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.1 tuit, je le contesse, car nous devions constater plus tard la vérité de cette aftirmation. Certaines antilopes ont, en effet, uu repli sous la peau dans le périné, et, au moment où elles délaient brusquement, le mouvement des cuisses chasse l'air enfermé dans ce repli et donne naissance au sifflement mystérieux.

Le lendemain matin, nos pirogues reprennent leur voyage. A une heure et quart, nous croisons un courrier qui remet à Marchand plusieurs let'res du Haut-Oubangui, une entre .. itres de M. i iotard. Le commissaire du gouvernement annonce offi-

Poste de Kou.'^ngo.

isal remplirait le même but que 1- achoda sur le Nil Blanc.

En tout cas, il part sur Dem Ziber :

donc, il en ferme !a route à la Missiori qui ne pourrait plus trouver derrière lui le moyen de se ravitailler.

A partit de Ziuga, la rive française est très habitée, les cases se succèdient sans interruption sur les bords du fleuve dont le lit conserve une largeur à peu près constante de mille mètres.

Le i8 avril, à une heure de Taprèsmidi, jour de Pâques, nous abordions au Kouango. Xous retrouvons là l'enseigne de vaisseau Dyc et le mécanicien Souyri.

Le Kouango, résidence d/e M. Bobichon, .u centre des Gobbons, des Banziris et .es Bourakas est un joli poste tout blanc ; la terre est blanche, les cases sont blanches, tout est blanc, seules, hélas ! les femmies sont noires ! » Je suis noire, mais je suis belle, dit l'écriture ». C'est égaleiiient l'opinion d* beaucoup d'Européens en parlant des femmies Banziris.

Est-ce à cause de la longue chevelure de laine qu'elles ajotitcnt à leurs chevaux trop courts et qtii retombe jusque sur leurs pieds, unique et primitif vêtement

qui les rapproche d'Eve? Est-ce simplement que la race est moins laide que les autres races noires? Il est certain que l'Européen regarde les femmes Banziris d'un œil indulgent.

Marchand vient de prendre une grave résolution : il abandonne son premier itinéraire par Dem Ziber pour passer par Tamboura et le Bahr-el-Ghazal ; tous les ordres doivent être modifiés en conséquence. Pour traverser la région fluviale au Sud du Bahr-el-Ghazal, il laut des bateaux. Ni la Mission, .ù rOu!:angui n'en possèdent.

Marchand a raison. Le Faidherbe passera, ce sera doir, n'importe; on coupera les rivets, on portera, on traînera la chaudière. Après une longue conversation avec le mécanicien Souyri qui, rapatriable, demande à rentrer, Marchand le décide à rester pour démonter et remonter le vapeur ; puis il rédige ses instructions. Le 20 avril, un courrier pour le Haut-Oubangui porte l«s ordres suivants :

i" A l'interprète Landeroin : se mettre en route tout de suite avec le courrier pour gagiun- Zc'mio. où il restera à la dis-

Femmi-i EïNZIRI PORT.^NT SES F\tX CUEVKt'X

Seul, le Faidherbe. l'unique vapeur du Congo est là. Marchand, sans hésiter, se décide à réimporter, à le voler plutôt ; s'il demandait l'autorisation de le prendre, on la lui refuserait.

Le travail sera formidable pour transporter ce vapeur, car le Faidherbe n'est pas démontable, toutes les tôles sont rivées: la chaudière ne se partage qu'en deu.\ blocs de mille kilos chacun. Les difficultés paraissent telles que je propose à Marchand de ne prendre que les chalands en aluminium et toutes les baleinières en acier. Marchand me répond que, au moment de la lutte diplomatiquie, la présence d'un vapeur est indispensable, elle aura un poids que n'auraient pas de simples baleinières. Le transport du Faidherbe nous retardera peut-être ; ce retard sera compensé par les avantages que nous en retirerons.

position du capitaine Monnoye, commandant la région.

2° Au capitaine Germain : venir immédiatement à Ouango M'Bomou, où il prendra la direction des travaux poUT le démontage et le transport du \apeur.

3° Au lieutenant Mangin : se placer à Rafaï, avec un peloton, jusqu'à écoulement des convois, garder le docteur Emily avec lui, et envoyer le lieutenant Simon à Zémio avec M. Landeroin.

4° Au lieutenant Larg'eau : rester à Banr gassou jusqu'à épuisement des charges et rejoindre ensuite le lieutenant Mangin.

5° Au capitaine Monnoye : prévenir immédiatement le sultan Zômio de l'arrivée de la Mission et de celle dti vapeur; lui dire de tenir prêts 1.200 hommes pour mai et juin, 1.200 pour septemtyre et octobre.

6° Au lieutenant Goulv : avertir le sul-

Vers le Nil

tan Tamboura de notre arrivée et reconnaître un point sur le Soueh où le vapeur sera remonté.

7° Ordre sur toute la ligne d'envoyer des renseignements sur la navigation du M'Bomou.

A M. Rousset, dclégTié de l'intérieur à Brazzaville, et à lui seul, Marchand faisait part de son projet de transporter le l-aulherbe et lui demandait de faire expédier par les voies les plus rapides le matériel réclamé, ainsi que les baleinières en

PAtF.MKNT nES P^GKYECRS.

acier annoncées depuis quatre mois par M. de Brazza.

M. Rousset compose à Brazzaville toute la délégation de l'intérieur; il assume toutes les charges, toutes les responsabilités. Il a compris, dès notre arrivée, quelle por- .tée peut avoir pour sa colonie la réussite de la Mission et durant nos huit mois de séjour au Congo, il n'a cessé de mettre son dévouement au service de Marchand. Ce serait lui faire injure que de ne pas lui révéler le vol du Faidherbe:

Tout est réiglé, nous pouvons partir. Le 21, à midi, nous quittons le blanc Kouango au son des tams-tams des noirs Banziris. Dyé part avec nous pour reconnaître le fleuve jusqu'à Ouangs ; il retiendra ensuite prendre le Faidherbe pour le conduire aux hautes eaux jusqu'aux Abyras.

Tous les jours la crue de l'Oubangui s'accentue, seule consolation aux tornades de jour et de nuit. Celles-ci donnent un surcroît de besogne à Bobichon. constamment obligé de sutreiller sa flotte que les vagues couleraient impitoyablement si, en

marche, elle était surprise par la temipête; ces arrêts nous retardent et mettent le désordre dans le convoi. Chaque pirogue, aux premiers signes de l'orage, sans s occuper des autres, cherche, et ne le trouve pas toujours facilement, un abri, un coin de grève pour poser ses bagages. Les berges sont à pic et les plages sont rares ; quand un banc de sable ne se rencontre pas à un point sultisamment élevé pour ne pas être recouvert par les vagues, il faut se rejeter sur les éboulis ae terre glaise qui se produisent parfois au pied des falaises. Alors, toutes les pirogues se dispersent et, la tornade passée, les pagayeurs ne se pressent jjas tie \nûer leurs embarcations renpdies d eau et ue les recharger. Bobichon, le p emier remoarqué. va ae la léte a la queue, Téveille les engourdis, les secoue et eunn le ;onvoi repart.

Le 24 avril, notre espoir d'arriver à Mobayc est d^çu ; la nuit nous surprer 1 à quelques kilomètres en aval, il faut camper sur un large banc de sable. Comme chaque soir, les pirogues sont déchargées, tirées au sec et relices par un câble solide, précaution inutile, nous allions le constater.

A minuit, une \'éritable trotrbe s'abat sur lé campement ; d'un seul coup, la tente de Bo'^ichon est enlevée comme un chaneau. et. avant d'avoir nu se douter de quoi que ce soit, il se trouve couché dans le plus sommaire des costumes sous une avalanche d'eau. Plus heureux, nous avons eu le temps ]\Iarchand et moi, de nous précipiter 1-ors de nos demeures et de nous accrocher aux cordes protégeant nos lits, nos cantines : mais nous ruisselons sous l'averse. Les tirailleurs arrivent à la rescousse. Bobichon se précipite aux pirogues; elles s'entrechoquent soulevées par le fleuve qui monte et envahit les bancs de sable. Les charges commencent à flotter. Enfin, cédant aux aixpels réitérés de leur chef, secoués par le fidèle sergent Toumané, les Banziris accourent. C'est un pêlemêle indescriptible-, les hommes hurlent, les toiles f'es tentes claquent avec un bruit de détonation, les éclairs qui déchirent la nuit montrent des ombres noires s'a::itant en tous sens ; au milieu, Bobichon se démène, donne des ordres et sa chemise tantôt plaquée par la pluie, tantôt souléa'ée par le vent apparaît comme le panache Wanc. toujours au plus fort de la mêlée.