CHAPITRE IX

M. de Maurepas. -~ Inconvéniens de son caractère. — M"** de Maurepas. — Ses habitudes de langage et d'économie. — Retour de son exil. — Lliôtel de Phélippeaux. — La mode de la régence. — Le vieux mobilier. — Les Phélippeaux , c'est-à-dire le Duc de la Vrillière, le Comte de Maurepas» le Comte de Pontchartrain , FArchevéque de Bourges , et le Marquis d'Herbaut , son frère. — Leurs dettes payées par M"*® de Maurepas. — La Comtesse deBeauhamois et sa famille. — • M^^ de Miramion et les Miramioues. — Mylord Goys et M'^' d'Eon. — Mystification organisée par un ministre. — Le ti'ompeur mystifié. — Les ordres royaux et le respect pour leurs insignes. — Le libelliste Morande. — Une intrigue de Beaumarchais. — Mystification pour un ministre. — L*abbé d'Espagnac et la force du sang. — Plusieurs autres mystifications chez le Duc d'Orléans , cliez^M. de Tymbrune , etc.

M. de Maurepas ne justifia point du tout la confiance du Roi son maître. Ce vieux ministre de la régence n'avait rien perdu dç son ancienne légèreté, et n'avait acquis aucune sorte d'expérience ; il avait seulement augmenté de suffisance et de causticité , et comme il se jugeait absolument nécessaire, il se montra d'une exigence intraitable. J'ai toujours pensé qu'il n'avait guère de religion, mais je crois bien qu'il avait de la

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bonne foi dans les transactions sociales et de la probité pécuniaire. Il avait d'ailleurs une sorte dïnstinct malicieux et d'esprit corrosif, à la manière des Broglie ; et c'était du reste l'incapacité dans l'arrogance, et la fatuité dans la décrépitude.

Comme je ne compte pas vous écrire un abrégé chronologique Ae l'histoire de France, je ne vous détaillerai pas journellement les fautes politiques et les bévues administratives de M. d-e Maurepas, dont la folle confiance et l'engouement pouir M. Necker ont déterminé la révolution française. Je ne compte pas discuter ici toutes ces grandes questions qui sont du domaine de l'histoire , et qui demanderaient plus de temps et d'étendue que je ne puis leur en accorder. Je vous parlerai* seulement des choses qui seront à ma connaissance. Quand il est question d'émettre un avis sur un acte politique , tout le monde ne saurait en parler avec les mêmes détails et la même autorité, ce qui fait que mon récit ne s'accordera pas toujours avec les écrivains de mon temps. Quand il est question de juger un premier ministre , chacun a ses motifs d'indulgence ou ses griefs contre lui ; mais vous pensez bien que M. le Duc de Penthièvre elle Baron de Breteuil auront pu me donner des informations plus certaines et .

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plus exactement précises que celles de MM. Grim m et Diderot, par exemple. Ce soat les menus détails qui forment l'ensemble , et nous allons commencer par les petites choses.

Le caractère de M"* de Maurepas, qui était sœur du Duc de la Yrillière, et Phélippeaux dans Tame , nuisait beaucoup à la considération de son mari par ses lésineries, sa parole acerbe et sa domination revêche. Je Tavais beaucoup vue chez sa belle-sœur et ma bonne amie^ M*"* de Saint- Florentin; je connaissais fort bien ses défauts, qui ne me déplaisaient pas beaucoup, parce qu'elle était très naturelle , et je ne la haïssais pas du tout, parce qu'elle avait un véritable attachement pour moi ; j'avais beau la gronder ou la rebuter, rien n'y faisait.

— Mon Dieu \ faut-y que f aye eu du guignon pour aller m^ affectionner à une mauvaise comme vous , qui me malmène sans fin ni cesse et sans rime ni raison , me disait-elle dans son beau langage du temps de la régence , car elle et M. de Richelieu s'étaient perpétués dans cette affectation de vulgarité qui était devenue pour eux une seconde nature. — Vous criez sus moi parce que /tracasse^ à ce que vous dites , et que frùchonne toujoux; mais quèque vous voudriez ^ poursuivait cette drôle de femme en se revèchant,

DE LA MAllQTJISE DE CRl^QUY. 2l3

quèque vous voudriez que /aurais pris Vhabiîude de faire à Pontchartrain^ quarante ojinées durant par lettres d'cachet^ sinon de m'en rechigner ^ d' grogner tout le monde et £ ménager pour payer nos dettes ai^ec celles de M. de Pontchartrain , qui fait V Salomonj de M. de la Frillière^ que Dieu confonde /... et puis celles de VArche9êque de Bourges qui fait rebâtir des châteaux pour son imbécile de frère.; et jusqu'à M. le Marquis de PhéUppeaux^ qui se trouvait auoir des dettes. Cest que fen ai paye pour onze millions , si vous plaJLt^ tout en lési^ nant comme vous dites; et f avais tout d même cent tF'eize domestiques à payer et cent dix^ept personnes à nourrir tous les jours ! c'est indigne à vous de jeter la pierre àmoi^ qui vous aime tant! Riez donCj riez donc!.... Vous n'avez ni cœurj nifoye , ni mou , ni rate !

En arrivant dans son vieux palais, nommé Thôtel de Phélippeaux , rue de Grenelle , après quarante ans d'absence , elle y trouva des meubles un peu fanés, comme vous pouvez croire, el d'autant plus que les contrevens et les volets de toutes les cbambres étaient restés ouverts pendant tout ce temps-là. C'était en exécution d'un ordre que M. de Maurepas avait donné en s'en allant, et que la femme de charge avait cru de-

voir exécuter au pied de la lettre, lequel ordre consistait à tenir les volets ouverts et les persiennes ouvertes, afin que le ministre ne trouvât pas les appartemens humides à son retour de YersaiHes ( où son beau-frère et son cousin^germain M. le Comte de Saint-Florentin , Duc de laYrillière, l'attendait avec une lettre de cachet à la main). La femme de charge était morte après avoir donné les mêmes instructions et transmis la même ordonnance à ses enfans qui lui succédèrent, et quand les Maurepas rentrèrent chez eux, il se trouva que toutes les tentures et tes meubles qui étaient à portée des fenêtres étaient complètement décolorés, tandis que la dégradation dans les couleurs allak en se ravivant insensiblement jusqu'au fond des chambres, qui ne 1 était pas du tout. G*était comme un effet d'optique , et rien n'était plus singulier, sinon les reproches que la Comtesse en faisait à son mari, qui riait toujours des colères de sa femme. Il est bon de vous dire que dans la grande salle au nord , il y avait un certain meuble de cent pièces qui n'avait eu rien à souffrir du soleil, mais qui n'en sentait pas moins son ancien temps, car il était composé d'un assemblage de petits morceaux de velours de toutes sortes de couleurs, lesquels étaient encadrés par un cordon-r net en fils d'or, qui recouvrait toutes les coutures.

DE LÀ MARQUISE DE CRÉQUY. îi 1 5

et qui brochait sur le tout comme une espèce de grillage. Je crois bien que ce meuble était contemporain du Pbélippeaux d'Henri III ^ qui était le grandrpère du Chancelier de Pontchartrain^ ce qui n empêchait pas la Comtesse de Maurepas de chercher à s'en défaire, afin d'en acheter un autre à la dernière mode , supposaitelle , et c'est-à-dire à larges raies de velours vert , alternées avec des bandes de tapisserie blanche à petites figures : elle avait cette élégance-là dans l'imagination. — J'y mettrai jusqu'à deux mille pistoles , disait-elle 9 et voyez la belle somme pour meubler toute une galerie !

— VoVfS de^friez me rendre un service^ et voyez'vous bien cette noauelle mariée ? me dîtelle un soir, en me montrant la C" de Beauharnois qui venait d'arriver dans cette grande salle » — Fous devriçz bien aller vous asseoir à côté (Telle et lui faire entendre qu'elle devrait acheternotre grand meuble d'ici j qui est de cent pièces y pour envoyer dans son château des Roches en Poitou , que son mari va faire remeubler. Dites-lui donc finement que ce serait superbe à la campagne , et faites-lui penser que nous consentirions peut-être à le lui céder^ parce que MM. de Beauharnois sont parens des Phé- Uppeaux dHerbaut , par les I^esmond^ du côté

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de cette M"^ de Beauharnois de Miramion , qui a fondé les Miramiones ; — mais dites-moi donc , vous qui savez tout y ri est-elle pas sarwtijiée? Il me semble qu^elle a été sanctifiée?....

— Ma bonne Comtesse , lui répondis-je , c'est à moi que tous venez proposer d'aller faire la revendeuse de vieux meubles , la brocanteuse en friperies , et Tengeôleuse de jeunes femmes, en llionneur de la Bienheureuse Marie de Miramion ! Est-ce que Tair de Pontchartrain vous a tout*-àfait

— Allons , s'écrîa-t-elle , iJbilà Notre Dame la Princesse et la Grande d Espagne qui va mon^ter sur son grand cheval de Navarre l , Dirait-on pas que ce serait une caquinerie que je lui de^ * manderais? Ah ^ terrible femme l est-y permis d'être si moqueuse et si chicaneuse avec ses amis!

Si j'en parlai quelque temps après à M*"^ de Beauharnois , ce fut à propos d'une autre combinaison mercantile du Marquis de Beaupréau, son vieux oncle , et nous en rîmes de grand cœur (i).

Pour vous donner une idée de la futilité de

(i) Françoise-Marie Mouschard de Cbaban^ Comtesse de Beauharnois et des Roches^Baritaut. Je la voyais souvent chez la Comtesse de la Tour d'Auvergne et la Maréchale d'Aubeterre , qui étaient ses cousines-germaines. Depuis Tabolition des titres de noblesse, elle est

1)E LA MARQUISE DE CRÉQUY. aiy

ce premier ministre , il suffira de vous dire qu'il organisait, pour se divertir , des raystrfications contre sa vieille femme. Il y avait dans la société financière et tout à fait en dehors du monde, un personnage appelé M. Goys, qui avait le plus grand talent pour la pantomime grimacière el celui de contrefaire tout le monde en perfection ; il imitait supérieurement bien les Anglais, et les jeunes gens l'appelaient, à cause de cela, Miiord Goys. M. de Maurepas voulut s'en donner la récréation, il invita quelques personnes à souper, parmi ses plus intimes; il eut soin de fermer sa porte à tout le reste du monde, ensuite il alla dire à M™^ de Maurepas que la chevalière d'Eon viendrait lui faire une visite avant souper.

— Je ne veux point d*ça dans mes salons !

Cte virago l c't' ai^enturière!.... Est-ce que la tête vous tourne? Allons donc ^ fi donc! voulezvous bien Mais que Qu'est-ce que?

Mais que? Bou-rou-blou-hlou

— Ma foi. Comtesse , lui dît son mari, j'avais cru vous faire plaisir en invitant cette Chevalière pour vous en donner la représentation comme

connue sous le nom de M^^^ Fanny de Beauharnois. C^est une aimaUe personne, et j'aurai Toccasion de vous reparler d'elle.

( Note de fAuttur.) 1797,

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d'une curiosité; elle était venue me présenter un placet, j'ai cru bien faire , et tout ce que je vous demande est de la traiter avec un air de bonté

— Pour celui-là^ f vous en souhaite! allez donc faire des politesses à c* te vikUne fille ï et f vous promets bien que f vas la recevoir si po^ liment et si tendrement que vous ne la r verrez d la vie chez moi ! et bou-rou-biou-blou , toute la soirée.

Qiiant à Bou-rou-blou-blou , je vous dirai que c'était l'onomatopée littérale et la mélodie notée par M. de Pezay , pour imiter les grogneries de M"** de Maurepas , quand elles n'arrivaient pas à bon terme, et quant à M. de Pezay, c'était encore un des estimables protégés de M. de Maurepas.

Safemme alla se mettre à son tresset comme une véritable fée Grognon, et quand son huissier vint amener auprès d'elle et lui nommer M"' d'Eon , elle ne leva seulement pas la tête. La Chevalière avait approché de cette table en faisant mille révérences et force complimens les plus respectueux pour Madame la Comtesse de Maurepas , qui lui répondit sans la regarder, -^Cest bon, dest bon , Marri selle ; allez vous asseoir au coin du feu pour vous sécher les pieds.

La Chevalière alla s'établir auprès de la cheminée , où tout ce qui se trouvait dans la chambre ,

à l'exception des trois joueurs de tresset , s'était rassemblé pour écouter les plus sauvages et les plus étonnantes choses du monde qu'elle y débitait avec une hardiesse inconcevable. La Comtesse faisait semblant de ne rien entendre , et quand on venait lui en rapporter quelque chose , elle y répondait paisiblement — Je ne vois pas dans tout ça le mot pour rire^ et je ne comprends rien à M. de Maurepas qui a Vair de s^en amuser ?

Quand la demoiselle eut tout-à-fait désespéré de se faire écouter par la dame du logis, elle se mit à crier comme une louve ^ en disant mille sottises , et notamment qu'elle était saisie d'une colique abominable et qu'elle allait sûrement faire xxne fausse couche avant de pouvoir sortir du salon. Elle ajouta , comme en pleurant, qu'elle était grosse de cinq à six mois , sans pouvoir dire si c'était du fait de M*' le Duc de la Vrillière pu de M. de Phélippeaux, l'Archevêque, parce qu'elle ignorait lequel des deux? C'était, disait-elle, à ce propos-là qu'elle était venue présentera M. de Maurepas une requête contre ses deux parens , qui l'avaient séduite et déshonorée ! EnGn elle se mit à protester que son accident proviendrait certainement de son affliction , pour se voir aussi mal accueillie par M°^^ de Maurepas ; ce qui Tavail

tellement humiliée, blessée et désespérée qu'elle en mourrait de chagrin ! — Ayez pitié de ma situation !.... s'écria^t-elle en se traînant à genoux sur le tapis.

Af^ de Maurepas posa froidement ses cartes^ et chacun fut bien étonné du beau sang-froid avec lequel elle se mit à dire à cette chevalière agenouillée, — Monsieur dEon , mam'seUe iTEon j ou plutôt monsieur ou milord je ne sais comment y si fêtais M. le Comte de Maurepas , je vous ferais mettre à la porte à cause de votre insolence y et surtout pour avoir osé parler comme vous Va^^ez fait devant nous y de M. V Archevêque de Bourges j notre neveu! — Je ri ai jamais été y dit^elle aigrement à son mari j si malicieuse et si ricaneuse , mais f ai toujours été plus fine que vous , grand ridiculiseux d'co^ dindes! — Si vous laissez continuer cette vilainie , je vas nCen aller me coucher sorts souper!

M. de Maurepas s'en tenait les côtes à force de rire , et du reste y M. de Maurepas riait toujours de tout ce qui pouvait arriver. Singulière infirmité pour un premier ministre et pour un octogénaire!

M. Goys s'esquiva précipitamment; le ministre fit rouvrir sa porte , et toute la cour arriva pour se ranger, comme à l'ordinaire, autour du tresset de M"' de Maurepas , dans sa grande salle

à deux cheminées , et sitt les cent pièces de son meuble en arlequin. Tous pensez bien qu'il ne fiit pas pliis question de Milbrd Goys que de si tentative en mystification ^ sûr laquelle il avait toujours été convenu de garder le silence. Ce fut M'"'' de Maurepas qui m'en fit le récit un ou deux jours après^én me disantque ce qui l'avait empêchée de s y laisser tromper^ c'est qu'elle avait remarqué du coin de l'œil que cette prétendue chevalière d'Eon ne portait pas la croix de l'ordre de Saint-Louis , ce qui l'avait éclairée suffisatiiment. •—/a/ tout (T suite pensé qu'on ri avait pas voulu compromettre une croix qui est sous le vocable d* un Saint fet qui est la croix d'un ordre royal) ^stir un farceur et pour attraper V monde , ce qui serait une abominable prostitution que M. de Maurepas n'aurait pas soufferte chez lui.

— Mais je le crois bien , répliquai-je , il est Chancelier des ordres et Ministre du Roi ! N'estce pas lui qui a fait mettre le comédien Brizard en prison , parce qu'il avait profané la croix de St- Michel en la mettant sur sa poitrine en plein théâtre ?

"'^Mais à propos d* croix y me dit-elle , est-ce que "votre oncle le Bailly n'a pas encore gagné son procès contre les comédiens qui s' déguis' en Chevaliers de Malte ?

!iaa SOUVENIRS

— Si fait, si fait, répoodis^je ; il a poursuivi cette affaire au nom de son ordre, 'et le Maréchal de Richelieu nous a bien promis que , si les acteurs du Théâtre- Français s'avisent d'arborer la croix de Malte , ils peuvent être bien assurés d'aller coucher au Fort-l'Évêque.

— Tant mieux! tant mieux! reprit*elle; on n'a jamais vu des incongruités ni des scandales comme sur les théâtres de ce temps-ci (i).

Un libelliste appelé Morande avait fait contre M. de Maurepas un œuvre de son métier ; ce premier ministre en fut averti par le sieur Garon de Beaumarchais , qu'il envoya courir après le pamphlet et son auteur, par toute la Hollande et l'An* gleterre. On eut le bonheur de pouvoir atteindre Morande et celui de pouvoir acquérir son manuscrit pour la somme de 4^ mille livres. On fit con- ' stituer quatre mille livres de pension sur le trésor au profit dudit Morande^ et M. de Beaumarchais ( qui n'a pas toujours été bien riche ) en gagna six mille écus pour sa peine et les autres frais de sa négociation. Ce prétendu libelle était un tissu de niaiseries les plus insipides. C'est une mystification qui doit compter parmi toutes celles que

(i) Louis Gabriel de Froulay, GraDd-Groix , Grand-Bailly et Général des galères de Malte, était alors Ambassadeur de la Religion près la cour de France. ( Note de t auteur, J

ce Beaumarchais a fait subir à M. de Maurepà3 , dont il était uu des confidens les plus faTorisés.

C'était le beau temps des mystifications, et l'on n'entendait parler d'autre chose. M. Dejean mystifiait toute sa famille eu dictant de son lit un testament en sa faveur, comme s'il avait été son oncle moribond , M. Chalut. Ceci pensa finir parle tabouret et la marque, pour M. Dejean.

M. de Vergennes et M. de Castries furent mystifiés par M'"'' de Lamothe qui préludait ainsi à toutes ses intrigues pour le vol du fameux collier, et qui recueillit plus de vingt mille écus de la crédulité de ces deux ministres. S'il n'en fut pas fait mention dans le procès du collier, ce fut par excès d'égard et de complaisance pour ces bons messieurs.

M. le Duc d'Orléans venait de mystifier M* Quatremère (au Palais-Royal) : en l'y faisant recevoir Chevalier du Bain par un Duc de Cumberland qui n'était autre chose que M. Goy^. Ceci manqua devenir très-sérieux , parce qu'on avait fait prendre un bain froid à ce vieux académicien , ce qui lui fit avoir une fluxion de poitrine au mois de décembre. Toute la ville était révoltée d'une pareille marque d'inconsidération pour une personne et pour une famille aussi notables dans la plus ancienne et la plus haute bourgeoisie de

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Paris ! M. de Maurepas ne sut trouver nulle autre chose à faire que d'envoyer à ce pauvre mystifié le cordon noir de M. de Bufibn qui venait de mourir, et ce fut en y joignant des paroles extrè* mement aimables de la part du Roi , avec prière d'excuser son cousin d'Orléans et ses familiers, pour la légèreté de leur conduite ; c'était Yinhurmanité et Yindignité qu'il fallait dire ! On ne saurait excuser l'insolent dévergondage et la barbarie de ces dissolus à l'égard d'un vénérable homme à qui son âge avancé ne laissait plus ses facultés de jugement et de présence d'esprit.

A propos de cette maladie des mystifications, qui avait tous les caractères d'une épizootie , je vous dirai que l'Àbbé d'Espagnàc ( celui qui s'était révolté contre M. de Meillan ) avait fait uh traité sur la force du sang dans les familles. C'était un ennuyeux livre, et son auteur était d'une cupidité si sordide et si dénaturée, qu'il avait vendu lès papiers de famille de ses neveux, dont il était tuteur, à un nouvel enrichi qui s'appelait Despanat.

M. de Tymbrune avait envoyé prier l'Abbé d'Espagnàc à souper chez lui , dans une petite maison qu'il avait auprès de l'École militaire, c'était un lieu que je ne saurais qualifier. Quand les hommes les moins sévères et les jeunes gens

les moins timorés en parlaient devant nous, c'était en échangeant entre eux des regards de mépris , et Ton a dit qu'il s y passait des choses analogues aux réunions philosophiques d'Ermenonville .

La compagnie ne se composait pour ce jourlà que de M. le Duc d'Orléans, de Milord Hamiiton, de MM. de Saisseval, de Boisgeslin, de SiUery, du Cresl, de la Touche-Tréville, et de mon neveu de Lauzun , qui nous raconta les nouvelles de la soirée.

L'Âbbé commença par demander le nom de ce vieux seigneur étranger qu'il ne connaissait pas y et qui se tenait assis au coin de la cheminée d'un air si triste ? On lui dit que c'était le Duc d'H^milton , Premier Pair d'Ecosse et Chevalier de l'ordre du Chardon. Il demanda curieusement s'il était riche ? et Lauzun lui répondit , — d'où venez-vous donc pour ne pas savoir qu'il est. plus riche que le Roi d'Angleterre? Ensuite il se mit à lui parler d'autre chose, mais le Duc d'Orléans vint le reprendre en sous-œuvre, en disant que ce misérable Hamilton n'avait aucune philosophie, que c'était une pauvre tète, et qu'il voulait absolument se laisser mourir de chagrin parce qu'il avait perdu sa femme et tous ses enfans. — A.h ! la douceur et la force des liens du IV. i5

Iîï6 SOUVEinKS

saiig s^criàVÀbbé; —Mails, MôfasfergoéfM en

pai^e fort à sofa aîse , întèhrompît le Marquis 'de BoislgesliQ /et s'il étaît datrs la même pô^itiôfa ^ire ce tàafhecfrëùt Anglais... — Mais comment petrtil être si malheureux , avec une si grande fortuné, înteitoDdpit le d'fispagùac ? — Mon iDieu , Mon- ^cfùr , répoiïdit Tàutre aVec un air de reproche et de surfyriise, ôômmetu pouvez-vbùs p^rlêfrâe la sorte , après tout té t(ûe vous aVez vécfrit sut

lafUrce au éàh^l^ Màft ctofih — laîssefc

donc! — Mais encore.... -^ Allons dbnô. Vous dis*jë ; àllôfns dbdc , Monsieur TAbbé ; cbmtnent pôuvelz >irous être ëtbnné ^u'on ait du chagrin quand dû.... — Mais dé quelle espèce, et cju'est* ce ^u'il à donc? -^—11 a , inoï'bleu ! il a que tovfs Ses tiens dusàng iivCi été rotnjitis ! 'qu'il ést'réété lé dernier de toute sa'fàlnilie , ^u'fl n'a dônserVé aucun pârëfit de son iiôm , et que 'les fils de "sa soéùr lîriiqué, ^ûi devraient être i^es héritiers,

sont deux sdëlérats ! que voulez-vous qu*n

fifsse dé son immense fôrtùiie ? ISst-be que vou's voulez qu'il s'amuse à bâtir des églises?

L'Abbé s'éloigna sans dire une parole , en se retournant du côté du vieux richard, et s^en approchant par Une suite de circonvolutions prudentes , avec un air affriandé comme un gros reptile; mais l'Anglais, qui était absorbé dans son

DE LA. MABQUISE DE CBEQUT. ^'1^

profond chagrin , ne lui donna pas signe de vie, et 1 on aurait dit une cruche de terre au coin du feu ; «1 avait une inconcevable figure^ & ce «que nous dit Lauznn.

Pendant «que l'Abbé procédait en silence à son opération d'^enchantement , un des compagnons seiinit àcrier-r— M. d^Ëspagnac, Monseigneur veut vousparler,M.d'£spagiiac...M. d'Espagnac !..^etle Ducd'Bamfttan avait bondi 5ur son siège aussitôt qu'iitttvait entendu ce nom-là. L'Abbé £ut obligé de s'éloigner du Duc d'Haraikon , .bien à contrecœur, et Ton s'ari^angen demanièi^ à Tempécher de retourner auprès de :1a cheminée jusqu'au moment du souper.

On avait placé M. d^Espagnac en face du seigneur écossais qui ne ^mangea point et qui ne cessa d'attacher sur lui des regards fixes , perse vérans et profondément scrutateurs. Il en sésulta d'abord de la surpi^ise^.etpuisde rembantts,.de la €ontraiote , de hi gène , et finalement «n pfo* fond silence, en dépit des efforts que fatsatt M. de Tymbrune pour égayer ses oon^ives^et pour alimenter .la conversation.

— Le Duc d'Orléans buvait et mangeait «ans parler, en regardant toute la compagnie d'un œil offensé, de ces yeux qu'il avait obliques, éteints et lâchement courroucés; car le regard de ce

d'Orléans était une horrible chose (i) ! — Il est impossible d'y tenir, inurmura-t-il au bout d'une heure , et je n<;n tends rien à ce diable de souper que nous faisons

Le Duc d'Hamilton se mit alors à tousser pour se dégourdir les organes de la parole ; ensuite il se mit à parler en anglais mêlé de dialecte écossais 9 que M. le . Duc. d'Orléans comprenait aisément , comine vous pouvez croire, et dont M. de Boisgeslin , qui savait tout , fut chargé de faire. la traduction pour le reste de la société.

a Milord désire savoir si Monsieur l'Abbé d'Es- «pagnac est de la même famille que Madame la «c Baronne d'Ëspagnac qui se trouvait à Strasbourg a peadant l'hiver de l'année 1744 ^ i745« » •

— - Mais c'était ma mère, ma propre mère 1...

« Milord oserait-il se flatter, peut-il espérer que (c Madame d'Ëspagnac aura bien voulu parler à ff Monsieur son fils d'un gentilhomme anglais qui a portait alors le nom de Sir Arthur Scott ?... »

—r- Ah ! je ne saurais Mais effectivement,

je crois me souvenir..... Mais oui, oui vraiment! maman m'a parlé de Milord Artusco;.je me rappelle très-bien ce nom-là , et même elle m'a lou-

(i) C'était Louis-Philippe Egalité; tout le monde a pu remarquer que le regard de M. son Tils est le miroir de sa belle ame et de la franchise de son caractère. (Note de V Auteur.) 1799*

DE LA MAUQUISE D£ GREQUT. â2^

jours parlé de Milord Artusco dans les termes les plus... Enfin je me souviens très-bien qu'elle m'a parlé très-souvent de Milord Artusco.^.

(c Afilord-Duc d'Hamilton, autrefois sir Arthur « Scott , demande à savoir^ au sujet de Monsieur «l'Abbé d'Espaguac, une chose de la plushauteima portance! il espère, il conjure, il supplie Monsieur « l'Abbé de vouloir bien répondre avec franchise , « en conscience , ingénuemènt et loyalement à « cette question-ci ,-^ quel âge avez-vous? »

•^-J'ai quarante -quatre ans , répondit

M. d'Espagnac avec une émotion toujours croissante, en appuyant la main sur son noble cœur afin d'en comprimer les palpitations, et en fixant deuic yeux attendris sur un gentilhomme anglais qui avait connu sa mère en 1744

(c Monsieur rAbbé d'Espagnac ne ferait-il au- (( çune difficulté pour en donner sa parole d'hona neur, en présence de son Altesse Sérénissime ? »

— Je la donne^ je vous. la donne, Milord!, j'ai quarante - quatre ans ! quarante-quatre ans!... »

Et voilà l'Anglais qui se met à crier : -— yo

« :ÉTi VÉRITABELMENTE LE FJLZ ET LHÉRITER DÛ ' « MCA QUE VOS AUAIÊE TOUTE MOIf, FORTUNE ! ! ! ! ! »

Et les voilà qui se précipitent dans les bras l'un de l'autre et qui se mettent à se reconnaître, à s'embrasser et se pâmer d'attendrissement. -r Ah!

^3o SOUVENIRS

la force du sang! dtsaât TAbbé d'Esptgnae ; — ^

te que e^est <|cre la force da sang !..... Nous ne nous étions pourtaiit jamais vus; Toyei^ quelle émotion j'éprouve!. .... Allez ^ Hfesaieur», il d'y a de Mntimens vrais que les sentimens natiirels; je ne veux p\\ss reconiiaître et je ne cdânm plus ^ùe les seialiiaeiys naturels et vrais, les seûti^ mëM vraiÀ et naturels manifestés par la force el

pàt la voit du sang! Ah ! quel coup dm ciel !

Je né m'en doutais guère... Je ne me serais guère dotité ce matin que cet exéellent ^ ce vénérable Milord Artd^GO^ qtii était Taini de ma mèr«..... et qui éertaineîncftit.....; et encore qu'il aursût eu le malheur d'avoir perdu toute sa famille ^ excepté eies deut scélérats !é ....

L*Abbé d'Ëspagnac finit par en tomber en syncope ; on fut obligé de llnonder d'eai^T froide , et quand il eut repris connaissance , il apprit avec un peu de contrariété que M. son pèi^e était allé se couéhér dans un hôtel garni, où il donnait rendëz*voùs à son fils naturel pour le lendetàaain matin. M. du Crest lui remit uùe petite boite que ce Milord avait pafc* hasard dans une de ses poches , et qu'il avait laissée pour ce cher Abbé , comme liû aMnCemetit (Thoitie , car il avait dit à ces Messieurs quelle était pleine de diamans. Ce d'Ëspagnac avait bonne envie de forcer le coffret

D£ LA MARQUI&E DE GRiSqUY. 1^3.1

doi:^t U p^ite çldi n. et^il pas à la $eri:ui:ç ; mais on lui fit des reproches ou des observations q\y le, décidèrent, à prendre patience ^ et M. 4m Grest Iç ramena çfce?. l\\\ dj^m W trouble çt 4aRS u^ 4élirQ de]o!e qu'on ne §^v»raite?priifler,TTTTYfiW Sfi^ve?^ que c'eçj; pour déjeu^ç^i^ qu'il tw^ atr tend : n'oubliez pas de i^qvi^ y t^puyer ^v^çt 4!^ heures , etc.

Il se fit annoncer le lendemain , .passé midi , che^ M. le Duc d'Orléans qui le fit attendre pendant deux heures et qui sortit malhonnêtement par une autre porte ^ ainsi qu'il avait coutume de faire. L'Abbé d'Espagnac alla successivement chez tous ces autres Messieurs qu'il ne put jamais trouver chez eux pendant plus de trois semaines; enfin il eut le bonheui: d^ rencontrer le Duc de Lauzun qui se promenait au Gours-ta-Reine avec votre père. — Est-il possible , lui dit-il , que je n'aie pas encore pu vous rencontrer! Il paraît que M. du Grest n'avait pas bien retenu l'adresse de Milord Hamilton ; car on ne le connaît point du tout dans cette maison de la rue du Colombier qu'il m'avait indiquée. — A propos, savez-vous ce qu'il y avait dans cette petite boîte ?

— Mais des pierreries, je suppose, et tout au moins des perles.

-^ Pas du tout ; c'étaient des pillules de rhu-

23a souvenirs:

barbe et de soufre : elles avaient une odeur infernale.

— Je vous dirai sérieusement, répondit M. de Lauzun, que je n'en suis pas surpris. Je vous conseille de ne plus vous occuper de cet bompielà ; c'était un imposteur^ et Ton n'a jamais pu savoir ce qu'il est devenu.