CHAPITRE XI

Transport du matériel du <> Faidherbe » de la Méré sur route et sur le Yobo.

A la Méré, Largeau attend les hommes promis par M'Bim.a. Goforou et Rinda. Ce dernier n'a été taxé qu'à cent porteurs, c'est peu, mais il est loin ; on peut difficilement agir sur lui. Donnera-t-il seulement ce qu'il a promis? je crois qu'en allant le trouver on pourrait exiger le double de ce qu'on lui a demandé ; je propose à Marchand de profiter du départ de Bobichon qui nous avait rejoint à Fort Hossinger pour descendre avec lui jusque chez Rinda.

Ma proposition acceptée, le i8 septenrore, à une heure et demie, je me mets en route avec Bobichon et ses contremaîtres. Gouly chargé de faire la route de Boégui à Rinda, marche avec nous, ou plutôt derrière nous, car il emploie ses loisirs à confectionner une sorte de chariot dont les roues sont remplacées par des tonnelets de fer, il en fait l'essai et la tentative ne semble pas heureuse, le tirage est formidable, les tournants sont presque impossibles à prendre, le véhicule nous suit péniblement, nous nous en éloignons de plus en plus et quand nous arrivons à Bocgui, à on/e heures et demie, Gouly est encore loin; à six heures du soir seulement, il arrive, navré du peu de vélocité de son appareil.

Le lendemain, nous repartons de bonne

heure ; à quatre heures et demie, nous avons fait les vingt-huit kilomètres cinq cents qui nous séparent de Rimbio. Venail est là, et il a construit un petit poste charmant. Il nous présente un convoi de squelettes qui %nent d'arriver; ce sont des Boubous, don de Bangassou; le sultan a choisi dans son troupeau une vingtaine de jeunes gens et il nous les envoie pensant qu'ils pourront nous rendre service. Ces malheureux, destinés chez le sultan à être mangés, devaient être à leur départ en assez bon état, mais, en vertu de ce principe que les porteurs n'ont pas besoin de manger, ils ne sont plus que l'ombre d'eux-mêmes, on pourrait taire sur eux un cours d'anatomie. J'interdis à Venail de leur mettre aucune charge sur la tête ; il faut leur donner à manger et les envoyer tout de suite à Fort Hossinger. Tamboura, qui a déjà contemplé longuement les Yakomas, ces hommes qui mangent leurs semblables, en disant « qu'on n'avait pas idée d'hommes comme ça », va être bien plus étonné quand on va lui présenter les hommes destinés à être mangés . « La viande de Ban- • gassou (Xiama ti Bangassou) » comme disent les Yakomas avec un profond mépris. .Aux Boubous, le sultan a joint également quelques Patris, ceux-là nous seront utiles comme pagayeurs ; Yakomas, Patris, Boubous, curieux assemblage à faire \'ivre ensemble, les maîtres avec les captifs, ceux qui devaient être mangés avec ceux qui de\-aient les manger; les Patris et quelques ]N''Sakkaras nous sont seulement prêtésj

ils retourneront chez eux quand nous n'en aurons plus besoin.

Le 20 septembre, à suc heures du matin, nous attaquons la longue étape. Bobichon veut arriver le soir à la Méré. Pour des pagayeurs qui ne sont pas entraînés à la marche, dont les pieds sont attendris par un sCjour constant dans l'eau, une étape de quarante-deux kilomètres est vraiment pénible ; lorsque, à six heures, nous arrivons au port de M'Bokou, les malheureux sont exténués, leurs pieds ne les portent plus.

En route, nous avons croisé une partie de la coque du Faidlierbe, enlevée par les hommes de M'Bima et de Goforou, qui ont tenu leur parole, mais Rinda ne se presse pas ; Largeau attend toujours à la Méré, au milieu des tôles et des cornières. Un boat, le gros boat rouge aux tôles de trois millimètres, est tiré à sec, une des chaudières est déjà placée sur son traîneau; l'autre boat et l'autre chaudière sont en arrière avec Souyri venant de Bangassou.

Dans l'espoir de hâter la venue des Banziris, Largeau a envoyé l'interprète de Bobichon à la zériba de Rinda. Nous attendons le 21 et le 22. Enfin, le 23, noxis nous décidons à embarquer pour Rinda. Bobichon emmène les deux pirogues d'Ali et celle de Zémio qui m'ont servi pour mon voyage ; en échange, je garde deux des grandes pirogues amenées par le convoi.

i, Le premier jour, notre marche est assez lente ; le travail énorme, je ne dirai pas de débroussaillement, mais de ic désarbrage » fait à l'aller par Bobichon, ne sert presque plus à rien au retour, les eaux ont baissé, les branches autrefois recouvertes émergent aujourd'hui et nous barrent le chemin ; les tournants sont courts pour de si longues embarcations. Comment Bobichon a-t-il pu passer avec ses pirogues accouplées, chargées, formant un monument de quarante-cinq mètres de long et quatre mètres de large et de trois mètres cinquante de haut, presque la dimension d'un vapeur du Congo. Je suis fier de mon exploration du M'Bokou, mais Bobichon peut l'être encore plus de son travail.

Toute la nuit, toute la matinée du 24 se passent sur l'eau ; le ciel verse de véritables torrents, nous ne pouvons repartir qu'à une heure et le 25 septembre, à cinq heures du soir seulement, nous débarquons chez Rinda. Je suis arrivé ici le 24 juillet, Bobichon le 25 août, nous y re' venons le 2f, septembre. C'est la visite mensuelle.

Le lendemain, j'e.xpose au sultan le but de ma visite ; je lui propose, suivant ce qui a été convenu avec Marchand, une cartouche par porteur, de la Méré à Tamboura, et un mousqueton par cent porteurs ; mais devant la facilité avec laquelle Rinda accepte ces conditions, mon ambi-

tion augmente et je lui propose le double poiur tous les hommes qui viendront jusqu'au Soueh, Honnêtement, j'avertis le sultan que les charges à porter ne sont pas des charges ordinaires, que le travail sera pénible, je veux qu'il en prévienne Itiiméme ses hommes pour qu'i' ne se sauvent pas.

Rinda a l'air stupéfait à& cette supposition qu'un ordre donné par lui pourrait ne pas être exécuté fidèlement; il affirme que ses hommes iront jusqu'au Soueh. Voilà qui réjouira Marchand et bien davantage encore les Pambias de Tamboura, ce sera toujours autant de travail en moins pour eux.

Au moment où je me disposais à aller au-devant de lui, Souyri accoste à la rive avec son boat et sa chaudière. Bobichon saisit le prétexte pour ne pas partir encore; il est tellement désolé de nous quitter qu'il recule ce moment autant qu'il peut. Il avait l'espoir de rester avec la Mission, mais sa présence dans l'Oubangui est nécessaire. Le 27 septembre, il monte dans sa pirogue pour le grand départ. En dépit de son mouchoir avec lequel il feint de s'éponger le front par une matinée plutôt fraîche, d'ailleurs, malgré le lorgnon qu'il assujettit avec rage sur son nez, je vois des larmes dans ses yeux ; il essaye en vain de sourire, nous nous embrassons; les Bourakas impatients qui le conduisent, poussent leur pirogue à l'eau, à grands coups de pagaies, ils s'en vont et dispa-i raissent au premier tournant.

J'ai fait dire aux villages d'apporter des vivres ; de tous côtés tombe une pluie de patates, de courges, d'arachides, de farine de mil, je suis obligé de crier : assez ! assez ! Je n'ai pas assez de perles pour tout payer.

A midi, Souyri s'embarque pour la Méré où il retrouvera Largeau, moi je me dirige vers la zériba de Rinda. Il ne faut pvas laisser le sultan s'endormir; je lui apporte cent cinquante petits bâtons représentant cent cinqoiante porteurs ; chaque bazingnier recevra un certain nombre de ces bâtons et recrutera un nombre correspondant de porteurs. C'est le meilleur moyen de ne pas avoir d'erreurs dans les chiffres. La distribution se fait devant moi et les soldiats de Rinda partent tout de suite en campagne. Je vais être obligé d'attendre, je tiens à emmener moi-même mes cent cinquante hommes. Philosophiquement, je rn'installe au bord du M'Bokou, sans autre distraction que de regarder la pluie qui ne cesse pas de tomber. Le 29, Largeau m'écrit qu'il a reçu les cent porteurs de Rinda, primitivement promis, mais il renonce à faire avancer sa chaudière, il l'abandonne et concentre tous ses efforts sur le boat

Vers le Nil

rouge qxj'il trouve horriblement lourd. Je lui réponds et lui conseille de laisser sop ■jateau au Rimbio pour prendre toutes les charg-es de la coquç du Faidherbe qui pressent plus que tout le reste ; je verrai à m'arranger pour les grosses charges.

Trois jours se passent, j'atteivds toujours. Enfin, le 3 octobre. Rinda lui-même se présente suivi de ses cent cinquante hommes: tous sont là. Je pars avec mon armée de Banziris. l^e lendemain, je suis à pied d'œuvre au bord de la Méré.

Je n'ai pas de temps à perdre. L'une des chaudières est à di.v kilomètres d'ici, où l'a abandopnée Largeau, l'autre est là dans le boat, dénomme bdat blanc, c'est celle que Souyri a amenée il y a quelques jours.

Le transport de nos chaudières me tourmente. Ah ! si j'avais le « diable » du Père Moreau à la Mission de la Sainte- Famille ! Pourquoi n"ai-je pas osé le prendre avec moi .' Regrets inutiles ; ce qui est fait, est fait. Aujourd'hui, il faut trouver le moyen de porter mille kilos avec cette difficulté que ces mille kilos sont sous un petit volume, un mètre cube environ, et qu'il est impossible de placer dessous le nombre d'hommes nécessaires. Si je pouvais envelopper ma chaudière dans un espèce de berceau, avec de longs bambous, j'arriverais peut-être à la faire enlever par un nombre d'hommes suffisants ? Mais dans quoi envelopper cette masse d'une tonne.? Tout à coup, mes yeux tombent sur un filet de grosses cordes roulées dans un coin de ma case. C'est le filet d'un chef de village avec lequel il chasse les antilopes. On panneaute ici comme en France ! Voilà mon affaire, je roulerai ma chaudière dans le filet; les bambous, je les ferai venir de M'Bima. En dépit du refus du propriétaire, je prends le filet et je le paie assurément dix fois ce qu'il vaut.

A trois heures de l'après-midi, je conduis rnes porteurs près de la terrible charge ; ils vont la (( tâter » en la sortant du bateau ! J'établis un système de porteurs qui permet de faire basculer assez facilement la chaudière en tirant sur les chaînes, et je la dépose délicatement à terre. Un châssis est tout prêt pour la recevoir, mais je remarque que le traînage sur châssis, qui n'a pourtant été pratiqué que pour franchir de courtes distances, a beaucoup abimé les tubes ; la chaudière était près de terre, elle a heurté toutes les racines, tous les cailloux. Je n'ai pas encore de bambous, je ne peux essayer du portage ; il faut trouver autre chose. Sur une de? pirogues amenée par le convoi de Bobichon, je pose ma chaudière en équilibre, j'attelle les hommes, et en avant ! Pi

rogue et chaudière filent presqti» coouBf ït vent, un vent modéré toutefois ; il faut 1* emps de déposer les branches d'arbres en travers de la route pour faciliter le glissement, mais les hommes disent u y a bon 11.

Lorsque le boat blaijc fera démonté, je le ferai prendre par les hommes que Dg-t doit envoyer de -MBiina. Le 6, j attends en vain de ses nouvelles, aucune réponse de lui, sans doute il est au pic Dou ! Je nie console en démontant le boat blanc. Je n'ai pour faire ce travail qu'une mauvaise clé qui ne prend plus sur les têtes usées des' boulons; je vais être obligé d'en couper plusieurs avec un méchant burin sur lequel je frappe avec un marteau de poupée. Dans l'intérieur de mon boat, je cuis littéralement, je ruisselle. Enfin, à s^pt heures du soir, j'ai fini, les cinq tranches sont prêtes à êtie enlevées, il ne manque plus que les porteurs. Puisqu'ils ne viennent pas, je vais aller les chercber; quand la montagne ne y lent pas à Mahomet, Mahomet va à la montagne.

Le 7, je me mets en route, je dopne en passant un regard à rna chaudière qui continue à avcincer; elle vient de traverser r.'Vdda et se dirige vers la Béanzara. Je fais mille recommandations pour le passage de ce ravin profond, il faut éviter que la pirogue porte à faux, elle sera;' coupée en deux par le poids énorm qu'elle supporte.

A II hieures du matin, je suis chez M'Bima ; en route, j'ai reçu une lettre de l>at ; il était bien au pic Dou, il est heureusement rentré.

Tout de suite, je fais appeler le sultan. L'entrevue est orageuse; M'Bima ne veut rien donner. « C'est bien, lui dis-je, tu ne sortiras plus d'ici. » Je pJace un factionnaire devant la porte de ma case, et je préviens mon prisonnier que je l'emmènerai chez Tamboura si je n'ai pas trente porteurs dès demain matin.

Cette idée le fait trembler : <rhez Tamboura, dont le père a été tu/é par le» sien! chez Tamboura qui ne rêve que vengeance ! M'Bima est persuadé qu'il n'en reincndra pas, qu'il y sera ermpoisonné. Je lui réponds que c'est fort probable, et toute la nuit, je le laisse méditer. Devant la porte, accroupis sur leurs talons, ministres, femmes et enfants contemplent leur .souverain avec des pleurs et des cris de douleur. A six heures du matin, les trente porteurs sont là, je relâche M'Bima et lui conseille de ne plus lerommencer. A neuf heures, je passe chez Goforou, je lui communique les ordres de Marchand et Itii demande dix porteurs pour demain. A la Méré, je trouve deux lettres de Marchand. Dans la prejnière. il renouvelle ses instructions à propos de M'Bima qui est un« rosse; il conseille un peu plus de mena-

gement du côté Goforou ; il a donné ce qu'il a pu. --

La seconde lettre me raconte l'arrivée de Largeau avec la coque du Faidherbe à Tamboura, d'où il repartira le S octobre pour Kodioli.

Le 9, à cinq heures et demie du matin, je charge les tranches du beat blanc sur les trente porteurs de M'Bima. Les iio porteurs de Goforou prennent mes caisses ot les vivres. A ma grande surprise, je rejoins à neuf heures et demie mon convoi chaudière à la Biangara ; il n'a fait que quatorze kilomètres cinq cents en trois jours. J'ai un sinistre pressentiment, il y a un ma.lheur! Hélas! malgré mes recommandations, ils ont voulu passer le ravin tiiip vite; ils ont coupé la pirogue en deux, et penauds, ils attendent mon retour depuis deux jours. Inutile de se lamenter, c'est une pirogue en moins, elle aurait été utile, on en fera une autre. Je fais consolider la meilleure des deux moitiés, je charge la chaudière sur la demi-nirogue et la marche reprend.

La pénurie de vivres commence à se faire sentir, tout ce que j'ai apporté de chez Rinda, tout ce que j'ai acheté chez Goforou est mangé, il ne reste plus nen et la route est déserte. Je ne suis qu'à une vingtaine de kilomètres du Rimbio, peut-être trouverai-je des vivres ! Puisque Gouly vient d'y arriver, je vais aller dîner avec lui. Je le trouve très occupé ; il a entrepris la construiction d'un chariot destiné au transport du boat rouge abandonné par Largeau. Son premier chariot d'un petit modèle n'ayant pas réussi, il en fait un, grand modèle. Il a trouvé chez Rimbio, parmi les charges venues de la Méré, quatre roues de voiture Lefèvre ; malheureusement, on a envoyé les roues sans les essieux ! Gouly veut remplacer les essieu.x: absents par une série de petits troncs d'arbres passant entre chaque jante et reliés ensemble par des torsades de fil de laiton. Je doute fort du résultat. Les deux roues seront indissolublement liées entre elles, il sera impossible de les faire tourner. Si on avait les essieux ! Pour l'instant, le boat rouge sort de prison. Gouly a arrrêté quelques-uns des Banziris de Largeau qui se sont enfuis, et les a enfermés dans la petite cale avant de la ba:leinière. Ils ressemblent positiveir.ent à des harengs dans une boite, ils font une triste figure. Je demande à Gouly de les garder jusqu'à mon arrivée, je les relâcherai devant nos hommes, les chassant chez leur maître Rinda qui se chargera de les punir.

Dans la soirée, courrier de Marchand.

Il m'annonce que la coque du Faidherbe sera déposée le 15 à Kodioli.

Je passe la nuit au Rimbio, le lendemain matin, je retourne à ma chaudière. Elle n'avance pas vite ! Les Banziris ont profité de nos absences pour se reposer. Ils ont fait hier trois kilomètres huit cents! Il faut dire à leur décharge, qu'il n'y a jamais plus de la moitié des hommes employés au convoi; l'autre partie est dispersée dans la brousse à la recherche des racines et des

Le SULT.^IN M BiMA.

fruits sauvages. Que puis-je leur dire.? Je n'ai rien à leur donner; ils meurent de faim, et malgré ça, ils restent, se nourrissent d'une igname sauvage de temps en temps. Ils ont vu passer, à travers la brousse, comme des antilopes effarés, les fuyards du convoi de Largeau et ils n'ont pas bronché ! Il est vrai qu'à ce moment je les ai réunis, leur rappelant les ordres donnés par Rinda loii-mème, je leur ai fait comprendre que leurs frères déserteurs avaient peut-être une excuse. Rinda leur ayant dit de n'aller que jusqu'à Tamboura, et leur ayant envoyé l'ordre plus tard de pousser jusqu'au Soueh. ils n'ont pas cru l'envoyé du sultan, mais, eux, connaissent la volonté de Rinda, ils seraient sans excuse. Et puis, j'ai fait briller devant leurs yeux des repas pantagruélicjues chez Rimbio ! Mais tiendrai-je ma promesse ^ J'ai écrit à Marchand. J'ai lancé un cri de désespoir ; (( Envoyez-moi des vivres ou je donne ma démission ». Tamboura trouvera-t-il quelques paniers de farine dans le fond des grenierar de ses sujets.'' Je re»

Vers le Nil

vieas tous les soirs à Rimbio, avec l'espoir d'y voir arriver un ravitaillement.

Le lendemain, une nouvelle lettre de Marchand m'annonce cent ou deux cents auties rations qui m'arriveront dans deux jours. C'est presque l'abondance. Il était temps, mes Banziris seraient certainement morts avant d'avoir atteint Tamboura ; tous les jours, la longueur des étapes diminue; de huit kilomètres, nous sommes tombés à six kilomètres trois cents, puis à cinq kilomètres trois cents, puis à deux kilomètres liuit cents; enfin, le 14 octobre, les deux derniers kilomètres ont été franchis en trois heures et la chaudière est entrée au Rimbio. Mes cent cinquante hommes sont là, pas un ne manque à l'appel. Ils ont senti les paniers de farine apportés hier par Landeroin, ils ne sont pas partis ce matin à la recherche des ignames sauvages. Je fais faire tout de suite la distribution, nous verrons après le repas, à essayer le fameux chariot de Gouly. ,

A huit heures, nous commençons les expériences ; je veux transporter en même temps le boat et la chaudière ; je fais mettre l'une dans l'autre. Gouly est inquiet du chaigoment de cette masse qui pèse trois tonnes; je suis bien plus inquiet de la fa- ^on dont nous pourrons faire tourner l'appareil ! Aux deux troncs d'arbres en glissière, je fais arriver assez doucement mon bateau aux quatre roues, je mets mes Banziris à la chaîne. En avant ! L'appareil loule, Gouly exulte. Mais nous ne sommes pas partis dans l'axe exact de la route ; il faut se redresser, c'est le moment critique. J'attelle les hommes d'un seul côté à gauche, le chariot persiste à avancer droit devant lui.

— Calons la roue de droite, me dit Gouly.

Nous calons solidement, les Banziris tirent énergiquement, cette fois, le chariot vient du bon côté, mais au cri de victoire de Gouly répond un craquement sinistre : le mouvement de tension a brisé les essieux et l'appareil se couche sur le flanc ! Il faut y renoncer, Gouly est triste d'avoir tant travaillé pour rien et moi je suis navré d'être forcé de revenir aw traînage. Je veux pourtant emmener ce boat en même temps que ma chaudière. Diviser nos hommes en deux équipes est une chose impossible, ils déclarent qu'ils sont trop peu. Avec cent hommes, Largeau a eu de la peine à amener le bateau jusqu'ici ; moi, j'ai en tout cent cinquante hommes. Si je pouvais faire porter ma chaudière par trente hommes, avec trente hommes de relai, il m'en resterait quatre-vingt-dix pour traîner le boat. Justement les porteurs de M'Bima viennent de m'apporter les bambous que j'ai demandés à Dat ; essayons le filet que j'ai acheté sur les bords de la Bourkobo.

J'enveloppe la chaudière dans le filet, je fixe dix bambous dans la largeur, on ne peut en mettre davantage; j'en place deux autres en long, je poste un homme à chaque extrémité et, au commandement, je fais enlever. Impossible d'obtenir un peu d'ensemble. Je recommence ; à la troisième ou quatrième tentative, ma chaudière est en l'air, mais les porteurs ne sont, pas d'égalitaille, le poids porte plus sur les uns que sur les autres ; je veux les faire marcher. ils titubent et ma chaudière retombe à terre. Bien heureux de ne pas avoir eu d'accident! Avec les tirailleurs, je pourrais peut-être réussir, avec des porteurs, jamais, l'ensemble et la bonne volonté leur manqueront toujours.

Et je me retrouve entre ma chaudièrr et mon boat, comme l'âne de Buridan.

J'ai décidé que je les emporterai tous les deux, je les emporterai ! Ces braves Banziris sont incapables de réfléchir que le boat est cinq fois plus lourd que le morceau de pirogue sur lequel ils ont amené la chaudière, je vais remplacer ma demi-piroguipar le boat. Résistcra-t-il à la traction et au glissement avec un tel poids dans l'intérieur ? Je crois que oui. En tout cas, essayons. Je fais mettre ma chaudière dans le boat, disposer des rondins en travers du chemin, consolider le bateau pour l'empêclicr de s'ouvrir. Je donne l'ordre au charpentier de resserrer les bords en les maintenant de distance en distance par des torsades de laiton. Demain, nous nous remettrons eu route.

La présence de Gouly va être nécessaire au Rimbio, il me demande l'autorisation d'aller jusqu'à la Méré, voulant profiter de la crue exceptionnelle des rivières pour remonter la deuxième chaudière en pirogue de la X'Zéron au Rimbio. Je crois la chose impossible, mais je le laisse essayer. Pendant qu'avec Landeroin nous prenons la direction de Tamboura, Gouly s'éloigne dans l'Ouest.

Comme les jours précédents, nous re- (omm'ençons à nous traîner lamentablemeni. l'allure est cependant un peu plus rapide, Marchand nous ayant envoyé quelques vivres. Lui-même vient nous rendre visite le 17 à la Bitanguari ; nous déjeu- | nons ensemble et nous décidons d'envoyer Gouly chez Rinda, il lui donnera deux cents cartouches en acompte sur le travail de ses hommes et il essaiera d'obtenir de nouveaux porteurs. Le sergent Yéro-Si emporte ces ordres, il accompagnera Gouly en qualité d'interprète.

Les jours de pluie, nous avançons lentement, mais nous avançons; les jours de sécheresse sont terribles ; les bois ne glis-

sent plus, le boat les entraîne avec lui, d'où une résistance énornae à la traction, ou bien ils prennent feu quand les Banziris excités, donnent un coup de collier et le bateau dernère lui laisse une odeur de brûlé. Nous avons franchi les quarantedeux kilomètres cinq cents qui séparent la .Méré du Rimbio en neuf jours. Il nous en faut sept pour parcourir quarante-trois kilomètres cinq cents entre le Rimbio et Tamboura ; le 21 octobre, à cinq heures du soir, nous sommes au bord du Yobo.

J'ai donc mis seize jours pour traîner mes trois mille kilos sur une route de quatre-vingt-six kilomètres de longueur, faisant en moyenne un peu plus de cinq kilomètres par jour. Je ne puis me plaindre de mes Banziris et de leur chef Akoua. Marchand, qui est venu assister à notre arrivée, distribue des cadeaux à tous ; demain, nous nous reposerons et nous repartirons aprè«demain.

Marchand me renseigne rapidement sur les derniers événements ; les voici : les convois de Kodioh marchent bien, ceux de Zémio sur M'Bima sont presque terminés; Dat vient d'annoncer l'arrivée de trois cent soixante-cinq porteurs conduits par un f.ls de Zémio ; parmi ces charges, deux cent-cinq sont des pièces du J-'aidherbe ou du chaland l'Etienne. Dyé a eu un accès de dysenterie, il est à peu près remis, il n'a pas de chance. Lui, le seul de la Mission, qui, pénétré d'une sainte terreur des microbes, ne boit que du thé, il est le seul atteint ! Voilà vraiment de quoi devenir sceptique.

Souyri, parti le 14 de Tamboura, est arrivé à Kodioli, il a remonté le boat blanc et commence les travaux préparatoires au remontage du Faidherbe.

Une nouvelle intéressante : Dat vient de recevoir les essieux des roues Lefebvre ! Marchand lui a donné l'ordre de les expédior à la Méré, où Gouly verra à les utiliser. C'est le transport rapide de la deuxième chaudière assuré.

Largeau est arrivé à Kodioli le 14. il a trouvé toute la route Est terminée, moins la partie comprise entre la Douma et la N'Gouni, c'est-à-dire la partie de Naro ; tous les chefs ont donné des vivres ; sauf Naro, toujours Naro! Cette femme en prend vraiment trop à son aise, elle abuse de son sexe, et de sa qualité de sœur du sultan. Largeau est reparti en reconnaissance par Bafouka et Rindji vers le confluent de la Mango e; du Soueh ; à son retour au poste Arsenal (Kodioli), il ralliera Mangin au poste des Rapides.

Venail va s'y porter avec un convoi de ravitaillement, Largeau le suivra et Mangin ira faire une reconnaissamoe à l'Ouest jusqu'à la Waou, après quoi le moment sera probablement venu de majoher sur Kourtcboulc-AU.

Les courriers abondent. Le 22 octobre, à neuf heures du matin, c'est un tirailleur qui vient de l'Ouest avec des nouvelles de Germain et de Dyé. Il ne reste plus rien à Zémio. Pacotilles, Faidherbe, Etienne^ recharges, Germain et Dyé sont partis le 10 octobre. L'adjudant de Prat annonce en même temps que près de 400 charges son arrivées à Sinangba depuis le 5 octobre et ont continué sur M'Bima.

A midi et demi, c'est un courrier de l'Est : Largeau est rentré à Kodioli ; il rend compte de sa mission ; il a été jusqu'au continent de la Béki et du Soueh. La dernière partie de la reconnaissance de Largeau avait pour but de déterminer la navigabilité du Yobo depuis le confluent de la N'Gouni ; il n'avait pu suivre le cours entier du Yobo dans cette partie, mais il le croyait navigable ainsi que l'affirmaient les indigènes.

Le lendemain, 23 octobre, à sept heures du matin, je reprends mes Banziris et me remets en route vers le Soueh. J'ai abandonné ma chaudière ; j'avais promis à mes hommes que pour les reposer je leur ferai donner à Tamboura des charges ordinaires. Les malheureux ! Marchand leur a donné la double charge ! L^ne charge de soixante à soixante-cinq kilos.

Je traîne littéralement mon convoi; les pauvres gens font queJques centaines de mètres et s'arrê'ent ; à chaque instant, il faut que je les relève ; pour leur prouver que les charges ne sont pas lourdes, je les prends moi-même. Je fais allègrement un bout de chemin, puis je m'empresse de les leur rendre, caj- elles sont vraiment écrasantes. Enfin, nous arrivons à sept heures diu soir chez Bâté, où nous trouvons, heureusement, des vivres en abondance ; mais demain... nous serons chez Naro! Nous y arrivons à huit heures du soir, après une effrovable journée, et l'inefl^able sœur de Tamboura m'envoie pour mes cent cinquante hommes un panier de pistaches et une calebass* de haricots! Le lendemain, malgré tous mes efforts et les encouragements que je distribue de la tête à la queue, noui ne sommes au bord du Souelh, à Kodioli, qu'à neuf heures du soir: nous y trouvons des vivres ; heureusement.

Largeau est là, mais je ne puis rester longtemps, ma chaudière m'attend à Fort Hossing'er, il faut que je la retrouve le plus vite possible. Le lendemain, à midi, j'entre à Tamboura, dans la salle à manger où Marchand, Emily et Landeroin sont réunis ; je viens presque d'accomplir un record, j'ai fait les quarante derniers kilomètres en six heur«s et demie.

Me voilà pour qnôlcpies jouK cotL<iaaui4 à l^Mictiva, fafute de port«uK your trai-

Vers lé Nil

nér ma chaudière'; âu^si je formé un projet que Marchand croit mauvais, mais que j'ai bien tuvie d'tssayer; puisque le Yobo est navigable de la N'Gouni au 6oueh, d'après lèS rapports de l.argeau, pourquoi ne pas essayer de descendre tout le Vobb?

vons aiiprcé du sultan qui se plàiit beaucoup de l'estomac. C'est assez hjturel ! Il a sans doiite urie fbrie dilatation; on l'aurait à moins ! je lui doiine naïvement le conseil de boire du lait, mais il m'alrrcte court :

ù — ^Joii, dit-il, je

sais ce qu'il faut pour me guérir, il faut qiie je nie soigne au tafia.

Je le regarde d'abord àVec aliurisselîierit, pi:is je réfléchis et je conclus quil a raison, il fait tout simolcriient dé Ihoniôopatliie! Et oh croit, en Europe, que là pharmacopée nègre eh est toujoUi-s au.v siinples !

je rentre au jx)ste plein d adihifàtion pour Tamboura et enchanté de ma visité, car les renseignenlent^ sur le Yobo sont par-

ExTRÊE DU Port

HoSSlNGÈR

J'irai toujours aussi vite que par terre et avec moins de monde.

Marchand croit que k Vabo doit être un escalier, c'est possible, mais on peut peut-être ie descendre ; il faut qiie je me renseigne.

Malheureusoment, il est difficile d'aborder Tàmboufa eh ce moment ; il Anènt de perdre ses deu.x neveù.v, fils de Gadi. Depuis trois 'joiifs, les coups de fusil pàftent sans discontinuer et les libations n'arrêtent. jjas ; la douleur est grande à la lériba ! .Afeôuâ, le chef de mes Bafiziris, fii a profité pour s'abreuver pendant trois jovirs, c'était une politesse qu'il faisait au sultan et qu'il aujnit ,proion7ée si Rinda ne l'avait pas attendu. J'avais hâte de le voir partir, il était satisfait de son cadeau et son retour pouvait décide'- Rin^la à en; voyer d'autres port?i"'s. car Gouly est , éri ce mdnient en recrutement auprès de liii. Ajcoua à quitté la Vériba, ta doujéur du' sultan va-t-el!e se calmer lin peu? Je vais essayer d'avoir des renseignements sur le Yobo. Au moment où je ine mets en route avec Landeroin. le Fegui Idris nous annoncé tjtiê Tamboura est bien malade et çTu'il dèfiiaikde des raédicaments. NouS arri-

^^'iIlTtli DU FOBT HoS.^JSGlil;

faits, il, n'a que 3êûx chutes, une â côté de la zériba du siiltan, l'iutfe très grosse chez son frère Bâzinibi. Marchand est fort étonné, il in'oBjeEfe lès différences d'aldtùdc. niais on ne risque rien à essayer et mon départ est décidé.

Génriairi est arrivé à Fort Hossinger le 2,1 octobre; il l'à prèndi^e à Kodioli la diréctioii du posté et surveiller le remontage dii Faîdîirrb'e. qui présente des difficultés ihatteridues. Quand Sotiyri à ouvert les caisses de rivets, il à Constaté qiiè pas un seul n'était â là dimension ; tous trop graiids ou trop petits! Il va être obligé de refaire tous lés trous dès lÔles; c'est un nouveau rëtâ-fd \ ... .-, .

Apfw quatre jour? de repos, Getmàm^ part pout Kodioli le 5 novem,bre, pendant

S««venirs «le la Mission Miirchnnd

eue 4« «on eOté je me lance sur le Yobo. Hier, j'ai remis le boat à TeaU ; à la chaudière, j'ai ajouté- vingt-sis charges diverses, tôles de rechange, tout un matériel encombrant dont on est bien aise de se débarrasser Personne ne croit à la réussite de mon entreprise, mais je remarque quf re doute n'empêche nas de charger à fond

lit, obstrué par ries bancs de sable, coupé par des ponts, véritables birricadcs faitèà d'arijres ifiorts et vivants reliée par des lianes; c'est uii effroyable tra\;ail. Peutêtre, en avançaiit, le ruisseau deviendra meilleur. Le second jour, je fais encore trois kilomètres, mais le troisième je n'avance que de seize cents mètres. Bref, je n'arrive que le 1 1 novembre aux premièies chutes, îl cinq heures et demie dû soir. Du poste à ce point par la route dé terre, il y â à peine neuf kilomètres. J'en' ai fait dix-sept en suivant les innombrables crochets du Yobo et j'ai mis sept jours pour obtenir ce beau résultat !

Vin.\6E DE I.V CnUDlEME.

mon bateau.; aux vingt-six charges que j'ai prises hier, on a joint ce matin deux cents bouteilles de tafia ei soixante-quinze t>outeilles de vin! Volorrtiers on me donnerait tout le magasin. Mon équipage se cornpose de dix pagayeurs Patris et de quatre tirailleurs. Cet enthousiasme à augmenter la charge du boat se comprend d'autant moins que, depuis plusieurs jours, les tornades semblent vouloir cess'er ; le 30. nous avons eu un fort coup de vent, quelqtiés gouttes d'eau, le tonnerre à grondé dans le lointain ; deqjuis, plus rien. I,e '^'obo a. ûû baisser d'une façon inquiétante, il doit en être de même du Soueh ; nous appelons la pluie de tous nos vœux : après l'avoii eue pendant seize mois, quand elle né pouvait que nous ralentir, allons-nous en être privés au moment où nous en avons besoin.' J'avais compté arriver lé soir mêrûe aux premières chutes. Landeroin et les tirailleurs m'y attendaient pour m'aider ! A six heures du soir, ie n'avais pas avancé de trois kilomètres ! L« YciiO est bouché pajr les ïjbrM cfui peussaot au milieu d« so*

Le 12, au matin, .Marchand, prévenu nf mon passage aux Chutes, envoie pour m'aider une vingtaine de tirailleurs conduits par Dyé qui pent d'arriver à Fort Hossinger. A une heure de l'après-midi, la chute est franchie, le boat est rechargé, je repars avec l'espoir d'une meilleure navigation. 'V'ain espoir, ce ne sont plus seulement les âi'bres qui m'arrêtent, maintenant ce sont les rapides, et quels rapides ! des Cascades sur des rochers, sans aucun fond. Le 14 novembre, à neuf heures dû matîii, je suis devant cette chute représentée comitie là grande et l'unique chute dii Yobo. C'est une brusque dénivcUatipn de dix à quinze mètres de haut sur quatre cents rnetres de .longueur ; le ruisseau descend à travers un chaos de blocs de granit. Les bazinguers de Bazembi sont là; je fais tirer le' boat à terre, je cherche uh passage sur la rive droite et à une heurt de l'aprës-midi, je suis de nouveau à flot au pied de la chute. Au moment de repartir, je reçois tm courrier de Marchand. ■ »oru^'»^1■•« i* FnbB««, n»iiv»Vtes âe 1* "Mi

Vers le Nil

sioa. Croati»» en poste de Fort Desaix, avec les instructions à Mangin. Le poste sera créé au confluent dts ceux rivières, Soueh et Waou, puis Mangin restera là et Largeau remontera le U'aO'U en exploration.

11 faut que j essaye d'arriver le plus vite possible à ls.odioli ; il est vrai que la venue des chaudières ne fera pas marcher plus vite le travail de la coque. Et puis, comment aller vite 't ce ruisseau est invraisemblable, les tirailleurs entrent dans 1 eau à six heures du matin et ils n'en sortent qu'à six heures du soir; toute la journée ils manient la hache comme des bûchetous, le plus souvent même, c est sous 1 eau qu'ils doivent couper les arbres et ils ne peuvent guère se reposer la nuit, il fait réellement froid et les moustiques et les fourons nous dévorent.

f J'ai pris en horreur le Yobo.

Et dire que Marchand me croit déjà à Kodioli ! Après le grand baira.e. li pensait que j'allais trouver la rivière libre, ma dernière lettre a dû le détromj^er.

Nous sommes le ig novembre ; depuis le passage des chutes, je n'ai pas fait cix kilomètres! et dans ce moment, je suis en face d'ime véritable forêt vierge sous et sus fluviale ; des arbres, des lianes, des rochers, il y a de tout dans ce ruisseau, sauf de l'eau. Enfin, j'arrive au confluent de la Maékou, peut-être le Yobo prendrat-il un peu plus d'importance.'' 1! n'en est rien. Je retrouve une série de chutes; j'envoie chercher du renfort aux villages voisins, je passe deux chutes, trois rapides; je me remets à flots, je repars et je tombe en face d'un obstacle encore plus terrible que les rochers de Bazimbi, c'est désespérant et je désespère. ,

Marchand croyait que le Yobo était un escalier; il se trompait, c'est une échelle. J'en ai assez, il est inutile d'insister; après seize jours d'un travail à tuer mes quatre tirailleurs et mes dix Patris, je n'ai pas avancé de vingt kilomètres, je donne l'ordre da tout décliarger, sauf la chaudière, je vais chercher un chemin pour rejoindre le plus tôt possible la grande route de Tamboura à Kodioli. Une lettre de Marchand vient de m'apprendre que Gouly a mis l'autre chaudière sur les roues lefè're et qu'elle marche à vingt-cinq kilomètres par jour. Dyé a pris la direction à Tamboura et il est en train de la condrire à Kodioli : il reviendra tout de suite chercher la mienne : une fois le boat déchargé, il ira vite.

L« 23 novembre, je reprends la navigatioa sur terre en pleine brousse. Une première iq-uipe, inunie de bâtons, couche l'herbe devant elle, une deuxième munie de haches cotjp* les ubres, et derrière, le reste des bazioguars et des travailleurs tirent le k«U.

Le 34} By^ SQ'écni ^u'U & eaué a«n

essieu ! J'ii, p«rmi mes charges, tlfi deuxième essieu, mais cassé également ; comme il y a peu de chance pour que les deux essieux soient cassés exactement au même endroit, D)é pense qu'en réunissant les deux, et en les liant solidement avec du fil de laiton, il pourra en refaire un! il me demande de lui envoyer mon morceau d'essieu par les voies les plus rapides.

J avance à petits pas, de trois à quatre kilomètres par jour. Le 27 seulement, je rejoins à midi la grande route, juste au pied du Bia Loubou. .Me voilà au moins sur un chemin convenable, mais telle l'agriculture en France, je manque de bras.' Tamboura ma fait annoncer des hommes de Bâté, je les attends encore; je ne possède qu'une soixantaine de bazinguers, suivis, il est vrai, d'une armée de petits pages, mais c'est peu pour traîner 3.000 kilos et poner les charges que j'ai dû retirer du boat. J'écris pour me plaindre à Marchand et, en attendant, je marche toujours. Le 28, Gouly et Dat me rejoignent à six heures du soir; Dyé me fait savoir qu'il campe tout près de moi et qu'il prendra le lendemain la chaudière avec son essieu réparé.

Marchand me réclame :

« Gouly et Dat partent demain pour rejoindre votre envoi ; si vous croyez que Gouly peut vous remplacer, confiez-lui toute la boutique et revenez ici vous reposer... par un travail de bureau.

« Vous devez connaître la catastrophe de Y Etienne, Schinkirch a passé un rapide sans décharger, il a coulé avec toutes ses charges. On en repêchera quelques-unes, mais dans quel état.' Et le chaland? J'ai hâte de vous revoir à ce passage critique de notre Mission et de terminer avec vous le coup de chien de la dernière heure qui me fixe encore ici. Faites un dernier prodige et revenez vite, j'ai réellement besoin de vous avoir à côté de moi.

i( \"ous savez que la coque du Faidherbe a été lancée le 22 novembre, en ce moment, elle descend avec Germain la succession des rapides. <>

Le 30 noveirbre, après avoir remis la chaudière à Dyé je me décide à quitter aussi le boat rouge, ce vieux compagnon de route. Dans trois jours il pourra être remis à l'eau au confluent de la Douma, Gouly l'amènera à Kodioli.

Ma chaudiète devait arriver le 2 décembre au Soueh et le boat rouge le 5 décembre, jamais bateau ne s'est autant promené sur les routes, n'a navigué sur des ruisseaux moins navigables ; je ne croyais pas qu'il dût un jour être à plus rude épreuve! (i)

Le 30, à quatre heures du soir, je retrouvais Marchand à Fort Hossinger.

U) Votr  TravtTi Vifri^ue. Faraud. MM»V.

" L'Etienne " cheminant dans la passe.