IV

'h> souvenirs

^ ue TOUS racoQierai certainement pas l'his*l^r« amoureuse de Bienheiiré de Musset ^ Châl^laiQ des Mussets et Chevalier du Croissant Royal , avec Catherine de Lorraine de Guise ^ Comtesse de Vendôme et Duchesse de Montpen« sier, laquelle estait la fleur*de^L(ys du montpinda" ricqae et la pluz saige Princesse de son temps , adi^ant comme aprez la condampnation de son bienayméj dont à laquelle il ne mourust pas^ ainsi que Tobserve Alain Simon , en son Miroir des histoires. Autant voudrais-je écrire un roman de chevalerie 9 ce qui nous ennuierait tous les deux, et ce qui m'a toujours paru du temps fort mal employé. Ne craignez pas non plus que je vous rapporte un interminable procès entre le Comte Louis de Vendôme, devenu Doc de Mont* pensier, et le Cardinal de Créquy ; procès qui n'a fini qu'à la mort de ce Duc , après sa coddamnalion par la cour des Pairs , et moyennaùt le ma-« riage de sa nièce avec un Sire de Créquy, votre ancêtre.

Après vous avoir expliqué le sujet de ce grand, tableau, je vous dirai seulojDeut que l'heureux Bienheuré s'en fut jusqu'à Nantes avec son libérateur et sous bonne escorte , qu^l épousa quel* ques années après une fille de la maison d'illiers, et que leur postérité subsiste encore en Vendômois.

DE LA MATIQUISE- D£ CR^QUT. 6l

Bienhearé de Musset airdit téllëmëtit disposé le cœur des siens à la gratrtude ]poUr les Gréquy, qu'on s'en est toiijôitr^ souvedu de* part et d'au-* Ire, et c'est d'où vient que, depuis 260 ans, il y a eu continuellement, entre ses descendàns et vous autres, Messéigneurâ, un échange empressé de grands services , de bons offices et autres marques d'un atlètchement suràhné qui n'avait pu vieillir. On en compterait les preuves à cent par génération , sans lâcurie et sans tiédeur, sans aucune relâcbë et sans fab'gué. C'est peutêtre une chose uniqtie aux annales dé k ûoblesi^ô, et votre grand-père me disait toujoui*^ que la famille de MM. de Musset était à ses yeux comme une branche de sa maison/ Je vous éx** horte à tous en souvenir, et d'autant plus qu'alyant perdu plusieurs procès domaniaui et féodaux , je ne les crois pas en bon état de fortune,

Ârrivoùs maintenant à ma bonne amie, M*^ de Musset , que je n'ai jamais vue, mais que je n'en ai pas moins connue pour une personne de mérite et d'esprit, s'il en fut jamais. LésRochambeau m'avaient parlé de M"' de Musset qui se tenait à Vendôme et qui défendait la place contre le jansénisme en y faisant guerre à mort aux Pères de l'Oratoire. Elle avait fait sur la

Sa SOUVENIRS

grâce et contre les Quesnellistes un livret charmaot^ avec cette épigraphe : Serçite Domino in lœtiiiâ^ ce qui n'était pas donner un avis inutile à ces tristes pédagogues, et ce qui lui valut du P. Delalaude une longue réplique où les rieurs ne furent pas du côté des Oratoriens (i\ Le Pape Lambertini l'avait honorée d'un Bref Apostolique à l'occasion de son ouvrage , et tout ceci faisait à M^^'' de Musset un honneur infini ; mon cœur moliniste en fut ému tendrement et dans un accord parfait avec nos traditions réciproques..

Je passe à Vendôme pour aller à mes Gastines, et je me fais conduire au Jogis de cette illustre fille , où j'eus la contrariété de ne la trouver point, vu qu'elle était sur la route de ses closerîes qui étaient je ne sais où dans le bas Vendômois. M""" de Musset n'allait jamais en voiture ; elle avait peur on voilure ; elle avait peur à cheval. Elle avait l'horreur des ânes, et c'est une infirmité qui ( néanmoins ) l'avait toujours empêchée de sortir de son petit pays. Elle ne voulait aller jamais que sur ses jambes , et n'avait jamais dépassé Châteaudun , du côté de Paris , où ppur-

(i) y, Letlres d'une consœur de la congrégation séculière de Nosire- Dame-de-IÀesse, à Messire François de Fitz-James, Épique de Soissons. Blois, chez Louis Martel, imprimeur de Vévêehéy 1744 y avec privilège du Roi.

DE LA MARQUISE DE GRlÉQUT. 53

tanyt son mérite , assisté de la poste aux chevaux ', l'aurait fait parvenir en toute sûreté d'existence et pleine sécurité d'amour-propre. C'est toujours en vain que je l'ai priée, fait prier, et je puî^ ajouter supplier , de venir passer trois mois d'hiver à l'hôtel de Créquy ; elle me répondait avec Frère Jean: — Bienheureux celui qui se tient sur le plancher des vaches ! quand il a un pied à terre, l'autre n'en est pas loin. Mais je vous dii^aî mieux, elle n'atait pas voulu recevoir la prébende et la croix du grand chapitre de Maubèûge , où ses preuves étaient admises, attendit qu'il aurait fallu partir en voiture pduf arriver eiï Lorraîre et que son pauvre cœur en palpitait dVffroi ! Nous nous écrivions souvent (i).

Mon temps d'arrêt ne fut pourtant pas tout-à* fait sans résultat dans cette petite ville où M. lé Chevalier de Créquy avait élu son domicile ^ à cause du bon marché des comestibles et du bas prix des combustibles apparemment (2)? Je le i/ii pendant cinq à six minutes, et c'était bieti assez; mais on m'en rapporta mille choses de ladrerie qui m'auraient ftiit rougir s'il n'avait paà été bâtard ! Il avait trente mille écus de rente , et ce

(i) Voyez la note de Tauleur à la Qn du précédent chapitre II. (a) Voyez sur ce personnage la note de l'auteur au chapitre IX , \ol. m.

vilain n'allait jamais que par les voitures publiques, où son bel air. 4e galanterie l'éipoustillait eK le faisait émi^ilLonaei: auprès des be|]es du cocbe, en tout bien tout honneur, et sans bgrurse délief s'entend ; voilà tQut ce qi^'il lui fallait. Imaginer qu'il était allé chercher lui-roëme \u^ vieille carcasse de berline qu'il avait fait reipîser, il y aya^pinq ou six an&;, chez l'Évêque de Chartres, çt qu'après la première poste, il se fit traîi^er jusqu'à l'avant-dernier relais du coté de Yepdôme , -k h queue d'une charrette de roulier, n^oye^naan^ uue pièce de n/i sous. IL avait rapporlé'de quoi ma^^ger, et ijl passa deux jours et deux nuits dans son cabas ; ses quaraa^^-huit heures de jour à faire des chiffres,, et. $jes deux nuits sur un baS'^côté de la grande route „ et devant des portes d'auberges, à l'enseigne de la Belle-Étoile.

Il y avait dans une vieille maison de Vendôme un vieu^ bourgeois, qui ps^sait pour le.pjus ayare des hommes, et ce M^ de. Ci^équy n'avait pas manqué 4e se upiettre en rapport avec lui. Il e^t à remarquer que tous les avare^ d'un m^êmç pays se connaissent toujours parfaitement, et souvent plus familièrement qu'on ne le suppose. Rét^iproquement, ils s'observent toujours et se considèrent ; ils se visitent pour se condouloir ou se

féliciter ; ils se consei||eût ; ils se dirigent ; ils s'encouragent^ çt c'est çbnime une sorte de con-» grégàtion. -^ Monsieur, j'ai pedsé que vous me permettriez de venir causer avec vous et vous consulter relativement k- Tordre et F économie...**., -r- Monsieur^ vous avez trop de bonté : je n'ai rien à vous apprendre en fait d* arrangement ; il y a i déjà long-temps que votre réputation de prit^ detice ei de sagesse eat venue jusqu'à moi! On a remarqué que deux avares ne se parlent jamais sans employer toutes les formules d'estime et de. considération les plus respectueuses , et Je suppose que c'est en dédommagemeat dès-marques d'animadversion qu'ils s'attirent d'un autre côté. On rapportait de notre Chevalier qu'il avait toujours l'attention de souffler la chandelle aussitôt qu'il arrivait chez cet homme de Vendôme , à qui* sans doute il avait soin de faire obset^er qu'on n'a jamais besoin d'y voir pour ne rien £Biire et qu'on peut très^bien parler à tâtons. Après avoir causé pendant toute une soirée sans leu ni flaoune, au: cœur de l'hiver, il se trouva^que, pour éclairer le départ de son hôte^ le bonhomme entrant de rallumer sa chandelle e^ soufiknt SUIT quelques ^(harbona, et qu'il aperçut alors M. le Chevalier qui rajustait préçitamment les bricolles et les boutons de son haut-

de-chausses. — Holà ! ouak , Monsieur ! ^ilà que je vous prends en fraude ; et quelle économie faites-vous donc là que je ne sache point ?< — Monsieur, lui répondit l'autre avare, je vous dirai que j'ai pour le moment , sauf votre respect, une culotte de velours à peu près neuve , et j'avais pensé qu^l ne serait pas déshpnnête à moi, vu l'obscurité, de la détacher et la descendre assez pour la préserver et ne pas la faire mir<Mtev sur cet escabeau. Laissez-moi vous direà ce pro-* pos, qu'it ne faut jamais laisser mettre de la cire aufond,non plus qu'au dossier des sièges. Savezvous bien qu'à revendre, et si parfaitement bon qu'il fût, du velours miroité perdrait environ soixante pour cent?.... . .

La prodigieuse avarice de cet homme n'était pas, à mon avis, ce qu'il y avait de plus déraison^ nable et de plus contrariant pour pous dans ses habitudes : il avfiit l'iAconvénient de s'emphas^r et de s'engoi^r d'admiration pour les personnes les plus insipides ou les plus sottement ridicules^ et puis c'était un dégorgement de fausse rhétorique avec des exagérations laudatives et superlatives à lui rompre en visière ;. je^e sais trop ^'il était de lionne foi dans tonlesses- amplifications, et ce qui m'en ferait douter, c'est qu'il se serait plutôt laissé crucifier que de sacrifier un écu

pour la famille Galas ou la famille Sirven , par exemple, et qu'il était néanmoins un de leurs partisans les plus tristement passionnés et les plus mortellement ennuyeux ; mais, dans tous cas^ je ne l'ai jamais vu faire que de l'enthousiasme à bon marché. J'avais dit autrefois que la plus ridicule et la plus choquante de toutes les affectations était celle de la simplicité ; mais je trouve aussi' qu'il est impossible de s'accoutumer à des paroles d'enthousiasme et à des airs d'entraînement de la part d'un avare. C'est je crois bien parce que l'enthousiasme est généreux de sa nature et que l'entraînement a quelque chose de /?m7fe£fcr.

Prenez garde à ce que les hommes qui se laissent dominer par un goût sordide ont toujours quelque point d'afféterie dans le caractère, et je pense que c'est l'habitude de la dissimulation qui les conduit à l'affectation. On suppose et l'on espère cacher ce qu'on fait, en affectant ce qu'on ne sent pas, et du reste, je n'ai Jamais connu aucune personne affectée qui fût d'ail caractère et d'une conduite tout-à-fàit estimables.

Il nous arriva , 'huit joofrs après , à Montflaux , sans vaiet'^dè-chambre et par je coche, (votre parent du côté gauche.) Il avait fait connaissance en route avec une honnête et discrète Mancelle , appelée M"'Lescombat : — Gomment n'avez-voùsja-

58 SOUVETCIRS

mais ouï parler ici de M'"'' Lesconibat ? Elle est si gracieuse et si bien élevée qu'on dirait uaeDame de Paris; elle est de la réserve et de la douceur les plus ch^roif ntes ; elle est toujours fort bien mise, et j'ai remarqué qu'elle était très-soigueuse de ses petits effets ; enfin c'était un i^iroir de tqutes perfeçiiojis. — Je Tirai voir au Bifa^s gous deux mois d'ici, quand j'aurai fini ma cure et que j'aurai pris mes bains de vendange : elle m'a donné son adresse , et je ne nianquerai pas de faire le yoyage k l'intention de la visiter. Le messager nous a dit qu'elle avait au mois cinquante ans; mais elle n'ei^eatpas moips belle!., et le voilà parti po.ur le Mans quand il eut fini sa cure et qu'il eut grapillé plus de raisin dans les vignes 4'autrui que tous les clercs et les séminaristes en vacances, et tous les renards du pays, sans compter les grives. Il l'eviat à Montflaux trois jours après ; il avait ^oreille très-basse. — Et M"' Lescombat, lui djit votrei père, est-ce qu'elle ne vous a pas reçu bien poliment ? — Hélas !

dit-il, je ne V^i P^^ ▼ue, et vous n'avez pas d'idée d'une aventure pareille à celle-ci. J'arrive au Mans; je dejuotande la maison de cette dame , ou me rit au nez ; j'insiste , et je trouve un honnête mendiant qui me conduit à sa porte : jolie maison y par m.a fpi , avec un balcon sur la

rue, mais tous les coutrevens étaient fermés. Je m'eû inquiète ; je heurte à la porte, et je finis par y frapper à tour de bras. Alors il est arrivé une grosse servante qui m'a dît que si je voulais voir M"' Lescombat, je n'avais pas une minute à perdre, et qu'il fallait m'encourir sur la place des Groixpilliers, à Tautre boqt de la ville ..... — Il paraît qu'on était en train de la pendre, en punition de ce qu'elle avait assassiné son mari*— -Peut-être qu'elle avait déjà la corde au cou.

Voyez ( si vous voulez ) la belle histoire de M"* Lescombat dans le recueil des Causes célèbres de Guyot de Pithaval.

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