CHAPITRE Xn

Quatre suicides et quatre mésalliances en 1784. — L'auteur y voit un mauvais présage. — Les Jansénistes parlemen taies. — Leurs pour* suites contre TArchevêque de Paris. — Une enquête au couvent des Capucins. — Interrogation de Fauteur à M. de Talleyrand. — Mort du Garde-des-Sceaux, M. de Lamoignon. — Réûexioo sur les familles de magbtrature qui quittent la robe pour Tépée. — Madrigal pour M"** d'Aguesseau. — Geneviève Galliot et le Prince de Lamballe. — M"*^ la Duchesse douairière d'Orléans. — Un portrait de femme. — Une confidence. — Un mariage secret.

Parmi les symptômes de dissolution qui menaçaient Tordre social , on était principalement effrayé de la fréquence des suicides et de l'effronterie des mésalliances. Dans une période de moins de dix-huit mois , il y eut à Paris quatre exemples de suicide , avérés et constatés.

Un neveu du Président Le Rebours s'était brûlé la cervelle ; l'acte criminel et les circonstances du crime étaient manifestes, mais la famille était parlementaire et janséniste ; aussi, le Procureur - Général de Fleury ne poursuivit point, ce qui nous parut un déni de justice abominablement scandaleux! Le peuple voulut em-

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pêcher radmission du cercueil dians Téglise paroissiale de St.-Séverin, et le Curé, qui avait fait les obsèques , fut interdit par M. TArchevêque , mais le Procureur-Général eut mission du Parlement pour informer contre ce Prélat qui ne s'en embarrassa guère et qui maintint fermement son arrêt d'interdiction.

Un vieux frère-lai, du couvent des Capucins, s'était coupé la gorge arec un rasoir; il était notoirement prouvé que c'était dans un accès de fièvre chaude; maifS les bons chrétiens du Parlement n'en voulurent • pas moins insirumeater contre le défunt, pour le faire traîner sur la claie, en conséquence duquel bon vouloir, ordre d'enquête, cédule en commission rogaloirect nomination d'un conseiller rapporteur, et puis descente de justice aux Capucins du faubourg St.-Jacques. Le Père Gardien (qui était le PrinCe Adrien Grimaldi), répondit humblement et raisonnablement à ces enquesteurs séculiers , qu'il était institué supérieur de cette maison pour y maintenir ja règle monastique en y faisant la police de conscience , et qu'il n'avait rien autre chose à dire à l'autorité laïque en cette occasion-ci. Quand ou voulut aller vérifier et constater le corps du délit; on ne le trouva point, parce qu'il était, déjà dans le cimetière, et qu'aucun des religieux ne vou-

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lut désigner la fosse du vieux frater. Ainsi ^ nul moyen d'enquête ni de procédure, ou de procèsverbal. Le supérieur fut assigné pour être oui ^ et fut ensuite décrété de prise de corps, ce qui fut une chose non moins scandaleuse que les funérailles de St.-Séverin. Le Roi fit évoquer Tafiaire à son grand conseil , et c'était le seul moyen qui fût resté pour pouvoir soustraire les personnes religieuses à l'usurpation tyranniqueet à l'animosité des jansénistes parlementaires.

Si le jansénisme et le protestantisme, le déisme et le matérialisme , sont choses distinctes, elles ne s'en tiennent pas de moins proche; elles sont adhérentes; elles se croisent pour se fortifier; elles se précèdent pour se succéder inévitablement y un peu plus tard , un peu plus tôt , suivant les degrés de perversité dans l'intelligence et les volontés du ccBur. Ce. sont les anneaux d'une chaîne dont l'athéisme est le d^^rnier. On ne saurait nier que la révolution française ait été préparée , produite et soutenue par les jansénistes. La constitution civile du clergé, de M. de Talleyrand, était du protestantisme tout pur. Je voudrais bien que l'abbé Grégoire et l'abbé de Talleyrand , l'oratorien Fouché de Nantes et le franciscain Chabot, nous dissent à quel anneau de la chaîne ils ce sont arrêtés? Si je revoyais

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jamais le citoyen Talleyrand (ministre de la république française) , je le prierais de me le dire en son ame et conscience ! il me répondrait sans doute qu'il a commis un suicide moral ^ en immolant à son ambition son honneur et sa conscience. Il me dirait peut-être aussi qu'il est

devenu toutrà-^fait Allons, pas de jugemens

téméraires ! il n'est question pour aujourd'hui que des mésalliances et ^es suicides matériels, tristes avant-coureurs de la révolution de 89 et de la séance du Jeu-dcrpaume !

M. de Lamoignon (le Garderdes-Sceaux), qui n'était jamais Mps inquiétude ministérielle , avait été passer quelques jours à sa terre de Basville. On le vit sortir du château, habillé comme un chasseur , en veste de ratine verte , avec un chapeau gris , des guêtres de peau fauve et le reste du costume à l'avenant ; ce qui devait ê|re bien joli pour un Garde-des-Sceaux ! 11 avait dit ^u'il allait se promener dans son parc afin d'y faire de l'exercice et d'y chasser sous bois. On l'attendit inutilement pour dîner; on p^sa toute la nuit à le chercher avec des flambeaux, et l'on trouva qu'il était mort d'un coup de feu dans la poitrine. Son fusil n'était plus chargé , les traces du coup démontraient assez qu'il avait été tiré de haut eu bas; et l'on en conclut judicieusement qu'il

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avait péri par un accident involontaire. You» imaginez bien que le Parlement de Paris ne s'ingéra pas d'en informer. Un ministre de la justice ! et ce qui paraissait bien autre chose en Parlement, un Lamoignon ! ... Je ne manquerai pas d'ajouter que c^était un magistrat philosophe, à qui l'exemple de son cousin de Malesherbes avait faussé la judiciaire y et ce dénouement de la vie d'un ambitieux n'affligea personne , excepté * la veuve de ce magistrat (i). Depuis que cette honnête famille de robe avait quitté son vieux hôtel de la rue du Chaume, pour venir s^établir avec les Duchesses et les Marquis^dans notre faubourg St. -Germain , c'était à n'y rien entendre ? Voyez

(i)M'"* de Lamoignon, qui vit encore, est un modèle de vertus ainsi qu'un exemple de longévité renuut|uable. On doit penser qu'elle est au moins centenaire , attendu que sa fille , dont on parle ici, n*a pas moins de soixante et dix-huit ans. Une chose à laquelle on n entend rien,

c'est à cette phrase de l'auteur au sujet de M'^ la Marquise d'A qui

mérile sans doute une considération parfieûte, et qui est encore aujourd'hui d'une amabilité charmante!

Nous citerons avec plaisir un quatrain qui fut adressé prophétiquement à M°*" la Marquise d'A par M. Groubert de Groubental,

dans VMmanach des Grâces de l'année 1788.

« Sous les roses de la jeunesse « Votre bonté vous fit chérir, a Et dans l'âge de la sagesse « Vos grâces ne pourront vieillir. »

{Note de l'éditeur:)

donc M"' d'A , Regardez son frère (avec des

épauiettes), et dites-moi si ces gens-là peuvent représenter les bons vieux Lamoignon de Tancien temps?

Le dernier événement qui me reste à vous raconterfut bien autrement douloureux pour moi

que la fin volontaire et prématurée de ce Gardedes-Sceaux. Il ne s'agissait pourtant que d'une jeune orpheline , une simple paysanne ; mais. avant d'arriver à Geneviève Galliot , il faut que je vous parle de Louis-Stanislas de Bourbon , fils unique et malheureux héritier de M. le Duc de Penthièvre.

Le jesne Prince de Lamballe avait du jugement, de l'instruction y de la mémoire et de l'esprit y mais c'était une sorte d'esprit sérieux dont nous disions qu'il aurait pu se passer. Il était bienveillant et bienfaisant; il avait tous les agrémens et les inconvéniens d'un homme déterminé , ce qui me parait terrible et qui m*efiraie toujours dans l'âge de l'inexpérience. Il était régulièrement bien fait , grand et robuste ; sa figure était l'expression de son cœur agité , généreux y passionné , sincère. Ses deux yeux n'étaient pas de la même couleur, ce qui donnait à sa physio* nomie quelque chose d'incompréhensible, et du

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reste , il était aussi beau qu'il est possible de Tètre avec des cheveux roux.

Le Prince de Laraballe avait conservé de son éducation parfaite et de son instruction solide , un profond respect pour la religion, tout aussi bien que Tamour et l'habitude de la bienséance , ce qui dit assez l'horreur du scandale ; ipais p^r-dessus toute chose, il a toujours gardé poqr son père un sentiment de vénération tendre et craintif*

— Je ne lui montre pas toute la tendresse que je sens pour lui^ me dissiit M* de Pentbièyre, il a besoin de me craindre ; ^'U ppiivait imagine^ à quel excès je Taime , et les combats que j'éprçiuve, et toutes les violences que je me faii^ pour lui dissimuler quelquefois mon attendrissement , il m'en aimerait encore mieqx , je le sai$ bien ; mais il en perdrait la fi^y^ur de i^^e mécontenter, et c'est un frein salutaire ; il eq prendrait tr^P de confiance : à soq âge, ixy^c son ardeur et sa véhémence , il outragerait la prpvidenpe de Dieu ; il offenserait le proc^ai^ ; il ^ corron^prait, peutêtrQ?..w a)i ! m9k chère atnie , si voiu;^ ssiviçz tout ce que j'en souffre, et combien cette contrainte journalière avec qa fils si c|ier est ^ti rude effort

]>our moi! Je me dis que c'est pour son plus

grand bien ! c est pour son bpphcur que je me

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torture (il en pleurait cet admirable hoknme ! ) ; et si )e ne Taimais pas autant^ je n'eu aurais jamais le courage! si je ne mettais pas, comme dit Tapôtre , une sentinelle à mes lèvres qui s'ouvrent si naturellement pour lui dire avec douceur des paroles d'amour et de jubilation paternelle ; et si ta prudence ne venait pas raidir mes bras qui brûlent de s'ouvrir pour l'embrasser, pour le presser sur mon cœur, il serait bien étonné des sentimens qu'il m'inspire et de la faiblesse que j'ai pour lui !

M. le Duc de Penlhièvre avait consenti , non pas sans répugnance et sans appréhension, je vous assure! à donner la main de sa fille unique à ce Duc de Chartres, qu'on a vu successivement Duc d'Orléans, anglomane et patriote, démocrate et terroriste. Le père de cette malheureuse Princesse a souvent eu l'occasion de se reprocher la déférence qu'il avait montrée, dans cette occasion-ci , pour la volonté du Roi ; car il n'est sorte de bienfaits dont cette indigne et perverse famille d'Orléans n'ait été comblée par les petitsfils de Louis XI V ! .

Le Duc de Penthièvre ne voulait pas fon^enter l'aversion que M. de I^mballe avait naturellement pour son beau-frère; mais quand on osait parler équitabteraent de son gendre en présence

de son fils, on voyait qu'il en éprouvait une espèce de sécurité pénible et d'approbation douloureuse. Sœur affligée, épouse outragée, mère de douleurs ! j'aurai souvent à parler de vous tristement et les larmes aux yeux, Princesse inconsolable! digne et vertueuse fille de M. de Penthièvre, vous que j'appelais quelquefois ma fille et qui m'appeliez toujours ma mère , avec une si douce confiance , avec cet accent d'afiection que vous teniez de votre père, et que vous avez, tout comme lui , si touchant , si naturel et si vrai !

M. de Tessé protégeait beaucoup le peintre Greuze , et me l'avait envoyé pour me montrer de ses tableaux. Ceux qu'il apporta chez moi consistaient dans une scène champêtre qui lui fut achetée cinq cents louis par M. de Penthièvre , et dans plusieurs portraits, de fantaisie, supposai-je, au nombre desquels il y avait une tête, de jeune fille que je trouvai d'une beauté si noblement et si religieusement naïve , que j'en voulus faire acquisition pour la mettre dans mon oratoire, en guise d'image ascétique; mais — c'était un

portrait il n'appartenait pas au peintre.....

et Greuze avait l'air contrarié de ce que cette peinture attirait à ce point-là mon attention. 11 y avait quelque chose de mystérieux dans l'embarras de ses réponses, — il ne savait pas trop..... — il

ne pouvait pas dire et Tidée que je ne reverrais jamais cette charmante figure était un véritable chagrin pour moi, fen éprouvais une espèce de sentiment mélancolique et pénible , ainsi qu'une jeune fille romanesque qui verrait un admirable garçon pour la première et la dernière fois , sanssavoir son nom?... sans avoir eu la consolation d'en être remarquée !... On vint m'annoncer M. le Duc de Penthièvre : il acheta le grand tableau sans en demander le prix (Greuze était persuadé y bien justement, qu'il n'aurait qu'à s'en féliciter) ; mais S. A. S. le pria de lui faire une copie de ce tableau que j'aimais, et ce fut de si bonne grâce , avec tant de persistance et de courtoisie, que ce même tableau m'arriva tout justement pour la veille de ma fête , c'est-à-dire au bout de quinze jours. Je remerciai l'anonyme obligeant qui me faisait une galanterie de cette image archangélique , et je la fis d'abord exposer à l'adoration de mes fidèles, à côté de moi, dans mon second salon.

Deux ou trois jours après , j'écrivais le matin dans mon oratoire , on vient im'annoncer une visite , et j'entends que c'était M. de Pombal. Je réponds qu'on ait à le prier de m'attendre , et j'arrive au bout d'un quart d'heure , sans avoir sonné pour qu'on vînt m'ouvrir les portes, at-

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tendu que je n'avais que ma chambre à traverser. J ai toujours été de cette force- là ! (La Reine m'a conté que M*"* de Maurepas lui disait un jour. — La douairière de Créquy j Madame! elle est courageuse et résolue comme un dragon! si les sonnettes étaient dérangées chez elle, elle est ca^^ pable de vrC ouvrir les deux battans de sa porte ^ à elle toute seule , et je suis sûre que les ampoules ne lui seraient de rien ? ) J'étais donc arrivée dans mon Salon dont la porte était ouvette , et c'était sans aucun bruit par la raison que vous savez, puisque je ne fais jamais ôter mes tapis. J'aperçqis M. le Prince de Lamballe , et non pas le Comte de Pombal, Ambassadeur portugais , qui regardait fixement cette figure de femme avec une expression tellement étrange.....

— Machèlreitnâraan!.. qui vous a donné ce portrait , et comment se trouve-t-il îcî?... .

-—Monseigneur,... c'est Motisieur le Duc de Penthièvre qui me Ta donné !... .

— Mon père?.... c'est mon père! El le voilà

qui tombe comme un foudroyé , sans avoir en le temps dé chanceler lii de pâlir.

Mon premier soin fut d'envoyer défendre ma [^prte , et je rie le voulus faire soigner que par notre fidèle Dupont, sa feirime et leur neveu, parce que ce sont des gens à l'épreuve , et que

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je craignais qu'il ne parlât plus' qu'il ne le voudrait.

Son évanouissement se termina par une hémorragie tellement violente , que tous ses vètemens , et surtout sa veste et sa cravate, étaient couvertes de sang, au point qu'on fut obligé d'envoyer à à l'hôtel de Penthièvre afin d'en rapporter d'autres habits.

J'aurais voulu pouvoir le consoler et le rassurer, ce pauvre jeune prince, je l'aimais comme s'il avait été votre frère ! Il voulut rester avec moi toute la journée ; je ne reçus personne au monde, et voici la confidence qu'il me fit.

ce Vous savez que dans mon enfance et pendant (c mes promenades avec mon gouverneur, je m'é- « chappais souvent dans la campagne. Quand je a me sentais en liberté , mon cœur en tressaillait (( de joie ! J'allais me cacher dans nos belles forêts (( du Yexin français (i) ; j'allais m'asseoir au bord «d'un ruisseau pour y rêver; j'entrais dans une « chaumière pour y manger du pain bis avec du «lait; je m'arrêtais à causer avec une vieille ((paysanne, ou bien je suivais le convoi d'un (( pauvre manouvrier , derrière les parens du dé-

(i)Le Prince de Lamballe avait passé son enfance et sa première jeunesse au château d*Anet , dont son père était possesseur à titre de Prince d 'Anet et Comte du Yexin. {I^ote de P auteur.)