CHAPITRE X

L'ile St.-Louis. — L'ancien hôtel de Mesraes, aujourd'hui Tbôlel Lambert. — La Présidente de Mesmes. — M'^« de ïhou et M™« Brisson. — La famille le Boulanger. — Origine de ce surnom. — MM. de Nicolaî. — L'abbé de Pomponne. — La Société du Parlement et la

Société du Cbàtelet. — Ridicules de cette dernière coterie. —

M. Lenoir et M'^*' Leblanc. — La famille Daine. — Le régiment des gardes avec un Monsieur du Ch&telet, en coq-à-l'âne. — Les financiers ridicules. — Beaujon, Bouret^ Paris, etc. — Sentiment de l'auteur siic M™«.de la Poupeliuière et Mwe d'Epinay. — Mme de la Reynière. — Son portrait par Mme de Genlis. — Mot de l'É» vêque d'Orléans (M. de Jarente.)

Il faut, mon Enfant, que je vous conduise dans un quartier de Paris que vous ne connaissez pas encore. Allez faire attacher votre écharpe; nous allons remonter les quais jusqu'aux Miramiones, et nous allons entrer chez la veuve d'un dcf mes amis , à l'heure de ses visites. Voyez la belle maison pour être à la pointe de Tîle Saint>Louis ; la première porte-cochère en face de soi quand on arrive d'Auxerre (parle coche.) Un large escalier tout en marbre de Languedoc, et dont la coppole est peinte en camayeux par le célèbre Devitt. Une enfilade de vingt-quatre sa-

Ions, sans compter la grande galerie, la vaste bibliothèque et la belle chapelle (i). Voyez les plafonds de Lebrun et les tableaux de Lesueur, avec les portraits de Mignard et les curieuses tapisseries à grands personnages ; voyez donc ces immenses rideaux et ces hautes portières en velours amaranthe , avec leurs rebrasses en forme d'épitoges et de larges bordures d'hermine , en place de crépines et autres superfluations (style de palais )y car il faut vous dire que le^ étoffes brochées et les franges d'or ne seraient pas de costume ici. Vous êtes chez un ma^trat de l'ancien temps , dans un logis noblement ans-* tère, et la vieille Dame auprès de qui je vous amène , est la veuve du Premier Président de Mesmes, Elizabeth de Harlay. Elle est bien et duement Comtesse douairière d'Avaux et de BeaumoQt^le-^Roger, Marquise de St.-Elienne* en-Forex et Vicomtesse de Neufchâtel->en-Vexin; mais il en est céans pour les titres féodaux comme pour les tissus briilans et les franges d o^ ; on les possède en nature et sans affiche ; on garde les

(i) Ce magnifique bâtel ayait Qté bâti par le célèbre Clauçle 4? M^s-r mes , Comte d'Avau^c , négociateur de la paix générale de Wesipbalie , en 164a. Il a été dévolu par héritage à la famille de Lambert d'Her- |)igny , dont il a pris le nom d* hôtel Lambert qu*il porte aujourd'hui.

{Note dg fauteur,)

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uBâ dao8 ses archives, et la valeur des autres est daua le coffre-fort. Reinarque:^ bien cette ?ieille cousiae de la Présidente » doot Tair est si biea* séant et si digne^ c'est Mademoiselle de Thou, la dernière de cette illustre famille. Cette jolie personne à Tair dévot et modeste, s'appelle Madame. BrissoB, c'est un nom vénérablement histoiique , et pour qui j'éprouve une telle considération, que j'adresse toujours quelques mots d'excuse à cette jeune femme avant de me laisser placer au-dessus d'elle (i). Voici M. le Président le Boulanger^ lequel est beaucoup plus fier de ce surnom populaire que ^ de son vieux nom seigneurial de Montigny (2). Voilà M. Potier de No-

(x) Voltaire avait omis de parler , dans la Henriade, de ces vertueux magistrats qui furent suppliciés en 1591, et notamment de 'Barnabe Brisson ; ce qni tenait fort à cœof au tieux Baron de Breteuil, dont ce Premier-Président âtait rancétre maternel. M«« daChàtelet, fille de M. de Breteuil, en parla vraisemblablement dans les mêmes termes, et Voltaire introduisit dans son poème les quatre vers qui suivent :

« Vous u'étes point flétris par ce honteux trépas , u Mânes trop généreux I vous n*en rougissez pas; « Vos noms toujours fameux vivront dans la mémoire, « Et qui meurt pour, son Koi, meurt toujours avec gloire! »

(a) Il est assez connu que Raoul de Montigny, Seigneur d'Hacqueville et capitaine des gardes du Roi Charles VII, avait nourri les malheureux Parisiens pendant Thiver et la famiue de 1439; il avait engagé toutes ses terres afin d^envoyer acheter des grains en Flandre. Le

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\ion, de la même famille que les Ducs deGèvres, et simple conseiller à la cour des aides. Ce petit jeune homme à Tair si chétif et la mine si grave, est M. de Nicolaî, Preoaier Président de la chambre des comptes ; il a déjà quatorze enfans, et ce qui ne tous surprendra pas moins,, c est que le frère cadet de son père est Maréchal de France ! Et ce grand Abbé si sec et si droit , à qui voas voyez Tordre du Saint-Esprit qu'il tient de Louis XIV ; savez-vous bien que votre grand'mère de Sévigné parle de lui ? Il est âgé de quatre-vingt-dix-huit ans. c'est le dernier de la famille Arnauld^ et tout janséniste qu'il est, regardez-le avec une sorte de considération ; c'est le fils du Marquis de Pomponne. Je vous présente à la Comtesse de Féné|on qui se tient dans Tîle Saint-Louis, parce qu'elle est native de cette paroisse, et qu'elle est née Lefèvr^ d'Ormesson (de la famille de St. -Vincent de Paule ) ; c'est la seule personne de ce quartier-ci qu'on puisse rencontrer au château de Versailles.

Je vous dirai présentement qu'il y a dans ce même quartier, ou plutôt cette petite ville, deux

Roi l'en récompensa par la dignité de Grand Pannetier de France , et le peuple de Paris par le surnom du Boulanger , que l'ainé de la famille de Montigny a toujours porté depuis ce temps-là.

{Note de l'auteur.).

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sociétés assez disparates et lout-à-fait distinctes ; lune est celle du Parlement, composée de quelques familles indigènes et glorieusement insulaires, qui n'ont pas encore voulu céder à la folle exigence et la tyrannie de la mode, en allant s'établir dans le Marais , tandis que l'autre coterie dite du Chdtelet, est une agrégation de citadins exotiques et fraîchement implantés sur ce fortuné rivage à l'orient de Paris. (Quelle orgueilleuse ambition!) Il paraît que le défaut d'usage du monde et la prétention magistrale de ces petits procéduriers du Ghâtelet les rend insupportables à ces hauts-justiciers du Parlement , qui ne les reçoivent jamais chez eux et qui ne manquent jamais de les tenir à distance. Il on résulte que je ne pourrai vous parler de la société du Ghâtelet que sur la foi d'autrui.

C'est là charmante et opulente madame Leblanc qui est la merveilleuse de cette coterie. — Elle se fait coiffer par Léonard. — Imaginez qu'elle a fait faire xxnpouf^dx mademoiselle Bertin ! —On assure qu'elle change de souliers deux fois par jour?.,.. On parle sans relâche et Ton parlera long-temps dans Tîle St.-Louis de l'élégance et de la prodigalité de madame Leblanc !

C'est M. Lenoîr, Procureur du Roi en son Ghâtelet de Paris, qui est la coqueluche de toutes

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les daines du Châtelet , et partie olièivmeol de madame Leblanc. On pourra tous dire , assez méchamment , qu ils ont été soupçonnés d'être allés ensemble au bal de TOpéra,... mais on ne manquera pas d'ajouter finement «t de tous ré*^ peler, pour la cenl^millième fins, que ce ne peut èlre un sujet de scandale, attendu que monsieur Lenmr et madame Leblanc ne sauraient faire que àRSiXUPres pies.

Il y a grand nombre de noms plébéiens qui peuvent prêter an ridicule, et s'ils ne paraissent que dans la bourgeoisie , t^'est que la oouvelte noblesse y met bon ordre ; témoin celte curieuse manœuvre de MM. de Goigny, pour opérer la transformation de leur nom de Guillot en celui de Franquetot; ce qui fut un joli tour de force ! Je me souviendrai toujours d'un bon maître des requêtes appelé M. Daine (intendaixt de la généralité de Tours, en 1777)9 lequel avait ^pour frênes un gros chanoine de la Sainte^ChapeHe qui se nommait nécessairement l'Abbé -Daine, avec un génovefain jovial et bon compagnon, qull était impossible de ne pas appeler Dom Daine.

Il y avait déjà deux ou trois mois t]ue le Duc du Châtelet, mon neveu, était colonel des gardes françaises , lorsque le bruit se répandit dans la société de madame Leblanc que le Roi venait

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de donn^âfr le c&mmandemèiït de son régiment dei& gat*des à tfa monsieur da Ghfttélet. — ^Granée iSti^prisei— 'Oii se<lemande quel peut être ce îmagi^tfat ni favorîjsép— Où suppose , on discute , on caidule^ Wk Mt'dbsetirer,,.,. on croît se rappeler effectivoiirent.... (Enfin, où finit par décider (à Ttfnaniitfité ) , que ce men^imr du Ckâtelet ne sttur^it'être q«e M. îDewoîr, le Procureur du 'Roi. f}n ^<f tfittanA le quartier de ces honn'êtes gens, nous ^N<ms traverser celui des gens de finance xiu pas débourse, à raison du mauvais air, et pour ne pas nous aiv&ter en trop mauvaise compagnie. Je ùe voudrais pas faire monter mon petit^fils chez M™*'Ia Poupelînîère , et je n'oserais pas non plus vous faire entrer chez M™* Lalive d'Épinay. Le vieu!E Beaajon^qui vient d'acheter Iliôtel de Pompadour, est au-dessous d'une épigraanxne. II est si ras-terre et si platement benêt, que personne ù'b le courage de s'en moquer, et que ce serait grêler sur le persil. Les frères Bouret n'ont pas ^non plus a^sez d'importance ou de considération pour qu'on leur fasse la grâce de s'occuper d'eut et llionneur de les citer pour le ridicule. EnfifU, le dernier des Paris, Tbonnête et généreux DuVerney, n'est plus de ce monde , et c'était le seul fermier-général qui ne me parât pas déplacé dans un salon. Reste 'donc la maison de

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JVÎ"" de la Reynîère où je ne vas jamais, qiioi-* qu'elle m'ait fait assurer que la famille de soo^ père était alliée de la mienne. Au reste , il est à considérer que M™® de la Reynière est un personnage à pari dans la finance : c'est un phénomène et comme une perle dans un tas d'huîtres, à ce que dit son oncle, M. l'Évèque d'Orléans. La Comtesse de Genlis en a fait un portrait si fidèle et si naturellement vrai, qu'au lieu d'y trouver un encouragement d'émulation, j'en perdrais courage ; elle en avait retranché quelques-uns des traits les plus saillans en le faisant insérer dans un de ses premiers ouvrages ; mais voici ce portrait de M™® de la Reynière , ainsi qu'il avait été composé du premier jet , en 1769, et comme je le tiens de W^^ de Genlis ( aujourd'hui Marquise de Sillery ).

a Olympe est une grande personne <c sans beauté , sans grâce et sans agré- ^ ment d'aucun genre. Elle a tout juste a assez de bonté pour ne pas être appe- (c lée méchante , et assez de jugement a pour ne pas faire de sottises irréparac( blés. La fortune immense qu'elle pos- (( sède n'a pu la consoler encore du cha- « grin d'être la femme d'un financier;

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c( n'ayant point assez d'esprit et de dignité « dans le caractère pour surmonter une « pareille faiblesse , elle en souffre d'au- « tant plus qu elle ne voit absolument « que des gens de la cour, dont la cona versation lui rappelle assiduement ce ce grand malheur dont elle gémit en se- « cret. On ne parle jamais du Bol , de la (c Reine, de Mesdames, d'une présenta- « tion à Versailles et d'un grand^habit , « qu'elle n'en éprouve des angoisses inlé- « rieures si violentes, qu'elle ne peut soucc vent les dissimuler qu'en changeant de <c conversation. Elle a, d'ailleurs « pour ('dédommagement, toute la consistance « ou la considération que peuvent don- « ner beaucoup de faste, une superbe « maison , un excellent souper, de brilu lans équipages et des loges à tous les a spectacles. Au reste , elle n'aime rien , <t s'ennuie de tout , ne juge jamais que « d'après l'opinion d'un autre, et joint à « tous ces travers de grandes prétentions « à l'esprit, beaucoup d'humeur et de ca- « priées , et néanmoins une extrême insi- « pidité. Quoique fort orgueilleuse d'être « une fille de condition , et quoiqu'elle IV. i6

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iVÎ"" de la Reynière où je ne vas jamais, qiioi-^ qu'elle m'ait fait assurer que la famille de soa> père était alliée de la mienne. Au reste , il est à considérer que M™® de la Reynière est un personnage à pari dans la finance : c'est un phénomène et comme une perle dans un tas d'huîtres, à ce que dit son oncle, M. l'Évêque d'Orléans. La Comtesse de Genlis en a fait un portrait si fidèle et si naturellement vrai, qu'au lieu d'y trouver un encouragement d'émulation, j'en perdrais courage ; elle en avait retranché quelques-uns des traits les plus saillans en le faisant insérer dans un de ses premiers ouvrages ; mais voici ce portrait de M™® de la Reynière , ainsi qu'il avait été composé du premier jet , en 1769, et comme je le tiens de W^^ de Genlis ( aujourd'hui Marquise de Sillery ).

(c Olympe est une grande personne <c sans beauté , ' sans grâce et sans agré- ^ ment d'aucun genre. Elle a tout juste « assez de bonté pour ne pas être appe- « lée méchante , et assez de jugement « pour ne pas faire de sottises irrépara- « blés. La fortune immense qu'elle pos*- « sèdç n'a pu la consoler encore du cha- «grin d'être la femme d'un financier;

a Elle avancera vers vous avec un air de «bienveillance exagérée t vous connaiscc sez ce sourire forcé et cette fausse dou- <c ceur que la politesse imprime sur quel- « ques visages. Au seul nom de sa sœur^ « Olympe quittera subitement cette exce pression factice, et la froideur avec a l'embarras auront obscurci sa pbysiono- <c mie d'une manière aussi prompte que a marquée. Ce que vous avez à lui de- (c mander, c'est qu'elle donne asile à cette (c bonne religieuse dont le monastère est (c interdit par suite de quelque dissension « tbéelogique entre la Supérieure et son «c Evêque. Olympe vous répondra qu'elle a connaissait bien peu ses deux sœurs ; n quelle en a été fort négligée; mais « qiielle rien conserve pas moins le désir « de pouvoir leur être utile ; cependant « qu'il lui parait inJinimerU difficile de if^ garder chez elle une religieuse; et que y « d'ailleurs j elle n' imaginerait pas oh elle

« pourrait la loger Si vous prenez la

(C liberté de lui faire observer que sa maice son paraît assez grande pour y pouvoir ce placer une personne qui , depuis dix (C ans , se contente d'une cellule , Olympe

a VOUS répondra sèchement :-^ Madame^ a je dois loger ma sœur convenablement j « ou ne point la loger du tout. Elle aura te pensé que cette réponse était si noble ce et si spirituelle , qu'elle en prendra , « n'en doutez pas, un air de satisfaction <( capable de vous ôter le peu d'estime et (c patience qui aurait pu vous rester. »

Je vous ai déjà parlé de M. Grimod de la Reyttière à propos de sa gourmandise et du bon exemple qu'il donnait à M. son fils ; il me reste à vous dire un mot sur la frayeur qu'il avait du tonnerre. Aussitôt que le ciel annonçait un orage, il allait s'enfermer dans une grande et belle cave qu'il avait fait construire sous la terrasse de son hôtel (i), et dont il avait fait revêtir en damas le plus épais, toutesles parois, la voûte et les pavés; c'était pour s'isolerde l'électricité, supposait ce brave homme, car c'était un préjugé dont la mort de M. deQuintin, qui fut pulvérisé dans son lit de soie , n'avait pu guérir certaines gens. Ce lieu de refuge n'avait qu'une seule ouverture sur

(x) Cetle belle maison de M. de la Reynière est occupée maintenant par r Ambassade de Russie, et la grande salle voûtée dont parle Tauteur, est un café souterrain qui s'ouvre sur les Champs-Elysées, à droite du pavillon Perronet.

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les Champs-Elysées ; mais', pour en détourner la foudre , on la fermait hermétiquement au moyen d'un matelas d'étoupe imbibée d'huile; M. de la Reyuière s'y faisait toujours accompagner par trois ou quatre vigoureux garçons qui se relayaient pour battre du tambour; j'ajouterai qu'il y buvait de l'eau d'orge, et tout sera dit. Je n'ai pas le courage de vous parler de son fils (i).

(i) M. de ia Reyuière , à qui l'auteur ne rend pas justice et à qui Téditeiir de cet ouvrage a l'honneur d'offrir Tassurance de saconsidérationi existe encore en disposition de grand appétit, et grâce à l'usage de la médecine du D' Leroy, en état de santé parfaite. Il a publié, depuis la mort de Mme de Gréquy , son Almanach des Gourmands et ses Légitimations gastronomiques y opéra culinaire en trois actes. {Notes de V éditeur,)