CHAPITRE XI

Littérature du temps. — Le connétable de Bourbon , tragédie de M. de Guibert. -^ Jugement de Fauteur sur cette pièce. — Le Duc d*Âumont et M"** de Yilleroy, sa fille. — Séance de T Académie française.

— Élection de l*Évéque de Seelis. — Sa réception. — Note sur M.TAbbédePradt — Citation de TAbbéde Yoisenon. — Discours de Condorcet. — Un opéra de M armontel. — Un drame de Laharpe.

— Saisie d*un ouvrage après sa publication. — Protection du Comte de ProTence en faveur du poète. — Citation d'un passage retranché dans Mélanie. — La tragédie de Manco-Capac. — Citations d'Helvétiusy de Mercier, de Diderot ^ etc. — Prévision du Dauphin Louis IX. — Oraison trouvée dans ses heures. — Passage d'un sermon de l'Abbé de Boismont. — Un possédé. — L'exorcisme.

Je ne vous parle pas souvent de littérature , parce que je n'aimais guère m'occuper de celle de ce temps-là qui m'ennuyait ou me déplaisait mortellement. Il me fallut assister au château de Versailles à la représentation d'une tragédie qui me fit éprouver l'un et l'autre, et c'était la trahison du Connétable de Bourbon qui se trouvait en scène. Les répétitions de cette pièce venaient d'être applaudies au théâtre de la comédie française avec un enthousiasme , et Ton pourrait dire un sentiment d'hostilité sans pareil. Elle était

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annopcée cou^piç ua effort de géûie y et voici mon opinion sur ce chef-d'çBUvre^ Le plan mal copçu, ms^l combiné , mal exécuté, me sembla difforme et d'upe obscurité fatigante ; la versification de cetfie piècç mç parut p|a(e et barbare. Le s^yle 4^ M- r|qbel|oy le; boqrsoufflé serait, à mon a^i3 , ipoiqs incorrect ^ moins ignoble que celui de M. de Giiibert, çt celui du vieux Grébillon n'est certainement pas pliys rocailleux. Ajoutons que cefte pièce était d'une longueur assommante, c^k* elle ne d^ra pas moins de trdis heures et demie ; i3(iai$ Tennui que j'en éprouvais était dominé par l'impatience et l'irritation de voir retracer sur le théâtre de Versailles , en présence de nos Princes , et devant les Ambassadeurs étrangers ( à l'occasion d'un événement auguste), une épisode aussi fâcheuse de notre histoire; c'est-à-dire une suite de fajts injurieux au nom de Bourbon , par le speptacle continuel d'un traître, et par un. enchaînement de circonstances où les bons Français étaient représentés comme ayant été vaincus , humiliés et dégradés^ suivant l'expression de l'auteur.

Le Roi s'aperçut trop tard de Tinconvenance e4 de l'inconvénient qu'il y aurait à laisser jouer celte mauvaise pièce. Il annonça hautement qii'iji avait été trompé par le rapport du premier gentil-*

homme de sa chambre, et qu'il ne souffrirait pas que cette tragédie reparût sur aucun théâtre. Ce premier gentilhomme était le Duc d'Aumont , qui n'était guère en état de juger d'une tragédie , et se laissait diriger en ceci par la Duchesse de Yiiteroy, sa fille écervelée. Vingt ans avant la même époque , il aurait eu grand soin de soumettre une pièce qu*il voulait admettre au répertoire de Versailles , à la lecture d'un comité de gens de lettres et d'un censeur prudent ; on n'aurait pas risqué pareille inconvenance au temps du Cardinal de Fleury, ni même sous le ministère du Duc de Choiseul; et ceci vous prouvera combien Fes liens de la sujétion respectueuse étaient déjà relâchés.

Il ne m'était pas possible non plus d'aller aux séances de l'Académie française, où l'on proférait des panégyriques en faveur de Julien l'apostat , et où M. d'Alembert faisait des homéliiîs pour engager les Evêques à la résidence. M. l'Archevêque de Paris se fâchait tout rouge, et MM. du Parlement le poursuivaient sur appels comme d'abus, M. de Malesherbes n'entendait pas s'opposer à l'inondation des mauvais livres , et les mauvais livres infestaient l'esprit public en dénaturant le caractère français. M. de Maurepas ricanait et ne savait faire autre chose que

d'exalter M. Necker : il élail persuadé que lopinion publique est toujours soumise à l'état des finances, et que la moralité d'un peuple est inutile à la prospérité d'un gouvernement.

Je vous disais qu'il ne nous était plus possible d'assister aux séances de l'Académie française, et voici pourquoi. Celte malheureuse compagnie se trouvait dominée par la coterie des philosophes encyclopédistes, et c'était M. d'Alembert et surtout M*"' Lespinasse , qui s'étaient emparés de sa direction: d'Alembert, en sa qualité de secrétaire perpétuel de l'Académie, et sa demoiselle, a titre de présidente en chef des preneurs philosophiques. Od aurait bien pu les déjouer en les affrontant, mais parmi les gens en crédit, personne ne voulait s'en donner la peine , à l'exception du Maréchal de Richelieu, quelquefois; et comme il y parut en 1771, à l'élection de M. de Roquelaure , Évêque de Senlis. Le Maréchal avait laissé tranquillement le parti philosophique intriguer et quêter des voix pour le sieur Gaillard, mais la veille de l'élection , le Maréchal alla faire sa tournée de visites en grand équipage , et ceci détermina l'admission de M. de Senlis, sans aucun autre embarras de négociation.

On n'entendra jamais rien d'aussi ridicule que cjue le discours dicté par d'Alembert en réponse