CHAPITRE XIII

Le Prince de Lamballe et Genevièf e Gallot. ( Stiiie, ) — Inquiétudes de M. de Penthièvr* — Un souper chez le Duc d'Orléans (Philippe Egalité.) — Suites d'une mésalliance, — M">* de Saiut-Paër. — Encore un suicide. — Bonté de M. de Penthièvre. — Les caveaux de réglise de Dreux. — La Princ^aie de Lamballe. — Son mariage et sa mort.

M. de Lauiballe avait espéré le bonheur et ne l'avait pas trouvé. Les exigences de son rang , la difficulté de se soustraire à l'attention , si ce n'est à la curiosité d'un nombreux domestique , la crainte qu'il avait d'alarmer et d'affliger son père, sa frayeur de provoquer la surveillance ou la malignité d'une foule d'oisifs , sans compter la cer* titude d'attirer tous les regards sur Geneviève en la laissant se montrer à Paris , ne fut-ce que dans une église ! enfin la difficulté de la soustraire à tous les yeux, en l'y retenant (comme prisonnière ), et peut-être aussi le sentiment d'inquiétude et d'exclusion qui suit toujours un amour excessif, tout cela^dis-je, avait déterminé ce jeune prince à l'établir modestement dans une IV. ao

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petitje maison de campagne qu'il avait achetée de M, Bouret de Valroche , à Clamart-sous-Meudon ; ce qui faisait que M. de Lamballe allait le plus souvent possible au château de son père, à Sceaux-Penthièvre.

Madame de Sainl-Paër (c'est le nom d'un fief de la principafité de Lamballe , çt c'est ainsi qu'on appelait Geneviève) , M""* de Sainl-Paër avait commencé par se croire heureuse; et ^i l'amour le plus vrai pouvait procurer le bonheur parfait, elle en aurait certainement joui; mais comme toutes les choses de ce monde ont été dispbsées suivant un système dVrdré etdWn^/îgement général, ôii pôi^rr.iît dit*e , il* eiBfc dans la ^ liaturé des choses qu'oin n'en saurait intervertir l'ordre providentiel sans en ëprourer çt faire éprouver du malaise e€ d^s^ ^bagriils. Les àk«rangéitiéns de M. le Duc àé PértthièviSç, la prudence du Prince de Lan^balle , et les^ iiéiFoirs <ie se posîfiôniîèxîgeaieiU sotiverit qu'il* fiït à Paris et à yefrsaiH^s peh^nt sept où huit jours, s^ns pourvoit* Venir \ Clàmari , bu qli-il ti'y restai quelquefois que dix minutes. M'^'de Saint-Paër écrivait tous lès matins et souvent deux fois par jour à son mari , qui h'avaît nul antre embarras quedfe recevoir ses lettrés , attendu qu'elles arrivaient parla petite postfe; mais pour envoyer nrtp lettre

DE l.A. MARQUISE DE CRÉQUY. ic]

de M. le Prince de Lamballe à sa femmes il y avait tant de précautionis h pi^endre et de mesures à garder y qu'il, eb résultait un embarras prodigieux. Une lettre mise à la poste de Paris n'arrivait alors dans la banlieue que le troisième joui^. Il n'y avait dans toute la livrée de l'hôtel de Penthièvre qu'un seul domestique en qUi M. de Lamballe eût assez de confiance pour oser l'envoyer à Glamart. Le frère de cet homme était valet de chambre de M"' de Saint-Paër, et pour éviter de leur part un jugement défavorable à l'honneur de cette jeune femmes M. de Lamballe avait cru devoir leur confier le secret de sa position. Si c'était une imprudence, elle attestera du moins sa moralité charitable et la délicatesse de son noble cœur.

La douce Geneviève , devenue M"" de Saint- Paër , se trouva donc obligée de passer des journées Interminables , ainsi que la plupart de ses nuits, dans la solituae. Vous direz que son état n'avait que l'apparence de l'abandon; mais qu'il était triste ! L'inquiétude de manqua pas de succéder à l'ennui..... -—Un beau jeune homme, un prince !.... — Un père irrité , une famille omnipdtenfe , et viridicative peut-être ?..... — Des séductionis pour lui, des rigueurs poui^ elle , et puis l'abandon , Toubli, sans doute !.... Ebfin la mal-

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/heureuse enfant gémissait et pleurait sans relâche et sans terme. Pendant l'absence de son mari , c'était parce qu'il n'était pas là; quand il était arrivé 9 c'était parce qu'il allait repartir; et quand elle ne recevait pas de lettres de Jui , c'était assurément parce qu'il était prisonnier, parce qu'il

était malade, ou parce qu'il ne l'aimait plus!

Le prince en était désolé pour elle et pour lui : — Souffrez et patientez, lui disais-je , on ne manque jamais impunément aux obligations de son état; voilà pour vous , Monseigneur! et quant à Geneviève , innocente et faible créature que vous n'auriez pas manqué d'éloigner et d'éviter avec soin, si vous l'aviez aimée parfaitement, au lieu de lui faire le malheureux présent de votre cœur et de votre main! sachez donc, mon pauvre enfant, que lorsqu'on est déplacé dans sa position sociale , on n'est jamais sans trouble ! Il en est des êtres sociaux comme des individus matériels, il ne leur est pas H^n de sortir de leur élément. Joignez-y donc les alarmes ! et les frayeurs

et les angoisses mortelles! Vous n'avez pensé

qu'à vous , mon Prince ; vous avez cru faire un généreux trait de véritable amour en épousant une villageoise, et vous n'avez fait qu'un acte d'égoîsme ! Au demeurant , vous êtes un homme, un véritable homme , et qui plus est , un amou*

DE LA MAMQmSE D£ CB£QUY. SCK)

reux des mieux conditionués, mon cher ami, vous n'avez songé qu'à vous ^ c'est la coulume , et ce serait encore une preuve que vous êtes de sang royal..

M. de Penthièvre me dit un jour. que son fils avait eu la faiblesse et le malheur de se réconcilier avec son beau-frère , qu'il avait su que M. de Lamballe était allé souper au jaicdin de Mousseaux, et que ce devait être en fort mauvaise compagnie , car il y avait là cinq ou six hommes de la société de M. le Duc d'Orléans^ avec autant de personnes- de la société de W^ Duthé, Je n'en voulais rien croire^ mais le père du jeune Pr^pce ajouta tristement qu'on l'avait ramené chez lui dans un état déf>lorable, qu'il en avait gardé le Ut pendant 4^ heures, .et qu'il en était resté dans un état de santé des plus fâcheux M. de Penthièvre ajouta que le prince était d'une tristesse mortelle ) et qu'il ne voulait pas sortir de son appartement. Les facteurs de la poste apportaient continuellement pour lui des lettres ou des billelflvau timbre de Sceaux , et la maladie d'un de ses gens, nommé Champagne , avait l'air de l'affecter péniblement... Ce jeune domestique était son inspecteur du manège , son fiUeul et son favori, son homme de confiance, et M. de Pen-

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thièvre ajoutait que son (ils envoyait demander de ses nouvelles au moins dix fois par jour.

Je souffrais ( par obligation de ne pouvoir répondre à la conQance de M. de Pentbièvre) les mêmes tourmens qu'il éprouvait lorsqu'il aurait voulu correspondre ouvertement à la tendresse de son fils; maisj'avais promis de garder le secret : je tremblais qu'il ne finit par écbapper, j'avais scrupule de le retenir avec un si bon- père, et l'obsession que je ressentais devint tellement visible, qu^il me dit avec un air- de surprise et d'effroi : — Comme vous êtes contrainte avec votre meilleur ami ! Vous me cachez quelque

chose! — C'est vrai , lui dis-je en sanglotant,

né m'en demandez pas davantage et dites à votre fils que j'irai le voir demain matin.

Ce qui me reste à vous faire connaître est aussi déplorablement calamiteux que difficile à raconter. J'essaierai pourtant de le faire avec une résignation pénible, sans fiel, autant qu'il me sera possible , et sans paroles d'animadver^ «on contre le Duc d'Orléans. On l'a iraitéiKuivaut ses œuvres. Quand il a rendu l'âme ^ il était ivre... il a paru devant son dernier juge ;* il a salisiait à la justice divine x Hélas! cest plus, qu'il n'en faudrait pour apaiser et pour assouvir sur lui

DE LA I^IAHQUI^S DE CRËQUY. 3lP

toutes les haines et les passions viqdicativei^ de l'enfer! ...

Après avoir efiicôuragé soq beaii*fi*ère à contracter un mariage ilUcile, cet bomu^e avpit calculé que le Duc de Pentbièvre alkit devenir YÎeujLy et.cfue son héritier, le Prince de Laubballe, était précisément du ipêiae âge .que.jlui^ Duc d'Orléans (ils «éttienl nés Imms les deux en i747fàqaalreou cinqu]oisd'intervalle).LeCbancelierdu Palais-Royâd avaitdit effrontément, devan^t M. de Fourcy , que le Pjri^ice de LiimbaHe était coulé ^ mais qu'il était de force à vif^re lon^-le/nps^ ce quî\serait grand dommage , attendu "que M. le Duc d'Orléans ne pouvait manquer de sç tro^^ver, par la uaiort de M. de Lumbalte , en pleine hérédité pour toute lafortu-ne du D^ic de Penifaièvre qai né se portait pas troip bien« M* vie Fouccy , conseiller*d'état , ainsi que M. dç Monthyon , Chancelier de Monsieur , et beau-frère de M, de Fourcy, poarrojit y^us certifier la, réalité de ce mauvais propos. Comme ce fa^milier du Duc d'Orléans ne s'était pas expliqué assez nette* ment pour donner l'idée d'un mariage illégal et secret ^ on en avait supposé toute autre chose , et toujours fiit-il avéré que ce inéchaAt ho(ume uc voyait dans la personne et la vie du Prince que le se!ui obstacle qui pouv.aii se trouver désormais.

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entre ia convoitise de son maître et l'immense fortane de son parent.

Le Duc d'Orléans , qui se délectait dans ia dépravation , avait souvent dirigé lui-même et fait diriger contre son beau-frère et son cousin toutes les tentatives de corruption les plus perversives ; mais le Prince de Lambalie en avait été préservé par un sentiment d'amour passionné , solide et pur; par le dégoût peut-être; et certainement par le mépris et l'aversion qu'il avait conçus pour le mari de sa pauvre sœur et pour les affîdés de cet indigne prince.

Ils avaient été complètement brouillés pendant plusieurs années; le Duc d'Orléans s'en» inquiétait , non-seulement à raison des propos du monde , mais à cause de l'attention du Roi , et , sur toute chose , à raison de ce que M. le Duc de Penthièvre avait refusé d'employer sa médiation pour ménager entre son fils et son gendre un raccommodem<ent qu'il ne désirait en aucune manière, et qu'il aurait tout au plus' toléré sans l'approuver. M"~ la Duchesse d'Orléans m'a dit souvent qu'elle n'avait jamais pu triompher de la résistance de son père y et qu'elle avait eu l'innocente bonté de s'en affliger immodérément.

Le Duc d'Orléans faisait toujours^ et pour toutes choses, emploi de l'espionnage^ mais c'était pré-

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notablement contre l'hôtel de Penthièvre et les deux Princes de cette maison. Il avait fini par être informé de cette passion du Duc de Rambouillet, comme on l'appelait dans ce temps-là , pour la fille d'un paysan ; il ne manqua pas d'en solliciter la confidence et d'applanir avec hypocrisie tous les sentiers détournés qui pouvaient aboutir à leur mariage ; car il a fait consacrer chez lui le mariage de son beau-frère , par l'Abbé Maguire , aumônier de sa chapelle , et le Duc d'Orléans voulut être un des témoins de cet acte d'exhérédation ! Quelque temps après , ses espions ne manquèrent pas de lui rapporter que le nouveau marié n'allait pas souvent à Glamart, et que M"^ de Saint- Paër en éprouvait une jalousie continuelle. Il en conclut ( lui qui ne ménageait rien ) que M. de Lamballe était d^jà fatigué de sa femme, qull ne manquerait pas de l'abandonner, que la chose allait arriver incessamment , sans aucun doute , et que lui. Duc d'Orléans , allait se trouver à la merci d'une indiscrétion du mari de Geneviève , en butte à l'irritation de M. de Penthièvre , à la colère des autres Princes, à la défaveur de LL. MM. devant lequelles il ne paraissait jamais alors que sous le masque du sujet le plus exactement fidèle et du courtisan le plus soumis ; on pourrait ajouter le plus obséquieux.

Si 4 souvEr^iRs

Il est inutile de voas paHer des séduclioos qui fareni employées poui* attirer le Prince d^ La«i|r baiiè à Mousseaux, etj'j répugnerais L...

n p3rait cpi'on avait «élaogé quelque drof^e cyprins ou quelques mélanges de spiritueux daito la boi»»on que le Due d'Orléans fit servir à sdn beaufrère , lequel avait Tbabitude de boire et manger chez lesautresyainsiquechéE lui, précipUajaiteefàt et sans pretidre garde à ce cfu'il faiisait (i ) ; mai^ it a^vait conservé le' souvenir avec le reffret de «^rtàînes choses-. ; ... . . -r . ... .' .v. *^ ; u

{Il se trouve ici deux pages saigneuÈe^

ment raturées et' complètemetU illisibles). . ^ . *.

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. . également La ibasae

indignité d'une pareille conduite envers cet hoi»uète Champagne qu'on avait £att enivrer et auprès duquel on avait envoyé mancèûvrer la même perr-

■■♦ • ■ . • \ ■•.î.vt»-'. >'ii ••

(i) À la suite d'une maladie iérîeuse , cl n*ayaht pas moins 'de ad ans aîoi^, don père Tavait fait dépenser da maif^re, et 1« faisait pincer à 1ableà«4âé.de4iiif)our surveiller: m» rcgime «Iwealapret ei lui iîipre ^udre le^eau^i^ d«i forges. IVI. dç L^mbi^Ue était. là.dessMs d'uae iaseusibilité si ))arfaite, ou d'une distractiuu teUement exemplaire , qu*il ne s'était pas aperçu qu^il avait bu des eaux mîhéralès et ma'n^é ^e'I V Viande pendant tout le carême. . ■"■' (N^MfauitkiÊCJ, '

sonnie afin que le domestique ne fût pas n^ins invalide que son uoaitre. On a su depuis que c'était dans- Tintep lion d empêcher Jes relations directes et d'entraTer les communîcalions épistolaires de M. de Lamballe avec M""** de Saint-Paër. Il était possible que 4e Duc d'Orléans fut effectif yement amoureux de Gene?iève , «t c'était Topinion de M™® de Tessé qui s'y connaissait ; mais je ne sais qu'en penser pour mon: compte , et je croirais plutôt qu'il avait agi par a nimad version contre M. de Lamballe , que par un sentiment de prédilection criminelleet désordonnée pour M"** de Saint-Paër.

Si coupable ^t si déréglée que puisse être une ardeur amoureuse ,J« crois que Philippe Égalité n'était pas capable d'éprouver un aujtre sentiment que celui de la haine excitée par l'avarice et r^nvie.

. . . . . ... . . . et vous pouvea juger quelle

aurait été la dé.solatiôn de son père et l'afRiction désespérée de M"*» de Sakit-Paër, s'il avait félt çotliiiiHre à ce méchant Bordeu la inattUrc et' la

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gravité de sa maladie. Pour s'affranchir du blâme , il aurait eu le bon moyen d'en faire connaître la cause ; mais il pensait que la personne et la famille de son beau-frère en seraient diffamées à tout jamais y et du reste il n'aurait pas voulu faire une telle révélation sans en avoir obtenu l'autorisation du Roi. On se ménageait alors entre Princes du sang, et M. de Lamballe a toujours dit : — Je ne le verrai plus, mais je n'en parlerai point : je ne veux pas déshonorer les enfans de ma sœur. 11 était donc renfermé dans son appartement dé l'hôtel de Penthièvre , où je le trouvai comme anéanti dans le plus sombre chagrin. Il n'osait aller à Glamart, où les tristes nécessités de sa situation n'auraient pu manquer d'exciter de la surprise ) et puis des alarmes , et puis des tourmens jaloux (Je ne sais si vous me comprenez ? ) Il avait reçu de M"* de Saint-Paër une lettre délirante et déchirante. Ils ne s'étaient pas vus depuis quinze jours, elle allait arrivera l'hôtel de Penthièvre!..., Il avait pris le parti de lui répondre avec sévérité. — Je vous le défends. Madame; il y va de l'honneur d'iin Prince!.... — Qu'avez-vous fait là? m'écriai-je; vous la donnez belle à M*"* de Saint-Paër , avec l'honneur de ce Prince que vous voulez ménager à ses dépens.... et quelle interprétation effrayatite et lamentable ne

DE LA MARQUISE DE CRIÉQUT. 3l'J

Ta-t-elle pas tirer de cette ambiguïté!.... M^Ma Duchesse d'Orléans vint nous interrompre ^ et nous dit que son mari était malade , à ce qu elle croyait, la chère Princesse , mais ce qui n'était nullement vrai. Il avait fait dire la même chose à M. de Lamballe, apparemment dans l'intention de faire supposer qu'il avait été plus étourdi que méchant et plus imprudent que criminel. Il avait même eu la fourberie d'écrire à sou beau-frère une longue lettre que celui-ci ne voulut pas ouvrir et qui lui fut renvoyée sans daigner y joindre un mot de reproche ou d'explication. J'entrai chez M. dePenihièvre où je trouvai la Princesse de Conty. On y parla de cette maladie de M. le Duc d'Orléans qui ne l'empêchait pas de donner dans son appartement de joyeux soupers de quinze à vingt personnes, avec lesquelles il passait le reste des nuits autour d'une table de creps. Cette Princesse ne pouvait cacher l'irritation qu'elle éprouvait de sa conduite. Il avait gagné, trois jours auparavant, seize mille louis contre son fils , le Comte de la Marche. On avait eu soin de Tenivrer ; on avait faitvenir des courtisanes... enfin, la grand'mère et le beau-père du Duc d'Orléans en étaient dans la consternation. Je les écoutai silencieusement , de peur d'en trop dire , et je m'en retournai chez moi, la mort dans l'ame, avec un pressentiment