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à celui de l'académicien récipiendaire. On lui donnait de3 louanges comme Évêque, parce qu'il était bon chrétien; comme Courtisan, p^rce qu'il était Aumônier de Mesdames; compie Ma- GisTRATy parcç que tous les !|Svèques de France ont le titre de Conseillers (il^ Roi en tous ses con' seilsj et surtout parce *qu'il avait bien voulu siéger parmi les Conseillers-clercs au Parlement Maupeoq ; et puis des qompHmens comme Orateur , parce qu'il avait fait une Oraison funèbre de Madame Henriette de France; comme intimjb A^( de feu M. le Dauphin , parce qu'il avait porté son cçeur à Saint-Denis sur un carreau de velours ; enfin conime un homtne qui se trouvait appelé à soutenir, représenter et remplacer dignement toutes les glojrjbs littéraires de notre pays, parce qu'il était désigné pour prêcher dans l'église des Carmélites à Saint-Denis, le jour de la profession de Madame Louise dç France (i). Une autre fois c'était M. de Condorcet que le

(i) M. N. de Roquelaure, mort Archevêque de Malines en 1808. Il n'est pas trop mal à propos de noter ici qu*un écrivain politique, appelé M. de Pr^ dt, se trouve cité dans plusieurs biographies comme ayant été le successeur de M. de Roquelaure; mais la dignité dont il se pare ne doit imposer à ses lecteurs aucune espèce de soumission. Il peut avoir é4é proposé par Buonaparte pour obtenir Parchevéché de Malines, mais il n*en 9 jamais occupé le siège; il n'a jamais pu triompher de la

Maréchal de Richelieu laissait parvenir au fauteuil académique , ou c'était le Prince de Beauv^u qq'il y faisait arriver. L'Abbé de Voisenon complimentait M« de Beauvau sur les honneurs qui lui étaient dus j en ajoutant que son extrême exactitude ne le rendait imposant qu^ en le ren-dant irréprochable^ ce qui" pouvait être bien joli ^ mais ce qui n'était pas clair. Ensuite on en->* tendait M. de Gondorcet, emphatique et misérable orateur, métaphysicien ténébreux et philosophe athée , qui vous disait d'un air maussade , avec une voix creuse et fauisse : <c Nous sommes «témoins des derniers efforts de l'ignorance et <c de Terreur ! nous voyons la raison sortir victotf rieuse de cette lutte si longue et si pénible. La « vérité a vaincu I le genre humain est sauvé ! Un « jeune homme aujourd'hui, qui sort des écoles , (c a moins de préjugés et réunit plus de connais- « aances réelles que tous les plus grands génies, a je ne dirai pas seulement de l'antiquité , mais

résistance du chapitre et des grands vicaires de cette métropole , qui lui ont toujours demandé roriginal de w& bulles et les preuves de sa juridiction qu'il ne pouvait leur montrer parce qu'il ne les avait pas. M. de Pradt n'a jamais eu la satisfaction de se voir assis sur un trône archiépiscopal; il avait pris le titre d'Archevêque avec empressement , il le porte avec obstination ; voilà toute sa biographie pontificale,

{Note de Véditeur.)

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«encore des siècles modernes. Oui, Messieurs , « chaque année , chaque mois , chaque jour sont « marqués à ses yeux également par une décou- « verte nouvelle et par une invention utile; et le « moindre avantage de notre époque n'est pas a l'emploi dans le discours et les écrits de la préce cision philosophique qui rend à la vérité les <c langues moins hardies et moins figurées , mais (c qui leur communique et leur imprime une a heureuse exactitude avec plus de sécheresse et « d'austérité. »

M. Helvétius ( qui n'était pas philosophe optimiste ) avait fait uji livre pour nous déclarer qu'il n'existait qu'un seul moyen de rendre la France heureuse 9 et c'était celui d'en faire faire la conquête par un souverain étranger à la 'nation , parce qu'il aurait un intérêt personnel à s'occuper continuellement de son bonheur;

Quand M. Mercier, qui n'était pas moins phi^ losophe que MM. Helvétius et Gondorcet, eut pris connaissance des choses, il se mit à faire un livre pour indiquer un moyen de prospérité plus patriotique et moins embarrassant pour les puissances étrangères; c'était la guerre civile, attendu qu'elle dérwe du juste rigide , lorsque partie de la nation veut sommeiller dans une inaction molle.

DE LA. MARQUISE DE CRlÉQtJY. 2t53

On ne savait auquel entendre ; c'était un chaos inextricable, et lorsque nous disions qu'on devrait s'en effrayer et s'en occuper sans relâche , on se moquait de nous.

Le désordre moral et politique était fomenté , non-seulement par les gros livres encyclopédiques et les romans orduriers, par les brochures impies et les tragédies en cinq actes, mais jusque par les almanachs des muses et les petits opérascomiques. Marmonlel avait fait une comédie méfiée d'ariettes à l'italienne , dont le but et la moralité consistaient à prouver qu'il était bon d'épouser sa servante et qu'il fallait laisser braconner ses paysans. Cet opéra , nommé le Sjhain , contenait mille déclamations folles contre l'inégalité parmi les humains et les préjugés de la naissance. C'était une œuvre de parti , et toute la corporation des encyclopédistes avait voulu contribuer à la confection de cet opéra, où le manque de naturel et les entorses à la vérité se trouvaient à profusion.

Pour nous donner l'idée d'un brave et bon seigneur, on lui fait permettre la chasse à tous les paysaus de ses terres; mais c'est un moyen qui n'est pas bien trouvé , Messieurs les philosophes! un bon seigneur qui a du bon sens- et qui veut faire le bien de ses vassaux, craindrait,

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en leur accordait pleine liberté pour ta chasse , de les détourner des soins qu'exige ragriculture, et de leur faire perdre Testime et le goût de leur métier. Il ne voudrait pas les exposer à laisser leurs femmes et leurs enfans dans un dénue^ ment continuel , et par-dessus toute autre cfaose^ il aurait la crainte d'en faire une troupe de vagabonds et de mauvais sujets.

Un bon seigneur se contente de faire iuet par ses gardes assez de gibier pour que la culture des terres et les récoltes des pauvres gens n'en souffrent pas. Quand il veut faire du bien dans son village , il accepte pour filleul un enfant de son fermier» ce qui lui donnera le droit et l'obligation dé surveiller sa conduite. Il donne aux uns , prêle aux autres ; il avance quarante écus au tisserand pour acheter du chanvre ; il fait donner un arbre au vigneron pour en surcharger la basche de son pressoir; il marie, au moyen d'ûûe dot et d*un trousseau qui ne lui coûteront pas quatre cents livres , la fille de ce bon vieillard qui a besoin d'un gendre pour cultiver son champ d'orge. Il donne une vache à la pauvre veuve qui demeure au bout de l'avenue du château. — Fous ne glanerez point dans votre propre champ! il a lu la Bible , et sur toute chose, il ne fait jtimais ramasser le bois tombé dans ses futaies ; enfin la

lingerie^ la cave et la pharmacie du château Bont toujours ouvertes aux sœurs de la charité pour les pauvres de son domaine, et la châtelaine a toujours soin de faire de petits cadeaux à tons les enfans qui tont à l'école dé M. lé Gurë. Vous voyez combiéki nous différons d'àvis, M. Marmontel et moi; il est tout simple que nos traditions ne soient pos les mêmes; mais comme ses opinions mé paraissent déraisonnables et qu'elles ne sont pafe sans inconvéniens pour noiis^ j'aurais voulu qu'il ne les publiât pas avec prwilège du Roi.

M. Delaharpe avait fait un drame intitulé la Pestale, et les comédiens n'osaient pas Tacceptér à cause des déclamations contre la vie monastique et d'autres allusions plus impertinentes encore. M. Delaharpe en change le titre, il place le lieu de la scène dans un couvent de Paris ; de ses personnages de l'ancienne Rome, il fait une novice amoureuse, un curé philanthrope, un père

avare et cruel, un amant en délire Enfin,

M. Saurin censure la pièce et ne trouve rien dans tout cela qui puisse en empêcher Vimpression. M. de Malesherbes en autorise le débit : — Ne choquons pas l'esprît philosophique , et tout ira le mieux du monde !

La première édition de ce drame en cinq actes n'en fut pas moins arrêtée , saisie , et mise au

pilon, par ordre du Roi, directement, et sî M. Saurin n en perdit pas son emploi de censeur, il ne dut cette grace-ià qu'à la sollicitation de Monsieur, frère du Roi, pour qui ce genre de publication n'avait rien d'impardonnable. On fit une histoire intéressante en faveur de M. Saurin qui avait eu la ferme intention de supprimer un passage qu'il avait omis de rayer à 1 encre rouge, en conséquence d'une migraine, etc., etc. Tout s'arrangea pour le mieux dans la deuxième édition de Mélanie^ moyennant la suppression de la lirade suivante. Je vous la rapporterai, non pas à cause de la beauté des vers et parce qu elle manque dans les œuvres de M. Delabarpe, mais à raison de ce qu'elle avait appelé i attention du Roi Louis XYI et la désapprobation dexe prince. (Cest la notice amoureuse qui parle au curé philosophe:)

- « Un père... Il in'en faut un... Que n'ai-je un père , héUs ! « Il plaindrait mes tourmens et m'ouvrirait ses bras. « Un père, au cri du sang , est-il inaccessible ? » Et vous , à mes transports vous vous montrez sensible. » TTétes-vous pas pourtant au rang de ces mortels « Qui ne prêchent jamais que des devoirs cruels , » Qui m'ont tous annoncé, d'une voix formidable , X Dieu toujours irrité , Vhomme toujours coupable , «« La nature en souffrance et le ciel en courroux: « Le ciel , par un traité qui sVst fait malgré nous,

DE LA MAUQUISE DE CREQUY. nb'J

' « Entre noire faiblesse et sa Couté-puiaiaiMïe, « Nous laissant le malheur et gardant la vengeance? « Ils m*ont dit que celui qui nous a fonaés tons « Du pouvoir d*opprimer se montre si jaloux , •( Qu'après avoir soumis sa faible créature « Au tribut de douleur qu'exige la nature, « Aux besoins renai^ssans, aux ennuis , aux travaux , ,

« n lui commande eocor d'ajouter à ses maux.... « Ils m'ont dit qu'on ne^ peut apaiser sa colère « Qu'en s'imposant soi-même un fordeau volontaire ^ « Et qu'enfin, les objets devant lui préférés, « Ce sont... des yeux en pleurs et des cœurs déchirés «« Eh bien , s'il est ainsi , j*ai le droit de lui plaire , « Je veux éterniser mes tourmeasi

Tout ceci n était rien encore à côté de la magnifique imprécation contre les rois qui se troiir vait dans cette belle tragédie de Manco-Capac f Inca du Pérou ^ qui disait si mélodieusement à l'usurpateur de ses Etats.

« D'un forfait croirais-tu Manco-Capac capable?

M Que la mort te replonge en cette égalité

<c Dont sortit un moment ton orgueil indompté ,.

« Et qu'elle éteigne enfin dans nue nuit profonde

« Le nom de roi..., ce nom qui fait l'horreur du monde!.

En apprenant que M^ Diderot avait fait une

satire contre V insecte usurpateur du nom de rna^

jesté ^ et qu'il y prescrivait philosophiquement

à! étrangler le dernier prêtre apec les boyaux du