L-i ZÉmu.\ BELGE DE ZÉMIO

i\tission, sous les ordres du lieutenant Gouly, commandant la région de Tamboura.

Dans l'après-midi, arrivent les trois bazinguers de confiance qui doivent voyager avec moi sur le M'Bomou, puis sur le M'Bokou ; la pirogue promise et les pagayeurs seront demain au poste-.

En même temps, Zemio envoie les trente-cinq porteurs sûrs, pris parmi ses propres esclaves, que lui a demandés Marchand dans la matinée, afin d'assurer le départ immédiat de Largeau et d'Emily.

Inq-uiet, Marchand veut envoyer le plus tôt possible un officier à Sinang-ba pour se

Vers le Nil

rendre compte de la marche ucs convois et des mesures à prendre.

Le pressentiment qui lui a dicté cette décision ne l'a pas trompé ; dans la soirée, à 5 heures et demie, le tirailleur Zan Komaté apporte une lettré de Dat. De la rivière Bouda, le sergent écrit qu'il a trouvé un convoi de cent douze charges, totalement abandonné dans les deu:: villages de Kama et de Maupoué, ainsi que le coutrier de France à destination de Tamboura, parti le 17 juin.

Toutes les craintes- se réalisent.

Les quelques porteurs exténués, qui sont rentrés de Ziber, ont jeté la panique parmi les populations ; les hommes que. de force, Zcmio rassemble pour les diriger sur M'Eima, préfèrent tout, la fuite et ses ris- <|ues, c'est-à-dire la colère du sultan, à la perspective de recommencer une marche semblable à celle qu'ils ont déjà faite et dont ils ont entendu les récits naturellement amplifiés. Pour eux, partir équivaut maintenant à un arrêt de mort. C'est une nouvelle difficulté qui surgit devant la Mission, il faut la résoudre, -wonime au Congo, la cause de la défection des porteurs se retrouve être ! éternelle question de la nourriture. Le principe, admis au poste de Zémio, qu'il ne faut pas s'occuper de iiourrir les' porteurs, se trouve condamné dès le premier jour; nous nous y atf^^dions. Marchand n'en éprouve aucune surprise et son parti est pris; le manque de villages ne permet pas de créer sur la route, comme nous avons pu le faire au Congo, des marchés destinés à fournir, à chaque étape, les •vivres nécessaires aux convois, mais une ressource s'oflfre, le gibier, antilopes ou éléphants qui peuplent la brousse. ^

Le premier poste de chasse, établi à Sinangba, et qui n'avait pour but que de donner de la viande aux tirailleurs de passage, recevra l'ordre de tuer des animaux en quantité suffisante pour approvisionner les caravanes entre Sinangba et M'Bimaj deux autres postes de chasse, le premier à Gamanzou pour le secteur Gamanzou-Sinangba, le second à M'Bima, pour le secteur M'Bima-Tamboura, achèveront de jalonner la route, au centre de laquelle se tiendra Largeau, à Sinangba avec la surveillance générale de la marche des convois. A Zémio même, les porteurs recevront cinq jours de vivres pour assurer leur arrivée jusqu'à Gamanzou. A une heure de l'après-midi, le 24 juin, Largeau et Emily partent avec douze tirailleurs et un caporal, dix Yakomas,^ trente-cinq porteurs,

La route se trouve ainsi divisée en quatre grarides fractions de quatre-vingt à cent kilomètres chacune, par les trois postes Gamanzou-Sinangba-M'Bima. Il est probable qu'une fois les porteurs assurés de trouver des Wvres en ces points, leurs appréhensions disparaîtront ; et si quelques

convois viennent à être abandonnés, it; moins nous en serons avertis tout de suite, les charges ne resteront pas en pleine brousse pendant tout un mois sans que personne ne s'en doute, comme il est arrive pour les convois partis depuis le 29 mai.

Il faut attendre, pour juger du résulta . que les postes de chasse soient entrés e action et ne pas s'étonner des mauvaises nouvelles qui arriveront sûrement pendant quelques jours encore.

Le 27 juin, Mangin part avec le sergent Shinkirch, plus deux cent huit porteurs escortés de trois bazinguers et vingt tirailleurs. Ils se mettent en route à huit heures par un temps couvert et gris, mais sans pluie, un temps de rêve pour la marche.

De mon côté, je suis prêt à partir; mes trois pirogues sont chargées, mes tirailleurs, anciens laptots, et les trois bazinguers de Zémio guettent le signal de l'embarquement, mais il manque quatre pagayeurs zandés; le sultan les a envoyés chercher au village voisin. Le village s'est enfui, il faut attendre. D'après les renseignements donnés par Zémio, je vais courir les plus grands dangers sur le M'Bokou, parce qu'un fnonstré terrible en défend l'accès, toutefois je ne dois trouver qu'un seul obstacle, un rapide de deux cents à trois cents mètres de long, entre le poste et le confluent du M'Bokou. Le M'Bokou luimême serait navigable jusque chez le sultan Rinda. Il est vrai que le docteur Cureau, le grand astronome et topographe de rOubangui. qui est ici en ce moment, s'élèive contre cette assertion ; il prétend avoir vu le M'Bokou ; ce n'est qu'un ruisseau dans lequel il n'a 'jas trouvé vingt centimètres d'eau. Il n'y a qu'un moyen de s'en assurer : v aller. Ce ruisseau, s'il était navigable, serait le salut, puisqu'il conduirait les pirogues à quekjues kilomètres seulement de Fort-Hossinger. c'est-à-dire près du Soueh, le premier affluent na\-igable sur lé Nil.

Décidément, la comparaison entre les trois sultans du Haut-Oubangui n'est ];as favorable à Zémio. car la récapitulation des charges lancées sur Tamboura donne un total de onze cent trente-cinq porteurs depuis le iS février; soit une moyona» ae deux cent quatre-vingts par mois, alors que chez Rafai, cette moyenne a atteint quatre cents par semaine et chez Bang^ssou six cents. Il est vrai que la distance Zémio- M'Bima est double de celle de Bangassou- Rafai et Rafaï-Zémip ; mais en tenant -ompte de cette différence, il est facile de voir que la \dtesse d'écoulement des charges est près de quatre fois plus grande chez Rafai que chez Zémio.

Il a été impossible de mettre la main sur les pagayeurs Zandés ; ils se sont tous sauvés; cependant, il faut partir, mêine avec des ét|uipes insuffisantes. T.e 28 juin, je m'embarque.