CHAPITRE II

M. de Létorières, surnommé le Charmant. — Education de ce gentil» homme. — Générosité d*un cocher de fiacre et délicatesse de la femme d*un tailleur. — Les créanciers de M. de Létorières. — Ses succès judiciaires et autres. — Sa faveur auprès du roi. — Sa faveur populaire. — Costume de M. de Létorières' en 177s. — Sa tante M*'« d'Olbreuse et son mari le duc de Brunswick. — Dernière maladie de Louis XY. — Dévouement du marquis de Létorières et son aventure avec Mi^ de Soissons. — Mort du Marquis dans un couvent de fiUes. — Préjugé relatif à la cause de sa mort. — Singulier mariage de M"' de Soissons avec un prince étranger. — La tombe de M"« d'Egmont. — Le prieur de St. -René. — Pari téméraire. — Ânathème oriental. — Jean-Jacques et M. Dupin. — Le rabot et le marteau. — Singulière mort d*nn séminariste. -*- Réflexions sur les défis impertinens.

Les Grecs étaient si folleiuent accessibles aux impressions visaellcs , et tellement susceptibles d'enthousiasme pour la beauté du visage et celle des formes , des gestes et autres avantages extérieurs, que ceux de leurs magistrats qui formaient l'Aréopage ne devaient jamais écouter les plaidoyers des avocats athéniens , sinon dans une obscurité Complète ; c'était afin d'éviter qu'ils ne préjugeassent favorablement la ' cause d'nn bel orateur, et pour les empêcher de concevoir des. préventions défavorables à celle de son adver-

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saire. On a souvent parlé de certains rapports entre les Athéniens et les Parisiens, et quoi qu'il en soit , on a vu de mon temps quelque chose de semblable à cet engouement grégeois pour la pulcheritiide ^ comme dit notre Amyot; ce que j'en vais rapporter pourra justifier ces prévisions et ces précautions du législateur attique.

Lancelot-Marie-Joseph du Vighan, Seigneur de Létorières et de Marsaille , était un gentilhomme Xaintongeois qui n'avait que la cape et l'épée , mais comme il était ce qui s'appelle char^ mant, il eut bientôt les plus belles et les plus agréables choses de ce monde à sa disposition. Il avait trouvé que les classes étaient trop longues, et que les récréations étaient trop courtes au collège du Plessis, où l'abbé du Vighan , son oncle, l'avait fait recevoir gratis et dont il s'en alla sans PU rien dire; aîn.«i le voilà sur le pavé de Paris la bride sur Je col et se mussant dans un galetas. Quand il avait froid ou qu'il avait faim , il allait se promener pour se distraire ; et c'était le garçon le plus heureux du monde.

Ses amis la Poupelinière et Boulainvilliers racontaient souvent qu'un jour d'hiver il était descendu de chez lui par une pluie battante, et s'é* tait réfugié sous une porte-cochère. Un fiacre passe , et voilà le cocher qui s'arrête en le regar-

DE LA. MARQUISE DE CRlÉQUY. l'J

dant. — MoD maître , dit-il , voulez-vous que je vous passe de l'autre côté du ruisseau? — Non pas, répondit le beau rhétoricien assez tristement, et pour cause. — Si vous allez plus loin , je vous y mènerai ; dites-moi l'endroit où vous avez affaire? — Je voulais aller me promener dans les galeries du Palais-de-Justice , mais j'attendrai la fin de celte pluie — Pourquoi c'est-il donc?

— C'est que je n'ai pas d'argent : laisse-moi tranquille. — Monsieur, lui répond le cocher de fiacre en sautant de son siège, et lui ouvrant la portière , il ne sera pas dit que j'aurai laissé s'ennuyer et s*enrhuraer un joli seigneur comme vous , faute de ^4 sous; c'est mon droit chemin que de passer par-devant le Palais-Marchand, et je vous y vas descendre à l'image de St-Pierre.

En ouvrant sa voiture à la porte de ce fameux traiteur, il ôta respectueusement son feutre, en priant le jouvenceau d'accepter un louis d'or....

— Vous trouverez là des jeunes messieurs avec qui vous aurez peut-être envie de faire une petite partie; le numéro de mon fiacre est 144? et vous me retrouverez et me rembourserez quand il vous plaira. Il a fini par devenir cocher de Madame Sophie de France , à la recommandation de son ancien obligé. C'était un fort honnête et digne homme appelé Sicard , et quand on lui parlait de

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son bpn procédé pour M. de Lélorières , il répondait que tout le monde en aurait fait autant que lui , et que c'était , disait-il , un seigneur si charmant qu'on l'aurait pris pour un bon Ange.

Une autre fois, la femme de son tailleur avait fini par s'impatienter de ce qu'il leur devait quatre cents livres, et la voilà qui se met à chanter pouille à son mari sur la faiblesse de son caractère et pour sa complaisance à l'égard de M. le charmant. C'était le sobriquet qu'on lui donnait dans le ménage. — Tu n'as jamais le courage de lui montrer les dents; mais je vas sortir pour aller toucher ce billet de cent écus, et je vas monter chez lui pour y faire un si beau train , que j'en rapporterai poil ou plume : si charmant qu'il est, tu verras que je m'embarrasse de lui comme d^ rien du tout ! On n'a qu'à me laisser faire , et je lui rabattrai joliment ses coulnres !...

Quand cette présomptueuse fut rentrée chez elle, son mari lui demanda ce qu'elle avait reçu de M. le charmant. — Laisse^noi donc tranquille; il était à jouer de la guitare , et je l'ai trouve ;si jgentil que je n'ai pas eu le courage de le tourxnen*» ter. ^ Et les 3oo livres du billet , dit le tailleur ? — Mon bon ami , reprit cette ménagère acariâtre^ il faut ajouter les cent écus sur ion mémoire ; et ce sera 29 louis au lieu de 4^0 francs. Il avait

DE LÀ MABQUISB DE CRÉQUY. iq

Tair si mélancolique et si je ne sais pas comment, que je lésai laissés sur sa cheminée, malgré Jui!

Aussitôt que M. de Létorières eut acquis ses vingt ans, il apporta ses preuves de noblesse à M. Chérin, pour en tirer le certificat nécessaire à sa présentation , et sitôt qu'il eut déposé ses parchemins sur rArchitable, il alla se promener dans les jardins de Versailles , où le Roi l'aperçut et le remarqua. Il y eut des courtisais qui s'informèrent de ce beau jeune homme, et le Roi dit à son Conseiller Chérin : — Qu'est-ce que c'est que la famille d'un gentilhomme du Poitou, qui s'appelle M. de Létorières? Le Conseiller répondit qu'il aurait de la peine à monter dans les carrosses du Roi , parce que ses preuves n'étaient pas tout-

à-fait — Il est charmant , répliqua ce bon

Prince, en interrompant le généalogiste, et je permets qu'il me soit présenté sous le titre de Ticomte. Chérin l'inscrivit pour un certificat ^err ordre ^ et M. le Vicomte de Létorières eut les honneurs de la cour.

II eut quelque temps après des contestations judiciaires au Parlement de Bordeaux contre MM. de Pons : c'était pour un droit de leur principauté de Mortagne-sur-Gironde , et sa cause n'était pas soutenable ; mais le Duc d'Orléans

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tures de grands et petits boutons en prime d opale enrichie de brillans , Gomme aussi la monture assortie pour son épée : enfin , la coiffure à deux touffes de cheveux ondulés et pou« drés de couleur écrue , qui lui tombaient légère* ment et gracieusement sur i'encolure. Ses yeux , qui scintillaient dans Vhumide radical^ avaient mille fois plus d'éclat que ses joyaux. Je fus obligée de convenir que je n'avais rien vu de plus charmant.

Ecoutez maintenant la principale et dernière aventure de ce beau Létorières. Vous verrez dans quelques mémoires de son temps qu'il était mort de la petite vérole, et je commencerai par vous dire que cela n'est pas vrai.

U y avait parmi les Princesses de famille étrangère établies à la cour de France, une jeune beauté^ naive et tendre au possible. Elle avait puisé dans les yeux de M. de Létorières un sentiment qui désespérait sa famille, et cette Princesse était Made^^ moiselle de Soissons, VictoireJulie de Savoie- Garignan. On en avait dit mille choses fâcheuses, et la Maréchale de Soubise (qui était sa tante) avait obtenu qu'on l'obligeât d'habiter l'abbaye de Montmartre et de n'en pas sortir. Les meilleures formes et les plus respectueuses étaient observées à l'égard de la Princesse Julie , qui n'en était pas

moins prisoanière , et gardée par un exempt de la prévôté de France. Ou soupçonnait des intelligences ; on surprit un message ; on découvrit une échelle de corde; enfin, le Baron d'Ugeon , gentilhomme des Rohan-Soubise , écrivit à M. de Létorières, afin de l'appeler en combat singulier; mais la partie fut ajournée pour cause de la maladie de Louis XV, auprès de qui notre Galaor deXaintonge avait obtenu d'aller s'établir et s'enfermer pour le soigner pendant sa petite vérole pourprée , ce qui fit révolter les gens de la cour, attendu qu'il n'avait jamais eu les entrées de la chambre. Le Roi mourut, et cet infirmier du Roi s'empressa d'aller ferrailler avec le champion de Savoye, quilui fit deux blessures en un seul coup d'épée dans le côté droit. On pansa M. de Létorières; on ferma prudemment sa porte, et l'on publia qu'il avait pris la contagion pourprée , ce qui n'était ni vrai , ni difficile à persuader au public. Ses blessures étaient des plus graves , et ceci ne l'empêcha pas ( après deux ou trois jours de pansement ) d'aller escalader les murailles de l'abbaye de Montmartre , et d'y passer la nuit auprès de M"' de Soissons , sous la grande arcade

cintrée qui conduit du cloître au cimetière

Il parait que la Princesse était prudemment rentrée chez elle avant le point du jour y et cette IV. 3

pension de 36 raille livres sur la cassette. Son grand-père et sa grand'-mère, qui voulaient absolument détourner le cours de l'Oise^ avaient abîmé leur maison pour aplanir des collines , exhausser des vallées et bâtir des aqueducs. Son père était justement dans la situation du fils de Gargamelle, tf et bien qu'il fôt né grand prince , il était au ic monde arrivé sans autre fortune à lui propre , (c qu'un pauvre habit juste et froid , rien devant , (c rien derrière , et les manches de même. »

La princesse Julie me fit prier de m'intéresser à la Baronne de Fromont, sœur aînée de M. de Létorières, et je me chargeai de son fils cadet qu'elle avait fait tonsurer. Je commençai par lui conférer un bénéfice à ma nomination , et c'était mon prieuré de St-René-lez-Gastines , qui rapporte au moins deux cents louis , bon an mal an, sans compter la dîme et les droits de bannalilé féodale avec les autres produits éventuels. Il y avait eu des années où le revenu de ce prieuré seigneurial avait dépassé douze cents écus. C'était plus qu'il n'en fallait à l'Abbé de Fromont pour étudier au séminaire de Xaintes; mais l'Évêque du lieu m'en rendait bon compte , afin que je pusse en parfer un jour ou l'autre, en sûreté de conscience , à M. Boyer , rÉvêque de Mirepoix j qui tenait la feuille des bénéfices y et qui

décidait équitableoient sur cette matière, assez souvent mal administrée jusqu'à lui. Il m'écrivit une fois ( TEvèque de Xaintes ) que ce pauvre garçon venait de mourir de la façon la plus étrange et par gageure , en bravade , et pour avoir été défié d'aller, sans lumière, enfoncer un clou dans le cercueil d un vieux théologien qu'on avait déposé dans une salie basse en attendant qu'on achevât ses funérailles. Quand il eut .accepté ce joli cartel , où trois quarts de pistoles étaient à l'enjeu, ses amis l'introduisirent danscette grande salle et l'y renfermèrent ; il talonne, il martclle , et quand il a terminé son bel ouvrage , il se sent arrêté, retenu fortement, et comme empoigné par un p^n de sa légatine ( on la trouva clouée sur la

bière) . Mortuus vwum apprehendit! Il se crut saisi parle mort, et, plus mort que vif^ il en resta saisi d'un transport au cerveau, qui l'emportadeux jours après. C'était, du reste, un aimable enfant, lequel aurait eu beaucoup de ressemblance avec son oncle : ainsi, j'ai rendu grâces à Dieu de ce qu'il ne l'avait pas laissé vivre assez d'années pour courir les mêmes chances que M. le Charmant. — La beauté dans la pauvreté J'en ai

toujours si grand' peur et si grand' pitié, que j'en suis navrée ! jugez de ce que la légèreté du caractère et la déraison de mon protégé m'auraient fait

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souffrir pendant sa jeunesse et dans sa profession?

Il est pourtant singulier que la fin prématurée de mon petit bénéficier n'ait pas été moins déraisonnable et moins lugubrement désastreuse que celle de ce bénéficier de Louis XY 9 Abbé de Yeudôme ! Elle était plus innocente , à la vérité ; mais <c Anatbème et Trois fois malheur ! àceluî qui <c se joue dés morts , qui bruit sur un cercueil et a qui trouble le repos du sépulcre, » a dit le concile œcuménique d^phèse; et c^ n'est pas en vain peut-être?.,.... (i)

(1) Étant à Yenddiue en 1791, avec un régiment qu*il commandait» Louis-Philippe d'Orléans, alors duc de Chartres, a fait ouvrir et fouiller tous les çav^ux d|e l'église collégiale de Saint-Geoi^es , c^ù les anciens Comtes et Ducs de Yendôme étaient inhumés. Malgré les supplications et Topposition du chapitre, il a fait briser la tombe et ouvrir les cercueils du Duc Antoine de Bourbon-Vendôme et de la Reine Jeanne d'Albret, en disant agréablement à ses officiers iqu'il voulait leur faire faire connabsaoce avec le père et la mèred'|{eury lY. Au^tojt qu'il fut sorti de cette enceinte , profanée par les jurons blasphématoires et les quolibets crapuleux des ouvriers et des soldats, les chanoines et les autorités de la ville s'empressèrent de rouvrir tous ces ossemens des Bourbons, et tout le clergé do diocèse de Blois.leur en fit amende )w>norable;-mais l'exemple avait été donné, et le piremier acte de; -violiition des tom** beaux qui ait eu lieu pendant la révolution française, si féconde en profanations de cette nature, avait eu pour auteur un fib du Duc d'Orléans. En sortant de la-sainte chapelle dis Yendôme, il avait eu l'heur rtuse idée, la bonne fortune et la témétité généf^us^- d/s|ller sauver

DE LA MA.RQUISE fWe CRÉQUT. Sq

J.-J. Rousseau disait à M. Dupiu de Ghenonceaux, qui menuisait et coigoait sans paix ni trêve , au point d'en raboter et marteler quelquefois pendant la nuit. — Monsieur, la moralité de celte aventure est qu'il ne faut jamais enfoncer des clous quand on n'y voit pas.

La conclusion que je vous prie d'en tirer , mon cher ami , c'est qu'il faut toujours se moquer des sots qui nous proposent, à nous autres gens d'esprit, des' gageures extravagantes; et puis, c'est qu'il ne faut jamais répondre à certains défis saugrenus . sinon pour interloquer et morigéner les impertinens qui vous les font! C'était la méthode de M. de Gréquy , votre grand-père ; il s'en est toujours bien trouvé , disait-il , ainsi je vous conseille de l'imiter.

un soldat de son régiment qui s'était laissé tomber dans le Loir où il n'y avait pas , ce jour-là, plus de trois pieds d'éau.

(Extrait dune lettre éente de Fendante à Madame de Oéquf par Mademoiselle de Musset.)