avait en France que cinq cent mille protestins f au lieu de 2 millions, sixr trente millions sept cent mille habitans régdicoles , au lieu de 2^ millions ; ce qui faisait voir assez êlairement que M. Necker avait altéré la vérité , sciemment , et à dessein de faire croire que chaque tête de sujet français payait au Koi vingt-* quatre francs d'impôt , tandis qu'on n'en payait en réalité que dixrsèpt. C'était donc pouricn arriver à cette Qodsérablie comtônaisma d'un homme, de IV. 1 3

194 «ouvimiti

mmptoir, qtt^M.-Mwlcar uvait &U ^ftfuix rapport 4 Loiiis ÏVI ^ cÀ 7 nfateiaiU ia {MiputoliM du tojwtmt k vingt^amtre millions d'iodividiui

Un du piittoipaiiiL tiéâéts poiitMfiies de M"** de Staël ^ e6t dWûr ^té IW^ool <e>t le aftobile de la ptt BMère isffMioA du aaog ikuiDaia qui dit eu iiiau dmm la iwidntioo fraeçaîse. M. FouIod d']Eièél» liera arait adrcBsé au Roi lao mémoire dont iMùA routeur, et daas lequel il cmweiUait et proposait à S. M. de bire arrêter les priooipaux députés ré<*- ▼Dlutionoatr^. Ce màlheureiix Comte Louis de Haii>onKie en eut oonuaissance , et commit Tiii* diMrétioai de le OMifier k M°^ de Staël , qui eut llndignité de le £aire dine à Mirabeau^ Le meur* tre de M, Foulon fiit réseJe y ainsi que oelui de M. JBerthier de Samrigey > 6on gendre. M"^ de Staël aura bean se retrancher dans soa intention patriotique , on aura tou jcrars à Juî reprocher d'à* ¥oir été la came de ces deux assassinats.

On a dit de celte fille de M. Necker, qu'elle aidait plus d'esprit fu^unejemme ne peui en cofi* doive j mais je ne sache pas qne les frégatel soient plus en pérfl de sombrer que les gros Taisseaux , par un gros temps. La bonne conduite et ie gaiut du navire ne dépendent que de la vaibire qu'il ne faiit pas enfler et déplojFer aveo lé-» Mérité. Je diMMi pkrtâC ^ M^ de Staëi qn'bUe a

ut tA MARQ^ISX DM CRSQUr/ ig5

plus de:passions qu'une femme ne doit en pixhduire(i),

(i) M™* de Staël vient de publier encore un livre où Ton trouve un éloge de M. Necker, un éloge delà révolution française, un éloge de 1Mti^'1!7ecker, unMÉlb^^ VadûMre let utt'élqge Auiiuftiidfe. «IM^un Mvrage en «ty^ V6qÂttis,'éià famèur vmnee -tmèMIe Ik -singttkrités surpretttfntcjB. On 7 voit niofxmméstt'^atf^es femtmt n*om ttMmne* •que 'pUrVoUHour , let '^ 'tkhtotre de leur tl»e tommenee étjimk ûpee fàmoitry ce qui nW tïertainemént 'pas vrai poar^ka'femmtt iNNIHAles tn rahomufbles. On^st triHé'lui dtrcqoe je*m*étiis MÉO^aée êts'i&à ie rptO' ^ition-1&. — Tc/rreliaChmie de (>équyii*est>pltA>tfne'leiniiM»,M-elle répondu, (fflevroit arppareiiiinefm'qtl*en ^rieillismft 1(!!s'feinnMJi>ae<Aennem th»^ie»rties. ) Du rMte , t! paraît 'qtte W^ 9ie Istefel avfiiit ^mmencé par inlerroger la vie gui passait sans lui répondre , et qu*ensnite elle a éprouvé la vie qui lui a watditf lïe qui ne l'a pas empêchée d'apoir manqué la vie. Il parait aussi qu'après s*étre livrée à des émotions sans Cornes , ^le est une ame exilée de Ifimaur , qui a fermé tout es» poir sut elle ! Pauvre petite exilée de Tamoiif, à ' 49 ans !

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