CONFLHENT DE LA. MÉRÉ ET DU M'BOK LIMITE DE LA NAVIOAÏION

très de mon. campement; située dans un petit oasis de palmiersj reraatquaiilemênt propre, elle répond tout à fait au type du propriétaire; c'est une habitation riante, dont la disposition et l'entretien dénotent le commandétnent. Le sultan \T3udrait me garder long-temps, je lui explique qu'un chef ne peut pas abandonner ses hommes. Devant des considérations aussi, militaires, Rinda s'incline avec regret. J'ai hâte de reprendre la navigation, ,de savoir jusqu'où je pourrai temonter le M'Bokou ; il me faut attendre les guides prottîis par le sultan, trois baiinguers chargés, non de me montrer la route, inais de me donner les noms des affiiieiits ou des villages que je pourrai rencontrer.

Le lendemain matin, les tiôii bazingliers de Zémio me quittejit largement récompensés et je pars avec les trois s,oldats de Rinda. Atl iieuvièhie kilotnëtre, je fn'aperçois qiie ces braves giierriers fae conrlaissent nullement le pays, j'âi-rèt'é là marrHb et j'envoie demander aii sultan s'il se moque de moi ; je le prie en même temps de rn'expédier immédiatement des hommes, ba-

zitigûtfj's eu ft»n. ch^aklés dé me iir* les noms des rivières ou des collines.

Je suis catnpé en am6nt du cotiflilènt de iâ, Kamod, un pont de Hatiés est jeté sut- le M Bokou. je suis probablement à l'endroit précis où Junker est passé, peutêtre sur cette même passèirelle ^jue nul Européen n'a franchie depuis. Et j'éprouve un sentiment de regret, de tristesse en pensant Qu'aujourd'hui, si loin qu'on aille, on a toujours été devaûcé par Un âmre.

Bientôt, de cette tetre, jadiè mystérienisè, il ne restera pltiS lin seul jioint qoi n'ait Ktré son secret.

Le soir, Rinda m'éilvbie de fitiuveaux guides avec ses excuses. Le 2S, à sept hetires du itiamatin, je dis adieu au pont de lianes. A deux lieures de l'aprèsmidi, un frèrÇ dte Rinda tiiattend Sur là berge, c'est Gao.

grand, maigre, titie figure ouverte et intelligente. Il sollicite la faveur de tnonter dans ma pirogue, il Vetlt f&ire iine partie de canotage. Je tède à sbld désir, facile à satisfaire. Je l'itistalle même ^ur mon Hiiant, et il parait prendre le pitjs grand intérêt à l'aàguille de ma boussole. Un incident lui fait jdousser tin cri, et le fait rire ensuite i une ijnaane (i) s'est laissr choir sur ses genoiix, d'où, fort étonnée de ce qui lui est arj rivé, elle a Sauté à l'eaù. Cons-

tamment, je maudis les iguanes ! Couchées au bout des tttanches, elles s'end<irnient ati soleil, puis réveillées eh stlrsaut pat" lé bruit des pagaies, elles piquent une tête dans la rivière, sans souci de l'eaù qu'elles projettent siir ma boussole eit sur mes fiapiers. L'iguane de Gao avait sans doute le sommeil dur, elle s'est rét'éillée trop tàtd; et a bdndi sur mon invité.

Au confluent de la Sarangou; je d'èposè Gao à terre, et je vais' camper quelques kilomètres plus loin, près du village de Dounj'a.

Depuis la Sarangou, le M'Bokou se re'jserre. les branches commencent h encombrer son lit, je suis inquiet pour la.yuitr.

Le lendemain, mes craintes Se réalisent, les troncs d'arbres nous forcent à deS flexiohs de reins perpétuelles, nous sommes mênie obligés parfois de récourir à la hache ou plutôt aux matchettes (sabres d'abatis), ce qui n'accélère pas hotre allure. Une tornade epouvant.-ihle nous arrête au village de Bambouroudé.

(n Ig-uaiie : sorte de .reptiles sauniens de .grajule tft'lles revêtus de coufeui» brillamt*», et «ont la cAalr «st très estimiez.

Souvenirs de la Mission t^i...v naiiu

Le 30 juillet, le M'Bokou est moins envahi par la végétation, mais les lig-nes droites sont rares, les coudes sont très brusques; Bobichon, avec ses grandes pirog-ues de ving't à vingt-cinq mètres, aura de la peine à tourner. Comme hier, l'orage nous surprend à quatre heures du soir. Le 31, les difficultés s'accumulent, les arbres commencent à [x)usser au milieu de la rivière qui n'a guère plus de dix à quinze mètres de large; je ne suis pas loin de mon point terminus. Mais je me rapproche aussi de la route de Tamboura. Encore jlx effort !

Xous le donnons le i*"' août; c'est le dernier. Il n'est pres(|ue plus permis de dire que nous faisons de la navigation, nous nous frayons un chemin dans les arbres et les herbes. Pourtant, à trois heures de l'après-midi, sous des torrents d'eau, nous débouchons dans un t-largissement du M'Bokou ; c'est le confluent de la Méré. Nous sommes à cinq kilomètres de la grande route sur laquelle est passé Marchand, il y a quelques jours, et à quatre-vingt kilomètres de Tamboura.

J'essaye de remonter plus haut. C'est absolument impossible. En amont de la Méré, la plus petite pirogue se trouve arrêtée. Du reste, quelques kilomètres plus loin, je trouverais les chutes N'Zaoua, je n'ai nul intérêt à arriver jusqu'à leur pied. Ici, le débarcadère est bon, une large plaine d'inondation s'étend jusqu'au.x premières plantations du viUage d'Ida, je ne trouverai pas de meilleur endroit jîour le déchargement des pirogues qui demande des berges faciles et de l'espace.

Bobichon, avec le Faidherbe, aura sûrement de la peine à arriver jusqu'ici ; il devra manier fréquemment la hache, peut-être élargir certains coudes trop brusques, mais ■partout, il trouvera un fond de plus d'un mètre; il est sûr. de passer. Les pirogues, chargées à Baguécé, ne seront déchargées que sur la route de Tamboura, près de sept cents kilomètres plus loin.

Marchand, qui est à Tamboura, ne se doute pas de ce dernier succès ; il s'attendait à ce que je sois obligé de débarquer chez Rinda. A en juger par la lettre que jfe viens de recevoir eii descendant à tei-re, el par l'enthousiasme qu'a soulevé mon arrivée chez Rinda, que va-t-il dire 'en apprenant mon débarquement à Ida ? Dans sa ^oie, il exagère considérablement mes méites, qui se bornent à être testé assis périmant trente-cihq jours stii" ma cantine au fond de mz ;iirogue, et. quant au résultat heureux de cette reconnaissance^ je n'v suis pour rien; si le M'Bofcou est navigable, c'est que je l'ai trouvé tel ; la nature l'a fait ainsi, je me suis contenté de le vérifier.- I.'affectiori de Marchand me vaut seule les éilo'ïtes dilhyrâra'biqiies qii'il . me décerne dans la jsremière partie de sa lettre, sa joie

éclate dans les lignes humoristiques par lesquelles il finit :

Il iNous avons re^u avec applaudissements et vivats, ce matin à huit heures, votre lettre datée de « Rinda port ». Quel beau voyage vous venez de faire ! Quels résultats sptendides! Ici, nous sommes tous enthousiasmés.

Il La colonie vous, devra une fameuse chandelle, qu'elle ne tardera pas à allumer; car on ne recommencera pas de long- ■ temps par les voies de terre un transport comme celui qui s'achève à cette heure; le pays ne peut pas. La voie du fleuve leconnue, et désormais ouverte par vous, sauve assurément la situation et résout le problème de l'avenir.

<c Je vais vous envoyer un ordre de remerciement au nom de la Mission du Nil et des félicitations au nom de la colonie, comme commissaire adjoint au Haut-Oubangui. Liotard signera. 11 faut conserver ' aux officiers de la Mission ce qui est à eux. Le M'Bomou-M'Bokou vous appariie.TU, en propre et je tiens vivement à ce qu'il ne puisse y avoir confusion plus tard. Il vous appartient d'autant mieux qu'il était déjà connu et que plusieurs explorateurs étrangers se disputent la gloire de l'avoir découvert ; mais pei sonne n'avait osé démontrer qu'il était navigable. Voilà le, grand coup !

Il Et un vapeur vous suit qui ne fait qu'en précéder un autre ; Geimain et le deuxième groupe vont arriver à Zémio ; ils rharchent comme des enragés. Ne recevant pas de nouvelles de vous le 24, j'ai ciu uti moment qu'ils allaient vous rattraper; ça m'aurait plutôt stupéfié.

<( Tout va bien maintenant sur les routes ; sept cents charges sont déjà ici et six cents au Soueh, à notre nouveau camp de Kodioli. Schinkirch cpmmande ce camp où l'on construit activement magasins, hangars et ateliers pour la flottille; cinquante tirailleurs sont avec lui. La marche en avant sur Djour-Ghattas est imminente, notre poste centcal sera au confluent du Soueh et de la \Vao\i, il porter^ le norn de Fort Desaix, tout le plan de campagne est préparé, il ne reste plus qu'à marcher je vous attends avec impatience, je né par tirai pas avant votre arrivée ici. »

Mainteriant, . il s'agit de communique ■ au plus tôt à Bobichon le résultat utile de ma reconnaissance, c'est-à-dire la carte. Je peux la lui expédier tout de suite ; chaque soir, j'ai dressé le vingt milliètné et It^ cent niillième de l'étape de la journée; le travail est donc terminé. J'enferme le tout dans un tube en fer blanc, je le remets à un des bazinguers de Rinda, auquel je recommande de volgr jusqu'à Zémio:

adieu le M'Bokou. Je vais me diriger sur Tambtmra, où je dois retrouver Mar. chand.

Le 24 juillet iHgy. Marchand est entré dans le bassin du Nil. Devant l'ui est apparu brusquement le poste de Fort-Hossinger.

A "un détour du sentier, sur l'autre rive du Yobo, de riantes et pioprettes constructions en briques et en paille tressée, se dressent au milieu de grands jardins verts.

Au tort, les clairons sonnent le rassemblement, les tirailleurs, en tenue blanche, courent sur la g-rande avenue. Marchanc franchit le Yobo sur un pont coudé, trè? pittoresque donit le centre s'appuie sur uni île toute mignonne. Le lieutenant Mangin, commandant la compagnie d'escorte et le lieutenant Gouly. commandant le fort reçoivent leur chef à la tête des troupes. Apparition du sultan Tamboura qui s'évertue deptiis plus d'une heure, paraît-il, à aligner sa « garde » et qui n'a pas réussi. Il s'agissait de mettre en haie deux à trois cents bachi-bouzouks pour\iis de fusils à piston. Malgré l'aide de son frère Gadi, grand généralissime du royaume, de ses deux clairons et de deux pavillons turcs volés sans doute, il y a une quinzaine d'années, il a été impossible au malheureux sultan de former sa colonne. Il a aussi ime musique! quelle musique!

Après le salut des troupes tambouriennes et le passage sur leur front, réception au <i divan 1) du poste. Tamboura est un honwne de quarante à quaraate-trois ans, de

r'.^-POUlLI.OT.

I m. 70 environ, bien charpenté, au visage bestial-, un collier de barbe passe sous )« menton reliant les deux oreilles. Son coptume est une espèce de gilet sur une nianière de chemise ouverte au col et eniilée dans une apparence de pantalon, de fourreau malpropre. Le verbe est haut et bref.

L"entour3ge qu'il présente rapidement, pour se débarrasser, car « tout ça ne comp'» pas >i dit-il, est encore plus extraordinaire. On se croirait littéralement transporté dza': La caverne d'Alibaba et des quarante voleurs !

Il y a vraiment de quoi rire. Tamboura a dû leur faire la leçon, car tous ces mannequins, aux faciès de détrousseurs, essaient

Souvenirs de la Mission Marchana

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de se tenir raides comme des bûches, accroupis sur leuis talons. Il y a là Bazimbi et Gadi, deux frères du sultan, Papouillot, l'inénarrable Papouillot qui porte si bien son nom, un vrai nom pour les Bouffes, prince du sang Avougoura, fils de Mangui, pet.t-fils de M'Bio, cultan voisin. dont les Etats sont à l'Est ; Mayango, chet d'un village razzié dernièreiment paj les Dinkas; Bia, chef du côté de Rumbeck ; quatre ou cinq Djingués, niarahands de bétail, venus avec Ali, ceux-là ont le regard faux et fuyant , et combien d'autres encore, chefs, fils ou frères du sultan.

Tamboura affirme qu'il est très hetireux

sent entre les deux lignes; Marchand fait le salut militaire, un certain nombre de bachi-bouzouks essaient de rendre le salut, ce qui mtroduit dans l'alignement des oscillations désastreuses ; puis, tout ce monde se replie et se met à courir derrière Tamboura et sa cour.

Tamboura est tin Avougoura, descendant de Nounga et fils de Kiona, il appartient donc à la même famille que Zémio et tous les sultans voisins, M'Bio, N'Dorouma, etc.. Son père, Riona, a été tué

Dem Ziter

FORT DESAIX Kourtchwk-Ali

Djour ChdUâS

^Koudangourou ' Cuinzoli N'Dourouma

Rumbek

Pic Hou,

'iC Fort Gouly

, . ', Kodioli .